一而再,再而三地敗給楚嬴的船隊,讓沙東吉終於認清了現實。


    連包圍的曹玉堂等人都顧不上了,一心帶著剩下的人馬往東邊逃竄。


    此刻潮水還沒退去,潮天蕩水域正和大海相連。


    隻要往東逃出數十裏,就能抵達海上。


    到時候,憑著他們沙船風帆的優勢,那就是天高任鳥飛,海闊憑魚遊。


    這些內陸船隻,休想再追得上他們。


    而且,海外多的是無主島嶼,總有一塊可供他們棲身的地方。


    靠著這段時間劫掠的財富,接下來就算幾年不出手,他們也一樣吃香喝辣。


    隻是,這樣窩囊地龜縮好幾年,他們可不甘心。


    “媽的,難得尋覓到一塊發財的寶地,這麽快就被人攆走了。”


    “不行,老子逃到海外後,一定要重新招兵買馬。”


    “待到明年八月大潮,再從海上殺迴來!”


    砰的一聲,一隻拳頭重重地砸在船舷上。


    沙東吉望著殘破的船樓,以及後方狼狽逃竄的隊伍,氣得青筋蹦跳,咬牙切齒。


    東風吹亂他的虯髯,宛若一頭發怒的雄獅。


    “大當家莫要憤怒,這次隻是我們一時大意,你放心,我們絕不會幹等一年才能殺迴這裏。”


    身旁,吳老道寬慰著,表情別有深意:“你忘了,咱們身後還有那位大人。”


    “可是,我們吃了敗仗,還能入得了那位大人法眼?”沙東吉皺眉。


    “嗬嗬,放心,那位大人向來寬宏大量,看重的是大當家一顆忠心。”


    吳老道搖頭笑道:“至於失敗,這世上誰還沒敗過,強如大楚皇帝,十年前禦駕親征,還不是被打得灰頭土臉而迴。”


    “那位大人方今正是用人之際,隻要大當家誠心為了那位大人辦事,些許失敗,又算得了什麽?”


    他頓了頓,迴頭看著窮追不舍的楚嬴一行,斂笑頗為凝重道:


    “大當家與其擔心這些,還是琢磨著,怎麽擺脫身後的追兵吧?”


    “無妨。”


    對於他的提醒,沙東吉擺了擺手:“咱們長年行船走海的,還能被幾艘貨船追上了。”


    “隻是此刻吹的是東風,又有潮湧,才導致咱們速度緩慢。”


    “不過就算如此,他們也是一樣跑不快。”


    他一臉自信的樣子:“隻待一會風向變了,調整風帆,咱們立刻就能甩開他們。”


    沙東吉說得一點沒錯,此刻楚嬴他們遭遇的困難,一點不比他們小。


    雙方看似距離並沒有多遠,卻仿佛隔著一道天塹,始終沒辦法追上。


    除了他們,曹玉堂和段勇也對水匪們展開了追擊。


    大概是今日的慘敗,讓他們放不下麵子,又或是想要出口惡氣。


    總之,在楚嬴一行替他們解圍後,曹玉堂二話不說,下令剩餘人馬,統統加入追擊行列。


    半個時辰後。


    眾人一口氣追了二十餘裏,距離依舊沒有拉近哪怕一米。


    段勇見狀,忽然單獨上前請示曹玉堂:“大人,不能再追了,萬一又像之前一樣,中了敵人的埋伏,那就完蛋了。”


    俗話說,一朝被蛇咬十年怕井繩。


    曹玉堂聽他這麽一說,心頭也開始打鼓。


    又看到風吹浪湧,繼續追下去,還不知道要追到什麽時候。


    到時候,月黑風高,萬一水匪們又故技重施,殺個迴馬槍,那才真是萬劫不複。


    念及於此,曹玉堂忙叫人將船靠近楚嬴的貨船,隔著船將段勇的建議告訴楚嬴。


    “今日一戰,殿下功勞之大,已足以上表朝廷,又何必繼續敢冒風險?”


    “水匪狡猾,前途未知,咱們還需謹慎一些好,忘殿下三思。”


    楚嬴看著樓船上,一臉飽受摧殘、提心吊膽的曹玉堂,忍不住輕歎口氣。


    看來今天這場慘白,給這位新任的監察副使,心理上蒙上了很大的陰影。


    他沒有取笑對方,而是勸道:“話雖如此,可今日一戰,曹大人損失也不小,難道,就不想將功折罪?”


    “這……”


    曹玉堂猶豫許久,還是選擇了見好就收:“殿下也看到了,下官就剩這點家底,實在不能再冒險了。”


    “若是繼續重蹈覆轍,下官就算能僥幸逃迴去,也萬死難辭其咎。”


    “你怎麽知道會重蹈覆轍?”


    楚嬴反問了一句,認真地道:“實話告訴你,這夥水匪,馬上就要死到臨頭了。”


    曹玉堂皺了皺眉,出於救命之恩以及自身涵養,沒有對這話進行反駁。


    但在他心中,自然是一萬個不相信的。


    不過,本就和楚嬴不對付的段勇,就沒那麽多顧忌了,當麵譏諷道:


    “殿下何必說這種大話,都追了半個時辰了,連距離都沒拉近,你要怎樣讓人家死到臨頭?


    “敗軍之將,本宮在和你說話嗎?”


    楚嬴目光輕蔑地看著段勇,如同在看一隻螻蟻。


    “你……”


    段勇臉色瞬間漲成豬肝色。


    別人打臉,還隻是捅對方的缺點,楚嬴這話,直接捅了他的心肺管子。


    他好半天才緩過來,滿臉不甘地道:


    “我知道殿下不想和我說話,但隻要有我段勇在,就絕不能看你帶著大家去送死!”


    楚嬴反唇相譏:“如果本宮沒記錯,帶著人大家送死的,好像是你吧?”


    “你別偷換概念,我說的是現在,萬一對方有埋伏,天黑之後,又看不清方向,我們隻怕連逃跑都沒機會。”


    “那照你說的,幹脆放他們逃走算了?”


    “總比我們繼續拿命冒險強。”


    “無所謂,既然送你們功勞都不要,那這一票,本宮隻好含淚全收了。”


    楚嬴懶得和他爭辯,下令繼續追擊,剩下曹玉堂幾艘船孤零零落在後麵。


    “這……這位大殿下,也太剛愎自用了些。”


    望著絲毫不采納他們意見的楚嬴,曹玉堂追也不是,不追也不是,一時忍不住長歎一聲。


    段勇在一旁暗搓搓地慫恿:“大人管那麽多幹嘛,明哲保身才是要緊。”


    “反正有這麽多人看著,咱們勸也勸了,萬一殿下真有個意外,那也與我們無關。”


    他其實還有句話沒說,楚嬴要是真出了事,反而更好。


    屆時,他們就可以光明正大把他的功勞,算到自己頭上,將功補過。


    話音剛落,忽然幾聲隆隆巨響,就像打雷一般,將他和曹玉堂嚇了一跳。


    “這聲音……是大殿下他們的轟天雷,難道追上了?”


    兩人飛快抬頭看去,瞬間臉上布滿了難以置信……開炮的居然不是楚嬴的船隊。


    隻見遠處茫茫暮色下,一支暗沉的船隊如鐵鎖橫江,橫亙在水麵上。


    攔住水匪們的去路,正對著他們瘋狂噴吐炮火……

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