時值三月,江南已是陌上花開,北國的大小河流才開始陸續化凍。


    來自東瀾的漕運船隊,一路乘風破浪,在進入燕雲省之後卻遇到了麻煩。


    大河上無數消融的冰淩,成了前行的最大障礙,船隊的速度一天天緩慢下來。


    好容易抵達順城,已經比王琦預估的多花了好幾天。


    “媽的,總算順利迴來了,快一個月,不容易啊!”


    為首船隻的甲板上,身穿皮袍的王琦站在冷風中,死死抱住兩條胳膊。


    望著兩岸往日熟悉的風景,一臉惱火又慶幸的樣子。


    順城這段水路,是真特麽難走,還好在他再三要求下,船隊冒著風險堅持行船。


    不然,再晚一兩天,就要超過他和楚嬴約定的時限了。


    雖說他覺得就算超時,楚嬴很大可能也不會追究。


    但,對於一心想要證明能力的他來說,這種失敗卻是無法接受的。


    萬幸,自己在約定的期限之前趕了迴來。


    想象中的失敗,已經不可能再發生。


    正當他鬆了口氣的時候,船底傳來一道碰撞的巨大聲響,本就艱難前行的船身猛地一頓,他的身體也跟著一個趔趄。


    幸好眼疾手快,就近抓住一根纜繩,才沒有被摔飛出去。


    “娘希匹,不好了……停下來!後麵的都停下……”


    突如其來的意外,讓後麵的船隊也起了騷動,到處又喊又罵,一片混亂。


    “怎麽迴事,到底出了什麽事?”


    王琦好容易才站穩,甩了甩有些發昏的腦袋,一邊大聲唿喚負責人。


    隨行的漕老大跑過來,拱手賠著不是:“王公子,實在抱歉,剛才船撞到冰麵了,你沒傷著吧?”


    “沒事……你說船撞到冰麵是什麽意思?”


    “就是說,前麵還沒化凍,這船沒法走了。”


    “什麽?”


    王琦不淡定了,眼看還有十餘裏就到順城了,船卻走不了,這不是耽誤事嗎?


    他飛快取出一錠銀子,塞到漕老大手上:“我趕著期限交貨,麻煩你無論如何想想辦法。”


    “王公子,不是某家不想幫忙,可這河水不化凍,這船也沒法走啊。”


    漕老大連忙擺手推辭,不敢收他的銀子。


    “可,都到了這一步,總得想辦法把糧食運進城吧?”王琦急的不行。


    “我們這沒辦法,不過,王公子倒是可以試試求助這附近的村民,人多力量大,說不定,就能幫你如期把糧食運迴去。”


    漕老大抬手指著北岸不遠處,陰沉的天光下,一個村落赫然可見。


    “這倒也是個辦法。”


    因為某種原因,此行楚嬴給的銀子還沒花完,他於是果斷采納了漕老大的意見。


    事不宜遲,為了趕時間,王琦親自下船,帶著兩名仆從,拎了幾樣禮物往村裏行去。


    到了村口,看見一群孩童在玩耍,王琦停下來問道:“小孩們,請問一下,你們這裏是什麽地方?”


    “我們這裏叫白石村……”


    孩童們停下來,好奇地看著三個陌生人,年齡稍大那個剛一開口,就被一個稚嫩的童音打斷:


    “二蛋,家裏大人沒教你嗎,不可以隨便和陌生人說話,萬一是拐子怎麽辦?”


    說話的是一個紮著朝天髻的女童,五六歲的樣子,圓圓的腦袋,圓圓的身子。


    她的長相很尋常,甚至看起來有些粗蠻,但那雙烏溜溜的大眼睛,卻比其他孩子多出一股機靈勁。


    “拐子?王小蠻說的對,大家快後退,不要和他們說話。”


    女童的提醒很管用,其餘孩子頓時一臉警惕地看著王琦,紛紛往後退開。


    “……”


    王琦一口老血差點噴薄而出。


    這女童也太沒眼力了,自己長得這般玉樹臨風,看起來像拐子的樣子嗎?


    輕吸口氣,他的臉上重新擠出笑容:“別害怕,你們誤會了,我們不是拐子,我們是來找你們村長談事的。”


    他讓仆從取來一包糕點,打開後笑道:“喏,這是東瀾國特有的白玉方糕,又甜又香,想不想吃?想吃的話,告訴我村長住在哪裏?”


    “真漂亮,肯定很好吃……”


    一群孩子互相交換著眼色,一個個口水飛流直下三千尺。


    除了大皇子殿下那次前來,這是他們第二次見到這麽精致的糕點。


    “咕嘟……我,我可以告訴你。”


    幾名膽大一些的男孩咽著口水,相繼站出來,糕點的誘惑,終於還是戰勝了對拐子的恐懼。


    “哼,幾塊糕點,就把你們收買了,萬一他是壞人怎麽辦?”


    還沒等他們開口,王小蠻叉著腰站出來,一臉鄙夷:“蘇先生說,男子漢不吃嗟來之食,你們都忘了嗎?”


    “對啊,萬一他是壞人怎麽辦?我們可是男子漢,不能透露村長的下落。”


    幾名男孩一臉羞愧,擦了擦鼻涕,又退了迴去。


    王琦惱火地看了王小蠻一眼,沒辦法,隻能又出一招,掏出一把銅板,在手心裏拋得叮當響:


    “誰要是肯告訴我,不僅有糕點吃,還有錢拿。”


    那幾個男孩似乎又有意動。


    王小蠻冷哼一聲:“蘇先生說,大丈夫不受不義之財!”


    王琦心中一萬頭草原神獸狂奔而過,有火發不得地看著小豆丁,極力保持平靜:“看你這點大,你懂什麽是不義之財?什麽是嗟來之食?”


    “是啊,小蠻,錢你不讓拿,糕點也不讓吃,是不是不太好?”有孩子也表示質疑。


    “這你們都不懂?你們見過哪個陌生人,會無緣無故又給人錢?又給人吃的?”


    王小蠻這話讓眾孩童點頭,但見她目光堅定,指著王琦煞有介事地道:


    “所以,這個人一定有問題,你們快迴去報告村長,就說來了壞人,等抓住他們,村長事後說不定會獎勵大家雞腿哦。”


    這群孩子聽到雞腿兩個字,又是一陣口若懸河,爭先恐後往村裏飛奔。


    很快,隻剩王小蠻一個人還留在村口。


    王琦有些傻眼,好久才迴過神來,忍不住埋怨道:“你這女娃好不講道理,你說我是壞人,就不怕我現在把你擄了去?”


    “不會的,我看見你們從船上下來,你們是城裏做生意的。”


    王小蠻一點不怯生地走上來,伸出圓圓的小手:“錢和糕點拿來,我帶你們去見村長。”


    “……”王琦臉上表情極為精彩,“你……你剛才是故意支開那些玩伴的?”


    “是啊,你這人也忒小氣,就這點糕點,不支開他們,都不夠吃的。”


    “你……你不是說不吃嗟來之食?不受不義之財?”


    “對啊,可我說的是男子漢,大丈夫……我是女孩啊,和我有什麽關係?”


    王小蠻理直氣壯地說完,一口咬在糕點上,小包子臉上滿滿的幸福感:“真甜!”


    王琦一頭瀑布汗,自己竟然差點被一個小女娃忽悠了,你敢信?


    這都什麽妖孽地方,要是人人都像這小女娃般精明,這趟還不得賠死?

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