“吳千戶。”


    來人方一踏入大堂,無論是周光吉,還是李泰、巴圖和喬四等人,有一個算一個,無不第一時間上前見禮。


    反倒是楚嬴這個新來的順城之主,卻似被人遺忘,淪為了邊緣人物。


    “殿下,此人身上有味道,怕是不好對付。”


    耳畔,傳來崔肇小聲的提醒,似乎對此人頗為忌憚。


    “味道?”


    楚嬴眸光一動,很快便明白過來。


    同為軍人出身,他知道崔肇所說的味道,其實指的是對方身上的煞氣。


    這股煞氣,非是經曆過無數次生死搏殺,屍山血海的老兵難以擁有。


    這也說明,這個吳狼手底下,恐怕帶走過不少條人命。


    盡管長期的養尊處優,讓他的臉上出現了些微發福的跡象,看起來多了幾分和善。


    但在楚嬴心中,卻絲毫不敢因此就有所輕視。


    直覺告訴他,此人,非常危險。


    隻見吳狼對著眾人一一迴禮,最後才轉身看著楚嬴,審視道:“這位可是大皇子殿下?”


    “沒錯。”楚嬴輕笑一聲,“吳千戶剛才說,要查驗本宮的勘合?”


    “還望殿下見諒,卑職並非存心對殿下不敬,隻是邊疆混亂,殺官冒充之事時有發生,卑職也是不得不防啊。”


    吳狼皮笑肉不笑地拱了拱手,並無多少恭敬的模樣。


    “嗬嗬,吳千戶不必解釋,本宮能夠理解。”


    楚嬴深深看了對方幾眼,示意郝富貴將勘合交給對方。


    “多謝殿下體諒。”


    吳狼假惺惺道聲謝,接過勘合仔細查看起來。


    俄頃,待他將文件重新合上,楚嬴開口問道:“不知吳千戶,可查出了什麽紕漏?”


    “沒有。”


    吳狼將勘合交還給郝富貴,隨後拍了拍衣袖,對著楚嬴抱拳緩緩彎腰:


    “卑職順城守禦衛所千戶吳狼,見過大皇子殿下,職責所在,還望殿下不要見怪。”


    “嗬嗬,吳千戶也是盡忠職守,本宮嘉獎都來不及,又豈會怪罪你呢。”


    楚嬴嗬嗬笑著,雙方對視一眼,虛空中似有火光閃爍。


    在一般人看來,吳狼要求驗證勘合,是一件很正常的事情。


    但,唯有兩人和在場少數幾人才明白,這其實是他倆的一次暗中交鋒。


    自古權利更迭,新老交替,絕大多數時候都不會一帆風順。


    新舊兩股勢力,往往會因為權力之爭,鬥得不可開交,嚴重者甚至不惜賠上身家性命。


    而楚嬴和吳狼現在,就類似這種情況。


    一個是順城軍事長官,土皇帝般的存在,一個是大楚皇子,順城新任的主人。


    若楚嬴真有其他皇子的實力和地位也就罷了,吳狼自然隻能投鼠忌器,乖乖臣服。


    可偏偏,他隻是一個皇家棄子,是被楚皇厭惡了十餘年的存在。


    這便讓野心家吳狼看到了機會。


    試問,麵對一個無權無勢名義上的皇子,又是天高皇帝遠的地方,哪位大佬會心甘情願讓出自己的權利?


    所以,明明楚嬴的身份已經確認無疑,吳狼卻仍要執意查驗勘合。


    除了給楚嬴一個下馬威,更多是向順城的眾人挑明態度。


    這個皇家棄子,他吳狼壓根不怕。


    好讓他們知道,以後到底該跟著誰混。


    而楚嬴,則巧妙地借著對方道歉的時機,大方地褒獎了幾句。


    目的也很明確,就是為了告訴吳狼,自己才是這裏的老大。


    順便,也向其他人展示一下容人之量。


    可以說,雙方這次平分秋色。


    誰都達到了自己的目的,卻又誰都沒有占到半分便宜。


    “多謝殿下,殿下胸襟真是令人欽佩。”


    這番較勁,令吳狼收起了輕視之心。


    心中隱隱有些驚訝,眼前這個笑起來人畜無害的年輕人,竟還有這樣臨機應變的敏銳能力。


    吳狼緩緩直起腰杆,深吸口氣,陡然發出洪鍾般響亮的大喝:


    “巴圖,你個蠢貨,身為衛所軍官,竟被野狼幫幾個下三濫的人蒙騙,還糊裏糊塗冒犯到了殿下頭上,你可知錯?”


    “千戶大人教訓的是,卑職知錯。”


    起先還一直狡辯的巴圖,麵對吳狼的喝問,竟沒有任何反駁,很痛快便認了罪。


    “知道就好,你此次丟了我順城衛這麽大的臉,若不處罰,恐難以服眾。”


    吳狼一臉嚴肅地道:“打你三十大板,你可服氣?”


    “卑職服氣。”


    “好,來人啊,將人拖出去,重打三十大板,記住,一板都不能少,誰要是敢漏數,一經發現決不輕饒!”


    楚嬴看著兩人一唱一和,心裏明鏡似的。


    吳狼當眾處罰巴圖,看似很公正嚴厲,實則卻是有意包庇。


    巴圖為野狼幫張目,攔路強搶民財,又以下犯上,企圖構陷皇子,這其中哪條不是重罪?


    結果到了他吳狼嘴裏,犯罪直接就變成了犯錯。


    更可笑的是,巴圖明明罪大惡極,到頭來卻隻被罰了三十板子。


    如此高高舉起,輕輕放下,簡直就是侮辱在場所有人的智商。


    也就是楚嬴沒有實權,若是換一個皇子,他巴圖就是有三十個腦袋也砍完了。


    待巴圖被拖走之後,吳狼不以為恥,反而笑嗬嗬地上前對楚嬴抱拳道:


    “卑職教導無方,以至於屬下一時糊塗冒犯了殿下,如今巴圖已經得到應有的懲罰,不知殿下可還滿意?”


    “當然……吳千戶有心了。”


    楚嬴當然不滿意,可麵對吳狼這招以退為進,他又能有什麽好辦法?


    人家都已經出手懲戒了,你再出手,不僅容易結仇,還平白顯得自己小氣。


    對於一個初來乍到,想要在這裏立足之人,這無疑是大忌。


    楚嬴之前在城外,麵對氣焰囂張的巴圖,為何情願一直放嘴炮,也不選擇先動手?


    還不是擔心過早得罪了土皇帝吳狼!


    以他目前那點人手,和吳狼的勢力比起來,幾乎就是螻蟻和大象的區別。


    若不是有大楚皇子這身虎皮,人家真想動他,伸根手指就能將他摁死。


    所以,他才會再三挑釁,以便激怒巴圖,讓對方先動手。


    乃至後續被抓到這裏,也都在他的計劃之中。


    唯有這樣,他才能既達到教訓巴圖的目的,又讓吳狼和周光吉無話可說。


    很簡單,因為對方理虧。


    堂堂大楚皇子,被人欺辱也就算了,結果對方竟還得寸進尺地動手打人。


    最後打不過,又開始叫人,還不分青紅皂白把他抓進衙門審判,差點被當堂誣陷。


    這事無論拿去哪說,都是楚嬴占理。


    如此一來,對方再想報複,就會失去道義。


    除此之外,楚嬴這樣做還有一個重要目的。


    那就是,以嫌犯的身份,近距離深入了解順城這兩位大佬的真實為人。


    結論有些沉重。


    周光吉雖隻是代理知州,但行事老道兼且審時度勢,十分善於隱藏自己,就像一隻狡猾的老狐狸。


    至於吳狼,這家夥人如其名,就是一頭野心勃勃的兇狼。


    誰若觸碰他的利益,都會被他無情撕碎。


    這兩人,單獨一個都不好對付,加在一起,更是足以令任何人頭疼。


    盡管楚嬴事先已經預料到,此行交接不會順利,但敵人如此強大,還是超出了他的想象。


    伸出修長的手指揉了揉眉心,楚嬴心中漸漸升起明悟,目光也變得堅定起來。


    不行,這種主弱臣強的局麵,必須盡快破局,不然,未來著實堪憂……

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