城南五裏,老槐村。


    一大早,羅家兩兄弟便離了家門,朝著村北邊的地主黃四爺家大步而去。


    兄弟倆大哥叫羅大成,中等身材,弟弟叫羅大勇,要高出一頭,身體也稍微壯實一些。


    兩人都是二十左右的年紀,身穿短褐,上麵打滿了大大小小的補丁,一看就是窮苦人家出身。


    春日鄉野的清晨,遠處樹林裏還彌漫著霧氣,路旁草葉上也掛著寒露。


    冰涼的晨風撲在身上,竟有一絲絲刺骨的味道。


    兩兄弟隻穿一件單薄的短褐,難免有些受不了,被凍得不時搓動胳膊。


    隻是在他們略顯滄桑疲憊的臉上,卻洋溢著一層久違的喜悅。


    在此之前,他們已經給黃四爺幹了三個月的活。


    按照約定,今天便是支付工錢的日子。


    這不是兄弟倆第一次給人當短工。


    事實上,他們幹這一行已經七八年了。


    自從那年,兩人的爹羅老根進山打獵,摔成重傷之後,為了給他治病,家裏變賣了所有土地。


    饒是如此,在花光所有積蓄後,也僅僅是保住一條命,卻從此落下終身殘疾。


    家裏沒了田地,父親又失去勞動能力。


    為了維持生計,彼時還是少年的兩兄弟,不得已隻能選擇四處給人做工。


    一開始,兩人也幻想著,憑著自己吃苦的能力,努力拚搏幾年。


    等攢夠了錢,再重新買塊地,這樣就能迴到原來的生活。


    如今七八年過去了。


    曾經,他們為之辛勤勞作過的鄉紳土豪家裏,這些年間,一座座朱閣樓台不斷拔地而起。


    反觀他們囊中的積蓄,卻始終原地踏步。


    別說買地了,連家裏行將傾圮的茅草屋,都拿不出多餘的錢來修繕。


    多年來,兩人辛辛苦苦掙錢,卻隻夠勉強維持一家人的生活。


    偶爾攢下幾個子,最後也全都化作藥湯,進了那殘廢老爹的肚子裏。


    就像掉進一口看不見頂端的深井。


    無論他們怎麽努力想要爬上去,關鍵時刻,總是會被命運扯住後腿。


    越努力想要改變,就越是什麽都沒改變。


    用現代時髦的話來說:“你再努努力,拚一把,老板就能開豪車住上大別墅啦。”


    可,人家變得再好,和你又有什麽關係呢?


    自己變好了嗎?


    如此煎熬了七八年,兩兄弟總算認清了現實,選擇對這個殘酷的世界低頭。


    如今,他們已經不再奢望什麽良田大宅,嬌妻美眷。


    每天累死累活之後,能找個地方躺平,再喝上一口肉湯,呷二兩渾酒,便已是他們最大的夢想。


    隻是目前看來,這個夢想仍舊太過遙遠。


    “大哥,上次我們吃上肉,還是年關的時候,今天拿了工錢,能不能去城裏割點葷腥?”


    眼看黃四爺家的大宅近在眼前,羅大勇深吸口氣,鼓起勇氣向老大提議。


    “二弟想吃肉?”大哥羅大成猶豫了下,笑道,“眼下還不知道能得多少工錢,要不等領了錢再說?”


    羅大勇不以為然,撇嘴道:“再少也是三個月的工,還能連頓肉都吃不起?”


    羅大成為難地歎口氣:“爹的情況你又不是不知道……咱不能隻顧自己,再說,家裏柴米油鹽也不多了,哪樣都需要錢。”


    “哥,你別說了,是我嘴貪,不該想這些,你就當我放了個屁,甭當真就是。”


    羅大勇麵有愧色,被老大看到,拍了拍他肩膀,欣慰地笑道:“你能這麽想最好,不過……畢竟隔了三四個月,偶爾吃頓肉也不是不行……”


    羅大勇猛一下抬頭,目光灼灼地望著大哥:“哥,你說真的?”


    羅大成一臉老實地笑:“大哥什麽時候騙過你,不過,一切得等采買之後,有剩餘才可以。”


    “放心,兩個人,三個月的工,肯定有剩,太好了!終於有肉吃了,還能喝肉湯……!”


    羅大勇高興得不行,邁開大步,當先跑進黃家大門,羅大成跟在後麵,笑著摸了把腦袋。


    正當他也準備進門的時候,隻聽一陣‘哎喲’痛唿,竟是弟弟羅大勇被幾個家丁拿木棒打將出來。


    “二弟,你們幹什麽?”


    羅大成嚇了一跳,慌忙衝上去製止:“住手!你們看清楚,我們是羅家兄弟,前兩天還在這裏做工……我們今天,是來找黃老爺領工錢的!”


    話音剛落,一個譏笑的聲音從裏麵傳出來:“嗬嗬,你們還有臉來要工錢?”


    “黃老爺?”


    羅大成望著緩緩走出來的中年員外,皺眉一臉疑惑不解。


    中年員外有雙小眼睛,睨著羅家兄弟,臉上的輕蔑愈濃,盛氣淩人道:


    “你弟弟前日收工當天,打碎我一隻花瓶,那可是我黃家祖上傳下來的寶貝。”


    “就憑這個,我沒找你們算賬已經很不錯了,你們竟然還敢找我要錢。”


    他捋須冷冷一笑,繼續咄咄逼人:“怎麽著,窮人就可以不要臉了?窮人就可以不講理了?總之,那三個月工錢,你們是休想了。”


    “趁我還沒發火,識趣地,趕緊滾,不然別怪我黃某人對你們不客氣!”


    挨了一頓打的羅大勇不幹了,揉著胳膊站出來辯解:


    “你胡說,明明就是個普通花瓶,當時你家丫鬟都說了,不要緊,到了你這,就成了傳家寶,你騙誰呢?”


    黃四爺將眼一瞪,抬下巴道:“哪個丫鬟說的?你叫出來我認一下?”


    羅大勇無計可施,惱火道:“人是你家的,我怎麽叫得出來?”


    “叫不出來?叫不出來你就是胡說八道,就是汙蔑造謠,我今天還非得給你一點教訓不可。”


    黃四爺臉色一沉:“來人,給我將這小子綁起來,既然他不服氣,那老爺我今天就和他好好算一算賬。”


    “黃老爺,不要啊,我替我弟弟認錯,求你放了他……”


    鄉野小農,連土地都沒,哪惹得起這種地主豪紳。


    羅大成一個勁求情,卻被黃四爺一把推開,雙手叉腰,當麵啐罵道:“呸!兩個羅家的窮鬼崽子,還想騎到老子頭上,給臉不要臉。”


    “我把話撂這,今天羅老根要是不親自過來賠禮道歉,休想我放人!”


    落魄窮人最可欺,黃四爺賴了工錢還不算,還想再趁機敲一敲羅家的竹竿。


    沒有錢不要緊,兩個免費壯勞力也是不錯的……

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