王琦跟著王小蠻,一路提心吊膽地進了村。


    原本已經做好了大出血的準備,結果見到孟村長,一番交談後,驚喜地發現竟是自己人。


    太好了,總算找到組織了。


    王琦當即將遇到的困境講述出來,拜托孟村長找人幫忙卸貨,再想辦法運進城裏。


    “沒問題,大家都是替殿下辦事,王公子的事,就是我們白石村的事。”


    孟村長當場拍胸脯答應下來,聽說王琦對鐵皮爐生產感興趣,派人領他前去參觀,自己則去召集人卸貨。


    人走茶涼,隻剩下一幫小孩子互相幹瞪眼。


    說好的獎勵呢?雞腿呢?


    童話都是騙人的。


    眾人齊齊看向王小蠻,一臉悲憤:“都是你,王小蠻,你故意騙我們,一個人獨吞糕點和錢。”


    “我沒有。”小豆丁大的王小蠻麵不改色。


    “還說沒有,你嘴角上的殘渣都沒擦幹淨呢。”


    “是嗎?謝謝提醒,要不迴家娘又要罵人了。”王小蠻擦幹淨嘴巴,“現在還有嗎?”


    “嗷……你,你還說沒有吃糕點,王小蠻,我們再也不和你一起玩了。”


    “對,絕交……”


    有孩子哇的一聲哭出來,個個同仇敵愾。


    “好啊,這可是你們說的,本來還想把這個分給你們,現在都是我的了。”


    王小蠻兩隻小胖手伸進口袋,抓出兩把銅板,隨後又塞迴去,轉身要走。


    “等一等!”


    一群孩子連忙衝上去攔住他。


    “你們不會是想攔路搶劫吧?”


    王小蠻沒有一點害怕,雙手叉腰:“我爹王大錘,還有我爺爺王黑撻的威名,你們難道沒聽過?”


    “當然聽過,你爹和你爺爺那麽厲害,我們可惹不起。”


    “是啊,小蠻,我們還是重新做朋友吧?”


    眼看眾人盯著自己鼓鼓的口袋,王小蠻會心一笑,抬起圓乎乎的下巴:“可以是可以,不過以後,你們都得聽我的。”


    “好,隻要你分錢,以後你就是我們的大姐頭。”


    “沒問題。”


    一群小夥伴再次重歸於好。


    ……


    宣和22年,農曆三月十二,順城東郊白石村,一群孩童正在快樂地玩耍。


    同一時間,王琦在興致勃勃地參觀鐵皮爐工坊,白石村的壯勞力在河邊幫忙卸貨,楚嬴接到消息離開了棲身的小院。


    原本很平常的一天,一場風暴卻突然降臨。


    糧價又漲了。


    一夜之間,價格直翻兩倍。


    一兩銀子一石米,這樣的價格,放在大楚任何一個地方,都稱得上天價。


    “可惡,你們三大家族這群奸商,一次漲這麽多糧價?誰能買得起?還讓不讓人活了?”


    市集上,還是上次那間鋪子,掌櫃的站在台階上,俯視著群情洶湧的人群,一臉威脅地用手指著裏麵:


    “你你,還有你……你們少在這煽風點火,我們打開門做生意,正大光明,童叟無欺……要是買不起,趕緊滾蛋!別他媽擋在這妨礙我們做生意。”


    說到最後,還朝人群裏啐了一口:“一群窮鬼,我呸!”


    “媽的,你罵誰,有錢就可以不把人當人了?”


    “就是,既然他們不讓我們活,我們也讓他們生意做不下去!”


    “說得好,大家一起上,搶了這群狗日的吸血鬼……”


    百姓的反應很激烈,即便有人想故技重施,將他們的怒火再次轉移給楚嬴,很多人也不買賬。


    聽到有人喊搶糧食,正合了這些人的心聲,腦子一熱,紛紛朝著糧鋪裏衝去。


    “好膽!竟敢在咱們鄭家的地盤搶糧食,瞎了你們的狗眼,真當我們敢漲價,會沒有一點防備?”


    掌櫃臉色微變,急忙往後退了幾步,同時一聲大喊:“來人,給我打!”


    話音落下,一群手持棍棒的潑皮就從他背後衝出,起碼二三十人,見人就打,毫不留情,手段極為狠辣。


    對方明顯是有備而來,毫無防備的百姓,頓時被打得抱頭鼠竄,慘叫連連。


    “哈哈,打得好!狠狠打,別留手,打死了東家會替你們兜著,呸,一群窮鬼流氓!”


    那掌櫃有這幫人撐腰,站在大門裏麵不停鼓掌叫好。


    俄頃,報複的快感過去,掌櫃重新走出來,看著一旁其他沒有跟風搶奪的百姓,得意且輕蔑地笑道:


    “看來還是有懂事的,你們都看到了,敢在我們地頭撒野,就是這下場,要買糧,就給我老老實實守規矩……嗯,你們誰要買的,趕緊的,否則,保不準一會兒又漲了。”


    “又漲?掌櫃的,已經一兩銀子一石了,能有多少人買得起,就不能便宜一點嗎?”


    人群中,不少人可憐巴巴地乞求著。


    這個價格,別說他們這些普通百姓,日子久了,便是富人家也承受不起。


    那掌櫃把臉一板,盛氣淩人道:“你們是耳朵聾,還是裝作聽不見?都說了,一兩銀子一石,一文錢都不能少,買得起就買,買不起就給我滾!”


    “你……你怎麽能這樣?這麽高的價格,還不讓人商量了?”有人不忿道。


    “嗬嗬,商量什麽?和你們一群窮鬼有什麽好商量的?”


    掌櫃冷冷一笑:“實話告訴你們,整個順城市麵上的糧食,基本都在我們手裏。”


    “你們要是實在嫌貴,也可以不買,前提是,你們有本事從別處買到低價糧食。”


    他的表情極為輕蔑,一副吃定眾人的口氣。


    人們聽他這麽一說,無不陷入深深的擔憂和絕望。


    順城就這點大,整個糧食市場幾乎都被三大家族把持了,還能叫他們去哪裏買糧食?


    而且,就算真有低價糧賣,三大家族會容忍嗎?


    掌櫃將眾人表情的變化看在眼裏,愈發得意,攏著袖子上前,自以為得逞地笑道:


    “時間不早了,各位也該想明白了,聽我一句勸,早買早好,畢竟銀子就算留著,終究填不飽肚子,你們說是吧?”


    話音剛落,集市裏忽然一陣騷動,好幾個聲音在各處統一高聲叫賣:


    “買糧了,買低價糧了,集市入口,價格公道,童叟無欺,不要一兩銀,也不要五錢銀,一石糧食隻需兩百文,兩百文啦……”


    “什麽,一石兩百文?!”


    所有人都驚呆了,掌櫃的笑容僵在臉上,眼中全是難以置信……

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