日月穿梭,時光如箭。一眨眼,又是數年的時間就過去了。遙想數年之前的大楚,正處垂暮之際,眼看著離倒下不遠。可誰會想到這短短幾年的時間,卻發生了翻天覆地的變化,再次煥發出了勃勃生機?  寬廣潔淨的街道,櫛次鱗比的建築,不絕於耳的叫賣之聲,以及那來來往往,喜形於色的行人,無一不向人昭示著如今這大楚的繁華。

    地方依舊是熟悉的地方,可是如今的景色去全然不是當初的景色。看著眼前的一切,祿東讚不由地歎息了一聲:“圖索,這南安城比我們數年之前來的時候,大了許多,富裕了許多。”

    “是呀!國師。”看著眼前的一幕,圖索也是感慨萬分:“國師,雖然圖索非常的不甘,但不得不承認,這方錚實在太可怕了。”

    “是呀,本國師也是這樣認為的。”祿東讚點點頭。

    數年之前,自己作為這突厥的朝覲使來這大楚。那時,當時籍籍無名的方錚更是被大楚文華殿大學士徐倫委以番邦接待使一職。

    而就從那一刻起,自己開始了與那方錚的第一次交鋒。

    想那時的方錚,雖然還略顯青澀,但是憑借著卓然的智慧,憑借著無畏的勇氣,他方錚硬是對番邦使者的百般刁難,不卑不亢,沉著應對,最終不但保得大楚國體不失,更是開始展露崢嶸,逐漸使得使得自己名揚天下。

    祿東讚清楚地記得,當時自己和他方錚的交鋒可謂是棋逢對手,未分勝負。而從那以後起,自己與他方錚的交鋒更是從未斷絕,所變得隻是將那交鋒從明裏變成了暗地。

    雖說這接下來這數次暗地裏的交鋒,他二人依舊未決出勝負。可是他祿東讚卻明顯地感到,自己應付那方錚來,已經變得越來越吃力。

    有鑒於這個可怕對手的越來越強,他祿東讚再一次向可汗請求,今年的對大楚的朝覲,依舊由他祿東讚作為突厥的使者。

    ……

    大楚禮部大堂。

    方錚微笑著看向祿東讚:“祿兄,多年未見,一向安好?”

    祿東讚連忙答禮:“多謝方老弟掛念,愚兄身體康健得很。”

    方錚撇撇嘴:“身體康健得很?祿兄,未必吧!祿兄,你可知道,方錚有好幾個街坊鄰居,他們一向如祿兄這般活蹦亂跳的。可是誰曾想到,這一眨眼的功夫,就病倒了。雖說大夫百般搶救,可最終是無力還天。”

    祿東讚含笑道:“方老弟,愚兄以為你的那些街坊應該是本來就有隱疾。這平時未曾發現,可當這暗疾一旦發作,再想搶救已經遲了。”

    “是呀,是呀!”方錚連連點頭:“祿兄,你我相識多年,堪稱故交。方錚實在不願意看到那樣的事情發生在祿兄的身上。”

    “祿兄,我大楚的名醫無數,要不要小弟陪你去瞧瞧,看祿兄有沒有什麽隱疾之類的?”

    聽到這的圖索勃然大怒:“方錚,你太放肆了。”

    “圖索,退下。” 祿東讚平靜地將圖索製止住。

    “為兄能讓方老弟你如此掛念,實在感激不盡。不過方老弟,你這身子骨虛,愚兄也早就知曉。”

    “方老弟,為兄此次前來大楚,更是為你帶來了大量的進補之物,望方老弟不要推卻。”

    “……”方錚頓時被噎住。而那圖索看到這,則是放聲大笑。這該死的方錚,這口舌之上居然也不忘討便宜,幸虧我大突厥有祿東讚國師,終於使得這混蛋自找其辱。

    祿東讚皺眉:“方老弟,你如今已是大楚威名赫赫的德王,怎麽屈尊做這接待使?”

    方錚微微一笑:“祿兄乃方錚的故交。此次來大楚,如果方錚不來相迎,怎可表現方錚對祿兄的敬仰之情?”

    祿東讚哈哈大笑:“方老弟如此看得起我祿東讚,真是祿東讚的榮幸呀。”

    “對了,方老弟,你大楚的皇帝陛下什麽時候願意接待我祿東讚?”

    “祿兄乃我大楚最為尊敬的客人,我大楚皇帝陛下又豈敢怠慢?請祿兄這就隨方錚去覲見我大楚皇帝陛下。”

    “那就有勞方老弟了。”

    ……

    這大楚售賣到突厥的鹽鐵茶,本來就少得可憐。幸虧祿東讚收買了大楚榷作司的官員,使得突厥終於能得到自己所需要的足夠的鹽鐵茶。

    可是誰曾想到,這好景不長。隨著那牽扯到私售朝廷管控物資給突厥的那大楚官民的被嚴懲。這突厥迫切所需的鹽鐵茶,其供應又開始變得捉襟見肘起來。

    這大楚物產豐富,可以輕鬆得到其所需要的任何東西。可他突厥卻是地廣人稀,物產寥寥,在很大程度上也依賴於從大楚的進入。

    自古以來,這有求人者,必受製於人,他祿東讚雖有絕世之才,但同樣也改變不了這一切。

    此次,他祿東讚再次作為突厥的使者來覲見大楚的皇帝,就是希望這大楚將這物資的管製變得寬鬆一些,使得突厥能盡可能多得到一些自己所需要之物。

    為此,他突厥甚至可以在某些方麵做出讓步。

    麵對大楚皇帝項燁,祿東讚顯得異常的恭敬:“陛下乃是曠世明君,仁德無雙。難道真的忍心如此折磨我大突厥的子民?”

    項燁的臉上依舊掛著那種令人如沐春風的笑意:“國師言重了。朕雖為大楚國君,但絕不是冷血無情之人。”

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    “國師,隻要能幫到你突厥人,朕絕不推諉。隻是國師豈不知,這鹽鐵茶在我大楚也是極為稀缺之物,這每年售賣給你突厥的,已經是我大楚盡最大的力量擠出的了。”

    盡管明明知道對方在說謊,但是他祿東讚卻不能揭穿:“陛下,藩臣知道陛下的不容易。但藩臣希望陛下抱著這救濟天下蒼生的仁慈之心,將這售於我突厥的鹽鐵茶數量提上一些。”

    “陛下倘若應允,哪怕這價格漲上一些,我大突厥也絕無二話。”

    “這個……”項燁故意猶豫了一下:“既然國師如此哀求,那朕再推辭也太不盡人意了。”

    “國師,朕就如你所願,將這售賣與你突厥的鹽鐵茶數量提上一成。”

    “陛下,僅僅隻有一成?”祿東讚急了。要知道,這大楚每年售賣與突厥的鹽鐵茶數量本就少得可憐,可如果隻提高一成的話,那就跟沒有提高沒有任何的區別。

    “是呀,是一成。”項燁故作不解:“國師,這已經是朕所能做到的極限了。國師,朕體諒你突厥的苦,可難道國師不能體諒一下朕的苦嗎?”

    “陛下……”祿東讚還不死心,可是項燁卻是揮揮手:“國師,此事就這麽定了。”

    項燁看向方錚:“對了,方愛卿,祿東讚國師乃我大楚最為尊貴的客人,且不可有半分的怠慢。可是朕國事纏身,無瑕款待祿東讚國師,故而,朕決定將此事交給你了。”

    方錚連忙躬身:“陛下,祿東讚國師既是我大楚最尊貴的客人,又是方錚的至交好友。代表陛下,款待國師,方錚責無旁貸。”

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