周堯在踏上台階的時候,腳下一頓,側頭對視上玄一的眼眸,吐出一字:“查。”


    隨即提著衣擺,一臉平靜的走進馬車。


    尚歸舟扶著她坐下,思索說:“您也覺得那人有點奇怪?”


    周堯撚起一塊桂花糕,微微挑眉看向他,不答反問:“說來聽聽。”


    尚歸舟微微一笑,說出自己的疑惑:“方才潤葉衛說這個官驛在先皇之時已經廢棄,這人是興州的人,又去嘉州尋親,顯然這條線路自然是熟悉的。”


    他唇角下揚繼續說:“若是尋常人自然會避開這個地方,官驛早已臭名遠揚,即使是外鄉人也是避之不及。”


    不知道為何,他總覺得不簡單,卻也說不出哪裏不對勁。


    周堯咬了一口糕點,好整以暇的側頭說:“分析的不錯。”


    她感受著那股甜意在口中散開,淺笑道:“幕後之人是下了一番功夫的,那麽標誌的人兒,還這般我見猶憐的模樣,任何女子都會生出一股憐意。”


    她冷嗤了一聲:“可惜,越漂亮的東西,往往最毒。”


    她對這種野男人絲毫不感興趣。


    後宮的那些宮嬪,雖然性格各異,但身上都有世家的教養。


    她可以默許他們爭寵,但不能容忍他們骨子裏沒有恭順。


    尚歸舟聞言一笑:“想來興州之行,不會平靜。”


    周堯接過林牧時遞來的茶,抿了一口,舒適開口:“無妨,既來之則安之,興州的某些雜碎,自然該清洗。”


    翌日晌午,陽光熾熱的落在大地,讓周堯又換上了薄衫。


    秋天的天氣就是這樣,忽冷忽熱,穿衣混亂。


    興州城緩緩出現在眾人的眼前。


    隻見城門外立著一隊將士,不遠處坐著不少百姓,仿佛畫卷靜止一般。


    周堯將目光落在兩旁的樹木,不少樹根都已經被人給刨了,更別說能看見野菜。


    她心裏不禁難受起來,撐著簾子的手緊緊捏緊。


    興州的情況確實嚴重。


    不少流民瞧見她們,眼神熾熱的盯著她們車上的貨物,許是顧忌到兩旁抽刀的將士,一個個皆不敢上前。


    車隊平穩的行駛入城,身後亦步亦趨的跟著不少人。


    馬車停在知州府,張喬鬆已經領人提前打掃幹淨。


    出行前她特意叮囑過,糧食一定要用東西掩蓋住,這才一路安定,沒有出現哄搶的情況。


    周堯緩緩走下馬車,瞥見張喬鬆立在一旁拱手:“陛下,粥已經提前煮好。”


    周堯瞧著已經支起的棚子,兀自走過去,拿過鐵勺攪了攪,發現粥濃厚,滿意道:“去通知消息。”


    “是!”


    一群人去敲鑼打鼓,一群人有條不紊的開始卸糧食。


    一時之間整個死氣沉沉的興州城,難得的熱鬧了一番。


    施粥的棚子搭了十幾處,百姓也不太擁擠。


    周堯若有所思的盯著人群,側頭叮囑道:“今日施粥,隻管讓百姓來吃,不論吃多少,吃飽為止。”


    她頓了一下又說:“明日便撤了施粥棚子,將我們帶來的糧食,以平日的價錢出售。”


    她走了兩步,望著破敗的街道,抿唇淺笑說:“沒有錢買米的,可以修路,修房子來兌換。”


    張喬鬆原來有些詫異,但想通其中的意味,咧嘴一笑:“陛下英明,這般便減少某些投機取巧的人。”


    周堯不答,抬步往街道走去。


    興州城與嘉州城的格局相差不大,但是如今的興州城,商戶緊閉門戶,一陣秋風吹來,當真是秋風蕭瑟。


    她一邊走一邊看,不少房屋破舊,路上甚至看見不少沒人管的屍體。


    周堯瞧見這副情景,神色哀慟,這就是戰亂後的一州主城。


    實在痛惜。


    突然一個小女孩從旁邊跌跌撞撞的跑過來,跌倒在地上。


    小女孩的這個動作,讓周堯身後的人嚇了一大跳,瞧見不過是個小姑娘 眾人才鬆了口氣。


    蹲下扶起女孩,打量著她,身上穿著洗的發白的衣服,頭上紮著雙螺髻,一雙黑黝黝的眼睛十分有靈氣,但瞧著麵黃肌瘦,嘴唇泛白,想來是餓了許久的緣故。


    周堯抬手擦去她臉上的灰塵,溫和的開口:“摔疼了嗎?”


    小女孩搖了搖頭,那雙眸子直直看著她:“姐姐,不疼。”


    周堯正準備說話,旁邊跑過來一個婦人,身上穿著粗布麻衣,容貌瞧著清秀,身材一樣的消瘦,頭發卻梳的一絲不苟,眼神正擔憂的看著小女孩,聲音虛弱道:“你這孩子,著急忙慌的跑什麽?”


    雖是責怪之語,但暗藏關切之意。


    婦人訓斥完,這才打量她,瞳孔一縮,連忙欠身行禮:“衝撞夫人了。”


    周堯抬手虛抬道:“你原是興州城的大戶?因為鎮遠侯才落到如此地步?”


    即使家裏落敗 也要過得體麵。


    婦人心裏一顫,似乎是疑惑她怎麽知道,低垂著頭答道:“鎮遠侯領著人抄了我們的家。”


    她眼底漸漸泛紅,聲音酸澀:“我家夫君也被打的癱瘓在床。”


    周堯歎了一聲,抬手將她眼角的淚水抹去,安慰道:“一切都會好起來的,女帝已經派人來安撫,助興州百姓恢複生計。”


    婦人眼底突然閃過一絲光亮,訝然道:“當真如此嗎?”


    周堯無比確信的點頭,抬手揉了揉女孩的頭:“自然。”


    婦人激動的連連點頭,抓著她的手熱情道:“妹妹,你若不嫌棄,便去我家喝杯粗茶,給您賠禮道歉。”


    周堯猶豫了一下,想到什麽,便應答道:“那叨擾了。”


    倒是可以趁此機會打探一些消息。


    婦人顯然很高興,抱著小女孩在前引路。


    周堯心思一動,跟了上去。


    走進大門,地麵被掃的一塵不染,柴火被堆放的整整齊齊。


    婦人放下小女孩,盈盈一笑道:“您幾位稍等,我去取茶。”


    周堯不動聲色地走在灶台旁,掀開鍋蓋,裏麵是葛根塊,還有其他的野菜,沒有絲毫油水。


    周堯側頭道:“玄一你去看一看她家夫君什麽情況。”


    “是。”


    玄一的醫術不低 ,是藥王穀穀主的弟子。


    當年在她東宮被人下毒,暗地裏請來藥王穀穀主解毒,不曾想穀主發現玄一有學醫的天賦,她索性讓他跟隨他學習。


    這些年她躲過一次次的毒殺,玄一是功不可沒。


    她瞧著他漸漸消失的背影,周堯尋了一個板凳坐下道:“喬鬆,讓人將城中的屍體都堆在城郊燒了。”


    “另外,讓人放出聲去,說女帝親臨興州城。”


    死寂的城需要一抹光亮,讓那些身處黑暗的人看到希望。


    張喬鬆猶豫了一下,擔憂道:“陛下,您此舉……恐……”


    周堯滿不在乎的輕笑一聲:“無妨,你隻需放出風聲去,另外將城中開賭坊,妓院的那些人,敲打敲打。”


    一座城衰敗至此,這兩個地方卻絲毫沒有受影響,依舊門庭若市,實在是太諷刺。


    是時候讓他們出出血。

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