戴宗算準日期,迴到江州。果然不出吳用所料,黃文柄從圖章上看出迴書中的破綻。蔡九知府怒不可遏,喝令嚴刑逼供。

    戴宗被打得皮開肉綻,隻好招認書信是假的。說是途經梁山泊,被一夥賊人捉上山,奪了禮物,搜出書信,自知迴來無法交差,一心隻想在那山上尋死。卻不料那夥賊寫了迴信,命小人帶迴,因怕大人降罪,迴來後不敢如實稟報。

    當下,戴宗上了行枷,關進了大牢。黃文柄心眼多,勸知府早日處斬宋江、戴宗,以絕後患。知府同意了,決定將他二人的供狀寫成文書,然後押去法場斬首示眾。

    幸好這日當案的黃孔目是戴宗好友,情知無法相救,隻好借故拖延時間,稟道:“明日乃國家忌日,後日又逢七月十五中元之節,按例不能行刑。要等五日後方可。”蔡九知府聽了,點頭稱是,吩咐他們去準備。

    到第六日,就把宋江、戴宗二人綁了,推出牢門,押赴法場。

    一路上,江州府看的人摩肩接踵,豈止一二千?到了法場,隻見四周圍滿了官兵。宋江、戴宗二人被按在地,隻等至午時三刻,開刀問斬。

    此時,法場東邊出現了一夥弄蛇的乞丐,硬要擠進法場,任士兵趕打也不退。法場西邊來了一夥耍槍棒賣藥的,也擠進法場。法場南邊擠過來一夥挑擔的腳夫,見士兵阻攔,那夥人就放下擔子,站在人群中看。法場北邊,一夥客商推著兩輛車走來,士兵不肯放行。那夥人便站住了,有的爬上車子往法場裏觀望。四下裏人聲鼎沸,吵鬧不休。

    不多時,有人報一聲:“午時三刻已到!”監斬官喝道:“斬!”就在劊子手開了枷,準備行刑之際,法場周圍一陣混亂。那夥客商在車上一聽“斬”字,早有一人拿出一麵小鑼兒,站在車上搖晃著,當當直響。頓時,在法場四邊的人一起動手,往法場裏衝去。

    隻見一猛虎般的黑大漢,揮動兩把板斧,怒吼一聲,好似平地裏一聲驚雷,從半空中跳下,對兩個行刑的劊子手一人一斧,結果了二人性命。接著又轉向監斬官,直砍過來。眾士兵哪裏敢攔阻?簇擁著蔡九知府,急急忙忙逃命去了。

    東邊那夥乞丐,西邊那夥耍槍棒的,南邊那夥腳夫,紛紛拿出器械,向士兵獄卒殺來。北邊那夥客商,推著車子,攔住士兵,兩個客商趁此鑽進法場,一人背起宋江、一人背起戴宗。其餘的人,則在一旁掩護,有的取出弓箭來射,有的拿起鏢槍來戳。

    卻道這四夥人是誰?正是晁蓋等十六個梁山泊頭領,帶著一百多個小嘍羅,喬妝改扮,來劫法場,救宋江、戴宗二人。

    晁蓋見那掄兩把板斧的黑大漢,勇猛無人能及,雖不認識,卻已猜出必是戴宗所說的黑旋風李逵。當下,叫背著宋江、戴宗的兩人跟著那黑大漢走。眾頭領棄了車輛,一行人跟著黑大漢,殺出城去。花榮、黃信、呂方、郭盛殿後,四張弓箭似雨一般射去,何人敢追趕?

    眾人沿江行了五七裏路,眼前盡是滔滔江水,再無旱路可走。正在眾人著急之際,忽然江麵上有三隻船搖過來。船上各有十幾人,皆帶著兵器。

    宋江忙奔上前去察看,見一大漢坐在領頭那隻船上,提一把明晃晃的五股叉,不是別人,正是張順。宋江連忙叫道:“兄弟,快來救我等!”張順一看,見是宋江,大叫道:“來了!”隻見三隻般似離弦的箭一般,飛奔至岸邊。

    領頭的船上,張順帶著十幾個壯漢。第二隻船上是張橫、穆弘、穆春、薛永及十幾名莊客。第三隻船上,有李俊、李立,童威、童猛和十幾個賣鹽夥家,都帶著槍棒上岸來。

    張順見了宋江,喜不自勝,道:“小弟今日帶領眾人,正打算殺進江州,劫牢去救哥哥,不料哥哥已被好漢們救出。”

    宋江指著一人道:“這個就是晁蓋哥哥。大家請到廟裏再敘。”晁蓋等十六人,張順等九人,加上宋江、戴宗、李逵,一行共二十九人,一齊來到岸邊的白龍廟聚會。

    眾人來到穆太公莊上歇息。穆弘吩咐莊客殺豬宰牛,擺設筵席,款待眾頭領。席間,宋江起身敬酒,感謝眾位好漢救命之恩,並請眾人相助,除掉黃文柄,報仇雪恨。薛永稱熟悉無為軍城的情況,願意前去打探消息。

    兩日後,薛永帶迴一人拜見宋江。此人名叫侯健,有一手非凡的裁縫手藝,也愛使槍弄棒,曾拜薛永為師,綽號通臂猿。如今在替黃文柄家做衣裳,對無為軍城及黃家的情形了如指掌。

    侯健告知眾人,黃家住在北門邊上,黃文柄歹毒無比,人稱他黃蜂刺。這兩日聽聞劫了法場,黃文柄坐臥不安,昨夜去江州拜訪蔡九知府,還不曾迴來。

    宋江得知情況後,吩咐道:“我們此行,隻殺黃文柄那廝,與無為軍城中百姓無關。眾兄弟此去,不可傷百姓分毫,以免天下人罵我等不仁。”眾好漢齊聲答應。

    初更前後,宋江與眾好漢摸進了無為軍城,直至黃文柄家門前。晁蓋等大喊一聲,衝進門去。眾好漢一起動手,殺了黃文柄全家,把他從前迫害良民搶下的許多金銀、家私,盡數扛了出來。之後,一把火把黃文柄家燒個精光。

    無為城中的士兵,早聽說梁山泊好漢在江州劫了法場,官兵死傷不少,誰也不敢出來追趕。眾好漢上了船,往穆弘莊上而來。

    江州城裏,有人望見無為軍城中火光衝天,急忙跑來報告知府。黃文柄聽說,慌忙迴家察看,在江上被浪裏白跳張順、混江龍李俊活捉了,帶至穆弘莊上。

    宋江及眾好漢聽說捉了黃文柄,大喜不已,把黃文柄的濕衣服剝了,綁在樹上。宋江罵道:“你這廝,我與你無冤無仇,你卻三番五次唆使蔡九知府殺我。你還在鄉中結交權勢、欺壓百姓,害人不淺。我知無為軍城中百姓都叫你黃蜂刺,今日我就替眾百姓拔了你這根刺!”

    李逵性子急,早已按捺不住,跳起來叫道:“我替哥哥殺了這廝!”手起刀落,那黃文柄頓時一命嗚唿。

    眾人見殺了黃文柄,都來向宋江道喜。宋江跪下,拜謝道:“多謝眾好漢相救之恩,從此,宋江願意死心塌地上梁山泊跟隨晁蓋哥哥,眾位意下如何?”眾人道:“願隨哥哥一起,生死與共!”宋江大喜不已,叫朱貴與宋萬先迴山寨,稟告一切,其他人分成五隊啟程,每隊相隔二十裏。

    眾人路過黃門山時,又結識了摩雲金翅歐鵬,神算子蔣敬、鐵笛仙馬麟、九尾魚陶宗旺等五位好漢,皆因仰慕宋江、晁蓋大名,願意離開黃門山寨,帶上三五百個小嘍羅,投奔梁山泊。

    四個守山寨的頭領吳用、公孫勝、林衝、秦明得到了朱貴、宋萬先行迴報的消息,每日派小頭目出來迎接。

    待眾人到齊了,一齊來到聚義廳。晁蓋請宋江坐第一把交椅。宋江如何肯?再三推晁蓋坐了第一位。宋江坐第二位,吳用第三位,公孫勝第四位。宋江道:“暫且不論功勞大小,梁山泊舊頭領在左邊主位上坐下,新來頭領在右邊客位上坐下。日後根據出力多少,再另行安排。”眾人皆道言之有理,點頭同意。

    自此,梁山泊聚集了四十個頭領。當日擊鼓鳴鑼,擺設筵席慶賀。山寨中加緊趕建房舍,山前山後分派房屋,讓眾頭領居住。

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