四月清明節後一天,遼東半島旅順口。


    秦江孤零零的馬車在宵禁前準時進了城門,他神情比起前幾日的苦瓜臉輕鬆了不少,在帷幕裏輕輕哼著小曲。


    旅順夜幕前的街道上,行人稀少,隻有零星的幾隊衙役在街上巡邏。


    馬車穿過了一串破敗泥濘的街巷,在一座江南風格的園林前停了下來,那宅院鎏金的匾額上,赫然書寫著四個大字——黃家老宅。


    “老爺,咱到了。”


    老仆放下了趕車的馬鞭,攙扶著秦江肥胖的身軀從車上下來。


    “您慢些,路不好。”


    秦江艱難地從車上落了地,臉上還殘留著醉醺醺的酒氣,一陣穿堂寒風撲麵,他瞬間清醒了不少。


    他抬起頭,仍然多看了幾眼宅院門口赫然挺立的兩株造型妖嬈的迎客鬆,不由得和老仆絮叨了幾句。


    “你看看,這黃老爺就是神通廣大,這南方的樹在他的門口也不敢水土不服,等往後,咱家也要加把勁。”


    “如老爺所願,今後會有的。”


    似乎的早有人在等候般,黃家老宅鐵木大門被緩緩打開,幾個小童迎了出來。


    秦江囑咐了幾句老仆,就和小童一起進了宅院。


    天已經完全暗了下來,老仆趕著馬車離開了黃府。


    馬車在旅順的夜間緩緩前行,駛過了一片勾欄瓦巷。


    這些平日裏熙攘的場所,如今一片寂靜,隻有幾處窗口隱約閃爍著微弱的燭光。


    馬車在將要駛出勾欄巷時,迎麵來了一隊打著燈籠的衙役。


    領頭的衙役將手裏的燈籠在空中劃了一個圈,老仆則在車上輕聲咳嗽了兩聲,隨即將馬車停在了路邊。


    “現在是宵禁,你為何還在外駕車?”


    “迴差爺的話,這是旅順口黃老爺的公派。”


    “公派,你家黃老爺是哪個官?公哪家的派?”


    “當然是京城公家。”


    “你說的京城,是哪個京?上京還是北京?”衙役問道。


    老仆左右看了一眼,確認的周圍沒人,這才說道:“當然是北京,那個建奴自稱的上京,不作數的。”


    老仆從懷裏拿出一張名帖,雙手遞給了領頭的衙役。


    衙役接過了名帖看了看,隨即取出腰間的刀鞘在馬車上敲了敲。


    “看你不是什麽好人,下車,接受檢查。”


    眾衙役一擁而上,將馬車牽進了一旁的巷子,燈籠也隨之熄滅。


    在馬車上佝僂著背的老仆此刻腰杆筆直,卻一點也沒有蒼老的形象。


    他麵色凝重的看著衙役說道:“出什麽事了,要這個時候碰頭。”


    “海東青已死。”


    衙役默默地說出了這五個字,隨即從懷裏取出了一塊木板。


    ‘老仆’身體一怔,接過了木板用手在上麵細細感受著上麵的紋路。


    “事情出了變化。”


    “嗯?”


    老仆銳利的目光這時候掃過了眾位衙役的臉龐,月光下,他瞳孔微微一縮。


    “我們是黑旗軍的暗探,是“泥鰍”讓我們和你接頭的,你可以叫我獬豸。”


    幾名衙役一改吊兒郎當的模樣,臉上的神情嚴肅了起來。


    “高恩厚。”


    代號為老仆的人輕聲說出了這三個字。


    獬豸點了點頭,隨後說道:“新任海東青的意思很明確。”


    老仆沒有迴答,眼神閃過一絲黯淡。


    “我知道。”


    隨即老仆從腰間取出了一個小藥瓶,正要吞下,卻被獬豸直接抬手阻止。


    “怎麽,欺負我一個‘老漢’?”


    “時代變了。”


    獬豸搖了搖頭,利索的將老仆手裏的藥瓶原路放迴了他的腰間。


    “這是我等的使命,免不了的規矩,為何阻止我……”


    “你是為了完成使命,還是為了天下百姓?”


    深邃的巷子裏,傳來了一步步堅定的腳步聲,夜色中,陳楚的身影如幽靈般漸漸浮現在老仆的麵前。


    “你又是誰?”


    “第十二任禦前錦衣暗衛指揮使。”


    老仆怔怔地看著陳楚,一時如鯁在喉。


    “敝人就是陳楚,老仆,你還沒迴答我的問題。”


    陳楚輕聲說道,隨即檢查起了自己手腕上新裝的袖裏劍。


    “快點,迴答我!”


    鋒利的話語隨著陳楚手腕上彈出的袖劍一起彈出,抵在老仆的脖頸上。


    老仆渾身微微一抖,隨即雙手抱拳,“我們當然是為了不惜一切代價守護天下百姓。”


    “現在就是犧牲一切代價的時候了,你還在猶豫什麽?”


    老仆周圍的獬豸小隊開始檢查起身上的裝備,他們每個人都裝備了陳楚手中的那種袖劍,同時腰間搭配一柄精鋼繡春刀,與十枚飛刀。


    背後清一色背負一張弩機,配三十發短鋼箭,胸前掛著四枚火折子和手雷連在一起的特製手雷。


    老仆沒有再追問什麽,而是直接將他收集的情報說了出來。


    “黃樹已經暗中投靠建奴,密謀策反東江軍,以求未來牽製劉愛塔在複州的勢力,秦江隻是他派出去的一個馬仔,前幾日已經初步和毛文龍以及鍾林談妥。”


    “你的意思是,那鍾林也要投敵?”


    “不像。”


    老仆搖了搖頭。


    “理由?”


    “他裝的太過了,恐另有打算。”


    陳楚沉吟著思考了片刻,隨即看了眼天色。


    “金州城破後,韃子的動向你有什麽消息?”


    “嶽托正聚兵在南關島和毛文龍對峙,遲遲沒有進兵,想必是收到了黃樹的消息。”


    陳楚不由想到,曆史在這幾天想必已經發生了改變,毛文龍沒有前往外島,然後謀求攻取鎮江,而是和鍾林一起擋在了旅順口前。


    “李平他們進去多久了。”


    “半個時辰……噓,禁聲!”


    隨著一聲低喝,遠處巷道上駛來了一隊騎兵,他們渾身披掛甲胄,在暗夜中成兩列縱隊勻速前行。


    “這……哪裏的騎兵?”


    老仆眼眶睜地老大,直接不顧獬豸的阻攔幾步登上的圍牆。


    他把頭伸了出去,瞳孔中看到了天空中正飛舞的幾顆火球,那些騎兵緩緩在街道上行進著,老仆很快認出了他們的旗幟。


    “是東江軍!他們在攻城,不,他們破城了!”


    “發信號,讓他們撤出來,快!”


    陳楚急聲命令道,隨即看了一眼圍牆上的老仆,四目對視了一眼,點了點頭。


    隨即一行人快速地消失在了巷子裏……

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