一進堂屋，秀蘭才發現家裏來客人了。兩個眼生的中年婦女坐在桌子旁，麵前擺著兩杯水。張桂香見到女兒，笑嗬嗬的，忙對兩個婦女介紹道：“這就是我家小閨女，秀蘭。”
這就是？秀蘭心裏狐疑著，難不成母親剛剛在人家麵前說自己了？說她什麽？
兩個中年婦女上下打量了秀蘭一番，神情中似乎頗為滿意，互相覷了一眼，點點頭。張桂香也忙對女兒介紹道：“這是我們張家店的，你老母親我小時候常一塊兒玩的張鳳仙，旁邊是她姐妹，你叫鳳仙姨，蘆花姨就行。”
秀蘭乖巧地打招唿道：“鳳仙姨好，蘆花姨好！”
張鳳仙笑著對張桂香道：“桂香啊，你瞧你這閨女出落得，跟花骨朵兒似的！真俊！”
張桂香忙坐下來，“是啊，還孝順哪！這家裏的活兒都是她幫我幹的。”
秀蘭有些羞赧，自己從小到大不能說十指不沾陽春水吧，但馬家幹活兒最多的還真不能是她，這話說的讓她覺得對秀梅、秀蓮特別不公平。這兩個人是從哪裏來的？媽為什麽要在她們麵前這麽誇她？
被稱作蘆花的婦女盯著秀蘭又打量了一番，十分滿意地誇讚道：“哎呀，這小閨女長得可真俊，瞧這小模樣水靈的。嘴也甜，人也乖巧。”
秀蘭在屋裏三人身上打量，心裏隱隱有了猜測。
張鳳仙像想起了什麽似的，對張桂香道：“那……”
張桂香立馬反應過來，“哦，對了，秀蘭啊，你去後河邊踩一會兒水車，把田給澆一下。”
“啊？”秀蘭蹙眉，“不是剛下過雨嗎？”
張桂香眼睛一瞪，“你這孩子！外頭那麽大太陽，很快就幹了。再說了，你能踩多少水上來。”
“那我還讓去踩？”已經識破了張桂香“計謀”的秀蘭小聲嘀咕道。
“讓你去你就去，囉嗦什麽？”張桂香忙攆著秀蘭。
反正也不想待在屋裏受人打量和盤問，秀蘭索性起身，往屋外走。張桂香忙追上，遞過來一個草帽，“戴著草帽，留神被曬黑了。這剛下過暴雨的天放晴，曬死個人的！”
秀蘭沒好氣地接過帽子，往山下後河邊走。到了大水車附近，果然老遠就看見一個男青年，已經在踩水車了。她想了想，還是走過去了。
“你誰呀？我怎麽沒見過你？你哪個村兒的？”秀蘭一邊旁若無人地踩著水車，一邊漫不經心地問道。
青年也順勢打量著旁邊的女孩子，長得清秀白淨，像個城裏女娃，難道這就是鳳仙姨給介紹的相親對象？“我張家店的啊！”
“張家店的為啥跑我們這兒踩水車啊？”
青年一副吊兒郎當的模樣，“嗨，踩著玩兒唄。這不正好也有陰涼，河邊小風吹著挺舒服。就是知了叫個沒完，挺煩的。”
秀蘭心道：你跟知了一樣煩。
青年饒有興趣地搭訕，“你叫個啥？”
“我為什麽告訴你呀！”
青年瞧她這副小辣椒的模樣，更加感興趣了，“馬秀蘭對不對？你媽張桂香讓你來的。”
秀蘭不冷不熱地笑了下，“呦，還挺聰明。看來你都知道啊！”
“那是！我打小家裏人就都說我聰明，我比那些跟我一塊兒玩的都要聰明！”青年順手將口袋裏的一塊小石子扔到河裏，打了幾個水漂後，得意地笑了。“對了，我還沒告訴你我的名字，我叫李狗娃，我家就我一個獨苗，打小家裏就都疼我。你以後要是跟我處對象，你也得讓著我。聽說你已經十九了，比我還大一歲，那就更得讓著我了。”
“呦，那我們可正相反，我在家裏是老小，從小我們家哥哥姐姐就都護著我，什麽好吃好喝的，都僅著我吃。”秀蘭淡淡笑道。
河邊楊柳依依，清風徐來，李狗娃聽了秀蘭的話皺了皺眉，“那怎麽能行？我家裏有什麽好東西，都是給我吃的。殺一隻雞，兩個雞腿一個給我奶，一個就是給我的。不過我奶也心疼我，她的那隻雞腿也都是給我的。”
秀蘭樂了，“哈！雞腿都給你？那可不行！你聽說了吧，我小時候爹媽給我定了門娃娃親，去年我不願意這門親事，為了跟家裏人抵抗，我投河了呢。”
李狗娃瞪大了眼睛，“什麽？你投河過？”
“嗯。”秀蘭認真地點了點頭，“你沒投河過不知道。那滋味兒……嘖嘖！你掉下去的時候吧，那水咕咚咕咚從你鼻子眼、耳朵眼、嗓子眼直往肺裏灌，把你的肚子撐得圓圓的就像個大西瓜一樣。你感覺自己馬上就要炸開了，炸開懂麽？過年放的炮仗，砰！叮咣！嘩啦啦啦！然後五髒六腑碎一地那種。當然了，我沒炸，我被人及時撈上來了。”
大熱天的，李狗娃感覺自己後脊梁生寒。
秀蘭輕描淡寫地歎了口氣，“哎呀撈上來以後呢，我媽他們就順著我心意了，趕緊把親事退了。還一天一個雞蛋，一碗紅糖水，我一個月沒出門沒幹活兒。沒辦法，疼我麽，我有時候也覺得爹媽把我疼壞了，不然怎麽19了還沒結婚？”
李狗娃從剛剛的遍體生寒中迴過神來，“一天一個雞蛋、還糖水？這是月地裏婦女的待遇吧？你這……你們家也太慣著你了。哪兒能這麽慣女娃，我媽說了，媳婦兒不能慣，要打，打多了就聽話了。”
“哎！這點我們家又跟你們家不一樣了。我媽說了，打弟弟要趁早，打遲了長大就不聽話了。我弟弟二奎被我從小打到大，你沒見過他小時候那倆屁股蛋子，通紅通紅跟猴屁股似的，見著我就滿院子跑。”
李狗娃停下了踩水車的腳，仿佛在看一個了不得可怕的東西。
秀蘭驚訝地問道：“你怎麽不踩了？”
“我要走了，我要找我媽。”李狗娃麻溜地從水車上下來，撒丫子就跑。
秀蘭“嗤”了一聲，得意洋洋地繼續哼著歌踩水車了。
快到傍晚，秀蘭才悠哉悠哉地迴家去了。
一進門，就看見張桂香坐在院子當中和大奎、秀蓮抱怨著。
秀蘭驚喜道：“三姐迴來啦！”
秀蓮嫁到張大春家已經大半年了，前陣子剛有身孕，現在還不怎麽顯懷。姐妹倆還沒來得及說話，張桂香“噌”地一下站起來，抄起掃帚就要打秀蘭，“說，你都跟人家狗娃說什麽了？”
“什麽狗娃？我聽你的話，去踩水車了，給農田灌溉了一下午，沒見到什麽狗娃、狗蛋之類的。”
張桂香氣不打一處來，無奈地放下掃帚，跟三女訴苦道：“你聽聽她這張嘴，還跟我揣著明白裝糊塗。我辛辛苦苦去找我同村姐妹，大老遠請人來一趟，為的什麽？還不是操心她的婚事！她倒好，給人家狗娃一頓連蒙帶嚇，一大青年的都快給嚇哭了。”
秀蘭冷笑，“就這還大青年呢！要青年都像他這樣，也就歇菜了。”
“你還說！你還說！”張桂香氣得又要找掃帚。
秀蓮哭笑不得，勸著兩個人道：“行了都少說兩句。四妹你也是，不樂意相親就不樂意，好端端的嚇唬人家小夥子幹啥？還有媽，你總說她了不得了、管不住了，這歸根結底還不是你慣的。從小她有的，我和大姐可都沒有，我們眼紅著呢！”
張桂香被堵得說不出來了。
秀蘭撇撇嘴，“好了媽，我錯了。我不該嚇唬李狗娃，不過您也別給我安排什麽相親了。安排了我也不見。”說著便轉身迴了屋。
秀蓮好奇地問張桂香道：“她是不是瞧中誰了？”
張桂香長歎一口氣，“造什麽孽？你說說，我敢告訴你爹麽？他那麽封建，要是知道她自由戀愛，還不氣死？可是除了他，誰還能降得住她？”
“那就是胡鄉長了。”
“退親也找人家、代課的差事也是人家牽線的，哪兒能事事麻煩她？我張不開這嘴，咱家也不是那種人。”張桂香搖搖頭，否決了秀蓮的提議。
“那我也沒法子了。”秀蓮本來隻是路過家裏來看看，後來就被張桂香搬來做救兵了。
張桂香深吸口氣，“不行，抹不開麵子也得去賣這張老臉。”她倒不是要去找胡紅纓勸勸秀蘭，而是想跟她打聽打聽，認不認得那學校裏的人，說不定能知道那老小子是誰。
第二天一大早，張桂香囑咐楊棗花務必把秀蘭看住了，不許她出去亂跑。自己則拎了一筐十幾個柴雞蛋，親自下山去鄉裏找胡紅纓。
“老姨，您怎麽來了？”胡紅纓見到張桂香，忙熱情地招唿。見到張桂香那一籃子雞蛋，胡紅纓猜到準是有事找她，“來就來唄，還帶什麽雞蛋？您拿迴去。我們有規定，不能拿人民群眾一針一線！您有話就直說吧。”
張桂香憂心忡忡道：“我也不怕你笑話了，這不秀蘭上迴去的縣城代課麽？迴來跟我說，瞧上一個當兵的。我掐指一算，估摸比我們秀蘭大九歲、十歲呢！那老小子也不知道給我們秀蘭灌了什麽迷魂湯，說迴去給她寫信，讓她等他。這哪兒靠譜啊？我就想跟您打聽打聽，認不認得那邊的領導，知道這個人是誰不？不然我心裏老不放心著。”
胡紅纓聽罷，也凝重起來，“哎呦，這可是大事兒。這秀蘭平時看起來挺聰明通透的，咋就這麽倔起來了？可別上了誰的當啊？”
“誰說不是呢！”張桂香見達成了共識，一巴掌拍在自己大腿上，有些激動地道。
胡紅纓剛要說幾句，忽然桌子上的電話響了。
這還是張桂香第一次見到電話，嚇得臉色都變了，從沙發上站起來就要跑。
胡紅纓有些想笑，邊準備接電話，邊對張桂香擺擺手，“老姨別怕，這是電話，電話鈴。”
“哦，這就是電話呀！”張桂香恍然大悟，喃喃自語道。
胡紅纓接了電話，與那頭通起話來。“同誌你好，嗯，我是胡紅纓。好的，請轉接。”
通訊員轉接後，胡紅纓聽到了對方的聲音。
“姐，是我。”
“哦，雪健啊，找我什麽事？”一般電話不是什麽人都能打的，不重要不緊急的事情一般寫信；再重要一些寫加急信；再重要一些發電報；十分重要才會打電話。
張桂香萬分好奇地盯著胡紅纓，看她對著一個塑料盒子上連著的棍子說話，也不知盒子裏那人對她說了什麽，她聽了一會兒哈哈大笑起來，笑得合不攏嘴。張桂香好奇了，那聲音是怎麽傳出來的？
“好好，這是好事兒啊！我一定幫你辦妥了，行啊你！要為我們老胡家做貢獻了，也算是解決了我一個心頭大石頭。你再不結婚，我也要愁死了！”
胡紅纓掛了電話，對張桂香笑道：“老姨，你說巧不巧？你猜猜看，是誰給我打的電話？”
“誰呀？”張桂香傻愣愣地眨巴眨巴眼。
“就是你剛剛說的‘老小子’！”
“啥？”張桂香差點又站起來。
“老姨，那老小子您猜是誰？”胡紅纓笑道，“那是我娘家堂弟，跟我同宗同族，姓胡的，我弟弟！”
“啊？”張桂香除了驚訝還是驚訝，“這麽說，不是騙子？”
“不是，他真是省城部隊的營長，剛剛給我打電話就是為了這個事兒。他沒爹沒媽，家裏長輩也就是我爹我媽親近些，所以委托我做個媒，要跟你們家秀蘭提親啦！老姨，您說說，我們兩家有沒有緣分？當初秀蘭退親是找的我幫忙、她去學校也是在門口碰見了我，現在想想，原來早有注定就是我們老胡家的人哪！”
這就是？秀蘭心裏狐疑著，難不成母親剛剛在人家麵前說自己了？說她什麽？
兩個中年婦女上下打量了秀蘭一番，神情中似乎頗為滿意，互相覷了一眼，點點頭。張桂香也忙對女兒介紹道：“這是我們張家店的，你老母親我小時候常一塊兒玩的張鳳仙，旁邊是她姐妹，你叫鳳仙姨，蘆花姨就行。”
秀蘭乖巧地打招唿道：“鳳仙姨好，蘆花姨好！”
張鳳仙笑著對張桂香道：“桂香啊，你瞧你這閨女出落得，跟花骨朵兒似的！真俊！”
張桂香忙坐下來，“是啊，還孝順哪！這家裏的活兒都是她幫我幹的。”
秀蘭有些羞赧，自己從小到大不能說十指不沾陽春水吧，但馬家幹活兒最多的還真不能是她，這話說的讓她覺得對秀梅、秀蓮特別不公平。這兩個人是從哪裏來的？媽為什麽要在她們麵前這麽誇她？
被稱作蘆花的婦女盯著秀蘭又打量了一番，十分滿意地誇讚道：“哎呀，這小閨女長得可真俊，瞧這小模樣水靈的。嘴也甜，人也乖巧。”
秀蘭在屋裏三人身上打量，心裏隱隱有了猜測。
張鳳仙像想起了什麽似的，對張桂香道：“那……”
張桂香立馬反應過來，“哦，對了，秀蘭啊，你去後河邊踩一會兒水車，把田給澆一下。”
“啊？”秀蘭蹙眉，“不是剛下過雨嗎？”
張桂香眼睛一瞪，“你這孩子！外頭那麽大太陽，很快就幹了。再說了，你能踩多少水上來。”
“那我還讓去踩？”已經識破了張桂香“計謀”的秀蘭小聲嘀咕道。
“讓你去你就去，囉嗦什麽？”張桂香忙攆著秀蘭。
反正也不想待在屋裏受人打量和盤問，秀蘭索性起身，往屋外走。張桂香忙追上，遞過來一個草帽，“戴著草帽，留神被曬黑了。這剛下過暴雨的天放晴，曬死個人的！”
秀蘭沒好氣地接過帽子，往山下後河邊走。到了大水車附近，果然老遠就看見一個男青年，已經在踩水車了。她想了想，還是走過去了。
“你誰呀？我怎麽沒見過你？你哪個村兒的？”秀蘭一邊旁若無人地踩著水車，一邊漫不經心地問道。
青年也順勢打量著旁邊的女孩子，長得清秀白淨，像個城裏女娃，難道這就是鳳仙姨給介紹的相親對象？“我張家店的啊！”
“張家店的為啥跑我們這兒踩水車啊？”
青年一副吊兒郎當的模樣，“嗨，踩著玩兒唄。這不正好也有陰涼，河邊小風吹著挺舒服。就是知了叫個沒完，挺煩的。”
秀蘭心道：你跟知了一樣煩。
青年饒有興趣地搭訕，“你叫個啥？”
“我為什麽告訴你呀！”
青年瞧她這副小辣椒的模樣，更加感興趣了，“馬秀蘭對不對？你媽張桂香讓你來的。”
秀蘭不冷不熱地笑了下，“呦，還挺聰明。看來你都知道啊！”
“那是！我打小家裏人就都說我聰明，我比那些跟我一塊兒玩的都要聰明！”青年順手將口袋裏的一塊小石子扔到河裏，打了幾個水漂後，得意地笑了。“對了，我還沒告訴你我的名字，我叫李狗娃，我家就我一個獨苗，打小家裏就都疼我。你以後要是跟我處對象，你也得讓著我。聽說你已經十九了，比我還大一歲，那就更得讓著我了。”
“呦，那我們可正相反，我在家裏是老小，從小我們家哥哥姐姐就都護著我，什麽好吃好喝的，都僅著我吃。”秀蘭淡淡笑道。
河邊楊柳依依，清風徐來，李狗娃聽了秀蘭的話皺了皺眉，“那怎麽能行？我家裏有什麽好東西，都是給我吃的。殺一隻雞，兩個雞腿一個給我奶，一個就是給我的。不過我奶也心疼我，她的那隻雞腿也都是給我的。”
秀蘭樂了，“哈！雞腿都給你？那可不行！你聽說了吧，我小時候爹媽給我定了門娃娃親，去年我不願意這門親事，為了跟家裏人抵抗，我投河了呢。”
李狗娃瞪大了眼睛，“什麽？你投河過？”
“嗯。”秀蘭認真地點了點頭，“你沒投河過不知道。那滋味兒……嘖嘖！你掉下去的時候吧，那水咕咚咕咚從你鼻子眼、耳朵眼、嗓子眼直往肺裏灌，把你的肚子撐得圓圓的就像個大西瓜一樣。你感覺自己馬上就要炸開了，炸開懂麽？過年放的炮仗，砰！叮咣！嘩啦啦啦！然後五髒六腑碎一地那種。當然了，我沒炸，我被人及時撈上來了。”
大熱天的，李狗娃感覺自己後脊梁生寒。
秀蘭輕描淡寫地歎了口氣，“哎呀撈上來以後呢，我媽他們就順著我心意了，趕緊把親事退了。還一天一個雞蛋，一碗紅糖水，我一個月沒出門沒幹活兒。沒辦法，疼我麽，我有時候也覺得爹媽把我疼壞了，不然怎麽19了還沒結婚？”
李狗娃從剛剛的遍體生寒中迴過神來，“一天一個雞蛋、還糖水？這是月地裏婦女的待遇吧？你這……你們家也太慣著你了。哪兒能這麽慣女娃，我媽說了，媳婦兒不能慣，要打，打多了就聽話了。”
“哎！這點我們家又跟你們家不一樣了。我媽說了，打弟弟要趁早，打遲了長大就不聽話了。我弟弟二奎被我從小打到大，你沒見過他小時候那倆屁股蛋子，通紅通紅跟猴屁股似的，見著我就滿院子跑。”
李狗娃停下了踩水車的腳，仿佛在看一個了不得可怕的東西。
秀蘭驚訝地問道：“你怎麽不踩了？”
“我要走了，我要找我媽。”李狗娃麻溜地從水車上下來，撒丫子就跑。
秀蘭“嗤”了一聲，得意洋洋地繼續哼著歌踩水車了。
快到傍晚，秀蘭才悠哉悠哉地迴家去了。
一進門，就看見張桂香坐在院子當中和大奎、秀蓮抱怨著。
秀蘭驚喜道：“三姐迴來啦！”
秀蓮嫁到張大春家已經大半年了，前陣子剛有身孕，現在還不怎麽顯懷。姐妹倆還沒來得及說話，張桂香“噌”地一下站起來，抄起掃帚就要打秀蘭，“說，你都跟人家狗娃說什麽了？”
“什麽狗娃？我聽你的話，去踩水車了，給農田灌溉了一下午，沒見到什麽狗娃、狗蛋之類的。”
張桂香氣不打一處來，無奈地放下掃帚，跟三女訴苦道：“你聽聽她這張嘴，還跟我揣著明白裝糊塗。我辛辛苦苦去找我同村姐妹，大老遠請人來一趟，為的什麽？還不是操心她的婚事！她倒好，給人家狗娃一頓連蒙帶嚇，一大青年的都快給嚇哭了。”
秀蘭冷笑，“就這還大青年呢！要青年都像他這樣，也就歇菜了。”
“你還說！你還說！”張桂香氣得又要找掃帚。
秀蓮哭笑不得，勸著兩個人道：“行了都少說兩句。四妹你也是，不樂意相親就不樂意，好端端的嚇唬人家小夥子幹啥？還有媽，你總說她了不得了、管不住了，這歸根結底還不是你慣的。從小她有的，我和大姐可都沒有，我們眼紅著呢！”
張桂香被堵得說不出來了。
秀蘭撇撇嘴，“好了媽，我錯了。我不該嚇唬李狗娃，不過您也別給我安排什麽相親了。安排了我也不見。”說著便轉身迴了屋。
秀蓮好奇地問張桂香道：“她是不是瞧中誰了？”
張桂香長歎一口氣，“造什麽孽？你說說，我敢告訴你爹麽？他那麽封建，要是知道她自由戀愛，還不氣死？可是除了他，誰還能降得住她？”
“那就是胡鄉長了。”
“退親也找人家、代課的差事也是人家牽線的，哪兒能事事麻煩她？我張不開這嘴，咱家也不是那種人。”張桂香搖搖頭，否決了秀蓮的提議。
“那我也沒法子了。”秀蓮本來隻是路過家裏來看看，後來就被張桂香搬來做救兵了。
張桂香深吸口氣，“不行，抹不開麵子也得去賣這張老臉。”她倒不是要去找胡紅纓勸勸秀蘭，而是想跟她打聽打聽，認不認得那學校裏的人，說不定能知道那老小子是誰。
第二天一大早，張桂香囑咐楊棗花務必把秀蘭看住了，不許她出去亂跑。自己則拎了一筐十幾個柴雞蛋，親自下山去鄉裏找胡紅纓。
“老姨，您怎麽來了？”胡紅纓見到張桂香，忙熱情地招唿。見到張桂香那一籃子雞蛋，胡紅纓猜到準是有事找她，“來就來唄，還帶什麽雞蛋？您拿迴去。我們有規定，不能拿人民群眾一針一線！您有話就直說吧。”
張桂香憂心忡忡道：“我也不怕你笑話了，這不秀蘭上迴去的縣城代課麽？迴來跟我說，瞧上一個當兵的。我掐指一算，估摸比我們秀蘭大九歲、十歲呢！那老小子也不知道給我們秀蘭灌了什麽迷魂湯，說迴去給她寫信，讓她等他。這哪兒靠譜啊？我就想跟您打聽打聽，認不認得那邊的領導，知道這個人是誰不？不然我心裏老不放心著。”
胡紅纓聽罷，也凝重起來，“哎呦，這可是大事兒。這秀蘭平時看起來挺聰明通透的，咋就這麽倔起來了？可別上了誰的當啊？”
“誰說不是呢！”張桂香見達成了共識，一巴掌拍在自己大腿上，有些激動地道。
胡紅纓剛要說幾句，忽然桌子上的電話響了。
這還是張桂香第一次見到電話，嚇得臉色都變了，從沙發上站起來就要跑。
胡紅纓有些想笑，邊準備接電話，邊對張桂香擺擺手，“老姨別怕，這是電話，電話鈴。”
“哦，這就是電話呀！”張桂香恍然大悟，喃喃自語道。
胡紅纓接了電話，與那頭通起話來。“同誌你好，嗯，我是胡紅纓。好的，請轉接。”
通訊員轉接後，胡紅纓聽到了對方的聲音。
“姐，是我。”
“哦，雪健啊，找我什麽事？”一般電話不是什麽人都能打的，不重要不緊急的事情一般寫信；再重要一些寫加急信；再重要一些發電報；十分重要才會打電話。
張桂香萬分好奇地盯著胡紅纓，看她對著一個塑料盒子上連著的棍子說話，也不知盒子裏那人對她說了什麽，她聽了一會兒哈哈大笑起來，笑得合不攏嘴。張桂香好奇了，那聲音是怎麽傳出來的？
“好好，這是好事兒啊！我一定幫你辦妥了，行啊你！要為我們老胡家做貢獻了，也算是解決了我一個心頭大石頭。你再不結婚，我也要愁死了！”
胡紅纓掛了電話，對張桂香笑道：“老姨，你說巧不巧？你猜猜看，是誰給我打的電話？”
“誰呀？”張桂香傻愣愣地眨巴眨巴眼。
“就是你剛剛說的‘老小子’！”
“啥？”張桂香差點又站起來。
“老姨，那老小子您猜是誰？”胡紅纓笑道，“那是我娘家堂弟，跟我同宗同族，姓胡的，我弟弟！”
“啊？”張桂香除了驚訝還是驚訝，“這麽說，不是騙子？”
“不是，他真是省城部隊的營長，剛剛給我打電話就是為了這個事兒。他沒爹沒媽，家裏長輩也就是我爹我媽親近些，所以委托我做個媒，要跟你們家秀蘭提親啦！老姨，您說說，我們兩家有沒有緣分？當初秀蘭退親是找的我幫忙、她去學校也是在門口碰見了我，現在想想，原來早有注定就是我們老胡家的人哪！”