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    (感謝第四十四位新盟主數字兄慷慨捧場……)


    雖說州縣班頭帶著忤作都跑來看過幾次,但鄧珪還是不敢將郭曹齡等三人的屍身找個地方埋葬了,迄今猶用石灰封入棺中,停在遇刺的那小院子裏。


    “殺人者楚山夜叉狐”八個醮血寫就的醜字,這時候已變成黑褐色,房間裏散發著淡淡的腥臭味。


    程倫英走進屋來,眉頭輕輕皺起來,盯著牆壁上的這幾字看,一聲不吭。


    “這字真醜,敢自稱夜叉狐?”縣尉朱通玩味的笑道。


    鄧珪站在程倫英的身後,一聲不吭。


    過去十天,鄧珪已經不知道多少次走進這間房,郭曹齡等三人的屍首也親自查驗過多次。


    郭曹齡右肘臂骨寸裂,左頸被紮破一洞,致命傷是胸口被捅刺十一刀以及喉管被掐碎,出鞘的長刀也有崩開米粒大的口子,這些都說明郭曹齡遇襲時,並非完全失於警覺,而是在出聲示警後,奮力拔刀與刺客搏殺過。


    郭曹齡的兩名手下也都及時進入房中,被同一名刺客殺死。


    鄧珪都不知道自己在剛奪得武舉的盛年,身手能不能及得上這刺客;或許是不及的。


    鄧珪心裏很清楚,他就算自詡年輕時身手不差於郭曹齡,也斷然不會冒險去做這種事的。


    這個“楚山夜叉狐”到底是誰?


    除開徐武江這些受人蠱惑就不知輕重的粗莽武夫外,到底還有誰藏在幕後保護王稟?


    這些天,鄧珪他本人無法離開淮源,卻寫了無數信四處“請罪”,但接任的巡檢使郭曹齡死了,這節骨眼裏沒有誰願意占這個屎坑。


    偏偏鄧珪的調令還沒有正式簽發下來。


    鄧珪“論罪”,都應該削職為民了,鄧珪他自己也迫切想削職為民,但從路司到州縣,都決定給他戴罪贖罪的機會,將他繼續摁在淮源巡檢使的任上,他能奈何?


    程益作為驛丞,原本也應要被追責奪職,但路司到州縣似乎都忘了有他這麽一個人。


    現在看到程倫英推脫不了,硬著頭皮親自到淮源過問刺殺案,鄧珪才稍稍寬心一些。


    程倫英比他官大,又是士臣,這事最終一定要找人來背黑鍋,鄧珪這時候可不覺得他比程倫英更有資格。


    “桐柏山裏以往真沒有這個叫‘楚山夜叉狐’的人物?”程倫英轉迴身來,問道。


    “或許有,但下吏到淮源兩年多來,卻孤陋寡聞,沒有聽說過這號人物?”鄧珪說道。


    “要是連這號人物都沒有聽說過,該將他從哪個角落裏挖出來,給路司及樞密院一個交待?”程倫英沉聲問道。


    鄧珪謙卑的說道:“下吏蠢鈍,請程郎君降罪。”


    “降罪,降罪!這事處理不好,鄧珪你以為自己能脫得了身?”程倫英聽鄧珪這時候還不痛不癢的打著官腔,氣不打一處來,壓不住心頭的煩躁,不客氣的惡聲說道。


    鄧珪苦笑起來,也不為程倫英惡劣的語氣犯惱。


    蔡鋌權勢薰天,派人暗中控製虎頭寨,在路司又有陳桐等人作為內應,誓要取王稟的性命,他們以往不想直接卷進這事裏去,主要是不想擔惡名、不想最後淪為替罪羊被推出來背黑鍋。


    而這時已經不是背不背黑鍋的問題了,他們要是敢做助紂為虐的幫兇,這個“楚山夜叉狐”,會不會就藏在暗中盯著他們的頭顱?


    要不然,鄧珪實在想象不出,刺客殺死郭曹齡後,為何還要蘸血留下“殺人者楚山夜叉狐”八字名號?


    不會是想著揚名立萬吧?


    “王相公被貶唐州,理應從許昌一路南下,經方城去泌陽,卻偏偏從許昌偏往上蔡,從上蔡之後,又繞往信陽,以致最後走入桐柏山中……”鄧珪稍作斟酌,對程倫英低聲說道。


    王稟出京貶往唐州,食宿都由沿途驛館供給,因此也有清晰的軌跡可供查詢。


    王稟從汴京往唐州,要是從許昌渡過潁水之後,直接走伏牛山脈西麓的驛道,經方城往泌陽,一路道路通暢,僅有三百六七十裏。


    王稟抵達許昌之後,卻沿穎水南下,渡淮水到信陽,再從信陽穿過桐柏山前往泌陽,這差不多將近有六百裏地。


    最開始時,旁人或許以為王稟仕途失意,寄情於山水,也沒有誰會為他在路途上多耽擱幾天而去糾纏什麽。


    鄧珪現在認定王稟從許昌改道,不是沒有緣故的。


    他見程倫英沉默著不作聲,又低聲說道:“王相公居留軍寨三月有餘,雖說身邊僅有盧雄護持,但下吏從未見他為匪事煩憂過……”


    “你是想說這個‘楚山夜叉狐’,實際並非桐柏山裏的哪個人物,而是跟盧雄一樣,實是從汴京就一路追隨王相公到桐柏山裏來的?”程倫英問道。


    “下吏隻是胡亂揣測,程郎君聽聽便罷,莫要當真。下吏隻是想著,王相是越政年間的進士,之前就有文名,三十餘載為官又剛正,雖說不為同僚所喜,但不知死活的江湖之人以及故吏門生受他蠱惑,或許不僅盧雄一人——要不是如此,王相也不會為某人所忌?”鄧珪說道。


    “鄧郎君是說大神鬥法,我們這些小蝦米遭殃?”程倫英沉著臉問道。


    “下吏絕不敢小看程郎君,就是想著這事或許需要高人指點,才能撥開迷霧。”鄧珪說道。


    當世崇文仰武、以文製武,朝堂之上,士途出身的文臣占據絕對的主導,又個個拉黨結派。


    鄧珪這些年在地方基層流徙不停,對朝堂裏士臣之間的黨爭不甚明了,但也清楚程倫英作為士臣出身,在朝中多半也是有援奧的。


    現在這樁案子,路司及州府還是想著置身事外,鄧珪也不知道繼續拖延下去,會醞釀多恐怖的風暴,但知道單憑借他及程倫英個人努力,或許已不可能扭轉局勢了。


    “是嘛?”程倫英遲疑的問了一句。


    “嗒嗒嗒!”有馬蹄聲從遠及近急馳過來。


    鄧珪皺緊眉頭,朝院子看過去。


    快馬直接馳入軍寨,通常是路司及汴京發出的加急文函過路,又或者周邊有極其迫切的軍情傳遞。


    聽著馬蹄聲是往巡檢司公廨方向而去,這叫鄧珪心頭籠上一層陰霾。


    加快公文會從驛館這裏換馬、拿吃食,與巡檢司無關,現在快馬是直接奔巡檢司公廨而去,鄧珪怎麽可能高興得起來?


    “程郎君,這邊請。”鄧珪請程倫英等人一道前往公廨。


    他們卻是剛踏入驛館,報信的人已從巡檢司公廨那裏找尋過來,看到鄧珪稟道:“虎頭寨點檢人馬,約摸六七百人眾,正奔磨盤嶺的仲家莊而去……”


    一股寒氣從尾椎骨直竄起來,鄧珪手足無措的往程倫英看去。


    “這些山賊好生大膽,安分幾年又蠢蠢欲動起來,真是可恨,鄧郎君你且去仲家莊看形勢,要是盜匪兇殘,你也不要急於一時跟他們計較,但本官迴縣裏點檢刀弓手過來,再給他們一個教訓!”程倫英氣憤的說道。


    鄧珪吃驚的看向程倫英,沒想到他聽到虎頭寨搞事,竟然連在淮源多停留一刻都不願,即刻就要逃迴縣裏去。


    然而程倫英這次是在縣尉朱通等人陪同下,帶著百餘刀弓手來淮源來,這時執意要走,鄧珪都沒有理由強勸他。


    晉龍泉、唐天德還不清楚內情,這時候還不忘在迫不及待上馬待走的程倫英麵前表忠心,說道:“虎頭寨賊眾日益猖獗,今日竟然擾到縣尊,我等定會好好收拾他們。”


    “好說,諸姓宗兵向來都是朝廷砥柱,但有繳獲,本官定上書朝廷,為諸壯大請功。”程倫英說了一些體麵話,就催促朱通帶著刀弓手、衙役速走。


    鄧珪心裏恨程倫英溜之大吉,卻也帶著人恭送他們出西寨門才返迴公廨,著手安排軍寨內部的防務。


    “不召集兵馬趕去仲家莊?”唐天德微微一怔,問道。


    不到半個月前,鄧珪集結鄉兵武卒在玉皇嶺北大破歇馬山賊眾,唐天德等人的心氣也高了起來。


    雖說在此之後,發生郭曹齡遇刺身亡之事,令大家心裏不快,但路司到底是沒有直接追責的意思。


    這時候虎頭寨的賊兵異動起來,唐天德以為不管怎麽說,他們都應該點檢人馬趕去仲家莊,好再多賺些軍功將功贖過!


    仲家雖然沒有什麽人在巡檢司任事,族眾雖然比不過徐氏、唐氏,但在建磨盤嶺腳下,莊子時平時都有百餘武裝莊客以防匪事,就族兵寨勇而言,實力比徐氏、唐氏更強。


    在唐天德、晉龍泉等人看來,虎頭寨賊眾此時往仲家莊而去,無疑跟半個月前歇馬山賊眾擾襲鹿台寨卻慘遭敗北一樣,是自取滅亡。


    對垂手可得的剿匪功勞,唐天德、晉龍泉他們怎麽可能不想撈到手?


    雖說再大的功勞,他們都很難直接躋身武臣序列,但上一次打潰歇馬山賊眾,他們作為領兵的都頭,州縣以及以徐氏為主地方宗族所湊的賞錢,他們每人所得都有小兩百貫,算是一筆橫財。


    他們這次率人馬趕去仲家莊,仲家能少表示了?


    唐天德、晉龍泉卻沒想鄧珪非但不動心,反而要勒令在外巡視的人手都撤迴軍寨裏來。


    鄧珪也不知道要怎麽跟唐天德、晉龍泉他們解釋,難道說他早知道虎頭寨賊眾已為樞密使蔡鋌所派刺客暗中控製?


    難道說郭曹齡在接任之前遇刺而亡,他早就猜到這些人不會善罷甘休,必然要搞大事情,也正因為如此,桐柏山裏那幾家山寨勢力,他才專門派人盯住虎頭寨的風吹草動?


    他能這麽說嗎?


    他敢將一切都公布於眾嗎?


    不要說鄭恢、陳桐這些人手腳做得幹淨了,就他手裏有確鑿的證據,事涉聖恩正隆的樞密使蔡鋌,坐龍椅上的那位主,會相信最寵幸的大臣會幹下這等惡事?


    到時候蔡鋌將一切推到黨爭上,他這條雜魚被扣上誣告大臣的罪名,會有怎樣的慘烈下場,在基層輪調十數載的鄧珪,怎麽可能想象不出來?


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