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    “行轅上下都以為收複大同指日可待,劉世中、蔡元攸這次召集大規模的軍議,除了雲朔地區的後續安排,以及後續出兵配合河北軍對燕薊的攻勢外,還要討論如何收編大同守軍,”範雍在文事上要強過更善治軍作戰卻無處施展才能的王舉,因此在都部署司任吏,更得幕司大吏的偏愛,因此也能知道更多的秘密,蹙著眉頭說道,“在今天之前,斷然無人想到兵部郎中前往大同勸降,會遭射殺。而這麽重要的會議,曹師雄、曹師利及大將孟平等人一個個都‘偶染風疾’,拖病不來,此時想來他們確實是嵐州等待變局的發生啊!”


    “你們既然也料定形勢如此,而劉世中、蔡元攸對你們也居心叵測、不懷好意,為何要過來參加軍議?”王舉蹙著眉頭,疑惑的問道。


    “劉世中、蔡元攸早就懷疑我的身世,舉薦我出任天雄軍第十將都虞侯也是不懷好意,但他們這些人朋黨勾結,掌握滔天權柄,背地裏不知道做了多少傷天害理之事,本質上卻還是依附於大越朝的,”徐懷說道,“我不懷疑他們大局已定之時,會對我下手,但我料定他們一定會把事情搞砸,又何懼他們跟我玩上不了台麵的陰謀詭計?”


    徐懷年齡未及弱寇,就得任都虞侯。


    朔州因為漢民悉數撤出,不立州縣衙門,僅設巡檢司統轄陽口砦以外的防務,但名義上所管轄的範圍,卻要遠遠超過一般意義的巡檢司。


    因此徐懷兼領朔州巡檢使,意義上也非比尋常。


    這注定他在河東,是一個極其特殊的存在。


    王舉、範雍在都部署司當然也有聽說他種種傳聞。


    隻是之前這些傳聞與徐懷的身世糾纏在一起,蔡係又有意暗中推波助瀾,使得桐柏山眾人看上去居心叵測,他們也沒有當真。


    盧雄前兩天剛到應州,他們也剛剛確認徐懷的身世,心裏都陷入將與親舊相認的欣喜之中,還沒有心思去細想這種種傳聞。


    此時聽徐懷、盧雄說及種種秘辛事,他們也是掀起軒然波瀾,也才真正認識到桐柏山眾人所麵臨的局勢是何等的險惡。


    然而麵對如此危局、惡局,徐懷卻又是如此風輕雲淡、從容不迫,這叫他們驀然間想起十數年前也曾有一人,平素言談舉止透漏出來的從容自信,也是能如此的安定人心。


    “十七年前赤扈人尚未崛起,大越都已將雲朔收入囊中,一小撮奸佞小人壞我三哥性命,迫害我王氏一族不提,還白白將大好形勢葬送掉,真是可恨啊!天亡大越啊!”王舉悲聲叫道。


    “你是料定大同覆轍將再現,此來應州,希望能再挽狂瀾?”盧雄看向徐懷,蹙緊眉頭問道。


    “不,兩者情勢完全不一樣,”徐懷搖了搖頭,說道,“天雄軍潰滅於大同城,哪怕沒有一兵一卒逃脫出來,河東局勢都不會崩壞——蕭林石此前也是迫不及己,才行險計,並沒有能力反攻河東。但是,這一次驍勝軍、宣武軍倘若在恢河北岸被赤扈人殲滅,一方麵赤扈人的野心膨脹起來,能在極短時間內集結更大規模的騎兵南下,另一方麵曹師雄等人投敵,與大同守軍甘為赤扈人的前驅,整個河東都將飛快陷落,赤扈騎兵的馬蹄最快可能僅需要三個月,就能踐踩黃河兩岸的土地。我知道不受劉蔡等人的待見,但此次過來,仍希望與驍勝、宣武兩軍諸將見上一麵,不是有其他的妄想,而是想著他們在被打潰之後,知道從西山借道可以逃迴涇原、鄜延等地重整旗鼓,以便朝廷下詔勤王時,西軍還能提供更多的有生力量!”


    年初離開嵐州時,雖然盧雄也讚同應高度警惕赤扈人的野心,但對局勢的判斷,也遠沒有徐懷這麽悲觀。


    然而到這時,特別是大同守軍都毫無顧忌射殺前去勸降的兵部郎中劉俊,自斷南附大越之路,盧雄又怎麽可能還以為徐懷此言是杞人憂天?


    河東能戰之兵,幾乎都集結到應州來了,一旦驍勝軍、宣武軍在恢河附近覆滅,加上曹師雄又帶著他所掌控的天雄軍數部投敵,整個河東所剩的整編禁軍,就剩陰超、文橫嶽兩部。


    就剩陰超、文橫嶽二人有些氣節,不從曹師雄投敵,但他們手下僅有三千兵馬,外加完全不值得依賴、多為老弱病殘的廂軍、鄉兵,憑借忻州、太原等城池,能抵擋多久?


    這時候有扈衛走到廊前通稟:“朱芝過來求見軍侯!”


    “快請朱芝過來,”徐懷安排扈衛去請朱芝,同時又與堂叔王舉及盧雄、範雍等人說道,“經曆大同戰難,朱芝性情有所改變,但骨子裏世家子弟的臭脾氣很難短時間內盡數磨滅,立場也未必能堅定,諸多秘辛事還不能叫他知悉。等會兒還要請七叔與範爺暫以靖勝軍故人自居,言語可能會有所怠慢,請七叔莫以為怪……”


    “這個我們省得。”王舉說道。


    王舉當下先叫二字王憲、王峻及女婿範宗奇暫且迴避,他與範雍要留下來看朱芝會帶來什麽新的消息。


    “真真氣煞我也!”朱芝剛走到廊前,人還沒有走進客堂,就憤恨的叫嚷起來,說道,“劉世中、蔡元攸都是軟骨頭、慫貨一個,他們竟然想要隱瞞劉俊為蕭孽殘賊射殺的真相,卻是劉衍這些人多少有些骨氣,先與他們鬧騰起來。我是實在忍受不了,便先退了下來……咦,盧爺,你怎麽在應州?”


    “相爺憂雲朔戰局未盡如意,特遣我過來走一趟,也是剛剛到應州遇到兩個故人,與徐懷見上麵。”盧雄避重就輕的說道。


    朱芝也沒有多想,還陷在悲憤之中,看王舉、範雍二人麵生,以為他們就是盧雄在應州遇見的故人,拱拱手,便徑直在徐懷身邊坐下,憤聲抱怨道:“天雄軍潰滅於大同,劉世中、蔡元攸兩廝可以推卸說葛懷聰逃得太快,沒有給他們出兵增援的機會,但這次我是真真看清楚他們的麵目。”


    “你先坐下來喝口茶歇歇氣,劉衍他們到底是如何鬧騰的,你說來給我聽聽,”徐懷看桌案有一盞未飲溫茶,端給朱芝止渴,問道,“郭仲熊他又是什麽主張?”


    他們走進這宅院,與王舉、範雍他們相認訴說諸多秘辛,不知不覺間都快兩個時辰過去了,外麵天色都暗了下來。


    到這時候劉世中、蔡元攸都沒有派人接見於他,想來他大概僅有一兩次的機會,在正式的軍議會場見到他們。


    徐懷也料到他即便親自到應州來,與劉世中、蔡元攸及劉衍諸將謀麵的機會不會太多,而王舉、範雍在都部署司的地位也不甚高,他想要更清楚了解行轅之中發生的事情,還得靠朱芝通風報信。


    “郭仲熊還能叫人高看一頭,他說此事欺瞞,即便消息嚴絲無泄,將卒也會相疑——劉衍、陳淵、曲景等將則主張立刻出兵渡過恢河……”朱芝急喝過兩口茶,將他到行轅後所見到劉世中、蔡元攸與諸將吏的爭吵原原本本說給徐懷、盧雄聽,說道,“我這次隨軍出征,我父親說桐柏山卒悍勇能戰,你若與劉衍等將一起請功,必能再建殊功!”


    “朔州兩千弱旅,劉世中、蔡元攸是看不上眼的。”徐懷淡定說道。


    “你要是擔憂劉世中、蔡元攸忌你身世,不敢重用你領兵作戰,我看大可不必,”朱芝急道,“那兩個慫貨,怕強攻不下大同還損兵折將,你真要請戰,他們都還巴不得呢,而西軍也並非沒有敢戰將吏!”


    “那行,待拜見劉世中、蔡元攸時,我提一嘴試試,看他們應不應,”徐懷不想跟朱芝無謂的爭辯什麽,便順著他的語氣答應到時候會找劉世中、蔡元攸請戰,又跟他說道,“朱郎君派了兩名家將隨你到應州來,照顧你的周全,但都殞於大同,你身邊已沒有人照顧周全——範爺乃是盧爺的至交好友,此時乃河東都部署司武吏,你直接找劉世中或者誰,便說範爺乃是你父親的故交,要將他借用到你身邊任事,凡事也能有個照應!”


    朱芝性情還是急躁,但念著朱沆的情分,徐懷不可能不管他的生死。


    而此時範雍等人都還是都部署司的武吏,在大變發生之前,也不可能說直接跟他們前往朔州,較為合適的安排,就是讓範雍等人先緊跟著朱芝,備好快馬、刀弓,待到形勢徹底混亂,也方便讓他們護送朱芝逃往朔州。


    至於能否力挽狂瀾,徐懷已經不再心存一絲幻想了。


    除非驍勝軍、宣武軍此時能當機立斷,毫不猶豫的放棄應州,撤迴雁門關去,要不然無論怎麽選擇,都是敗局、死局……

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