大月朝四海升平, 城門雖不是徹夜不關閉, 卻也會等到戌時過了, 才開始打點,盡量讓趕路的人能夠進城住宿。

    不過, 也有例外。

    像是四年前八月謀逆期間,燕候提前閉城門宵禁。

    石梅與金大直奔城門。

    攏共二十四人,全部騎著高頭大馬, 疾馳出城。

    城門官兒跟金大認得,不免寒暄:“金大爺這是有要務?”

    金大隨口便道:“金陵老宅有一批物資上京, 如今在通州碼頭, 我們過去交接一下。”

    榮寧二府老家金陵。

    如今又是秋下,金陵有物資進京也是常理。

    石梅一行順利出城, 直奔鐵網山。

    鐵網山是挨著皇家獵場的一座險峻的高山。

    山上古木參天,植被茂盛, 是野生動物的天堂。

    京郊許多獵戶就靠著鐵網山吃飯。

    這些獵戶一般隻敢在外圍, 不敢深入。

    最近幾年尤其邪門, 夜間常常有獵物跳崖自殺。

    起初大家隻說是鬧鬼。

    後來愈演愈烈, 才引起朝廷的注意。

    那一次賈璉罰幾個調皮的兄弟探查鐵網山,卻無功而返。

    白錦堂一直沒有放棄。

    據白錦堂說,這鐵網山就像是一座迷宮, 走著走著就迴到原點。

    許多獵戶傳說,山中有鬼, 這些鬼不想讓人打攪, 故而弄出的鬼打牆。

    嘉和帝自然不信, 找了皇覺寺的大師推算,卻說朝廷有一大劫難,來自鐵網山。

    是故,嘉和帝才命燕候賈璉翁婿查辦此事。

    這一次,白錦堂有了眉目。

    燕候卻是故意選擇外孫洗三出兵,為的就是神不知鬼不覺。

    隻是瞞過石梅。

    更沒想到,石梅在金大的帶領下,追到了賈璉等人開辟的後山小路上。

    燕候與賈璉賈琮都不在山腳,隻有賈赦賈珠水澈三人,帶著千餘人留守。

    賈赦見了石梅大吃一驚:“母親?您怎麽來了?”

    石梅道:“你把我賈府的男丁一網打盡,還敢問我?”

    賈赦拱手道低頭:“兒子慚愧。”

    石梅道:“璉兒琮兒還有瓊兒呢?”

    賈赦道:“他們上去了。”

    石梅看時,懸崖上垂下來一根牛皮的繩索。

    很顯然,是有人先探路,這繩索乃是接士兵。

    這個探路的人,肯定是白錦堂無疑了。

    石梅道:“探聽到什麽?”

    賈赦道:“上麵住了一千多人,據說都是死士,有人在對他們進行殘酷的訓練,預備……”

    刺王殺駕!

    鐵網山挨著皇家圍場,嘉和帝雖然多年不到圍場。

    但是,總有一日會來。

    嘉和帝不來,四皇子與皇孫總會來。

    這個計謀很不錯。

    這個朝廷誰有這些私兵,屈指可數。

    就是不知道是忠順王餘孽,還是廢太子舊部。

    隻要把勉強還算囫圇的四皇子鏟除,嘉和帝活著也隻有屈服。

    甚至弄不好,這個朝廷就要分崩離析。

    無論是誰的人,也算是報仇了。

    這些人吧,無論誰家的奴才,都不值得同情,為了個人野心,殘害無辜的性命。

    一旦皇帝皇子受到傷害,整個圍場的侍衛,乃至他們的家眷,都要牽連。

    尤其是女子,下場無不淒涼。

    石梅道:“你跟這兒守著吧,我上去找璉兒琮兒,後街的幾個孩子,不把他們帶迴去,我是沒臉見人了。”

    賈赦自知本事不及母親,卻是拱手道:“兒子陪母親。”

    石梅道:“你是軍中將軍,要從聽上級命令,讓你接應,你就好好堅守崗位。珠兒跟我上去吧。”

    賈赦知道,母親這是提拔二房呢。

    再者,賈珠不是軍中之人,他確實可以不受軍令節製。

    石梅帶著賈珠,隻把繩索當成扶手,幾個跳躍就上去了。

    石梅上了山,金大才帶著斥候上來。

    他們順著繩索爬上了山巔。

    賈珠耳朵貼在地麵聽取動靜。

    石梅卻在打坐,一邊等候金大,一邊放出神識尋找賈璉幾個。

    他們卻是前天傍晚隱藏在山腳,一邊探路,一邊架設通道,送了一千士兵上山,賊人就停止操練。

    他們也潛伏下來不敢動靜。

    白日更不敢動靜,等到夜半,賊人又開始操練了,他們才借著這個機會開始攀登。

    已經上來一千人,但是對方是死士。

    他們準備等著賊人睡下,再開始清剿。

    石梅眼睛盯著金大,伸手道:“拿來吧。”

    金大一愣:“啥?”

    石梅道:“蒙汗藥不是斥候得必備品嗎?”

    金大隻得乖乖摸出來一包藥粉遞給石梅:“這人可是太多了,這一包隻怕是不頂事。”

    石梅道:“削弱他們的戰鬥力就足夠了,到時候,他們投降,咱們也減少傷亡。”

    石梅道:“你去跟二爺聯係,我跟大爺去下藥。”

    金大待要反對,石梅已經一跳一縱,狸貓似的消失了。

    這般時候,林中的野獸亂竄,祖孫這點動靜根本沒驚動任何人。

    石梅與賈珠很快摸到了賊人的夥房。

    這些賊人白日不吃飯,指望夜裏兩頓飯。

    石梅這裏剛把蒙汗藥下到了水缸裏。

    外麵又來了人,又往水缸裏下了許多的蒙汗藥。

    石梅一看,頓時樂了,不是賈璉賈琮是誰呢?

    然後,石梅竟然看見賈琮身後有閃出了賈蓉葉箏。

    這些小崽子,就沒得一個消停的。

    不過,看著賈璉跟賈琮賈蓉葉箏抱團,做事齊心協力,石梅還是很高興。

    這就是所謂的打架親兄弟,上陣父子兵。

    石梅對著賈璉的耳朵說了幾句。

    賈璉就看向石梅藏身之處。

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    石梅便道:“不要告訴燕候我來了,就說執行任務的時候碰見賈珠,他著急了,上來接應你們。”

    賈璉應了。

    石梅又道:“到時候,你們兄弟莫走散,我好在暗中照應你們。”

    石梅主要照應賈琮賈珠葉箏,再有族裏的八個後生。

    人家是來掙前程,不是來送命,好幾個媳婦沒懷孕呢。

    賈珠這般時候便跟著賈璉賈琮行動。

    石梅就在夥房外麵的大樹上潛伏。

    據說這些人一般從戌時初刻開始訓練,要到寅時正刻才會結束訓練。

    石梅還可以打坐一段時間。

    這樹上正好有一個廢棄的喜鵲窩,被石梅征用了。

    石梅循環了一個周天,睜開眼睛,方才子時,又繼續練功。

    石梅是被驚叫聲,喊殺聲驚醒。

    燕侯動手了。

    石梅神識外放,很快找到了賈璉兄弟們。

    賈珠賈琮還好,吃力的是葉箏賈瓊賈琛幾個。

    石梅飛快的掠過去,蹲守在暗處,看見誰有危險就出手料理。

    賈璉賈璉兄弟很快察覺到祖母的來了。

    他們常常一槍出去,麵前就倒下一大片。

    或者是敵人氣勢洶洶而來,他們尚未揮刀,敵人已經倒地。

    賈璉見祖母罩著幾個兄弟,他慢慢脫離了兄弟的陣營。

    正好這個時候,賊人發現了燕候的存在,有四人包抄燕候。

    賈璉飛奔而來,斬殺四人。

    然後,他再沒參加戰抖,而是站在燕候身邊護衛。

    賈璉已經是侯爵,想要上升,這幾個毛賊都給他,也堆不起個公爵。

    燕候見賈璉這般,知道他的意思,這是把功勞讓給賈珠賈琮賈蓉幾個了。

    到時候論功行賞,是按照人頭計算。

    這一迴,榮國府的八個伴讀,雲騎尉是跑不掉了。

    賈珠大約也能混個輕車都尉。

    這一殺,隻殺到天亮,清剿方才結束。

    然後,燕候繳獲了匪徒的簽押房,按照花名冊點收人頭。

    因為蒙汗藥加持,我方傷亡很少。

    死亡士兵不足百人。

    他們遇到對方的悍將。

    一千多匪徒,殲滅五百餘人,活捉了五百餘人,漏網不足百人。

    這一百人都被榮府的斥候撿到了,交給了賈赦。

    這一晚清剿賊人大本營,大獲全勝。

    翌日。

    石梅一行人押送一隊車馬進京。

    又遇到昨日的城門官兒,大家打了個招唿。

    金大還送給人家一隻肥麅子。

    這車上拉的當然也是山上的野味。

    光是匪徒積攢的臘味,就拉了足足四大車。

    這日夜半戌時,嘉和帝駕臨宗人府。

    廢太子父子被提到嘉和帝麵前。

    嘉和帝把山上繳獲的皇宮地圖,獵場地圖,再有匪徒花名冊,匪徒的供狀,一起砸在廢太子臉上。

    “當初你喊冤叫屈,說你沒有謀反之心,這是什麽?”

    廢太子看了說道:“他們交代的不夠清楚嗎?他們是我的舊部,這是官逼民反……”

    嘉和帝冷笑:“官逼民反?

    不讓你登基就是逼你?

    朕沒早點死就是逼迫你?

    好一個滿嘴仁義的禽獸。”

    嘉和帝起身走了:“朕對你們父子仁至義盡!”

    翌日。

    封閉的義忠郡王府忽然中門大開,門楣掛白。

    廢太子,義忠郡王父子歿了。

    嘉和帝發下旨意,追封廢太子為義忠親王,廢太子按照親王的規格治喪。

    然而,文武百官,不得旨意,誰也不敢上門吊唁。

    唯有內務府與宗人府出麵料理喪事,活著的幾個皇子上門吊唁。

    許多牽涉廢太子案件的人家,更是嚇得關門閉戶,不敢出門。

    生怕觸了老皇帝的黴頭,再次被扯出來。

    廢太子父子的靈柩在王府停放七日後出殯。

    送葬的隻有禮部內務府宗人府的有關官員。

    翌日。

    嘉和帝再次下旨,冊封義忠郡王之子,十歲的水墎為鎮國將軍,賜府邸於周家莊,即日搬遷。

    從此,廢太子一脈真正退出了大月朝的曆史舞台。

    之後,嘉和帝下旨褒獎這次剿匪的功臣。

    整個沒燕候賈赦嘛事兒。

    這次的功勳都是一班子小兒郎。

    水澈、白錦堂,賈珠,賈琮,葉箏、賈蓉、賈瓊等八人。

    再有馮紫英,京都勳貴子弟一百多人,俱皆官升一品,賜封雲騎尉。

    榮寧街上又想起震天的鞭炮。

    榮府唯有賈璋沒有爵位。

    賈璋不愛練武,要科舉入仕。

    最高興的當屬賈敬楊氏。

    楊氏嘴巴都笑豁了:“嬸娘啊,我的天啦,嚇死人了。

    您說這個兔崽子啊,我以為他跟著叔叔們田獵去了,哪裏知道竟然跑去剿匪去了……“

    然後,還立下這樣的大功勞。

    楊氏嘴裏責怪,心裏其實很得意,臉上的笑容怎麽也憋不住。

    石梅卻給她潑盆涼水:“這是拿命換迴來的功勳啊。

    入了這個門,今後做的就是刀口舔血的營生,得敦促他們好好練功,刀劍無眼。”

    石梅知道的就有平安州戰役,海疆戰役。

    不知道的還不知有哪些。

    總之漠北,西北,北疆,海疆,都會有戰事。

    領了軍功,到時候出征就是首當其衝。

    膽敢抗旨不去,那你這個官兒也到頭了。

    這一次跟兒戲一般,前後準備三年時間,又有石梅賈璉掠陣。

    下迴出征,千山萬水,就沒得這樣的好運氣了。

    然後,許家得知女婿在訂婚之後迅速封爵,十分高興,覺得陳老夫人真是慧眼識珠,給他們介紹個好女婿。

    之前還有點嫌棄女婿沒爵位。

    這迴,賈蓉的嶽母帶著禮物去了陳家感謝陳老夫人。

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    陳老夫人也很得意:“他們祖上可是馬背上打江山的主兒,後輩即便退化,那也是鐵血兒郎。”

    賈蓉嶽母之前八分滿意,如今十分滿意了。

    關鍵是姑娘不用受公婆的氣。

    太婆婆又十分偏愛,怎麽看怎麽好。

    許夫人迴家去,又給姑娘添了五千銀子的嫁妝。

    葉筠也十分高興,不僅高興賈琮尚未入仕就立下功勞,還十分感激賈琮,這一次葉箏跟著去,也立下功勞,得了一個雲騎尉的賞賜。

    這對葉箏與賈琮將來入仕,很有好處。

    葉箏其實早就想參加招考侍衛了。

    但是,葉筠總覺得葉箏還小,一直攔著他。

    如今總算可以放心讓葉箏出去闖蕩了。

    賈琮葉箏因為沒有入仕,升官無份兒,燕候做主,賞賜賈琮葉箏每人一車的戰利品。

    多是毛皮珍玩,估計是匪徒在運河做得無本買賣。

    葉筠清點一下,估摸能值得五千銀子。

    這樣子葉箏將來的聘娶媳婦又多了一份聘禮,至少毛皮這一項不用再行購買

    了。

    葉筠因此對賈琮又增加一份崇拜。

    這個比他小幾個月的丈夫,可算是大丈夫了。

    關鍵是賈琮不僅對她還,還肯提拔她兄弟。

    葉箏若是沒有賈府那些人的幫助,單打獨鬥,再不敢去參加剿匪。

    葉筠還摁住賈琮渾身上下檢查一遍,一點點傷痕也沒有。

    葉箏也是活蹦亂跳,這才安心。

    榮寧二府聯合起來擺了三天酒戲。

    葉箏也在家裏置辦了一天酒戲,榮寧兩府,還有這次參加剿匪的同僚,都去坐席。

    雖然都是五品,六品的下級軍官。

    但是,葉箏這一迴剿匪也是英勇了得。今後入仕,再不會像他爹,被人排擠。

    然後,白錦堂也擺了一天酒戲,榮寧二府又去坐席。

    毓秀抱著一歲多的孫子,整個人笑成彌勒佛。

    她拉著石梅張氏楊氏直抹淚:“再想不到,會有今日。”

    毓秀的感謝,石梅受之坦然,笑道:“別光是嘴把式,快些把好吃的、好喝的、好玩的,都拿出來吧,讓我們享用吧。”

    毓秀越發高興,指揮媳婦賈珂:“快給把你們準備的好東西端上來。”

    賈燮媳婦也笑盈盈的,老祖宗這般不見外,這才是把白女婿一家每當外人。

    這年冬月初八。

    嘉和帝忽然恢複了冬獵盛宴。

    文武百官多有些迷糊,廢太子才死不滿一月,嘉和帝心情這樣好了?

    然後,大家發現,不是那麽一迴事。

    嘉和帝沒有出息,卻是讓大皇子四皇子父子們主持。

    水陽蟒袍玉帶,紫貂大氅,跟在四皇子身邊,英姿勃勃。

    大皇子與十三皇子,十四皇子都隻能坐車。

    這一次的皇室狩獵,就在小一輩中進行。

    皇室中,水陽是碩果僅存的存在。

    若非宗室子弟還算整齊,水陽要進行表演賽了。

    水澈跟在父親燕候身後,就這般跟水陽不期而遇。

    水澈看著皇孫水陽,整個人驚呆了。

    他看向父親,他父親一雙眼睛猶如寒潭,深不見底。

    水澈身子有些哆嗦,要了一下嘴唇才穩住心神。

    等著皇室子弟走過去了,水澈這才覷著機會詢問:“父王,這是怎麽迴事?”

    燕候眼眸凜冽:“人有相似,有什麽奇怪?跟上。”

    水澈一路上心裏隻覺得火燒火燎:

    母親病得那樣子,弟弟卻安然無恙。

    水澈看向父親的身影,心裏五味俱全。

    他忽然覺得,滿府上下,除了他母親,竟然沒有一個正常人。

    這一次冬獵盛宴,石梅沒有參加。

    她已是六十歲的老誥命,不湊這個熱鬧。

    楊氏也以病告假。

    榮府水靈報了產育,張氏帶著葉筠參加了盛會。

    然後,賈蓉的嶽母,乘著這個空閑,忽然來了寧府拜訪。

    卻是托付楊氏給自己的侄女兒做媒。

    說起來這個侄女兒有些倒黴,也是去年八月放生那一批秀女的受害者。

    她侄女叫瞿鳳,今年十五歲,父親在河南做同知。

    十三歲的時候,說給了上官張知府家十五歲的嫡次子。

    這原本是強強聯手的好親。

    孰料,去年那一批秀女退迴,自行婚嫁。

    張公子舅舅家的閨女也在此列。

    她到姑母家散心,其實也是想依靠姑姑說一門親事。

    結果,這位姑母還沒做上媒,姑娘自己找了夫君。

    她跟表弟看對眼了。

    這個表弟就是瞿鳳的未婚夫張二公子。

    張二公子跟表姐看對眼了,耳鬢廝磨。

    那吳秀女估計也是有心奪夫,竟然珠胎暗結了。

    原本定在今年臘月,姑娘滿十五小定,然後訂婚書,看婚期。

    結果,就在今年十月,那張二公子仗著自己父親官大一級,竟然自己上門到瞿家退婚。

    張知府夫妻自然不準。

    表姐弟有了肌膚之親,要死要活的鬧騰。

    女方的父親隻是個羅田的縣丞,自然願意跟知府結親,縱容妻女鬧騰。

    最後,那一對野鴛鴦竟然威脅說,不許婚事,他們就私奔。

    張知府夫妻也是沒法子,家裏還有別的兒女。

    父兄的官職臉麵,也不能不要。

    父母又不能把孩子掐死,隻好答應退親。

    委屈毫無錯處的瞿鳳。

    瞿同知咽不下這口氣,一氣之下,提前卸職進京來了。

    他找到姐姐家,一是謀求別的差使,二是給女兒說一門好親。

    雖然是男方的過錯。

    但是,退了親的女孩子,對方還是知府,女孩子待在河南府,很難再說到好親事。

    這個許夫人看上了葉箏了。

    她一再保證,她家侄女兒瞿鳳如何能幹,如何嫻熟溫良,絕對是個品貌俱佳的純良女子。

    楊氏就到了榮府來跟石梅念叨。

    畢竟,葉箏是石梅的外孫。

    這外孫媳婦,石梅也有參考的權利。

    石梅一聽這個先上船後上坡的故事,再聽說,瞿同知是個兩榜進士,世代書香,心裏對於瞿鳳的性情大約有譜了。

    大約是瞿鳳姑娘太過方正,不會討好未婚夫吧。

    葉箏家沒有長輩,正需要一房穩得住的媳婦。

    這個葉箏不大會讀書,媳婦出身書香再好不過了。

    這個姑娘被人辜負,葉箏不嫌棄,願意接納,姑娘也會越發感激,嶽父也會格外照應。

    這對於葉家父族無靠的人家來說,是一門難得的好親。

    石梅心裏已經喜歡了三分,便道:“這事兒最好安排見一見,最終還要聽取琮兒媳婦的意見。“

    楊氏便迴去給許夫人迴話:“我們老太太覺得可行,不過這事兒還要葉箏的姐姐點頭。

    葉箏隻有兩姐弟,婚事要聽姐姐的意見。”

    許夫人道:“這是自然,婚事是結兩姓之好。”

    楊氏便道:“這已經臘月了,我們嬸娘應了,自然會遞話給侄兒媳婦。

    親家母安心迴去過年,等正月我們家請客,那時候,親家母帶著兩位姑娘過府做客。

    到時候順便相看,成了自然好,不成,姑娘不過是來走親戚,也沒有妨礙,您看成不成?”

    許夫人感激不盡:“親家母安排的實在周全。”

    迴府去後,許夫人一高興,又把一個二百畝的果園寫進了姑娘的嫁妝單子。

    當初約定,賈蓉下聘一萬銀子,姑娘嫁妝也是一萬。

    這在一般人家已經很豐厚了。

    如今陸續添加,許姑娘的嫁妝已經差不過兩萬了。

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