史鼐史鼎都歎口氣。

    或許會吧!

    他們三兄弟都是一母同胞。

    母親還偏向大哥, 父親偏向他們兄弟。

    他們的夫人偏心自己親生, 也是人之常情。

    這一想, 兄弟們又不覺得姑母杞人憂天了。

    石梅見他們沉吟。

    又道:“據我所知,你們父親的私產, 是你們三兄弟平分,你大哥並沒多分一絲一毫。

    你們母親雖然心疼你們大哥,力主長子承家,也隻是不願意剝奪你們兄長的權利。

    這是朝廷法度。

    她並沒有把屬於你們的東西奪了給你們的大哥。

    她的嫁妝也是三分,毫無偏私。

    你大哥繼承爵位不過十五年, 又有多少私產?

    我已經問過史福, 公中的銀錢,都在庫房, 有賬可查。

    不過,估計沒有多少存銀,因為戶部追賬,你兄長償還了二十萬債務。

    據說,還下欠債務十幾萬。

    這得靠你們倆還。

    當然是誰繼承爵位,誰償還。

    可別覺得冤枉。

    這債務不是你們兄長所欠,乃是你們父親所欠。

    父債子還,天經地義。

    所以,你們兄長真是沒有沾多大便宜。

    他活到如今三十八歲, 掌管侯府十五年, 家資不過五萬多, 可見他沒有私心。

    你們不要以為我偏心你們大哥。

    我一點不想偏心。

    你們大哥若是身體好, 百八十歲的活著,我操什麽閑心?

    我心疼你們大哥,是因為,你們大哥不是天生的體弱,而是你們母親當初跟著你們父親住在漠北。

    懷著你們大哥七個月的時候被韃子追殺。

    史鼏體弱,乃是早產所致。

    這是你們父母欠了你們大哥。

    我母親早逝,你們母親待我親厚,這是我欠你們母親。

    所以,這事兒無論你們如何討厭我,我都會堅持。

    大不了,這事兒完了,我們不來往了。“

    這話很嚴重了。

    史鼐史鼎忙著跪下磕頭:“姑母,我們錯了,都聽您吩咐就是。”

    石梅倒被嚇了一跳,忙著下位攙扶:“這是幹什麽嘛,有話好好說。

    一個個朝廷大員,膝蓋這麽軟。”

    至此,石梅心裏也鬆口氣。

    她這是先小人後君子。

    趁著這兄弟兩個的媳婦還沒看見大房的私產,先給她收起來。

    免得她們見財起意,壞了德行。

    史家兄弟應了。

    石梅就不插手,隻作見證。

    權當是史家兄弟自己的心願。

    然後,清點史鼏的私產,竟然比石梅估計的還少了。

    除了他的古董字畫之外,隻有四萬五千銀子。

    字畫古董封箱,銀子也裝箱,統統存入大龍票行。

    再有史鼏夫人的嫁妝,連同字畫現銀金銀首飾,攏共隻有三萬五千。

    這個數字讓史鼐史鼎麵色羞愧。

    他們見兄長的積蓄少了點,以為兄長肯定會用公中的銀子給嫂子充盈私庫。

    結果,事實勝於雄辯。

    石梅決定給湘雲母女留下五千兩,用做生活費用。

    史鼐史鼎都是臉上一紅:“姑母您幹脆打侄兒一頓得了。

    大嫂今後的費用自然有我們兄弟承擔,難道繼承了偌大侯府,還不能養活嫂子侄女?”

    這種情況,史鼏夫人雖不是侯夫人了,但是她的月例不能停,跟當家夫人一樣,都是二十兩。

    湘雲也應該是侯府千金的月例,每月二兩。

    石梅道:“不是這話,這事兒我並不懷疑你們。

    隻是你們大嫂子必定做了多年侯府主母,雖然要守孝三年,必要的開銷還是需要。

    讓她跟你們媳婦張口要銀子,估計張不開口。

    你們說是不是這個理兒?“

    史鼐史鼎這才罷了。

    雖然大嫂子眼下不能起身,終究一日要開門過日子。

    湘雲還要十幾年才能長大成人,手裏沒銀子,多少不方便。

    然後,石梅又讓把屬於大房的田產鋪麵都做了安排。

    史鼐史鼎不在家,左不過也是吩咐奴才去辦理。

    不如就讓大房的管家史福接手照管。

    石梅看出來了,史福這個人一心一意效忠史鼏。

    希望他能夠再次效忠湘雲,替湘雲至少掌管十年的田產。

    當然,石梅心裏也下定決心,會把湘雲培養成為一個出的廳堂,下得廚房的能幹人。

    她一個孤女,越發要學好本事自立自足。

    好在府裏迎春惜春探春都是能幹丫頭。

    湘雲隻要跟著姐妹們,一起讀書學習。

    以湘雲的聰明,十年學習,定能成為一個有擔待有能力之人 。

    可惜她母親不是長命的像,又憂思太甚,哀毀太過。

    不然,石梅則要力主湘雲招贅,自立門戶,徹底擺脫嫁給衛家,成為船女支子的可能性。

    若是讓石梅挽救衛家,石梅是無從下手了。

    她根本不知道衛家如何獲罪。

    且,縱然石梅又心幫忙,衛家會聽一個外人?

    史鼐史鼎雖然相信自己的媳婦。

    但是,姑母既然拿著去世的母親說事,她們也不得不依。

    安排好了湘雲的事情,史家其餘的家產分配,何人襲爵,石梅是真的甩手不管了。

    她也管不著,全憑他們兄弟自己商議。

    史鼐史鼎兩人商議之後,決定先給兄長辦理喪事。

    史鼏三日後開悼。

    史鼐史鼎的夫人都在第二天趕迴了京都。

    這兩人都不在夫君任上,也不願意留在京都幫襯大房。

    一年有半年在金陵娘家走親戚。

    史鼐的夫人出自王家。

    她也是都太尉統製縣伯王公之後。

    王子騰的堂妹。

    史鼎的夫人則是出自江南甄家。

    甄家男子倒了黴,但是嘉和帝看在甄貴妃的麵上,甄氏的母親,甄家的老太太還在江南舊居。

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    身邊有一個孫子盡孝。

    這個孫子就是甄氏的嫡親兄弟。

    甄氏倒不是嫌窮愛富的性子,一年到有半年在江南陪伴母親。

    甄家雖然留下的祭田,也僅夠溫飽,還要給甄應嘉父子們置辦衣衫被褥打點的銀錢送去漠北,家裏捉襟見肘。

    甄氏的銀子也是貼了不知凡幾。

    這一迴得知京都有事,方才趕迴來。

    大房無子,這是她們兩房的機會。

    說實話,哪個女子不想做迴侯夫人?

    她們原本是準備等到冬月迴京,那時候夫君也迴京述職。

    正好一家子團圓。

    左不過,大房史鼏從來不多嘴多舌,提及她們的行蹤。

    平日過得舒服,這一迴後悔的腸子都青了。

    兩人都覺得,自己若是留在京都,是不是就占了先機?

    但是,這兩人都極有城府。

    迴到京都,先去見了史鼏的夫人,希望能夠得到大嫂的好感。

    誰知,大嫂子竟然是魔怔了,眼裏心裏嘴裏,除了夫君,連女兒也很少提及。

    這兩人失望之極。

    迴房見到夫君,不問辛苦勞累,不問侄女安否,不問大伯子的喪事安排的如何。

    話裏話外都在打聽府庫還有多少銀子,打聽祖產怎麽分配,打聽大房財產如何均分?

    史鼐史鼎之前隻對仕途上心,這兩個女兒確是十分的幫襯,如今因為賈母的提醒,驀的發現,自家女人真心不是多麽賢良淑德。

    侄女兒不見了,都沒問一問,一句一句問得都是錢財。

    史鼐史鼎聞言心裏真是涼涼的。

    各自嗬斥了夫人:“祖產當初分家都均分了,還分什麽祖產?大哥也不是孤寡,你問財產做甚?”

    兩個女人這才警覺心急了,心裏卻是老神在在:一個不滿三歲的丫頭,要那麽多錢財做甚?

    大嫂子一個寡婦,難道還能頂門立戶?

    將來湘雲出嫁,必定要靠兄弟撐腰。

    大嫂子百年也要侄子摔盆,家產當然要拿出來給侄子。

    難道都給湘雲,將來便宜外姓人?

    後來,兄弟們心照不宣,相視苦笑,心中慚愧。

    姑母的防備果然料事如神。

    這些內宅婦人,他們死了兄長,竟然沒有半句安慰。

    兄長的遺孤不見蹤影,也不見半句關懷。

    石梅對別家或許不知道,對於娘家的兩個侄兒媳婦十分看不起。

    賈代善孝期三年。

    她們明明就在江南,三次祭祀都沒見過兩個女人的蹤跡。

    石梅心裏早對她們淡了。

    若不是嫂子有囑托,史鼎史鼐後來有所改觀,石梅真心不愛搭理他們。

    此後,石梅果然很少上門。

    隻是逢七帶著湘雲,去給侄子上柱香,叮囑他好好的去伺候爹娘,不用擔心湘雲。

    史鼏的夫人幾乎病得起不了身。

    石梅帶著湘雲去見她。

    她哭得說話的聲音也沒有了,人瘦的骷髏一樣。

    看著湘雲除了流淚,話也說不得了。

    石梅擔心她熬不到史鼏出殯就要跟著去了,心下十分不忍,迴家找了人參度靈氣,送去給湘雲母親吊命。

    石梅停靈三十五日出殯。

    史鼏夫人已經整個病得起不得身,卻讓人抬著轎子跟著送葬。

    可憐湘雲,看著白浩浩的送靈隊伍,不知怎麽迴事兒,還跟那兒左顧右盼。

    史鼐史鼎兩個不知道怎麽商議。

    最終,決定讓史鼐襲爵。

    史鼏夫人與湘雲也歸史鼐恩養。

    當然,想要襲爵還要參加朝廷的考核。

    史鼐在蘭州大有建樹,考核不是問題。

    這日又是臘八。

    史家兄弟達成協議,史鼎的夫人心裏不舒服,妯娌不和睦。

    史鼎的夫人隨即病了。

    史家都是史鼐夫人支撐。

    這日臘月史鼐夫人王氏親自到榮府送年禮,順便探望湘雲。也是特特來跟姑母商議湘雲的事情。

    史鼐夫人王氏到了榮慶堂,抱著湘雲跟石梅說話,她言稱家裏裹亂不堪,全家上下都要要去廟裏守靈。

    弟媳婦又病了,史鼏夫人也要專人照顧。

    全家都靠著她一個忙碌,實在沒法子帶著湘雲,肯求姑母再帶一段時日。

    史鼎史鼐都要守孝一年。

    史家的所有侄兒侄女,都有一年的孝期。

    史鼏百日後,史家兄弟還要扶靈返鄉。

    湘雲迴去得不到很好的照顧,還會被家裏悲傷的氣氛嚇著了。

    不過,王氏也沒有說不管,直說等百日後,史鼎兄弟扶靈返鄉,她就把湘雲接迴去照顧。

    畢竟湘雲也要穿孝,寄住在榮府不方便。

    這便是說,湘雲要在榮府過年。

    史鼏百日已經是年後了。

    臘月二十,史鼐派人前來迎接湘雲迴府。

    說是史鼏夫人想念女兒。

    石梅親自送了湘雲迴府。

    史鼏夫人如今已經搬到了侯府東路的花園子居住。

    五間門臉,三明兩暗,東西廂房,左右跨院,前麵有前廳,後麵後罩樓,很不小了。

    院門一關就是一方獨立的世界。

    史鼏夫人還可以在花園子散步。

    花園子有山有水,花草樹木,十分適合病人療養。

    她一直臥病,雖然比當初略有好轉。

    但是,她整個人暮氣沉沉,神情呆滯。

    她見了湘雲,眼中倒是有了一絲神采。

    她不哭不鬧,湘雲倒是還認得母親。

    瞬間,就窩進母親懷裏。

    史鼏夫人臉上也有了點笑模樣。

    石梅便勸慰道:“這才對嘛,天大的事情總有過去的時候,看在湘雲的份上,你也要好好保重。“

    石梅很想說,不要辜負史鼏的一片心意。

    他當初不顧自己首先保護妻女,說明愛妻女超過自己。

    活下的人有什麽權利糟蹋生命?

    可是,史鼏夫人實在瘦的可憐,石梅一句責備的話也說不出口。

    然後,湘雲不過迴府三日,石梅就聽到信息,湘雲被史鼏的夫人打傷了。

    石梅聞訊趕去娘家。

    石梅希望是聽錯了,湘雲其實是被奴才們打傷了。

    結果證實,史鼏夫人打了湘雲。

    她發病了,滿口都是湘雲害了父親。

    若非史鼏為了救湘雲,而是自己逃生,肯定不會死。

    史鼐史鼎跟石梅說:“大嫂太自責了,鑽了牛角尖了。”

    最後,湘雲跟了史鼐的夫人。

    湘雲見了石梅,眼睛亮晶晶的直撲石梅:“老祖宗是來接我的嗎?”

    史鼐史鼎滿臉作燒。

    小孩子不會說假話。

    湘雲想跟著石梅,說明府裏照顧不如石梅照顧得好。

    石梅自然不會下侄子們的麵子,蹲下身子跟湘雲說道:“湘雲想念探春姐姐了?”

    湘雲馬上被帶偏了:“嗯,還想念迎春姐姐,惜春姐姐,寶玉哥哥,也想念老祖宗……”

    石梅頷首:“湘雲真乖,但是,眼下老祖宗很忙呢,湘雲乖乖的跟著二嬸子,跟湘君姐姐,湘竹姐姐一起玩,等過些時候,老祖宗不忙了,就讓人來迎接湘雲,好不好?”

    湘雲頷首:“嗯,湘雲聽話。”

    石梅出門隻是心裏鬱悶,這個湘雲真是可憐,父親死了,母親廢了。

    這可真是情深遭天妒!

    石梅上車的時候,湘雲被史鼐抱著,還在小手招招:“老祖宗不要忘記,要記得來接湘雲啊?”

    石梅差點落淚,心裏怪不好受。

    史鼐因問湘雲:“老祖宗對湘雲很好啊?”

    湘雲玩著自己的小手,一邊頷首:“老祖宗好,舅母好,好多姐姐哥哥都對湘雲好……”

    史鼐看了眼自家的兩子兩女,這幾個似乎都跟湘雲很陌生。

    大哥史鼏子嗣艱難,成婚十幾年隻有湘雲一個女兒。

    他的長子已經十三歲了,最小的女兒跟湘雲一般大。

    可是,一眼看去,這四人站在一起,兩個女兒牽著手,卻是沒人願意理睬湘雲。

    一來是王氏經常帶著兒女迴娘家,二來是他們跟湘雲不熟悉。

    從前短暫的相見,他們有心新近這個侯門千金。

    大伯母緊張兮兮,似乎怕人怎麽了湘雲。

    如今他們身份掉個兒,不屑於跟湘雲接觸。

    小孩子都有好勝心,加上家長不注意言辭,小孩子很容易偏激。

    史鼐一看就明白了各種情形。

    史鼐心中喟歎,當初不光是他夫人對大哥襲爵不甘心,他也是一樣,故而,如今也沒有什麽顏麵斥責夫人。

    隻希望今後改正還來得及。

    史鼐親自開口:“湘君,湘竹,帶著妹妹去玩兒,我跟你們母親兄長有話說。”

    史鼐放過妻子,隻教訓兒子:“你們一個十三歲,馬上就要進學,一個十歲,也不小了,一個三歲的妹妹也照顧不好?

    連自家的讓妹也排斥,這樣的胸懷,何談牧民一方,兼濟天下?”

    史鋒拱手道:“父親,兒子沒有排斥堂妹,隻是不知道如何跟小女孩相處?”

    史鼐道:“什麽小女孩?

    是妹妹,跟湘君湘竹一樣的親妹妹。

    她如今父親歿了,母親指不上,你們就當是湘竹有了雙胞胎的妹妹,更難嗎?”

    史峰忙著應了:“父親教訓的是,兒子記住了。”

    史鼐看向次子史錚:“你們記住了,若是你們連容忍堂妹的心胸也沒有,將來就不要想著出仕了。

    免得你們成為貪官昏官,葬送了祖宗家業。”

    這話很重了。

    史鋒史錚忙著應了。想起他們之前因為身份變幻的沾沾自喜,頓時慚愧不已。

    大伯母固然不喜歡他們,湘雲妹妹才三歲,有何過錯呢?

    史鼐又道:“你們妹妹是女孩子臉皮薄,我就不說了,史鋒,你是大哥,要提點些。”

    史鋒史錚找到湘君幾個。

    果然,湘君跟湘竹兩人在玩翻花繩。

    湘雲一個人在玩手,是個指頭捏來捏去,百無聊賴。

    史鋒便招手:“湘雲,大哥帶你去捉麻雀好不好?”

    湘雲一聽,馬上樂了,看看湘君兩個,猶豫道:“你們願意帶我嗎?”

    史鋒一笑:‘當然願意,你是我們的小妹妹,怎會不帶你呢?“

    史鋒說話間,瞅著湘君要開口,一個眼神甩過去,湘君便不敢出聲了。

    湘竹其實不知道姐姐的打什麽機鋒,上前牽著湘雲道:“哥哥說帶你,肯定會帶你,咱們一起去吧,捉了麻雀可好玩了。

    拴著繩子飛來飛去,嘰嘰喳喳的亂叫,好有趣呢。”

    除夕前一日,石梅讓賴尚榮親自給史鼏夫人送了一次靈植。

    迴來時說,史鼏夫人親自見了他,精神還好,就是人瘦的厲害。

    再有湘雲小姐跟二房的四個孩子玩的很好,一起結伴去給史鼏夫人請安問好。

    石梅這下安心了。

    至少,眼下史鼐史鼎兩兄弟還在京都,不會出什麽大事情。

    這年冬月,石梅讓去南邊進購水果的賈珣給林家帶了一些京都的特產。

    主要是府裏所產的靈植石榴蓮米碧米胭脂米。

    還給黛玉紫玉各自帶了一把靈玉打造的魯班鎖。

    林如海賈敏的迴禮卻是滿滿一箱子的靈玉,再有十幾車江南的土儀。

    除了給榮寧二府,還有給賞賜悼唁過林母的親朋好友,再有同僚同窗同鄉的贈禮。

    林如海寫了簽子。

    石梅讓人幫忙挨家挨戶的分送禮物。

    青玉還特特給石梅寫了信件,說是十分想念外祖母,想念府裏兄弟姐妹。

    黛玉紫玉都寫了外祖母好,然後落了自己的名字。

    雖然寫的歪歪斜斜,石梅卻忍不住笑成一朵花。

    這一年,寧府也很高興了,賈珍一家三口迴家過年來了。

    他們是跟賈璜張玨一起進京。

    芝芝已經兩歲多了,由著賈蓉牽著教她認人。

    芝芝嘴巴吧嗒吧嗒十分伶俐,從石梅開始叫人請安,直到最小的探春。

    她一點也不認生。

    然後,看著奶娘報了一大堆的禮物,竟然笑眯眯跟賈蓉說道:“來老祖家裏真好,這麽多禮物啊,哥哥,咱們明天再來……”

    賈蓉:呃,來是可以來啊,可是,這是見麵禮啊?

    餘姑娘臉耳赤。

    生了這樣的財迷丫頭,她也很無奈。

    都是賈珍慣得,外麵得了好玩的東西迴來都孝敬給女兒了。

    楊氏直接笑出聲,抱起芝芝:“好好好,明天再來,來上一年,老祖宗的好東西就都變成芝芝的。”

    賈蓉已經十二歲,因為練武,身材已經有了一米五,抱著兩歲的妹妹隻跟玩兒似。

    芝芝根本不走路,一會子吊著賈蓉的胳膊蕩秋千。

    一會子爬到賈蓉的肩膀上猴摟著。

    賈珍的媳婦餘姑娘緊張兮兮的,楊氏卻是笑嗬嗬的。

    不過,芝芝一直叫賈蓉哥哥。

    賈蓉則時時強調糾正:“芝芝妹妹怎麽又忘記了,我是堂兄。

    我們是一個太爺爺,我是大爺爺家的孫子。”

    賈蓉是怕賈珍誤會。

    楊氏聞言,麵色就不大好了。

    三番五次偷瞄餘姑娘的肚子。

    無奈賈珍媳婦卻是肚子平平。

    榮府也有一件天大喜事。

    榮府新出爐的舉人老爺迴京了。

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