七月下旬, 嘉和帝下旨, 八月十五中秋節, 宮中大擺宴席,邀請王公大臣一起共度佳節。

    榮國府超品誥命石梅, 侯夫人張氏,威烈將軍夫人楊氏,再有賈敏,都在宮宴的名單之中。

    皇帝不擺宴, 大家則可以含含糊糊過節,不送禮也可。

    如今,陛下點名請臣子參加盛典,臣子不送禮,就有些說不過去。

    雖然不會跟現代有些人講笑話那樣, 趕著豬樣進宮赴宴。

    但是, 皇帝請客從來不會虧本。

    萬壽節,榮國府送的禮物,是賈赦從烏冬采買迴來一座美人望月的極品玉山子。

    誰知才過了一個月,皇帝又要請客。

    這個禮物不好送。

    說起萬壽節,這一年陛下萬壽, 賈赦林如海都沒迴京。

    迴來的是燕候與杜宗元。

    杜宗元就是賈珠賈璉的第一人塾師。

    比林如海晚三年的進士。

    全國第四, 二甲頭名。

    石梅當時便覺得有些違和感。

    官場升遷,曆來都要論資排輩。

    一般得規矩, 應該是林如海優先, 杜宗元靠後。

    這一次杜宗元越過了賈赦林如海。

    且賈赦林如海得家眷在京, 若無特殊原因,應該是賈赦林如海進京。

    忽然變動,其中必有緣由。

    八月初,就有了消息,湖廣巡撫丁憂出缺。

    原江南學政杜宗元,調任湖廣巡撫。

    正四品一越而成為從二品,可謂是連升三級。

    許多人都在暗中揣測。

    石梅也有點懵。

    忙著推斷杜宗元升官的根源。

    杜宗元是傅賢妃的侄女婿。

    忽然提拔,越級升遷,難道跟傅賢妃的兒子有關係?

    自從皇後嘲諷賈政呆傻之後。

    石梅便把為傅賢妃摸了一下。

    傅賢妃還真是有一定的根基。

    他是五皇子的母親。

    但是,五皇子籍籍無名,並不出彩,就是尋常的皇子。

    不像大皇子會帶兵,也不像三皇子文采出眾。

    四皇子允文允武。

    他的優勢,就是舅舅是大學士。有希望入閣。

    按照石梅的認知,嘉和帝最不喜歡皇子外家做大。

    這事賈赦沒有信件。

    王子騰也沒有消息。

    四王八公,石梅已經有意識跟他們疏遠了。

    賈敏有些意興闌珊:“朝中有人好做官。”

    石梅道:“別看他升官光鮮,湖光也不是太平之地,鄂西山高林密。盜匪湖匪兼而有之。

    省府的長官不好做。

    女婿身子羸弱,我倒是覺得,他能迴京做個祭酒亦或是進入六部,更為穩妥。“

    賈敏麵上一紅:“夫君升遷足夠快了,而今已經是從三品,有些人一輩子也就是個五品。我就是感慨一句。隻要夫君能夠迴京任職,哪怕做迴四品學政,我也不嫌。”

    然後,賈敏提起一件事情:“元姐兒這個歲數有些不上不下?”

    石梅有些不明所以:“怎麽個不上不下?”

    賈敏道:“元春今年十二歲,翻年就十三,其實隻有十二歲。二哥如今管居四品,元兒要參加大選,再不是小選喲?”

    石梅一拍腦瓜兒:“我一直在想,似乎有什麽事情。虧得你提起,我怎麽把這事兒忘記了。我的迴去好好給皇後準備一份禮物,元兒最好能夠在複選的時候撂牌子。“

    賈敏道:“複選就撂牌子,怕是不好說人家?”

    石梅道:“這不一樣,我們求恩典,初選不落選,咱們嫁給書香門第的資格就有了。”

    賈敏微愣:“我以為母親這樣精心培養元姐兒,縱然不進宮,也要嫁給王公大臣之家。”

    石梅道:“我們家已經足夠風光了,不需要再把元姐兒陷進去,我隻是希望她在父兄的庇護下,能夠過得順順當當。”

    賈敏頷首:“元姐兒真是有福氣。”

    石梅笑道:“們當初也是這麽為你打算,原本想著林家人口簡單……”

    然後,石梅就沒再說了。

    雖然林母一再搞事,如今卻是有些改邪歸正,也不好揪住人家不放。

    有錯改之,善莫大焉。

    這個話題不在繼續,石梅跟賈敏商議給皇後送禮的事情。

    皇後無子,養子圈禁。

    什麽玉石觀音送給她隻會適得其反。

    送銀子皇後倒是需要,她的家人多在漠北嶺南,都是遇赦不赦,落地生根了。

    可是,石梅可不敢觸及嘉和帝的底線。

    嘉和帝可是先後給榮府見麵了二十萬的債務。

    如今榮府庫存四十萬,其中三十萬可說是嘉和帝賞賜。

    拿著嘉和帝賞賜的銀子給嘉和帝不喜歡的女人,這就是找抽。

    石梅最終決定,贈送皇後一顆來自烏冬的木係靈玉。

    石梅找人稍微修飾一下,做成一個小掛件。

    核桃大的靈玉鐫刻了牡丹花紋。

    整個掛件就似一朵含苞待放的綠牡丹。

    皇後做了多年的皇後,雖然是個傀儡皇後,見識眼光確實有。

    一眼看出這個掛件的不凡之處。

    準確說,是她從表姐元後手裏看過,

    這是烏冬的貢品,極品玉石掛件。

    皇後眼睛頓時亮了:“好漂亮!”

    石梅道:“這是我家老大從烏冬淘換迴來,不值得什麽銀錢。

    貴在雕刻精美,大小也適中。最適合女子隨手把玩。”

    皇後很想說幾句場麵話,推辭一二。

    可是,她實在很喜歡這塊玉石掛件。

    她沒有娘家,孤身陷在皇宮。

    如今,她也不肯接受義忠郡王的孝敬。

    皇帝有了好東西,也不會先給她。

    最多落些人家剩下的殘羹剩飯。

    人們都說買玉講究緣分。

    皇後覺得,這玉雕跟她有緣分。

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    似乎這東西出現,就是為了落在她手裏。

    皇後心裏十分喜歡,麵上卻壓抑著喜悅,說道:“本宮的處境,國公夫人也知道,本宮就是個招牌。

    若是夫人什麽事情指望本宮,估計是失望。

    無功不受祿。

    這東西……本宮怕受不起!“

    然後,皇後嘴裏說受不起,卻沒把東西放下。

    卻在翻來覆去的把玩不住。

    石梅就笑道:“瞧娘娘說的什麽話,什麽有功無功,臣婦聽不懂。

    今兒中秋夜,臣妾來陪娘娘說說話。

    臣妾空手來的,心裏很不自在,還要娘娘您別見怪才是。”

    皇後愣了下,隨即笑了。

    這才吩咐宮女,重新上了淡淡的菊花茶。

    雖沒再看那掛件,已經被皇後緊緊的握在手心裏了。

    極品靈玉對於女人的吸引力真是無法阻擋。

    然後,兩人就說起閑話。

    皇後就說榮府人才俊秀,誇讚石梅有福氣,賈赦賈政,都是朝廷棟梁,孫子輩也是人中龍鳳雲雲。

    驀的,皇後似乎猜到石梅之意,說道:“記得你們政老爺似乎有個女兒?赦老爺也有兩女?”

    石梅心裏誇讚皇後上道,笑道:“說起這事兒,臣婦還真是有事麻煩娘娘。

    就是我們老二家裏那個丫頭,明年就十三了。

    她母親常年臥病,不大出來走動。

    家裏的事情都是她嫡親的姨娘鋪排,。

    我家的老二皇後娘娘您也知道,就是個埋頭做事不管閑事的人,也隻有我這個老婆子,替她操心一二。”

    這樣自貶,聽著到不像是求姻緣。

    皇後挑眉:“榮公夫人的意思是?”

    若是想要把孫女塞進幾位皇子府,她或許有辦法。

    但是,四品官兒的女兒不說正妃,側妃估計都難。

    穩妥一個寶林,最多一個才人。

    能不能承寵,但看個人的造化。

    弄不好一輩子的丫頭命。

    國公府的孫女肯定不樂意一輩子做丫頭。

    皇後對石梅的了解,隻怕是想嫁入王公之家。

    這個忙,皇後還真是幫不上。

    王公人家指婚,皇後得寵一點問題都沒有,關鍵是,她如今空有其名。

    後宮就沒人能做主,就是陛下一句話。

    石梅笑道:“她娘身子不好,父親也是迂腐之人,自家的丫頭自家知道,不堪為貴人驅馳。

    故而,臣府怕她福小命薄,進步得宮廷。還請皇後娘娘周全。”

    一聽這話,皇後娘娘安心了。

    榮府想要選上,她是沒辦法,若是落選,那就太容易了。

    陛下肯定不好意思納聘賈代善的孫女。

    皇帝不插手,那些個皇子眼高手低,誰也不會注意一個四品官的女兒。

    皇後笑著道:“公夫人太謙辭了,夫人的孫女哪有笨的呢,侄女肖姑,隻看林夫人,這京都幾個比得上。”

    石梅不免一再謙辭。

    皇後最終答應了:“夫人的事情,本宮記下了。”

    這就是答應了。

    石梅便起身行禮:“如此多謝皇後娘娘成全,臣婦全家沒齒難忘。”

    兩人又客氣幾句,石梅這才告辭出宮。

    皇後門門的把玩掛件,心裏的喜悅似乎淡了些。

    翊坤宮的管事嬤嬤祝嬤嬤甚是奇怪,問道:“娘娘不喜歡嗎?那就退迴去便是,何必這麽為難?”

    皇後搖頭道:“國公夫人有心了,這東西很難得。

    她是講規矩,才肯來跟本宮求情。

    如今的榮國府去求甄貴妃或者傅賢妃,她們必定搶著兜攬。這禮物也拿的出手!”

    祝嬤嬤道:“娘娘這是?”

    “我隻是感慨罷了。

    榮國公夫人這樣替子孫謀劃,才是真心疼愛兒女吧。

    不像我們家……

    算了……

    罷了!”

    祝嬤嬤是皇後的貼身大丫頭,當初進宮,皇後就坐了冷宮。

    靠著太子勉強支撐,皇帝也顧著麵子情分。

    誰知太子走了背字。

    當初甄貴妃多麽巴結,後來又是多麽猖獗?

    也虧得甄貴妃沒福氣,沒得生養。

    不然還不知道怎的作興!

    祝嬤嬤心疼主子,卻無法勸說。

    皇後娘娘整個就是沒有盼頭。

    無論是宮裏的皇帝,還是外麵的娘家。

    也隻有走一步看一步。

    皇後似乎看出嬤嬤的心思,又道:“你也不用替我擔心,隻要我活一日,隻要皇帝沒被除我。

    無論誰坐天下,我都有一口飯吃。

    所以如今就好好活著唄。

    哦,你幫我記一筆,到時候提醒我,榮府的孫女進宮之後,照應一二,讓她好好出宮迴家。

    榮公夫人看得起本宮,本宮也要言而有信。”

    管事嬤嬤這才安心:“奴婢記下了,娘娘安心。”

    石梅這裏迴去之後,就找了元春說話。

    告訴元春,已經向皇後求了恩典,到時候選秀走個過場,就迴家來,依然讀書。過幾年快活日子,再尋個好人家。

    如今皇帝七十了,她當然不想進宮。

    那個女子不愛少年郎。

    石梅便道:“如今朝廷局勢波雲詭秘。

    我的意思咱們不能卷進去。

    王公勳貴府邸,你的身份進去隻能為側室,你從千嬌萬寵,我不忍心你受委屈。我說的話,你明白意思嗎?”

    元春頷首:“孫女明白,姑姑的日子就很讓人羨慕。“

    這是真的聽懂了。

    石梅握住元春的手:“好孩子,我真怕你不理解。”

    元春臉一紅:“父親曾經說,祖父愛惜敏姑姑,這才去皇上麵前請旨賜婚,祖母這樣也是愛惜孫女,孫女省得。”

    石梅笑道:“安心吧,祖母一定替你挑個好的,不說狀元探花,進士是必須的。”

    元春低頭一福身,掩麵跑了。

    “這孩子!!”

    不過提一提就害羞成這樣子!

    石梅也是心裏高興,忘形了,忘記了這是古代,女孩子談婚論嫁,自然害羞。

    然而,九月初九重陽節,皇後忽然招了石梅說話,話語之間透著惱怒:“國公夫人是耍人玩兒呢,我這裏在整理名單,你家的孫姑娘卻是甄貴妃特別關注的對象,我還聽說,她正在說服陛下,想要把貴府孫小姐弄進四皇子府裏去做寶林。”

    石梅大吃一驚:“沒有的事情,皇後娘娘可是聽岔了?我們府裏已經達成協議,一致同意姑娘撂牌子,娘娘也知道,我們公爺臨終可是留下遺言……”

    皇後頓時來興致:“公爺臨終留下遺言,這可是從未聽說過呢?”

    石梅道:“我們公爺說了,榮國府從龍興家,子子孫孫鐵血報國,若有違拗祖宗遺訓,行鑽營奸佞小人之事,者視為忤逆,驅逐除族。”

    皇後頷首:“我信榮公能夠說出此話,不然,當初也不會……”

    石梅秒懂:“我們榮府子子孫孫隻知道效忠陛下,絕對不會行奸佞之事,請皇後娘娘相信臣婦,臣婦這就家去,查問根源,若是家裏出了忤逆之人,必定家法處置。總之,臣婦乃是榮府大家長,臣婦的意願就是榮府大家族的意願,還請皇後娘娘明查。”

    石梅迴家之後,便招了賈政問話:“你在宮裏可是見過甄貴妃?”

    賈政搖頭:“兒子隻在養心殿後罩樓辦公室,養心殿前殿後殿兒子從不涉足,也從不跟宮中女眷言談,哪怕隻是宮女嬤嬤,兒子也是避而遠之。”

    石梅道:“那就奇怪了,八月中秋我托付皇後娘娘替元丫頭求了恩典,皇後答應複選的時候撂牌子,那隻今日忽然生了好大的氣性,說我們一事托付二主,甄貴妃也插手元丫頭選秀了。家裏就這麽幾個人,你沒有,我沒有,你說蹊蹺不蹊蹺?”

    賈政道:“難道是王家?”

    石梅說道:“之前王氏因為賈珠分發年貨的事情胡咧咧,王子騰已經向我投誠。

    說是拒絕了王氏替賈珠兄妹說親的要求。

    且他也隻說是相看,並未提及進宮的事情。

    或者王氏賊心不死,還在妄想憑借女兒翻身?”

    賈政聞言大怒。

    他已經跟杜尚書提出聯姻得請求,杜尚書對他不願意送女兒入宮得氣節,大為讚賞。

    得知石梅已經像皇後求得恩典免選,已經特特找了賈政,人選已經挑好。

    杜尚書的人選,還不是杜家的族親,就是杜尚書的孫子杜璟。

    杜璟十五歲,跟賈珠一樣,已經是秀才。

    賈政得意之極,正想要跟母親表功。誰知竟然有人越過他插手元春的婚事。l

    這人很有可能是王氏這蠢婦,

    賈政頓時大怒。

    賈政給石梅行禮:“母親安心,若是王氏膽敢如此,這一迴我絕不輕饒。”

    然後,賈政迴家審問了王淑華。

    賈政不相信王氏的行蹤王淑華不知道。

    因為王氏沒有車馬,想要出行必須經過王淑華的同意,才能借用二房車馬轎子。

    王氏出門燒香拜佛,最喜歡排場。她喜歡裝作四品夫人,沒有漂亮的車轎,不會出門。

    王淑華大唿冤枉。

    賈政就發了個狠:“這一次,大姑娘的婚事若是被耽擱,無論是寶玉還是探春,都會送去榮禧堂,過繼給大嫂。

    你們這輩子就別想再見一麵。”

    王淑華嚇著了。

    探春成了大房的女兒固然好,可是讓她一輩子不見女兒,她寧願女兒吃糠咽菜。

    王淑華哭得差點暈厥,賈政我不鬆口。

    “你最好想想清楚!”

    最終,王淑華說道:“我也不知道這事對不對,姐姐最近常常去城外慈雲寺進香,聽說捐香油錢都是幾千幾千的捐贈。

    錢是姐姐的嫁妝,我也無權幹涉。

    哥哥是說了讓我規勸姐姐,有事向哥哥稟報。

    但是,老爺也知道,我隻是哥哥的族妹,身份本就尷尬,姐姐燒香而已,我難道能夠讓哥哥阻止?”

    賈政聞言,麵色越發陰沉:“慈雲寺是屬於皇家寺院,王氏如何能夠去進香?”

    王淑華道:“這個我也不知道,我是沒去過,姐姐卻是常常去,我是問了車把式賈六家裏,二爺可以問賈六。看看妾身可曾撒謊。”

    賈政冷哼:“自然要問!”

    賈六來了,說的話跟王淑華嚴絲合縫。

    並且交代了,王氏跟一個靜安師太很熟悉。

    至於為何認得靜安師太,賈六不知。

    賈政在問不出什麽,隻得去跟母親商議。

    然後石梅聽到靜安二字頓悟。

    靜安是宮裏一個與甄貴妃同屆的小選秀女,承寵之後封為寶林。

    後來卷入宮廷爭鬥,甄貴妃利用恩寵救她一命,發去出家為尼姑。

    她的道號靜安。

    靜安從此成了甄貴妃的爪牙。

    當初毓婉死在甄家,一屍兩命。

    賈代善要跟甄家打官司。

    甄貴妃就是派遣靜安前來榮府說和。

    當初,賈母不耐煩摻合庶女的事情,覺得毓婉母女自作自受,撒手不管。

    張氏也不屑跟道姑為伍。

    賈代善不得已,讓王氏出麵斡旋。

    後來榮府被迫忍氣吞聲,這事就此翻篇。

    估計正是因此,甄貴妃才賣王氏一個麵子。

    王氏也是因此,跟靜安師太搭上了關係。

    石梅想起當初甄家欠賈府的銀子這筆糊塗賬。

    王氏讓人幫忙,沒有銀子肯定不成。

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    眼下看來,王氏來沒有付費。

    說道:“她托付甄貴妃,肯定要話費代價。

    王氏那個人錢財看得眼珠子一樣,不到最後不會舍財。

    如此,我們隻要斬斷王氏跟外界的聯係就好。

    我就不相信,甄貴妃沒有好處會為了一點點香火情跟皇後硬抗。

    選秀這種事情,原本就是皇後的職責,她沒有讓人做皇妃的本事,讓人落選的本事還有。”

    賈政迴家之後,就命人封死了王氏宅子與外界的通道。

    石梅這邊害怕王氏孤注一擲,讓金大派人全麵監督王氏。

    王氏身邊人出入都要嚴格搜查。

    同時,石梅跟賈珠通氣,告知王氏買通甄貴妃要送元春入宮之事。

    要求賈珠配合監督王氏,保護元春。

    元春得知母親送她入宮,當即哭了。

    皇帝七十了!

    他也不想進皇子府熬歲月。

    王淑華頭上沒人,隻因為不是原配,就受到諸多屈辱。

    討好父親,討好祖母,甚至討好他們兄妹!

    這樣日子,元春一日也不想過!

    賈珠也是大怒。

    石梅安撫他們兄妹:“現在”事情還在可以控製的範圍。

    但是,我們一定要警惕,不能讓她再跟甄貴妃通消息。

    如此,我這邊抓緊跟皇後溝通,不讓甄貴妃有機可乘。”

    賈珠衝著石梅長身作揖:“祖母安心,孫兒絕對不會讓妹妹進宮。”

    然後,石梅隔三差五收到王氏吵鬧的消息。

    就是鬧著要出門。

    到了冬月,王氏忽然不鬧了。

    石梅得知,是一個叫馬道婆的道姑進了王氏的院子。

    王氏就是打那以後忽然不鬧了。

    石梅得知,馬道婆是王氏給寶玉拜祭的幹娘!

    看來靜安跟馬道婆是一夥子。

    石梅命令金大:“調查馬道婆的跟腳!”

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