賈玫最終用他今後會常年不在家,家裏必須有個主事之人打動了他爹。

    賈代羽最終決定帶著小兒子天賜跟隨大兒子入住新宅。

    原本十二房的三間上房, 是賈代羽與長子賈玫居住。全家商議之後, 就留給三個沒有成親的兒子娶親之用。

    上房原本應該長子繼承,賈玫自願送給三個弟弟, 其餘幾個兒子眼紅也不好爭奪。

    且他們的成親的時候, 雖然隻是十兩銀子加蓋的茅屋,卻是父親與兄弟們一起湊出來。

    說實話, 賈玫這個大哥做兄長做得很不錯。

    十二房東西不多,五房搬家雖然搬走了所有值錢的東西。

    但是, 庫房還遺留一些笨重的木質舊家具, 桌椅板凳架子床這些,基本無需置辦。

    且五房看不上的舊家具, 比十二房原本的家具也整齊多了。

    是故, 賈玫來給石梅磕頭,石梅讓他在榮府庫房挑選一些紅木家具迴去布置房間的時候,賈玫拒絕了:“多謝嬸娘美意,如今的環境對我們已經是天上人間了。侄兒的幾個小子丫頭有了單獨的臥房, 都高興壞了。侄兒怕他們一下子掉進富貴窩裏會發飄, 被安逸的生活磨掉了誌氣與銳氣,清貧一些, 對孩子們的成長有好處。”

    石梅頷首:“你思慮的很是。不過, 你今後遇到難處, 隻管告訴你兄弟們, 別不好意思開口, 自己硬撐。”

    賈玫應了,又道:“嬸娘讓安置那幾家佃戶的事情,侄兒已經同他們溝通過了,他們都說在金陵住慣了,親戚朋友都在這裏,故土難離,不想去京郊那麽遠的地方。

    他們還說嬸娘是個明辨是非的好東家,願意換一家農莊,繼續做我們的佃戶。

    侄兒便按照嬸娘的吩咐,三戶人家每家補助五十兩銀子的搬遷費,補償給三位當事小媳婦的五十畝良田,侄兒也幫她們在衙門辦理了紅契,寫進了她們的嫁妝裏。

    這樣,以後就是夫家不待見,她們也能自立自足。”

    石梅頷首:“他們願意繼續做咱們佃戶也好,你以後看顧點,別讓她們遭罪。必定是咱們家理虧,對不住她們……

    按道理,賈敾千刀萬剮也不為過。隻是,他一條賤命無所謂,賈氏家族還有這麽多兄弟姐妹,不能給他陪葬啊……”

    賈玫忙道:“嬸娘如此處置,已經十分公正了,有些大戶人家,不僅不反省自家兒子的罪惡,還會把受害人說成狐狸精,打成暗門子,弄得家破人亡。

    這也是那些佃戶再三隱忍,不敢告發他的緣故。這迴若非嬸子做主,那些佃戶隻怕也隻有吃個啞巴虧,賈敾的罪行也不會暴露。”

    石梅擺手:“咱們別給自己貼金了。

    無論是誰,為人處世必須有底線,得有德行。若是做人無底線,無德行,任憑你權勢熏天,金山銀山,也會轟然坍塌。”

    賈玫忙著起身:“侄兒領教!”

    石梅招手:“坐下,又不是說你。罷了,不說這些糟心的事兒了。”

    “五房的事情用不了多久就會傳開,那些個原本的農莊莊主都不能用了,全部用我們自己的人替換掉。你這個大管事,得馬上走馬上任。

    明兒起,就開始甄選二十家農莊莊頭。

    我已經預備了四十幾個人選,都是榮府三代的家生子兒,十分可靠,對農莊也有一定的了解。至於誰更合適,我跟你兄弟不懂行,這個得有你來把關。畢竟,今後也是你跟他們打交道最多。

    還有,你呢,身為大管事,不能孤家寡人一個,按照規矩,你可以配備兩個長隨,一個在生活上照顧你,一個在工作上幫把手。

    再配給兩名小廝,替你跑個腿傳個話,外加一個車把式。

    出門在外,還是用自家人放心些。這些個人選呢,都有你自己來挑選。”

    按照現代話說,領導身邊配備一個生活秘書,一個工作秘書,兩個跑腿的辦事員,一個司機。

    賈玫愣了下:“這個……不必了,侄兒我不怕累,一個人就能勝任,無需幫手。”

    石梅道:“一個好漢三個幫,你身為大掌事,身邊沒有幾個傳話辦事的心腹,成什麽體統,我是要求你事事操心,可不是讓你事事親為,那樣還不得把人累死啊。”

    賈玫眼睛亮了亮:“這個長隨小廝必須是家生子嗎?”

    石梅道:“這個不一定,關鍵是你要掐得住他,但是,前提是必須品行純良,值得信賴之人。”

    石梅這話就是暗示賈玫,若是賈玫的兄弟覺得跟著賈玫跑腿不委屈,她也不會反對。

    石梅再不會在賈玫身邊安排什麽密探,扯他的後退不說,還會讓賈玫離心。

    那些農莊主,本來就與賈玫有著互相監督的用處。

    他們也是每個季度也要給石梅匯報情況,兩下裏一對照,賈玫可靠不可靠,一目了然。

    然後,賈玫沒讓石梅失望,除了一個車夫是他小舅子,兩個長隨,兩個小廝,都是從早年投靠榮寧兩府的家生子中挑選出來。

    這日正是臘月二十三。

    家家戶戶都在準備過年了。

    石梅將榮府準備新春的事情交給王氏賈敏姑嫂兩個打理,她自己全身心放在甄選莊頭,考核掌櫃賬房的事情上頭。

    榮府甄選莊頭,掌櫃的消息傳出去,恰如一車肥肉擺在街上,逗惹得族人們上躥下跳。

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    每天天不亮,石梅身後就跟著一大群族裏的媳婦子,這些人有些事石梅的平輩妯娌,有些事侄兒媳婦,還有賈府出嫁的姑奶奶也來了不少。

    大家都是一個目的,找到石梅這個真佛,替自家親眷講情,求差事來了。

    石梅在忙碌正事兒的空隙,還要應付這些族人親眷,真是連喝口水的時間都沒有,恨不得生出八張嘴巴八雙手來。

    虧得有賈赦賈政這迴很懂事,跟著石梅,在旁幫襯,族人也有些懼怕賈赦,石梅才能偶然偷個空,喘口氣。

    這般車軲轆一般日夜忙碌,一直忙到臘月二十八,十二家鋪麵的掌櫃,賬房,二十家農莊的莊頭人選,總算是基本定下了。

    臘月二十九,石梅才有空過問祭祖的事情。

    賈敬不在,族裏公推賈赦主持祭祀。

    這日,石梅正幫著賈赦賈政熟悉祭祖的程序。

    再沒想到,賈敬會在這天,頂風冒雪趕迴金陵。

    石梅母子三人,瞧見一身霜雪的賈敬,都唬得一跳。

    石梅忙著把賈赦拉近熏攏靠著,責怪道:“不是說好明天三月返鄉呢?這大冷的天,你這身子骨如何頂得住?”

    賈敬卻恭敬的給石梅行禮:“侄兒見過嬸子,給嬸子請安……”

    石梅伸手攙扶,卻被賈敬冰涼的雙手嚇了一跳,忙著吩咐道:“賴嬤嬤,快些吩咐下去,速速給大爺預備香湯,再熬一大鍋子生薑紅茶,給大爺的隨從人手一碗驅寒。”

    又指使賈赦賈政:“你們大哥的衣服肯定濕透了,快些把你們的新袍子找幾件來,給你們大哥!”

    賈赦賈政心正圍著賈敬說話,聽聞母親吩咐,忙不迭去了。

    賈敬行禮已畢,這才落座,笑道:“侄兒也曾去過漠北曆練,哪有這樣嬌貴呢。”

    石梅卻道:“那也要小心些,楊氏也是心大,就不該放你天寒地凍的上路。”

    又吩咐丫頭倒了熱水給賈敬暖手。

    賈敬這邊緩過氣來,不及說話,那邊賴嬤嬤就來傳話,香湯預備妥當了。

    賈敬被石梅催著泡澡去了。

    賈敬不比賈赦,身子牛犢子似的健壯。

    寧府不知道咋麽的了,兄弟兩個落地都是病歪歪的身子。

    賈敬的兄長賈敷,落地吃藥,熬到八歲沒挺住。

    賈敬倒是熬過來了,卻是身子不如賈赦那般健康。

    他讀書用功,宵衣旰食,身子有些羸弱。

    故而常年吃藥調理,後來還因此迷上丹藥。

    石梅有些後悔,不該提前告訴他八房那些個糟心事兒。

    石梅猜測,賈敬肯定是知道了八房的事情,這才提前返鄉。

    果然,賈敬一番梳洗之後,會同賈敬賈政三兄弟一起到了石梅的上房請安。

    石梅遂問:“連我返鄉也要驚動皇後,你身有爵位,正值年關要進宮朝拜祝賀,你怎麽走脫了?”

    賈敬說道:“侄兒這迴算是沾了叔父的光了,接到嬸娘的信件,得知八房竟然走私鹽茶,侄兒一刻也等不得了,這才提前向陛下請辭。

    原本陛下不準,侄兒是借口趕在叔父小祥之日,修編族譜,給叔父立碑刻傳,放入祖墳堂,以便激勵後人,以叔父為楷模,苟利社稷,效忠陛下。

    陛下這才準了侄兒三月的假期。侄兒也沒想到,陛下對叔叔還有這番情誼。“

    石梅沉吟半晌:“你叔父擔得起苟利社稷四個字,陛下還算有些良心。”

    賈敬頷首:“陛下還詢問我,二弟怎麽沒去吏部領受敕命,侄兒迴說,大約是二弟悲傷過度,忘記了吧。“

    石梅忙問:“陛下怎麽說?”

    賈敬說道:“陛下沉默片刻,歎口氣說道,‘賈代善教子有方啊’然後就打發侄兒就告退了。”

    賈赦賈政兄弟聞言俱皆臉上一紅,他們不是沒想過快些襲爵襲官,虧得聽了母親忠告,不然就被陛下看輕了。

    一個人父親死了,不知道悲哀,卻惦記爭權奪利,合該被人看不起!

    賈赦賈政麵露羞慚,賈敬也覺得說錯了話很尷尬。

    房內一時沉默。

    石梅為了緩解兒子們的尷尬,轉移了話題:“你預備如何處理八房?”

    賈敬說道:“侄兒心裏正在煩惱,不然也不會這般匆匆返鄉。

    侄兒想著必須要想出個穩妥的法子,讓八方心甘情願交出族務。畢竟八房是從老祖宗手裏就開始幫忙打理族務。侄兒眼下毫無頭緒。故而,侄兒返鄉的事情,還請嬸娘暫且保密……嬸娘能夠理解吧?”

    “哦,當然!”

    說實話,石梅有些驚訝。

    賈敬今年三十二歲,又是兩榜進士,再沒想到會有這麽彷徨無助的時候。虧得石梅當初還想借助賈敬收拾五房呢!

    賈敬卻絲毫沒有慚愧的意思,問道:“賈赦兄弟的書信說的明白,侄兒看來,八房最為嚴重的罪責有兩條,一條是走私鹽茶,這個觸犯了律條,板上釘釘的罪過,不容抵賴。第二條,侄兒還要請教嬸娘,就是八房九弟強娶民女的事情,到底如何?”

    石梅便看賈赦:“這事兒我讓你兄弟親自料理。”

    賈赦這時候說道:“這事兒我也多方打聽過了,那女子的確訂過婚,兩家原本都是莊戶人家,隻是後來女方搭上了八房九少爺的路子,在城裏開了一間雜貨鋪子,自覺身份不同,不願意再做莊稼婆子。

    退婚的事情女方是千肯萬肯,隻是男方不願意。那女子很有些心機,先跟老九有了首尾,等她肚子有了活物,拉著老九要死要活。

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    老九的媳婦生了兩個閨女,正愁沒個兒子,那女子又說是找人看了,肚子裏是男胎。老九也是傻子,這種事情應該讓女方自己退婚,然後再論嫁娶,他卻強出頭,丟給人夫家五十兩銀子,逼著人家寫了退婚書,這個性質就不同了。”

    賈敬道:“八叔不管嘛?”

    賈赦道:“八叔態度曖昧,隻當是兒子風流,罵了一頓,卻又不幹涉老九養外宅。

    前些日子,那女子果然養下一子,老九高興的了不得,都跟那外室住在一起了。

    聽說,八叔已經鬆動了,預備把那女子抬迴家做二房。”

    賈敬沉默半晌,抬頭看著石梅:“八房的確不能再縱容了,嬸娘以為侄兒如何著手才妥當?”

    石梅一笑:“族裏的事情,向來都是族裏的長老們公議,我一個婦人,隻怕連進祠堂也難,侄兒真是為難我了。”

    賈敬起身整理衣冠,撩袍下跪:“嬸娘請上,受侄兒一拜!”

    石梅忙著起身攙扶賈敬:“你這是做什麽呢,快些起來說話。”

    賈敬卻擺手道:“嬸娘聽侄兒說完。父親五年前仙逝,侄兒年紀輕輕接任族長,其實力有不逮,一直都是靠著叔父幫襯,兩府立場一致,在後麵替我撐場子。叔父威望鼎盛,這些年族人才折服順從,侄兒做的順風順水。

    如今叔父忽然撒手,八房卻在此時暴露出這等不法行徑。侄兒從未遇見過這等難以抉擇的事情。

    當然,八房一定要嚴懲,隻是八房盤踞多年,侄兒在族裏的影響未必大過八叔。故而有些一籌莫展,不知道如何才能一招湊效,得到族人的支持,讓八叔屈服。

    還望嬸娘看在我父親,看在叔父麵上,拉侄兒一把,也拉拔賈氏宗族一把,替侄兒謀、劃謀劃。”

    石梅看那賈敬說的情深意切,不由心裏一軟。

    再者,族裏的聲譽也直接影響到榮府。

    石梅覺得有義務幫忙清除族裏的毒瘤:“你先起來,謀劃談不上,我們慢慢商議!”

    賈敬起身再次躬身長揖:“多謝嬸娘!”

    石梅捏捏額角,慢慢說道:“讓我說,私賣鹽茶,必須即刻斬斷根源,這個毋庸置否。

    再有,無論八房的小九跟那女子是有情無情,這件事情在金陵府,都已經造成了惡劣影響,族裏必須做出處罰,以儆效尤。

    不然,不說百姓議論,就是族裏的後生,大家都效仿起來,如何了得?

    八叔也有治家不嚴,教子無方之過。

    侄兒若是有把握拿得住八房,那就不用遲疑,直接開祠堂,召開族會,把八房犯下的過錯罪惡擺出來,讓族親們公議,僅憑著八房染指鹽茶私賣,為了自己謀私利,違反國家律令,把家族至於危險境地這一條,就可以剝奪八房代理族長的職務。

    我相信,但凡是有些見識,族老們就應該認同侄兒。

    然後,再慢慢清查他這些年欺行霸市,中飽私囊的事情。

    那時候,他威勢不再,自然有族人出來指證他,幫忙處置他。

    若是侄兒無此把握,那就要慎重些,緩緩圖謀。

    侄兒也說了,八房盤踞多年,在族裏有一定的人脈,弄不好會被他反噬。侄兒身為族長,若是被他反製,落得個灰頭土臉,今後也無法支持族務。

    我這些日子閑下來也在思考,如何處置八房比較妥當。

    我有兩個溫水煮青蛙的辦法。

    其一,侄兒在族裏比我熟悉,有沒有哪一房可以扶持出來跟八房抗衡?

    若是沒有合適的房頭,那麽,退而求其次,侄兒可以提議,來個十二家共管族務,這樣八房就不能一家獨大,就可以有效的遏製他的權利。

    利字當頭,各個房頭可以明公正到的分潤一杯羹,又何必巴結八房去吃蟹殘羹剩飯?

    如此,八房邊緣化,就成了沒牙齒的老虎,那時候,侄兒再義正言辭的處置他,驅逐他 ,豈不是易如反掌。

    當然,具體如何實施,還要侄兒自己拿主意,必定你才是族長。

    不過,我在這裏先表態,我雖然沒有你叔父的威望,但是,我會全力支持你!”

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