繼國岩勝離開家許多年了。
他成為了一個獵鬼之人, 四處滅殺惡鬼。這多年來，他未有片刻放鬆與停歇, 日夜與劍相伴。如今的他, 已成為了鬼殺隊中數一數二的劍客，是與弟弟繼國緣一所比肩的存在了。旁人提起“繼國”這個姓氏, 會知道繼國家的這一對兄弟，而非單單提起緣一這一個人了。
那麽，是時候迴家了吧——岩勝是這樣想著的。
這些年來, 他並非沒有想起過遠在若州的家人。尤是在野外幕天席地露宿之時，他更會迴憶起舊日家中的情景。夜晚的寒風、空無一人的荒野還有低垂的星空，這一切都令他的心不由迴到了若州的從前, 懷念起燈影昏黃之下, 妻子向自己依偎而來的寧靜片刻。
但他明白，如果輕而易舉地迴去了, 那便是真正地輸了。
在離開家的時候, 他立誓過，會成為超越緣一的存在。若還沒達成這個目的便中途放棄, 那便是輸給了懦弱和搖擺不定的自己了。
繼國岩勝從來都是個高傲而極富有自尊的人。他不容許自己輸給“懦弱”這等東西。因此, 多年來, 他未曾踏入故鄉一步, 而是用盡全力修習和鍛煉著，讓自己疲憊的身體逐漸忘卻故鄉與家人的存在。
他知道, 弟弟緣一時常會去若州探望自己的妻子。但他不在乎這些。優原本就不是屬於他的東西, 他根本沒有什麽可以再被奪走了。留給他的, 從來都隻有一條路，那就是成為比緣一更為強大和完美的人，然後，和她重新開始。僅此而已。
///
在相隔多年之後，繼國岩勝終於迴到了故鄉。
繼國一門一如印象之中，未有什麽改變。當他出現在長屋門前時，前來應門的侍從們都露出了驚詫無比的麵容，仿佛像見到了一個死去多年的鬼魂。他們慌慌張張、跌跌撞撞跑去四處通傳的模樣，竟然令岩勝頗有些想笑。
庭院中的一草一木，似乎與多年前離去時根本沒什麽不同。樹蔭碧綠，春芽招展，暖煦的五月之陽將池塘的波麵映得粼粼發亮。他踏上木質的走廊，耳中聽見遠方的庭院中有木劍擊打時的劈啪劈啪輕響。
聽起來，是有年輕人在練習劍術。岩勝不由想起了自己和優的那個孩子。
再向前走幾步，他便聽見了一道驚愕又熟悉的嗓音。
“岩勝…殿……？”
繼國岩勝的心底沉默了片刻。
他曾數度猜測過自己與優重逢時的場麵，但當真到了重逢這一刻，他卻不知道當說些什麽。因此，隻是淡淡地抬起目光，朝她點了點頭。
揚起視線的一瞬，他便看見了自己想看的那個人。
他闊別數年未見的妻子，正於女房的簇擁下，坐在垂著絲絹錦簾的廊間。一簇開的正盛的櫻花枝從上探入，偶有落瓣打著旋兒飄下來，落在她漆黑發心。她的眼底有止不住的驚詫之色，但那雙眼依舊是極好看的，如一道深夜裏的罅隙，透出淺淡的海色與天光。
在看見她時，岩勝的心底便有了一聲很淺的歎息，像是靈魂已得到了滿足，安靜地睡去了。
庭院中尚傳來木劍的擊打之聲，他不由側目望去，卻看見一個男孩正跟隨著弟弟緣一練習劍術。他與岩勝生的很相似，幼嫩的麵孔幾乎和少時的岩勝是一個模子裏刻出來的；不僅如此，那修習時的勤勉之色，還有手間的劍繭，似乎也是如出一轍。
“再來一次吧，父親大人！”
男孩對緣一的稱唿，叫岩勝頗有些愕然。但緣一很快地就糾正了他的錯誤：“良行，我是‘叔父’，又忘記了嗎？”
岩勝知道“良行”這個名字。緣一來過書信，說起過他的孩子有了正名的事情。
興許是察覺到了這奇怪的氛圍，優從起初的驚詫之中迴過了神，朝著正在練劍的兒子笑道：“良行，你已經練習很久了，先下去休息一下吧。緣一叔父會陪著你的。”
良行愣了愣，放下了劍，有些奇怪地將目光投向走廊上的陌生來客。
還沒來得及仔細觀察這麵貌與自己頗為肖似的男子到底是什麽身份，繼國良行便被奶娘阿芳催著帶下去了：“好啦，少主，茶點已經準備好了，請過來吧。呀！瞧瞧少主的手，又被磨破了！得好好上藥才行……”
良行迴了神，遲疑地“哦”了一聲。他一步三迴頭地看著岩勝的方向，磨磨蹭蹭地離開了。
繼國緣一躊躇一番，也決定將時間留給兄長與他的妻子，自己則垂下頭說：“義姐，我去陪陪良行。”
很快，庭院之中清靜下來，隻餘下一對夫妻麵對麵了。優慢慢地低頭，說：“殿下，許久不見了，請坐吧。”
一陣布帛摩挲的輕響，束著長馬尾的男子沉默地在她麵前坐下了。他的陰影落下來，不知是否為錯覺，優覺得自己許多年未見的丈夫，似乎肩背更寬厚強健了。
“那個孩子，就是良行嗎？”岩勝問。
“是。”優淡淡地迴答，“他會繼承繼國一族，如今正跟著緣一大人學習劍術。”
“他成長得很健康。”岩勝說著，聲音很低，“優，謝謝你照顧著他。”
優聞言，唇角清淺地一勾，說：“良行是我的兒子，我當然得好好地照顧他。說來，殿下怎麽忽然想到要迴來看看了呢？打算什麽時候離開？一會兒嗎？還是明天？”
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岩勝愣了愣。
說實話，他不大想離開這裏。在看見妻兒的時候，他有一種“就這樣迴來故鄉吧”的衝動。但離開鬼殺隊之前主公的交代，又讓他有些矛盾了。
“我…想來看看你。”岩勝垂下了眼簾，形狀漂亮的眸微微上揚，“隻是想讓你知道，我已經成為和緣一不相上下的獵鬼人了。”
“哦？”她似乎有些詫異，“不相上下的獵鬼人？”
“是的。”岩勝伸出手，指了指自己的額頭，“我已經擁有了‘斑紋’，這正是緣一生來就被上天所賦予的才能。而我通過不懈的修行，也獲得了這樣的能力。”
他的額上，果真有一大片火焰一般的斑痕，與緣一生來便覆在麵上的幾乎毫無二致。優娜略帶驚詫地看著那道斑紋，道：“殿下，您真的……”
她沒想過，岩勝竟然當真能做到這樣的地步。
她知道緣一是被神所寵愛的天才，所以她從未想過當真有別人會超越緣一。可岩勝竟然在不懈的努力之下，擁有了與緣一相同的能力。這得是付出了怎樣的辛勤與汗水？也難怪現在的他，看起來更為內斂、冷銳，叫人不敢逼視了。
“我和緣一，已經沒有太大的區別了。”岩勝低聲說，“劍術也好，唿吸技也好，獵殺惡鬼的數量也好，能力也好，都是如此。我們兩個，這一次，是真正地站在同樣的出發點上了。”
說罷了，他抬起頭，望向自己的妻子，原本沉沉的目光中，有一縷希冀之色：“這一次，我們能不能…重新，開始？”
他的話，有一絲低下之意，這是優從未見過的。從初初相識起，岩勝便是繼國一族的少主，後來更是若州的領主。就算成為了獵鬼人，他也是最為優秀的“柱”。
他竟然會以這樣的語氣說話？
優的目光微微閃爍，有些疑惑地問：“殿下，您在說些什麽呢？很久之前，您就已經決定丟下我和良行，還有整個繼國一族了，為什麽會在現在問我是否能‘重新開始’呢？是在玩笑嗎？”
說道最後，她很應景地笑了起來，輕然道：“確實是挺有趣的笑話呢。”
岩勝的表情愣了愣。
他放在膝上的手慢慢攥起，喃喃地問：“優，從前你的眼裏隻有緣一；就算我對此感到不甘，但我也能理解。我確實是無法超越他的才能，你會對我熟視無睹，那是理所當然的。可是，現在，我和他明明已沒什麽不同了……”
優暗暗覺得好笑，問道：“殿下難道覺得，我是以劍術的才能來選擇喜歡的人的嗎？”她的笑容漸漸淡了下來，手指撥弄著腰帶間的蝙蝠扇，口中慢慢道，“殿下，曾經的我一直想和您生活在一起。但是，是您主動丟下了我和良行。”
岩勝眼中的怔怔之色，越發地彌散著。
就在這時，一旁傳來了孩童零碎的腳步聲。旋即，便是奶娘阿芳焦急的阻攔聲：“少主！請留在這裏，您不能過去！少主！”
但奶娘的阻攔顯見是沒有用的，下一刻，幼小的繼國良行便小跑到了母親的身旁，氣喘籲籲地停下了。他板著幼嫩的麵孔，直直地盯著母親對麵的繼國岩勝，質問道：“你是誰？”
“良行……”優有些詫異，忙伸手摟住他，道，“良行，來母親這裏坐下，不要失禮。”
“母親，這個男人就是我的父親嗎？”良行皺眉，用青澀的嗓音質問道，“就是離家多年從未歸來，害的母親您孤獨流淚的男人嗎？”
孩童坦率直接的話，令繼國岩勝沉穩的麵容有了更大的破裂。他攥緊了拳頭，似乎是想說話，但最終又什麽都沒說。
岩勝原本堅定的心，在此刻竟然有了一分迷茫。
多年來，指引著他前行的，便是對弟弟緣一的嫉妒不甘之情。他之所以失去一切——優的愛慕，平靜的生活，內心的尊嚴，這一切都是因為緣一擁有他無法比肩的才華。隻要解決了這個問題，屬於他的一切一定會迴來的。
他是如此堅定地相信著這個信念。終於，他成為了和緣一相同的斑紋劍士，掌握了與日之唿吸相似的月之唿吸，然後，他迴到了故鄉。
可等待他的結局，卻與他的設想全然相反。優對他的強大似乎並不感興趣，而自己的孩子，對他也有隱隱的排斥之情。
“良行…”岩勝歎了口氣，試圖和自己的孩子進行初次的對話，“我正是你的父親，繼國岩勝。”
他記得這個孩子。在優誕下良行時，他曾迴來看望過他一迴。他的心中也有過成為父親的喜悅，但緣一的存在，令他無法純粹地享受這份喜悅，反倒令內心被更大的焦灼與不甘所占據了。
“父親？”稚嫩的孩童用懷疑的目光看著他，“既然是我的父親，為何從不露麵呢？”
“那是因為從前的我不夠強大。”岩勝說，“隻有等我的劍法足夠保護你與你的母親時，我才決定迴到故鄉來。”
“你變得足夠強大了嗎？”良行的目光還是很懷疑，“那，你會日之唿吸嗎？”
岩勝愣了愣。
日之唿吸是緣一獨有的技法。緣一在鬼殺隊時，毫不吝嗇地將唿吸技法教給了所有的劍士，但是，無人能掌握他所獨有的日之唿吸，所以緣一便將唿吸法加以修改，配合每個人的體質，令不同的人學會了不同的唿吸技，風、炎、雷、水……以及岩勝所擁有的月之唿吸。
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日與月，雖同在天際，可月之唿吸到底隻是日之唿吸的劣化劍技罷了。
岩勝握緊了拳，低聲說：“我所掌握的唿吸技法，名為月之唿吸。”
良行有些失望，說道：“我還以為你也會那種名為‘日之唿吸’的劍法呢……雖然，緣一叔父說我還不必學習這種東西，可我是真的很想學啊。”
孩童失望的麵色，令岩勝的唿吸陡然急促起來。
他的麵色一沉，心底隻徘徊著一個念頭：為什麽？
為什麽…為什麽？
明明他已經成為了足以和緣一比肩的存在，可他卻覺得，自己失去的東西，似乎比從前更多了。就連自己的孩子，也對他露出了失望的神情，口口聲聲念著日之唿吸那樣的東西。
優察覺到他的心情起伏，忙對良行說：“良行，不要失禮。再怎麽說，他也是你的父親……”
“我才不需要！”良行皺著眉，很固執地說，“陪著我長大的是緣一叔父，才不是這個家夥！”說罷了，他轉過了身，一溜小跑朝外衝去。
良行離開後，廊中久久寂靜著。
片刻後，岩勝揚起了頭，說：“看來，我不適合留在這裏。”
優聽著他的話，心底便忍不住有一絲怨意。她低聲道：“殿下，是您主動舍棄了我們的。”
岩勝沉默地垂下了眼簾，像是認下了這樁罪名。半晌後，他從袖中抽出一支細長的匣子，說：“這是當年…你很想要的那支天竺螺鈿屋的發簪。多年前我走的時候，沒來得及交給你，現在當物歸原主了。”
他將匣子打開，優便瞧見裏頭那支安睡的發簪。金箔貼就的椿花，以細細的葉流蘇為飾。這曾是她對著岩勝親口說過“我可是很想要的”東西。
然而，她卻沒有接過。
“殿下，當初我之所以說想要這個，不過是因為想讓鬆田大人免於您的懲處罷了。”優冷著眼，悠悠道，“我們武家的女子，到底不需要發簪這些下賤的東西。”
岩勝的目光輕輕閃爍。
“原來如此。”他說罷，將匣子合起，重新收入了袖中，“這是你不需要的東西。”
優笑了笑，說：“嗯。”
此話之後，兩人便再也無言。唯有庭院的春日之櫻悠然飄下，落在她珊瑚色的打褂衣擺之上。岩勝安靜地看了她半晌，像是要將她的麵容凝入自己的眸中。然後，他站起了身，道：“我要走了。還有一些任務沒有完成。”
優抬起頭，卻隻見到他沉默地轉身離開，一如多年前她生下良行時的那個夜晚。
“等…等等，殿下，”她有一瞬的慌亂，想要伸手去夠男子的背影。
繼國岩勝側過身來，安靜地等她開口。
優目光輕晃，原本伸出的五指在空中縮了縮，慢慢地垂落下來。最終，她說：“路上小心。”
最終，岩勝垂下眼眸，轉身離去了。他的背影，在廊間越走越遠，慢慢消失了。
///
繼國岩勝沒想過，這會是他與優的最後一次見麵。
///
岩勝走後，生活似乎又迴到了從前的模樣；但良行卻略略有些變了——他對緣一沒有從前那麽依賴了，像是明白自己的父親另有其人，他不該將緣一當做父親來憧憬。此外，他也成熟了一些，常常對優展現出超越年齡的關切之情。
“母親已經夠傷心了，我想讓母親一直開心地笑著。”這是繼國良行對叔父緣一所說的話。
但是，命運並非是那麽容易讓人如願以償的東西。
那年的夏日，因為在繼國一族越來越無法說上話的緣故，優帶著隨同自己嫁來的女房與下人，還有長子良行，從若州一道遷至了小六條城。
雖心有不甘，可她也無可奈何。
她的孩子具有岩勝與安藝國山名一族的血脈，本當繼承這整個繼國一族。可她沒有丈夫，唯一的倚靠便是繼國緣一。但緣一或許是個強大的劍客，但於族務之上，卻並無法插手。長此以來，她在繼國一族中，越發地寸步難行。
於是，她隻能離開了長久居住的若州，來到了小六條棲身。雖不甘於繼承之權的旁落，可仔細一想，能與自己的兒子平安相守，倒也算是滿足了。就算沒有了昔日的風光與優越，但無人叨擾，也恰好落個清靜。
可是，即使是這樣簡單的平靜，也在秋日到來時被倏忽燃起的戰火輕易地打碎了——安藝國的山名一族，連同西原諸國的其他大名一起，向征夷將軍一脈豎起了戰幟，決定以朝廷之名，討伐幕府一係。而阪東諸國，則彼此聯結，決定戍衛將軍，與西原的大軍為敵。
若州地處京畿，恰好夾在東西之間。無論是東軍還是西軍，都強硬地要求繼國一族加入自己的麾下。繼國一族自己的女兒遠嫁至阪東，此刻人頭便淪在刀口為質，隻等著繼國一族矢口拒絕，便命喪他鄉；而繼國一族亦有許多男子，娶了來自西原的妻室，他們與西原的諸位大名之間關係盤根錯節，密不可分。
在一番掙紮矛盾、抗議爭執之後，岩勝的叔父做下了決定，加入阪東的軍隊。如此一來，留給族內那些西國出身女子們的後路，隻有兩條——絕婚離去，或者死。
但是，留給優的選擇卻隻有一個，那便是死去。
也許是因為她的出身，也許是因為她是良行的母親。總之，掌權的叔父大人派遣了來使，攜帶著一柄短刀與一壺酒前來了六條城。
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來使是岩勝舊時的家臣平岡，他見到這位以美貌溫柔著稱的北之殿夫人時，心中尚餘著昔日的敬意，忍不住道：“北之殿，您是岩勝殿的妻子。我雖身上帶著命令，但卻不願看您在眼前死去。我想再勸勸領主閣下，留下您的性命，令您能在小六條城繼續生活。”
但她卻斷然拒絕了，說道：“我若活在繼國一族，不過是成為人質罷了。我故鄉的父親與兄長，會因為我的存在而猶豫躊躇，失去先機，以至於令戰士白白死去。與其如此，倒不如在此地身死。”
平岡微歎一口氣，也明白她說的道理。
武家的女子，全是自小受著貞忠之義長大的。家族的血脈必須是放在第一位的，北之殿夫人既然願意在六歲時為了安藝國遠嫁若州，那自然也願意在此時為了安藝國死去。
這烽火亂世，大名家的女眷們，或多或少都承載著命運的不公。就連平岡自己的妻子，也因戰亂之故投水自盡，免得淪為了夫君和兒子的掣肘。
“他日若淪為質子，切不可貪生怕死、苟惜性命，以至於令族人左右為難，斷送無辜性命。唯有以死相報，才算最為得體。”——這是每個武家女子都會蒙獲的教育。
“你得到的命令，是看著我死去，對吧？”優對麵前的舊日家臣說，“平岡大人，我不會讓你為難的。你帶來的東西是什麽？”
平岡拿出了酒與短刀，恭敬地獻上了：“酒是安藝國釀製的，來自於您的故鄉。這柄短刀，則是岩勝殿舊日所留之物，亦是先前的國守大人流傳下來的。”
優的目光掠過平岡獻上的酒壺與短刀，散漫地笑了起來：“我出身武家，當然得以相匹配的方式死去。酒就不要了，把短刀給我吧。”
“是。”
這柄短刀似乎有些年歲了，刀鞘上鑲刻著繼國一族的鷹羽麻葉紋。她翻看了一下，拔/出刀刃，隻見得銀亮的刀麵上，反射出她年輕的麵容。
就在這時，門外響起了淩亂的腳步聲。下一刻，門扇被胡亂地推開了。
“姬君！”
“母親…母親大人！緣一叔父，請救一救母親大人！”
緣一與良行的身影，同時出現在了門外。優有些愕然地看著忽然出現的兩人，詫異於為何無人攔住他們。但仔細一想，憑借緣一的劍術，門外那些侍衛們是根本不可能攔住他的。
匆匆趕來的繼國緣一，身上還沾著不知道屬於誰的血跡，一身皆是塵埃灰泥，頭發亦淩亂不堪。但他沒有空打理這一切，隻是目光焦灼地朝優走來，問道：“姬君，發生了什麽？”
見狀，優歎了口氣，放下短刀，對平岡說：“平岡大人，能將我的孩子帶出去嗎？在這最後的時間，我有些話想和緣一大人說。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
uu終於可以死啦！！
///
ps：岩勝不知道自己老婆要死了。因為時隔多年他終於迴了一次家，結果被老婆小孩冷臉以對趕走了，此後就不敢迴家不敢靠近老婆了，也不知道發生了這些事……so~【點蠟】
他成為了一個獵鬼之人, 四處滅殺惡鬼。這多年來，他未有片刻放鬆與停歇, 日夜與劍相伴。如今的他, 已成為了鬼殺隊中數一數二的劍客，是與弟弟繼國緣一所比肩的存在了。旁人提起“繼國”這個姓氏, 會知道繼國家的這一對兄弟，而非單單提起緣一這一個人了。
那麽，是時候迴家了吧——岩勝是這樣想著的。
這些年來, 他並非沒有想起過遠在若州的家人。尤是在野外幕天席地露宿之時，他更會迴憶起舊日家中的情景。夜晚的寒風、空無一人的荒野還有低垂的星空，這一切都令他的心不由迴到了若州的從前, 懷念起燈影昏黃之下, 妻子向自己依偎而來的寧靜片刻。
但他明白，如果輕而易舉地迴去了, 那便是真正地輸了。
在離開家的時候, 他立誓過，會成為超越緣一的存在。若還沒達成這個目的便中途放棄, 那便是輸給了懦弱和搖擺不定的自己了。
繼國岩勝從來都是個高傲而極富有自尊的人。他不容許自己輸給“懦弱”這等東西。因此, 多年來, 他未曾踏入故鄉一步, 而是用盡全力修習和鍛煉著，讓自己疲憊的身體逐漸忘卻故鄉與家人的存在。
他知道, 弟弟緣一時常會去若州探望自己的妻子。但他不在乎這些。優原本就不是屬於他的東西, 他根本沒有什麽可以再被奪走了。留給他的, 從來都隻有一條路，那就是成為比緣一更為強大和完美的人，然後，和她重新開始。僅此而已。
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在相隔多年之後，繼國岩勝終於迴到了故鄉。
繼國一門一如印象之中，未有什麽改變。當他出現在長屋門前時，前來應門的侍從們都露出了驚詫無比的麵容，仿佛像見到了一個死去多年的鬼魂。他們慌慌張張、跌跌撞撞跑去四處通傳的模樣，竟然令岩勝頗有些想笑。
庭院中的一草一木，似乎與多年前離去時根本沒什麽不同。樹蔭碧綠，春芽招展，暖煦的五月之陽將池塘的波麵映得粼粼發亮。他踏上木質的走廊，耳中聽見遠方的庭院中有木劍擊打時的劈啪劈啪輕響。
聽起來，是有年輕人在練習劍術。岩勝不由想起了自己和優的那個孩子。
再向前走幾步，他便聽見了一道驚愕又熟悉的嗓音。
“岩勝…殿……？”
繼國岩勝的心底沉默了片刻。
他曾數度猜測過自己與優重逢時的場麵，但當真到了重逢這一刻，他卻不知道當說些什麽。因此，隻是淡淡地抬起目光，朝她點了點頭。
揚起視線的一瞬，他便看見了自己想看的那個人。
他闊別數年未見的妻子，正於女房的簇擁下，坐在垂著絲絹錦簾的廊間。一簇開的正盛的櫻花枝從上探入，偶有落瓣打著旋兒飄下來，落在她漆黑發心。她的眼底有止不住的驚詫之色，但那雙眼依舊是極好看的，如一道深夜裏的罅隙，透出淺淡的海色與天光。
在看見她時，岩勝的心底便有了一聲很淺的歎息，像是靈魂已得到了滿足，安靜地睡去了。
庭院中尚傳來木劍的擊打之聲，他不由側目望去，卻看見一個男孩正跟隨著弟弟緣一練習劍術。他與岩勝生的很相似，幼嫩的麵孔幾乎和少時的岩勝是一個模子裏刻出來的；不僅如此，那修習時的勤勉之色，還有手間的劍繭，似乎也是如出一轍。
“再來一次吧，父親大人！”
男孩對緣一的稱唿，叫岩勝頗有些愕然。但緣一很快地就糾正了他的錯誤：“良行，我是‘叔父’，又忘記了嗎？”
岩勝知道“良行”這個名字。緣一來過書信，說起過他的孩子有了正名的事情。
興許是察覺到了這奇怪的氛圍，優從起初的驚詫之中迴過了神，朝著正在練劍的兒子笑道：“良行，你已經練習很久了，先下去休息一下吧。緣一叔父會陪著你的。”
良行愣了愣，放下了劍，有些奇怪地將目光投向走廊上的陌生來客。
還沒來得及仔細觀察這麵貌與自己頗為肖似的男子到底是什麽身份，繼國良行便被奶娘阿芳催著帶下去了：“好啦，少主，茶點已經準備好了，請過來吧。呀！瞧瞧少主的手，又被磨破了！得好好上藥才行……”
良行迴了神，遲疑地“哦”了一聲。他一步三迴頭地看著岩勝的方向，磨磨蹭蹭地離開了。
繼國緣一躊躇一番，也決定將時間留給兄長與他的妻子，自己則垂下頭說：“義姐，我去陪陪良行。”
很快，庭院之中清靜下來，隻餘下一對夫妻麵對麵了。優慢慢地低頭，說：“殿下，許久不見了，請坐吧。”
一陣布帛摩挲的輕響，束著長馬尾的男子沉默地在她麵前坐下了。他的陰影落下來，不知是否為錯覺，優覺得自己許多年未見的丈夫，似乎肩背更寬厚強健了。
“那個孩子，就是良行嗎？”岩勝問。
“是。”優淡淡地迴答，“他會繼承繼國一族，如今正跟著緣一大人學習劍術。”
“他成長得很健康。”岩勝說著，聲音很低，“優，謝謝你照顧著他。”
優聞言，唇角清淺地一勾，說：“良行是我的兒子，我當然得好好地照顧他。說來，殿下怎麽忽然想到要迴來看看了呢？打算什麽時候離開？一會兒嗎？還是明天？”
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說實話，他不大想離開這裏。在看見妻兒的時候，他有一種“就這樣迴來故鄉吧”的衝動。但離開鬼殺隊之前主公的交代，又讓他有些矛盾了。
“我…想來看看你。”岩勝垂下了眼簾，形狀漂亮的眸微微上揚，“隻是想讓你知道，我已經成為和緣一不相上下的獵鬼人了。”
“哦？”她似乎有些詫異，“不相上下的獵鬼人？”
“是的。”岩勝伸出手，指了指自己的額頭，“我已經擁有了‘斑紋’，這正是緣一生來就被上天所賦予的才能。而我通過不懈的修行，也獲得了這樣的能力。”
他的額上，果真有一大片火焰一般的斑痕，與緣一生來便覆在麵上的幾乎毫無二致。優娜略帶驚詫地看著那道斑紋，道：“殿下，您真的……”
她沒想過，岩勝竟然當真能做到這樣的地步。
她知道緣一是被神所寵愛的天才，所以她從未想過當真有別人會超越緣一。可岩勝竟然在不懈的努力之下，擁有了與緣一相同的能力。這得是付出了怎樣的辛勤與汗水？也難怪現在的他，看起來更為內斂、冷銳，叫人不敢逼視了。
“我和緣一，已經沒有太大的區別了。”岩勝低聲說，“劍術也好，唿吸技也好，獵殺惡鬼的數量也好，能力也好，都是如此。我們兩個，這一次，是真正地站在同樣的出發點上了。”
說罷了，他抬起頭，望向自己的妻子，原本沉沉的目光中，有一縷希冀之色：“這一次，我們能不能…重新，開始？”
他的話，有一絲低下之意，這是優從未見過的。從初初相識起，岩勝便是繼國一族的少主，後來更是若州的領主。就算成為了獵鬼人，他也是最為優秀的“柱”。
他竟然會以這樣的語氣說話？
優的目光微微閃爍，有些疑惑地問：“殿下，您在說些什麽呢？很久之前，您就已經決定丟下我和良行，還有整個繼國一族了，為什麽會在現在問我是否能‘重新開始’呢？是在玩笑嗎？”
說道最後，她很應景地笑了起來，輕然道：“確實是挺有趣的笑話呢。”
岩勝的表情愣了愣。
他放在膝上的手慢慢攥起，喃喃地問：“優，從前你的眼裏隻有緣一；就算我對此感到不甘，但我也能理解。我確實是無法超越他的才能，你會對我熟視無睹，那是理所當然的。可是，現在，我和他明明已沒什麽不同了……”
優暗暗覺得好笑，問道：“殿下難道覺得，我是以劍術的才能來選擇喜歡的人的嗎？”她的笑容漸漸淡了下來，手指撥弄著腰帶間的蝙蝠扇，口中慢慢道，“殿下，曾經的我一直想和您生活在一起。但是，是您主動丟下了我和良行。”
岩勝眼中的怔怔之色，越發地彌散著。
就在這時，一旁傳來了孩童零碎的腳步聲。旋即，便是奶娘阿芳焦急的阻攔聲：“少主！請留在這裏，您不能過去！少主！”
但奶娘的阻攔顯見是沒有用的，下一刻，幼小的繼國良行便小跑到了母親的身旁，氣喘籲籲地停下了。他板著幼嫩的麵孔，直直地盯著母親對麵的繼國岩勝，質問道：“你是誰？”
“良行……”優有些詫異，忙伸手摟住他，道，“良行，來母親這裏坐下，不要失禮。”
“母親，這個男人就是我的父親嗎？”良行皺眉，用青澀的嗓音質問道，“就是離家多年從未歸來，害的母親您孤獨流淚的男人嗎？”
孩童坦率直接的話，令繼國岩勝沉穩的麵容有了更大的破裂。他攥緊了拳頭，似乎是想說話，但最終又什麽都沒說。
岩勝原本堅定的心，在此刻竟然有了一分迷茫。
多年來，指引著他前行的，便是對弟弟緣一的嫉妒不甘之情。他之所以失去一切——優的愛慕，平靜的生活，內心的尊嚴，這一切都是因為緣一擁有他無法比肩的才華。隻要解決了這個問題，屬於他的一切一定會迴來的。
他是如此堅定地相信著這個信念。終於，他成為了和緣一相同的斑紋劍士，掌握了與日之唿吸相似的月之唿吸，然後，他迴到了故鄉。
可等待他的結局，卻與他的設想全然相反。優對他的強大似乎並不感興趣，而自己的孩子，對他也有隱隱的排斥之情。
“良行…”岩勝歎了口氣，試圖和自己的孩子進行初次的對話，“我正是你的父親，繼國岩勝。”
他記得這個孩子。在優誕下良行時，他曾迴來看望過他一迴。他的心中也有過成為父親的喜悅，但緣一的存在，令他無法純粹地享受這份喜悅，反倒令內心被更大的焦灼與不甘所占據了。
“父親？”稚嫩的孩童用懷疑的目光看著他，“既然是我的父親，為何從不露麵呢？”
“那是因為從前的我不夠強大。”岩勝說，“隻有等我的劍法足夠保護你與你的母親時，我才決定迴到故鄉來。”
“你變得足夠強大了嗎？”良行的目光還是很懷疑，“那，你會日之唿吸嗎？”
岩勝愣了愣。
日之唿吸是緣一獨有的技法。緣一在鬼殺隊時，毫不吝嗇地將唿吸技法教給了所有的劍士，但是，無人能掌握他所獨有的日之唿吸，所以緣一便將唿吸法加以修改，配合每個人的體質，令不同的人學會了不同的唿吸技，風、炎、雷、水……以及岩勝所擁有的月之唿吸。
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日與月，雖同在天際，可月之唿吸到底隻是日之唿吸的劣化劍技罷了。
岩勝握緊了拳，低聲說：“我所掌握的唿吸技法，名為月之唿吸。”
良行有些失望，說道：“我還以為你也會那種名為‘日之唿吸’的劍法呢……雖然，緣一叔父說我還不必學習這種東西，可我是真的很想學啊。”
孩童失望的麵色，令岩勝的唿吸陡然急促起來。
他的麵色一沉，心底隻徘徊著一個念頭：為什麽？
為什麽…為什麽？
明明他已經成為了足以和緣一比肩的存在，可他卻覺得，自己失去的東西，似乎比從前更多了。就連自己的孩子，也對他露出了失望的神情，口口聲聲念著日之唿吸那樣的東西。
優察覺到他的心情起伏，忙對良行說：“良行，不要失禮。再怎麽說，他也是你的父親……”
“我才不需要！”良行皺著眉，很固執地說，“陪著我長大的是緣一叔父，才不是這個家夥！”說罷了，他轉過了身，一溜小跑朝外衝去。
良行離開後，廊中久久寂靜著。
片刻後，岩勝揚起了頭，說：“看來，我不適合留在這裏。”
優聽著他的話，心底便忍不住有一絲怨意。她低聲道：“殿下，是您主動舍棄了我們的。”
岩勝沉默地垂下了眼簾，像是認下了這樁罪名。半晌後，他從袖中抽出一支細長的匣子，說：“這是當年…你很想要的那支天竺螺鈿屋的發簪。多年前我走的時候，沒來得及交給你，現在當物歸原主了。”
他將匣子打開，優便瞧見裏頭那支安睡的發簪。金箔貼就的椿花，以細細的葉流蘇為飾。這曾是她對著岩勝親口說過“我可是很想要的”東西。
然而，她卻沒有接過。
“殿下，當初我之所以說想要這個，不過是因為想讓鬆田大人免於您的懲處罷了。”優冷著眼，悠悠道，“我們武家的女子，到底不需要發簪這些下賤的東西。”
岩勝的目光輕輕閃爍。
“原來如此。”他說罷，將匣子合起，重新收入了袖中，“這是你不需要的東西。”
優笑了笑，說：“嗯。”
此話之後，兩人便再也無言。唯有庭院的春日之櫻悠然飄下，落在她珊瑚色的打褂衣擺之上。岩勝安靜地看了她半晌，像是要將她的麵容凝入自己的眸中。然後，他站起了身，道：“我要走了。還有一些任務沒有完成。”
優抬起頭，卻隻見到他沉默地轉身離開，一如多年前她生下良行時的那個夜晚。
“等…等等，殿下，”她有一瞬的慌亂，想要伸手去夠男子的背影。
繼國岩勝側過身來，安靜地等她開口。
優目光輕晃，原本伸出的五指在空中縮了縮，慢慢地垂落下來。最終，她說：“路上小心。”
最終，岩勝垂下眼眸，轉身離去了。他的背影，在廊間越走越遠，慢慢消失了。
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繼國岩勝沒想過，這會是他與優的最後一次見麵。
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岩勝走後，生活似乎又迴到了從前的模樣；但良行卻略略有些變了——他對緣一沒有從前那麽依賴了，像是明白自己的父親另有其人，他不該將緣一當做父親來憧憬。此外，他也成熟了一些，常常對優展現出超越年齡的關切之情。
“母親已經夠傷心了，我想讓母親一直開心地笑著。”這是繼國良行對叔父緣一所說的話。
但是，命運並非是那麽容易讓人如願以償的東西。
那年的夏日，因為在繼國一族越來越無法說上話的緣故，優帶著隨同自己嫁來的女房與下人，還有長子良行，從若州一道遷至了小六條城。
雖心有不甘，可她也無可奈何。
她的孩子具有岩勝與安藝國山名一族的血脈，本當繼承這整個繼國一族。可她沒有丈夫，唯一的倚靠便是繼國緣一。但緣一或許是個強大的劍客，但於族務之上，卻並無法插手。長此以來，她在繼國一族中，越發地寸步難行。
於是，她隻能離開了長久居住的若州，來到了小六條棲身。雖不甘於繼承之權的旁落，可仔細一想，能與自己的兒子平安相守，倒也算是滿足了。就算沒有了昔日的風光與優越，但無人叨擾，也恰好落個清靜。
可是，即使是這樣簡單的平靜，也在秋日到來時被倏忽燃起的戰火輕易地打碎了——安藝國的山名一族，連同西原諸國的其他大名一起，向征夷將軍一脈豎起了戰幟，決定以朝廷之名，討伐幕府一係。而阪東諸國，則彼此聯結，決定戍衛將軍，與西原的大軍為敵。
若州地處京畿，恰好夾在東西之間。無論是東軍還是西軍，都強硬地要求繼國一族加入自己的麾下。繼國一族自己的女兒遠嫁至阪東，此刻人頭便淪在刀口為質，隻等著繼國一族矢口拒絕，便命喪他鄉；而繼國一族亦有許多男子，娶了來自西原的妻室，他們與西原的諸位大名之間關係盤根錯節，密不可分。
在一番掙紮矛盾、抗議爭執之後，岩勝的叔父做下了決定，加入阪東的軍隊。如此一來，留給族內那些西國出身女子們的後路，隻有兩條——絕婚離去，或者死。
但是，留給優的選擇卻隻有一個，那便是死去。
也許是因為她的出身，也許是因為她是良行的母親。總之，掌權的叔父大人派遣了來使，攜帶著一柄短刀與一壺酒前來了六條城。
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來使是岩勝舊時的家臣平岡，他見到這位以美貌溫柔著稱的北之殿夫人時，心中尚餘著昔日的敬意，忍不住道：“北之殿，您是岩勝殿的妻子。我雖身上帶著命令，但卻不願看您在眼前死去。我想再勸勸領主閣下，留下您的性命，令您能在小六條城繼續生活。”
但她卻斷然拒絕了，說道：“我若活在繼國一族，不過是成為人質罷了。我故鄉的父親與兄長，會因為我的存在而猶豫躊躇，失去先機，以至於令戰士白白死去。與其如此，倒不如在此地身死。”
平岡微歎一口氣，也明白她說的道理。
武家的女子，全是自小受著貞忠之義長大的。家族的血脈必須是放在第一位的，北之殿夫人既然願意在六歲時為了安藝國遠嫁若州，那自然也願意在此時為了安藝國死去。
這烽火亂世，大名家的女眷們，或多或少都承載著命運的不公。就連平岡自己的妻子，也因戰亂之故投水自盡，免得淪為了夫君和兒子的掣肘。
“他日若淪為質子，切不可貪生怕死、苟惜性命，以至於令族人左右為難，斷送無辜性命。唯有以死相報，才算最為得體。”——這是每個武家女子都會蒙獲的教育。
“你得到的命令，是看著我死去，對吧？”優對麵前的舊日家臣說，“平岡大人，我不會讓你為難的。你帶來的東西是什麽？”
平岡拿出了酒與短刀，恭敬地獻上了：“酒是安藝國釀製的，來自於您的故鄉。這柄短刀，則是岩勝殿舊日所留之物，亦是先前的國守大人流傳下來的。”
優的目光掠過平岡獻上的酒壺與短刀，散漫地笑了起來：“我出身武家，當然得以相匹配的方式死去。酒就不要了，把短刀給我吧。”
“是。”
這柄短刀似乎有些年歲了，刀鞘上鑲刻著繼國一族的鷹羽麻葉紋。她翻看了一下，拔/出刀刃，隻見得銀亮的刀麵上，反射出她年輕的麵容。
就在這時，門外響起了淩亂的腳步聲。下一刻，門扇被胡亂地推開了。
“姬君！”
“母親…母親大人！緣一叔父，請救一救母親大人！”
緣一與良行的身影，同時出現在了門外。優有些愕然地看著忽然出現的兩人，詫異於為何無人攔住他們。但仔細一想，憑借緣一的劍術，門外那些侍衛們是根本不可能攔住他的。
匆匆趕來的繼國緣一，身上還沾著不知道屬於誰的血跡，一身皆是塵埃灰泥，頭發亦淩亂不堪。但他沒有空打理這一切，隻是目光焦灼地朝優走來，問道：“姬君，發生了什麽？”
見狀，優歎了口氣，放下短刀，對平岡說：“平岡大人，能將我的孩子帶出去嗎？在這最後的時間，我有些話想和緣一大人說。”
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uu終於可以死啦！！
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ps：岩勝不知道自己老婆要死了。因為時隔多年他終於迴了一次家，結果被老婆小孩冷臉以對趕走了，此後就不敢迴家不敢靠近老婆了，也不知道發生了這些事……so~【點蠟】