門外人挨著人、已有將近十萬人,門口的人要是往後退一百步,那麽最少有數萬人要退一百步,到時肯定會引起混亂,從而導致百姓的士氣直線下降。


    堵在門口的都是張家的死忠,這些人一來不怕死、二來也不相信錦衣衛真的敢下殺手,所以都不肯後退。


    “我數到十,不退者死。”趙大拔出腰刀後,旁邊的錦衣衛紛紛拔刀,一時間充滿蕭殺之氣。


    “一。”


    ……


    “九。”趙大數到九時停了一下,圍在門口的張府死忠、膽氣更壯了。


    “殺。”錦衣衛試圖動手斬人。


    “刀下留情!本官是揚州知府。”趙軒昂一邊喊、一邊用力扒開堵在前麵的人。


    趙大冷冷地盯著趙軒昂看了一眼,便欲行兇。


    “人太多了,要退也需要時間,請百戶稍等片刻,本官這就安排他們後撤。”若是任由錦衣衛衝殺一通,雙方很可能直接暴發戰爭,那就是最壞的局麵、也是趙軒昂最不願意見到的局麵。


    趙軒昂與相關人員溝通了一番後,人群在衙役的維護下緩緩後撤。


    王鵬君之所以如此,也是為了試一試對方的底線,如今看來對方還是沒有背水一戰、為國除奸的勇氣。


    秀才造反,三年不成,都到這個地步了,南直隸士紳還是不敢背水一戰、放手一搏,王鵬君稍微露出一絲肯妥協的意思,他們便不願在拚命。


    試出士紳的膽量後,在接下來的談判中王鵬君便能占據優勢!


    王鵬君突然發“瘋”,超出了所有人的預料,也嚇壞了所有人——南直隸士紳和勳貴都擔心王鵬君破罐子破摔!


    王鵬君滅文氏一事、曆曆在目,眾人都怕王鵬君二話不說,直接砍人——王鵬君捉拿文氏父子等一幹人犯後,第二天便開始公審,審完便砍了一百多顆腦袋!


    收到揚州知府的信件後,守備太監程鯉、魏國公徐弘基、南直隸巡撫羅益誠等人皆馬不停蹄趕往揚州城。


    程鯉雖然和王鵬君是自己人,而且也知道王鵬君下揚州的事,但還是被錦衣衛激起民憤一事嚇了一跳。南直隸在殺奸臣一事上民風彪悍,已經折了不少稅監,王鵬君崛起前,程鯉也一直過得提心吊膽。


    錦衣衛這些日子在南直隸橫行無忌,程鯉也就忘了南直隸士紳的厲害,所以才沒有勸阻王鵬君,結果沒想到折騰出這麽大的風波。


    在趙軒昂的努力下,圍堵錦衣衛的人減少到兩萬人左右——其中有數千人還是衛所兵。這些人把王鵬君堵在張府,日夜不肯離開。


    程鯉趕到揚州後,第一時間便去見王鵬君。


    魏國公徐弘基、南直隸巡撫羅益誠等人趕到揚州後,則是第一時間去了府衙——鄭家的人就快到了,所以南直隸士紳和勳貴都一致同意等鄭家的人來了後,在去找王鵬君談。


    真讓王鵬君在揚州殺一個血流成河,王鵬君雖然不會好過,但南直隸士紳和勳貴八成也要倒黴。


    鄭家的聖眷不如王鵬君、在朝堂上的影響力不如士紳和勳貴,但人家是實力派,是掌控大明海疆的海龍王,用他來對付南京錦衣衛,顯然是最佳選擇——南直隸士紳之所以屢戰屢敗,就是暴力手段不如王鵬君。


    如果南直隸士紳有足夠的暴力手段,那麽直接用對付稅監的手段把王鵬君打死就是,崇禎也拿他們沒有辦法。


    崇禎雖然依舊是天下人承認的共主,對文武百官也可以喊打喊殺,但實際權力卻已是大明最小的一位皇帝。江南、遼東這些地方,實際上已經開始出現能夠對抗皇權的利益集團。崇禎一旦觸碰到他們的底線,他們就會抱團對抗,崇禎也拿他們無可奈何。


    崇禎多次下詔,要祖大壽進京議事。祖大壽以各種借口搪塞,崇禎也沒有任何辦法!


    江南作為大明經濟最發達的地區,稅收卻基本收不上來,其根本原因就是士紳集團鑽空子免稅和偷稅漏稅,崇禎對此束手無策,隻能加征三餉解決國庫空虛的經濟危機,但加征三餉無異於驅民為賊——官員剔脂刮髓,天下嗷嗷,朝不及夕,大明的官民關係進入一個惡性循環的狀態。


    海外貿易、利益最大的商品是絲織品和瓷器,海商的絲織品和瓷器大多來自於江南,王鵬君在南直隸閉關鎖國、堵死海上貿易走私後,鄭家自然也受到了影響,所以鄭家對此異常重視,鄭芝龍親自趕往南直隸負責調停。


    鄭芝龍來到揚州後,圍堵錦衣衛的百姓又散去了一部分,如今已經隻剩下數千人——其中大多是衛所兵。


    鄭芝龍來南直隸一是為了貿易,二是也想見見這個突然崛起的天子近臣,結果沒想到剛到南直隸、雙方就已經鬧到刺刀見紅的地步,鄭芝龍也頭痛不已——南直隸若亂成一鍋粥,對所有海商而言、都是隻有壞處沒有好處。


    王鵬君素來好勇鬥狠、且又是天子爪牙,所以鄭芝龍也擔心他不會給自己麵子——鄭芝龍倒不是怕王鵬君,而是沒必要和王鵬君拚一個你死我活!


    和王鵬君分生死,對鄭氏而言是非常不劃算的一件事。不過來都來了,自然得硬著頭皮出麵調解。


    鄭芝龍和魏國公、羅益誠等人溝通了一番後,才趕去見王鵬君。在鄭芝龍看來,王鵬君少年富貴,年紀輕輕便深得天子信任、擁有先斬後奏之權,這樣的人應該是極難說話的,所以鄭芝龍已經做好了被怠慢的心裏準備,然而結果卻出人意料,王鵬君給足了鄭芝龍麵子,不僅親自到大門外迎接、還主動以下官的身份行禮!


    王鵬君的禮遇、鄭芝龍做夢也沒有想到,所以一時間竟然有受寵若驚的感覺。


    論官職,鄭芝龍官至總兵;論勢力,鄭芝龍縱橫大明海疆,帳下有數萬大軍,無論官職還是實力,鄭芝龍都強於王鵬君,但有尚方寶劍和金牌信符的王鵬君,從某種意義上而言,堪比欽差,地位是高於鄭芝龍的,所以鄭芝龍才會這麽激動


    “久聞將軍之名,今日得見實乃三生有幸。”鄭芝龍還未開口,王鵬君就主動拉住了他的手,要多熱情就有多熱情。


    “鎮撫使說笑了,鎮撫使替陛下鎮守江南,是真正的國之幹臣,我能見到鎮撫使,才是真正的三生有幸。”鄭芝龍暈乎乎的,不知道王鵬君為啥這麽給自己麵子。


    如今王鵬君早已是天下聞名的權臣,人人視他為第二個魏忠賢,南直隸的士子更是恨不能食其肉、喝其血。


    古代的輿論基本上掌控在讀書人手裏,而讀書人之中、南直隸的讀書人話語權最重,所以王鵬君對自己的名聲有多壞、是有底的。因此鄭芝龍的吹捧,反倒有幾分取笑的的意味,不過一來王鵬君不在乎虛名、二來他也知道鄭芝龍絕沒有取笑他的意思,所以並不在意。


    “遼東有韃子、北方有叛軍,唯有海上風平浪靜,此皆將軍之功。若無將軍,倭寇之流早就趁大明虛弱之際肆虐沿海一帶,以我之見,將軍之功足以封侯。”論拍馬屁,王鵬君自然遠強於鄭芝龍。


    皇帝的近臣這麽給麵子,鄭芝龍自然不能端著!


    兩人商業互吹,足足耽誤了一盞茶的時間才進入張府。


    王鵬君鳩占鵲巢,以張府主人的姿態熱情招唿鄭芝龍。鄭芝龍剛開始還以為王鵬君是客套,待見王鵬君事無巨細的諮詢海上的情況後,才知道人家是真心的,因此也忍不住生出英雄惜英雄的感慨。


    鄭芝龍其實也認為朝廷對自己封賞不公,他白手起家、成為縱橫海上的龍王。他這樣的實力派投靠朝廷,怎麽著也得封爵,但朝廷剛開始隻給了他一個海防遊擊,後來才任命他為總兵。


    鄭芝龍這次來南直隸是為士紳打抱不平的,但沒想到和王鵬君越聊越投機,因此倒有些不好意思開口了。


    跟隨鄭芝龍而來的南直隸士紳全都傻眼了,這一刻、他們甚至擔心鄭芝龍會幫王鵬君對付南直隸士紳。


    “鎮撫使對海上的事這麽了解,我也就不拐彎抹角了,水師的花費遠高於邊軍和衛所軍,而朝廷又不願意給糧餉,所以我隻能自己做些生意來補貼水師的花費,但鎮撫使如今和南直隸的士紳打擂台,海商的貨源便斷了將近七成,我也是沒辦法,所以才不惜冒著殺頭的危險,悄悄來南直隸見鎮撫使。”鄭芝龍這樣的統兵將領,如果沒有朝廷的旨意,是不允許私自離開駐地的。


    見鄭芝龍沒有倒戈,所有士紳都鬆了一口氣!


    “我打擊走私並非是針對將軍。以揚州張氏為首的士紳屢次想置我於死地,我才不得不反擊,卻未成想卻牽連到將軍,這實在是我的罪過。紅毛比倭寇還要厲害百倍,朝廷若沒有強大的水師把紅毛拒之國門之外,紅毛之禍必遠勝倭寇百倍,到時東南各省必將戰火連天。”王鵬君之所以打擊海上貿易,一是為了收稅、二是為了成為海商,沒想到卻把鄭芝龍給引來了,這對王鵬君而言,簡直是天大的好消息。


    “鎮撫使的見識可比滿朝諸公強多了,若不是我把紅毛擋在大明海疆之外,紅毛之禍肯定比韃子之禍還要嚴重。”朝廷一向不重視水師,如今好不容易有一個重視水師的天子近臣,鄭芝龍自然要趁機表功,以爭取最大的利益。

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