高向葉大人在家中治辦了一桌酒席,請魏東平、秦鳴奮、鍾珊、賈瑞等人吃酒。


    高大人的兒子高成學,現以父蔭入國子監讀書,也陪侍在座。


    這實際上也就意味著,高向葉大人是真正地將諸人收為門生,不再把大家當作外人看待了。


    諸人先是在酒席上高談闊論,品評天下人物,氣氛熱烈。


    醉意微醺之時,又開始討論遊曆見聞、詩酒年華之事,以及太祖皇帝張士誠當年在金陵買醉尋歡、宵禁馳馬、聚嘯秦淮河上、結交同仁義士的那些陳年舊聞,心生向往之餘,也甚感逍遙快活。


    酒過三巡之後,高向葉大人便開始旁敲側擊,向魏東平、秦鳴奮、鍾珊等人打聽一些各自家族往事,不時擊節讚歎,流露出欣賞之意。


    賈瑞也從中得知,魏東平祖籍閩省建寧府,在應天府出生,魏家在閩省當地也是一個名門望族。


    魏東平的父親魏適中,秀才出身。雖然多次鄉試未中,但因年輕時熱愛交遊的緣故,他在南方諸省卻也人脈廣泛,頗有名氣。


    很多當地州縣官員,都曾和他勾肩搭背,吃過同一場戲酒,很願意給他幾分薄麵。近年來,他開始興辦實業,參與商貿經營,名下已積攢有數十萬巨額資產。


    魏東平的叔父魏大浚,上屆會試得中,名列二甲第三十七名,現在戶部觀政。


    這樣的家世背景,加上魏東平本人又才華縱橫,有著南直隸鄉試第一名解元的頭銜和“江南八股文第一”的外號,可以說,他已經基本上鎖定了一個進士名額了。


    唯一的懸念,僅僅是他的最終名次是多少,能否進入下一屆會試一甲前三名?因此,社會上想與其交好者,不計其數。


    也難怪金香園會一個銅板都不要,把穎楠姑娘這個清倌人之中的頭牌,白白地送給魏東平做老婆。


    這其實是金香園背後的東家,在提前下注啊。


    賈瑞也不由得暗中欣喜,他在魏東平那裏也有著一份不大不小的人情,說不定什麽時候就能發揮作用呢。


    鍾珊出自於贛省袁州府,整個鍾氏家族擁有良田數千畝,一直謹守“耕讀傳家”之祖訓。


    鍾珊父親鍾之瀚,雖然在科舉事業上表現平庸,迄今還隻是一個縣學童生,連秀才都沒有考中過。但他樂善好施,品性善良,在鄉鄰口中頗有聲望。


    前些年,袁州府來了一個新任知府,生性貪婪。當地賦稅繁重苛刻,老百姓生活困苦,餓殍遍地。


    這一年除夕之夜,有一位老農因饑餓難耐,偷偷地溜到鍾家穀倉偷米,被鍾之瀚抓到後,不僅沒有把他扭送到官府受罰,反倒還請他飽餐了一頓,並贈送現銀和穀物若幹。


    這件事發生以後,在當地傳為佳話。贛省一帶塾師在解讀《增廣賢文》中的“處富貴地,要矜憐貧賤的痛癢”這句話時,都喜歡拿鍾之瀚義釋竊賊這件事來舉例說明。


    本來,鍾之瀚此舉,等於是無意之中得罪了袁州知府。畢竟,類似於老百姓饑不果腹這種事情,也是能到處亂講的嗎?這不是敗壞了他這個知府的官聲嗎?


    但因為鍾之瀚的兩個兒子鍾珊、鍾玠,都頗有才名,且同期鄉試中舉,袁州知府倒也不敢輕舉妄動。


    尤其是鍾玠,名列贛省鄉試第三名,妥妥的進士種子。贛省巡撫陸萬千愛才心切,早在鍾玠考取秀才時,便收其為閉門弟子。陸萬千去世後,鍾玠自願為恩師守墓,直到明年春闈之時,才會進京赴考。


    至於秦鳴奮,其家族背景,賈瑞早在上次香山詩會時,就已經得知。這次再度聽到秦鳴奮在高向葉大人麵前述說了一遍,感覺不到多少新意。


    高向葉大人也仔細詢問了賈瑞家中的一些情況,比如賈瑞的學業基礎、祖父賈代儒和順天府丞的特殊關係等,都有所提及。


    尤其是賈瑞被榮寧二府的上層社交圈排斥開來這一點,高向葉大人更是頗感興趣,多次詢問是否確有其事。


    他鼓勵賈瑞不要灰心,學業歸於自身,有誌者事竟成。雖然失去了榮寧二府的助力,但隻要科考得中,同樣能闖出一片新天地。


    賈瑞深受鼓舞。


    然而,等到傍晚酒宴結束,賈瑞等人鄭重告辭,開始原路折返之後,賈瑞總算是在淩冽的寒風中,稍微清醒了一些,他隱隱約約地感覺到了有一絲不對勁。


    高向葉大人百忙之中,請大家吃飯喝酒,就是為了聊一些有的沒的,打聽各位門生的家中隱私?


    他有這麽八卦嗎,真實目的在哪裏?


    魏東平恰好和賈瑞同路,聽到賈瑞的疑問之後,他禁不住笑了起來。


    看在賈瑞真心求教的份上,魏東平略作解釋道,“由此看來,高大人總算是想清楚了,他大概是想改換門庭了。早些年,高大人熱衷於向武勳功臣之家示好,其門生,大多數也是那些權貴子弟,比如北靜郡王水溶。這雖然讓高大人在朝堂之上頗有底氣,霸占著禮部右侍郎的堂官位置,曆經十年而屹立不倒,也算是一個官場傳奇。但也正因為如此,讓文官群體誤以為他是趨炎附勢之徒,暗中攔阻著他的晉升之路。現如今,今上登基未久,朝野上下人心不穩,人事調整動蕩不休。這種波詭雲譎的局麵,大概也不會在一兩年間結束。高大人此舉,或許是想向眾人表示,他與武勳功臣之家,已然拉開了距離。”


    賈瑞這才恍然大悟。


    程門立雪這種入門考驗,表麵上說起來,似乎還是武勳子弟更有優勢,他們身體基礎好,能堅持得住。但實際上呢,因為常年養尊處優,這些人基本上都吃不下這種苦了。


    相比之下,真正能吃苦耐寒的人,還是以那些一心向學之人居多。


    賈瑞這次能僥幸過關,也得多虧了平兒姑娘的細心提醒,讓他多穿上了一件棉襖。否則,他不一定就能拚過傅驗,在這場入門考驗中最終勝出。


    高向葉大人這次把範淩、王孟等武勳子弟,都摒除出自己的門生名單,實際上等於向文官群體,也向當今天子,遞交了一份投名狀。


    至於傅驗、賈瑞這種武勳旁支,能不招為門生最好,實在是躲不掉,勉強招收一個也就是了,恰好也可以作為安撫武勳權貴們的一個借口。


    “諸位請看,賈瑞也是榮府近支,其曾祖父是榮國公賈源,他也是我的入室弟子呢。我不知道那些有關於我故意為難武勳子弟的傳言,究竟是從何說起?”


    想象著高向葉大人一本正經,用這樣一番話來推搪武勳責難時的場景,賈瑞不禁啞然失笑。


    剛才他還為自己能夠有幸拜入高向葉大人門下而感到歡欣鼓舞呢,結果搞了老大半天,才發現自己居然是一個可有可無的添頭?


    這也太傷害自尊,太打擊個人自信心了啊!

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