薛蟠把香菱討到手後,總算得償所願,他一連在家裏呆了三天,連房門都沒有走出來一步,嚇得香菱姑娘後來都哭泣著求饒。


    最後還是薛姨媽聽不下去了,出麵把薛蟠叫出房間,喝令他出門走一走,活動一下身體,不能老是窩在家裏醉心於男女之事,這成何體統呢?就算不考慮自己的身體,也要學會憐香惜玉,要考慮人家小姑娘是不是能承受得住啊?


    薛姨媽還說,她做主了,這幾天香菱就住在她那裏,省得薛蟠糟蹋了人家年輕小姑娘。


    說得薛蟠麵紅耳赤,這才帶了兩個小廝,在街市上走馬觀花地逛了一圈,等逛累了之後,發現自己正好處於小花枝巷街口,又想起好兄弟賈瑞住在這裏,便買了一盒月餅作為小禮物,上門來找賈瑞嘮嗑,順便也能休息一下。


    賈瑞剛一看到薛蟠,驚嚇得連眼珠子都瞪圓了。才幾天沒見麵啊,這還是印象中的那個薛蟠嗎?他的那張標誌性的大餅臉,瘦了一大圈,如果捯飭一下,倒是有些俊朗好漢的味道了。然而他精神上卻很不濟,印堂發黑,眼眶也深陷,一看就是縱欲過度的表現。


    賈瑞想笑又不敢笑,又想起自己當初和彩明剛成親的時候,似乎也是這個鬼樣子,也有一段時間躲在書房中不敢外出見人。


    男人嘛,都好這一口,也都能理解。實在是沒有必要五十步笑百步。想到這裏,賈瑞便取消了拿這個打趣薛蟠的想法。而是隨口問薛蟠道,“近期都忙些什麽呢,怎麽都好些日子沒來小花枝巷這邊玩耍了。”


    薛蟠笑道,“上次你送了二十份奶酪麵包片給我,我本想次日就上門向你當麵致謝的。可恰好遇到了一件讓我很不開心的事情,我忙著處理這件事,就把你這裏給忘記了。還請瑞大哥能夠體諒啊。”


    賈瑞言道,“咱們兄弟之間,說這些客套話做什麽?我倒是很好奇,究竟是遇到了什麽不開心的事情,居然還需要你親自處理?”


    “哎,一說到這個,我就渾身火冒三丈。”薛蟠氣憤道,“還不是上半年在美仙院買的那一對冒牌雙胞胎姐妹花,不知道給我增添了多少麻煩,好幾次讓我活成了一個笑話。你也知道,當時我也不敢往家裏帶,就在興隆街附近租賃了一處二進小院,又雇傭了一對年老夫妻做仆人,把這對姐妹花安頓了下來,等閑了就過去住上一兩晚,倒也逍遙快活得很。哪裏想到,這對冒牌雙胞胎不知好歹,居然卷走了我存放在那個小院書房中的六百多兩銀子,趁夜黑逃走了。我如今花了二百兩銀子,委托步軍統領衙門的一個副將,幫我偵緝此事。一旦讓我把這兩個小蹄子給抓住,我要讓她們倆求生不得,求死不能。”


    薛蟠顯然已是氣急,提起這兩個冒牌姐妹花,簡直是咬牙切齒。


    賈瑞連忙勸道,“既然是風月場所出來的女人,最擅長逢場作戲,出現這種背主的事情倒也不為奇。你何苦因為這種人而氣急傷心?等找到了她們倆,有的是手段修理她們,到時候你出了這口惡氣也就是了。現如今步兵統領衙門那邊,可有什麽最新進展沒有?”


    薛蟠皺著眉頭說道,“一直沒有消息。那個副將,當時拿銀子的時候,還曾拍著胸脯向我再三保證,說隻需要三五天,就能把這兩個女人找出來。現如今,都多少個三五天過去了,居然連一點迴音都沒有。真是一幫沒用的飯桶。這北平城交給他們來防衛,隻怕是白白浪費了國庫裏的銀兩。”


    賈瑞勸道,“這件事情不能急。這北平城裏,魚龍混雜,有上百萬人口。步兵統領衙門偵緝捕查,好比大海撈針,總需要有一個過程。而且你這邊,也不能把希望全部寄托在那個副將身上。也要發動自己身邊的力量,到處尋訪。你還可以多貼一些尋人啟事,言明幫你找到這兩人者,可得賞銀若幹兩。這樣多管齊下,找出她們倆的希望就大多了。”


    薛蟠恍然大悟道,“有道理啊。我當初怎麽沒考慮得這麽周祥?幸虧今天路過你這裏,跟你說了一陣子話。要不然,我還眼巴巴地等著那個副將給我傳消息呢。鬼知道他到底有沒有給我用心辦事?”


    說到這裏,薛蟠懇請道,“既然瑞大哥提到了尋人啟事,不怕你笑話,我自己是肯定沒有這個文筆的,反正都是要求人代寫。要不就請瑞大哥幫我寫上幾張尋人啟事,我到時候叫小廝在大街小巷中到處張貼,看能不能收集到一些有用信息?”


    賈瑞笑道,“這有何難?你把這兩名女子的相關情況,尤其是外貌特征,告訴我即可,我來幫你寫。”


    賈瑞一口氣幫薛蟠寫了二十幾份,寫得他手臂酸痛,實在是寫不動了,便叫彩明也一同來幫忙。兩人總共忙活出來了五十份尋人啟事。薛蟠也派人去集市上請了一個流浪畫師過來。根據薛蟠的口述,畫師在紙張下麵的空白處,畫出了這兩個冒牌姐妹的肖像。


    薛蟠評價畫師技藝高,說就是這般模樣。


    從肖像上來看,這兩個女人確實長得很像,都是大大的眼睛,高挺的鼻子,臉蛋呈橢圓形,都頗有幾分俏麗的容顏。也難怪薛蟠會因此著迷,出了大價錢把她們倆買下來。


    等事情忙完後,已經是到了下午了。賈瑞早已命冬梅提前殺好了一隻小母雞,切了兩斤牛肉,又叫遼東外出買迴來了一壇酒,強留著薛蟠在這裏吃飯喝酒。薛蟠推辭一番不得後,也隻能客隨主便了。


    薛蟠所帶來的兩個小廝,也由書高作陪。賈瑞命人在書高房中也整了一桌,分了些酒菜過去,還給了兩個小廝每人一塊月餅。


    雖然菜品簡陋,酒水的質量也很一般,但薛蟠卻吃得很是盡興,連聲稱讚。聽說是丫頭冬梅主廚後,便說冬梅這丫頭的手藝不錯,燒出來的飯菜有滋有味,還打賞了冬梅半吊錢。冬梅推辭不得,又看到賈瑞示意她可以收下,便向薛蟠磕了一個頭表示謝恩,收下了這筆賞錢。


    酒足飯飽之後,薛蟠便攜帶著那五十份尋人啟事,在兩個小廝的護衛下,跌跌撞撞地離開了。


    賈瑞擔心薛蟠這樣一副醉酒狀態,怕是有可能會出現一些酒後鬧事的意外情況,在紅樓原著中,薛蟠因為吃酒鬧出的事情還真是不少。便讓書高遠遠地一路跟隨,如有情況趕緊來報。一直等到書高返迴家中,向賈瑞報告說,他已親眼見到薛蟠走進了榮國府中。賈瑞這才放下心來。


    這個薛蟠真是讓人不省心啊。


    賈瑞不禁都有些同情薛姨媽和寶釵姑娘了。有了這麽一個喜歡酒後鬧事的至親,母女倆平素不知道要為此操多少心,要提心吊膽多少迴。

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