正月十五這天一大早，縣衙裏的楊大人就忙碌起來，他把李縣丞、馬典史，叫到了縣衙的二堂後，對他們道：“今年的元宵節，全天都要加強治安管理，不能出現意外情況。至於今晚的燈火盛會，更不能掉以輕心。第一，不能出現踩踏事件，第二，不能出現煙火傷人，第三，衙門裏的所有人都要上崗，在自己的管轄地段堅守崗位。如果出了問題，本官定將追究管事的責任人。”
楊知縣的訓斥結束後，馬典史首先匯報了元宵燈會的籌備情況，以及今晚燃放煙火的安排。他稟報楊知縣，為了今晚燈會的安全，除了城防的兵士們加強了警戒，縣衙裏的衙役們今晚將全部上崗。他們不僅要對商業街一帶的街市加強巡邏，而且要做到分片負責。
對於燈會後燃放煙火的安排，馬典史稟報道，今晚燃放煙火時，南城門將早早關閉。煙火燃放區域，一律不許閑雜人等進入。晚間觀看焰火的百姓，最少要離燃放中心十丈開外。
對於馬典史的安排，楊知縣很是滿意。接著，李縣丞對楊知縣稟報，關於推薦小郎中的秘密奏折，前幾日已經送報並州府。
楊知縣聽了點點頭道：“對於這件事情，本官準備在一兩日內，親自會見一下陳郎中，並告知他做好準備。一旦州府有了通知，可以讓他隨時到並州府去報到。這樣，既還了閆老爺的人情，也避開錦衣衛的視線，而自己也算為朝廷推薦了人才。”
然而就在楊知縣高興之時，門前的衙役突然進來稟報，說南城門外的土地廟，昨晚不知何故著了大火，還燒死了一個老乞丐。因路人傳的沸沸揚揚，所以請楊大人趕快決斷。
楊知縣聽了此事，心裏直道晦氣。今日是元宵佳節，自己正準備與民同樂，誰知道出了這麽一件麻煩事。他傳令手下，趕快去找在家休息的李捕頭，讓他帶著衙門裏的仵作以及幾個衙役，到現場去勘驗死者。
過了一個多時辰，李捕頭迴來稟報，經仵作現場勘驗，南城門外的土地廟裏，昨晚確實著了大火。不僅燒死了一個乞丐，而且土地廟右側的頂部，已被燒的冒頂坍塌。從著火現場遺留的東西來看，被燒死的人，應該是一個老乞丐。由於屍體已被燒得麵目全非，所以無法辨認他是什麽人。
為了證實這件事情，李捕頭還從南城門附近，找了一些老小乞丐。讓他們到土地廟裏去辨認死者。而乞丐們說，這個死者是一個老乞丐，我們都見過他，他和一個小乞丐，春節前住進了土地廟裏，但不知小乞丐現在去了哪裏。
聽了乞丐們的議論，縣衙的仵作也因此認定，昨晚因天氣比較冷，老乞丐點燃了柴草燒火取暖，誰知不慎引起火災而被燒死，以上便是全部情況。現在乞丐的屍體停在土地廟外，等候大人的指示處理。
楊知縣見狀揮揮手道：“既然這個乞丐是因失火而被燒死，按慣例，這件事情就由李捕頭去處理吧。”
當衙門裏的楊知縣，為土地廟的事情感到晦氣時，而賭場的老板寶方亭，卻在他賭場的小跨院裏，為引誘敬財少爺上鉤而傷腦筋。這時，他的心腹常遇順，神色慌張地跑進小跨院裏來。
見到了寶方亭，他結結巴巴地說道：“二爺，出大事了。黑狐校尉和彪子，昨晚天黑前在街裏巡視，誰知他倆一夜未歸。今日早晨，在下和幾個助手去街裏閑逛，順便想打聽一下這兩個人的行蹤。不料在南城門附近，在下碰到了一個守城門的小頭領。由於他認識彪子，在下便向他打聽黑狐校尉和彪子的下落。而這個小頭領說，昨晚天黑前，他看到彪子和一個灰衣人出了南城門。但到了晚間關城門時，也沒見他們倆迴來。”
“這可是從未有過的事情。那狗兒兄弟有沒有了解一下，他們倆在出南城門前，有誰知道他們要去幹什麽？”寶方亭不經意地問道。
“在下已經問過了，他們倆出南城門時，並沒有告訴任何人。在下覺得此事怪異，便帶著幾個助手，準備到南城門外去看看。誰知城門口這個小頭目，又告訴了在下一件事情。街上的人們一早都在傳說，昨晚南城門外的土地廟著了大火，還燒死了一個老乞丐。縣衙知道了這件事情後，已經派衙門裏的仵作去驗屍，經過仵作調查確認，燒死的人確實是一個老乞丐。”
“但是，黑狐校尉和彪子徹夜未歸，讓在下疑心重重。為了驗證衙門仵作的說法，在下又帶了兩個得力的助手，去了一趟南城門外的土地廟。當我倆趕到土地廟時，隻見廟內外已麵目全非，不僅土地廟的門窗已全部燒毀，而且廟頂已燒成了半坍塌的狀態。”
“這時候，看熱鬧的人們都已散去，老乞丐的屍體也已移走。見情況已是如此，在下當時對大火的起因，以及仵作的判斷並沒有生疑。但不見黑狐和彪子的蹤跡，在下仍不死心，和手下人商量後，在下便冒險鑽到土地廟裏去搜尋，結果在沒有坍塌的香案下麵，在下發現了這個東西。”
寶方亭接過常遇順遞過來的物件看了看，原來是一個被燒損的木製腰牌，這個腰牌雖說邊上已被燒焦，但腰牌背後的彩色蓮花還隱約可見。看到是錦衣衛的特殊標記，寶方亭的心猛地跳了起來，莫非這就是王金寶那個秘密臥底的腰牌？這麽說來，死去的這個老乞丐，就是王金寶安插在太穀城的秘密臥底？
想到此，寶方亭把常遇順一把拉了過來：“狗兒兄弟，對這件事情，你有什麽看法？”
常遇順哆嗦著說道：“二爺，依在下來看，這件事疑點很多。既然黑狐校尉和彪子兩人在黃昏前出了南城門，那他們一定是發現了什麽線索。再說，一個好端端的土地廟，怎麽會著了大火？而且還燒死一個老乞丐？”
“發現了這個腰牌後，在下又仔細看了現場。迴城後，在下還到街上走了走，去聽聽路人對這件事的看法。據說縣衙裏的仵作是這樣處理此案的，當他們看到土地廟裏一片狼藉，而廟頂部分又被燒穿，仵作因此確認，昨晚因天氣寒冷，老乞丐用枯草來燒火取暖，但不慎引起了大火，導致了老乞丐被火燒死。加之城裏有幾個乞丐，都見過廟裏的這個老乞丐，結果就這樣定了案。但在下來看，今日是元宵節，衙門裏的衙役和仵作，都急著想迴家去看花燈，哪有心思細看這個死屍？由於他們過去處理過類似的事情，所以仵作看到現場是燒焦的屍體，也就草草結了案。”
聽了常遇順的分析，寶方亭皺著眉頭在地下轉了轉，他突然道：“黑狐校尉和彪子，今日還是沒有消息？”狗兒點了點頭。
此時的寶方亭，眼睛一動不動地盯著這個燒焦的腰牌。聯想到京城的錦衣衛，很快就要派人來太穀城了，他的脊梁上瞬間透過一絲涼氣。他心裏明白，由於王金寶死不開口，已經在京城的牢獄中一命嗚唿。而現在的太穀城，居然又出現了這樣的事情。假如黑狐和彪子出事了，而臥底的坐記也死了，這是一種什麽情況？那就是說，僉事大人王金寶的手下，還有武功更高的人存在！
想到這兒，寶方亭又怒又怕。他大聲叫道：“常遇順，你給我繼續再探！對於黑狐和彪子，必須活要見人死要見屍！”看到寶方亭發怒，常遇順哆嗦著不敢作聲。
接下來，寶方亭在小跨院裏來迴踱步，猛然間，他又問道：“楊知縣那兒有什麽動靜嗎？”
常遇順小聲迴道：“關於推薦陳郎中的事情，在下已經打聽清楚了。據說，楊知縣已將此事秘密稟報到了並州府，至於總兵大人那兒的情況，估計最近就會有消息。”
常遇順的稟報，讓寶方亭的臉色紅一陣白一陣，他咬著牙說道：“雖然出了一點意外，但一切還在二爺的掌控之中。狗兒兄弟，那你說說，敬財少爺最近的表現如何？”
“迴二爺的話，敬財少爺最近的手氣不錯，今天城裏這麽熱鬧的燈會，他都沒有去觀燈。”
“那就好，既然錢少爺在寶局裏玩的天昏地暗，那下一步，我們的賭神胡克垠該上場了。”
楊知縣的訓斥結束後，馬典史首先匯報了元宵燈會的籌備情況，以及今晚燃放煙火的安排。他稟報楊知縣，為了今晚燈會的安全，除了城防的兵士們加強了警戒，縣衙裏的衙役們今晚將全部上崗。他們不僅要對商業街一帶的街市加強巡邏，而且要做到分片負責。
對於燈會後燃放煙火的安排，馬典史稟報道，今晚燃放煙火時，南城門將早早關閉。煙火燃放區域，一律不許閑雜人等進入。晚間觀看焰火的百姓，最少要離燃放中心十丈開外。
對於馬典史的安排，楊知縣很是滿意。接著，李縣丞對楊知縣稟報，關於推薦小郎中的秘密奏折，前幾日已經送報並州府。
楊知縣聽了點點頭道：“對於這件事情，本官準備在一兩日內，親自會見一下陳郎中，並告知他做好準備。一旦州府有了通知，可以讓他隨時到並州府去報到。這樣，既還了閆老爺的人情，也避開錦衣衛的視線，而自己也算為朝廷推薦了人才。”
然而就在楊知縣高興之時，門前的衙役突然進來稟報，說南城門外的土地廟，昨晚不知何故著了大火，還燒死了一個老乞丐。因路人傳的沸沸揚揚，所以請楊大人趕快決斷。
楊知縣聽了此事，心裏直道晦氣。今日是元宵佳節，自己正準備與民同樂，誰知道出了這麽一件麻煩事。他傳令手下，趕快去找在家休息的李捕頭，讓他帶著衙門裏的仵作以及幾個衙役，到現場去勘驗死者。
過了一個多時辰，李捕頭迴來稟報，經仵作現場勘驗，南城門外的土地廟裏，昨晚確實著了大火。不僅燒死了一個乞丐，而且土地廟右側的頂部，已被燒的冒頂坍塌。從著火現場遺留的東西來看，被燒死的人，應該是一個老乞丐。由於屍體已被燒得麵目全非，所以無法辨認他是什麽人。
為了證實這件事情，李捕頭還從南城門附近，找了一些老小乞丐。讓他們到土地廟裏去辨認死者。而乞丐們說，這個死者是一個老乞丐，我們都見過他，他和一個小乞丐，春節前住進了土地廟裏，但不知小乞丐現在去了哪裏。
聽了乞丐們的議論，縣衙的仵作也因此認定，昨晚因天氣比較冷，老乞丐點燃了柴草燒火取暖，誰知不慎引起火災而被燒死，以上便是全部情況。現在乞丐的屍體停在土地廟外，等候大人的指示處理。
楊知縣見狀揮揮手道：“既然這個乞丐是因失火而被燒死，按慣例，這件事情就由李捕頭去處理吧。”
當衙門裏的楊知縣，為土地廟的事情感到晦氣時，而賭場的老板寶方亭，卻在他賭場的小跨院裏，為引誘敬財少爺上鉤而傷腦筋。這時，他的心腹常遇順，神色慌張地跑進小跨院裏來。
見到了寶方亭，他結結巴巴地說道：“二爺，出大事了。黑狐校尉和彪子，昨晚天黑前在街裏巡視，誰知他倆一夜未歸。今日早晨，在下和幾個助手去街裏閑逛，順便想打聽一下這兩個人的行蹤。不料在南城門附近，在下碰到了一個守城門的小頭領。由於他認識彪子，在下便向他打聽黑狐校尉和彪子的下落。而這個小頭領說，昨晚天黑前，他看到彪子和一個灰衣人出了南城門。但到了晚間關城門時，也沒見他們倆迴來。”
“這可是從未有過的事情。那狗兒兄弟有沒有了解一下，他們倆在出南城門前，有誰知道他們要去幹什麽？”寶方亭不經意地問道。
“在下已經問過了，他們倆出南城門時，並沒有告訴任何人。在下覺得此事怪異，便帶著幾個助手，準備到南城門外去看看。誰知城門口這個小頭目，又告訴了在下一件事情。街上的人們一早都在傳說，昨晚南城門外的土地廟著了大火，還燒死了一個老乞丐。縣衙知道了這件事情後，已經派衙門裏的仵作去驗屍，經過仵作調查確認，燒死的人確實是一個老乞丐。”
“但是，黑狐校尉和彪子徹夜未歸，讓在下疑心重重。為了驗證衙門仵作的說法，在下又帶了兩個得力的助手，去了一趟南城門外的土地廟。當我倆趕到土地廟時，隻見廟內外已麵目全非，不僅土地廟的門窗已全部燒毀，而且廟頂已燒成了半坍塌的狀態。”
“這時候，看熱鬧的人們都已散去，老乞丐的屍體也已移走。見情況已是如此，在下當時對大火的起因，以及仵作的判斷並沒有生疑。但不見黑狐和彪子的蹤跡，在下仍不死心，和手下人商量後，在下便冒險鑽到土地廟裏去搜尋，結果在沒有坍塌的香案下麵，在下發現了這個東西。”
寶方亭接過常遇順遞過來的物件看了看，原來是一個被燒損的木製腰牌，這個腰牌雖說邊上已被燒焦，但腰牌背後的彩色蓮花還隱約可見。看到是錦衣衛的特殊標記，寶方亭的心猛地跳了起來，莫非這就是王金寶那個秘密臥底的腰牌？這麽說來，死去的這個老乞丐，就是王金寶安插在太穀城的秘密臥底？
想到此，寶方亭把常遇順一把拉了過來：“狗兒兄弟，對這件事情，你有什麽看法？”
常遇順哆嗦著說道：“二爺，依在下來看，這件事疑點很多。既然黑狐校尉和彪子兩人在黃昏前出了南城門，那他們一定是發現了什麽線索。再說，一個好端端的土地廟，怎麽會著了大火？而且還燒死一個老乞丐？”
“發現了這個腰牌後，在下又仔細看了現場。迴城後，在下還到街上走了走，去聽聽路人對這件事的看法。據說縣衙裏的仵作是這樣處理此案的，當他們看到土地廟裏一片狼藉，而廟頂部分又被燒穿，仵作因此確認，昨晚因天氣寒冷，老乞丐用枯草來燒火取暖，但不慎引起了大火，導致了老乞丐被火燒死。加之城裏有幾個乞丐，都見過廟裏的這個老乞丐，結果就這樣定了案。但在下來看，今日是元宵節，衙門裏的衙役和仵作，都急著想迴家去看花燈，哪有心思細看這個死屍？由於他們過去處理過類似的事情，所以仵作看到現場是燒焦的屍體，也就草草結了案。”
聽了常遇順的分析，寶方亭皺著眉頭在地下轉了轉，他突然道：“黑狐校尉和彪子，今日還是沒有消息？”狗兒點了點頭。
此時的寶方亭，眼睛一動不動地盯著這個燒焦的腰牌。聯想到京城的錦衣衛，很快就要派人來太穀城了，他的脊梁上瞬間透過一絲涼氣。他心裏明白，由於王金寶死不開口，已經在京城的牢獄中一命嗚唿。而現在的太穀城，居然又出現了這樣的事情。假如黑狐和彪子出事了，而臥底的坐記也死了，這是一種什麽情況？那就是說，僉事大人王金寶的手下，還有武功更高的人存在！
想到這兒，寶方亭又怒又怕。他大聲叫道：“常遇順，你給我繼續再探！對於黑狐和彪子，必須活要見人死要見屍！”看到寶方亭發怒，常遇順哆嗦著不敢作聲。
接下來，寶方亭在小跨院裏來迴踱步，猛然間，他又問道：“楊知縣那兒有什麽動靜嗎？”
常遇順小聲迴道：“關於推薦陳郎中的事情，在下已經打聽清楚了。據說，楊知縣已將此事秘密稟報到了並州府，至於總兵大人那兒的情況，估計最近就會有消息。”
常遇順的稟報，讓寶方亭的臉色紅一陣白一陣，他咬著牙說道：“雖然出了一點意外，但一切還在二爺的掌控之中。狗兒兄弟，那你說說，敬財少爺最近的表現如何？”
“迴二爺的話，敬財少爺最近的手氣不錯，今天城裏這麽熱鬧的燈會，他都沒有去觀燈。”
“那就好，既然錢少爺在寶局裏玩的天昏地暗，那下一步，我們的賭神胡克垠該上場了。”