立冬後的太穀城，天氣一天天變冷，城裏的人們，一早一晚已開始添加衣服了。
這一日，太陽還沒有升起，城東南的文廟附近，不時還能聽到廟裏的鍾聲。文廟前的小路上，這時行人稀少，樹葉快要落光的小樹林裏，成群的麻雀正在嘰嘰喳喳地亂叫。此時的小樹林裏，一個年近五旬，身著破舊襖褲的邋遢老頭，正慢悠悠地撿拾著柴禾。隻見他一會兒彎腰撿幾根幹樹枝，一會兒又靠在樹上咳嗽幾聲，不時還用拳頭捶捶前胸。老頭雖然在撿拾柴禾，而他的眼睛卻不停地環顧左右。工夫不大，老頭已撿拾了一小堆幹柴。
樹林旁的小路，這時偶爾也有人走過。但沒有人會知道，小樹林裏拾柴禾的邋遢老頭，就是為僉事大人王金寶效力，潛伏在太穀城裏的秘密臥底司馬徒。
由於昨晚天黑前，他得到了臨時接頭的暗號，所以司馬徒一大早就來到了文廟附近的小樹林裏。為了遮人耳目，他把自己裝扮成一個窮苦的老頭。這時的司馬徒，頭裹布巾，身著灰黑色的破舊襖褲，腳登一雙舊的手工布麻鞋。從他的這身打扮來看，怎麽看也是一個窮苦的市井百姓。
然而，接頭的時間已過，仍不見京城來的接頭人，他不由得著急起來。上次吳師爺和小德全的突然造訪，已經讓司馬徒疑心重重。雖說這兩個人對他什麽也沒有說，但事後根據吳師爺的安排，他斷了與錢府暗線的接頭。結果他發現，寶方亭的人馬，早已在文廟周圍設了埋伏。後來他暗中查訪，才知道錢府的暗線已被黑狐識破。再後來，他發現寶方亭的人馬四處活動，對外來的商客加強了盤查。
上次與吳師爺和小德全接頭，司馬徒還知道了一個內部消息。據說幾年前，太穀城裏有人密告僉事大人王金寶，說他在太穀城裏搞官商勾結，與當地的商人大撈錢財，但後來沒查到證據，也就不了了之。
誰知這件事最近又被人提起，對於這件事的原委，小德全曾告訴他，僉事王大人自認為是錦衣衛的老班底，加之他不把新千歲放在眼裏，所以造成了現在的結局。但對於司馬徒來說，他懶得關心這些事情。他覺得，自己隻要聽從僉事大人的安排，完成了臥底的任務，及時把情報送出去，就算對得起僉事大人了。但今日京城裏來的接頭人遲遲不到，他覺得情況有些不妙了。
司馬徒心裏明白，以往與京城的來人接頭，一般都有固定的時間。不料昨天黃昏前，在他家附近的牆壁上，突然出現了京城來人要接頭的暗號。他當時還納悶，僉事王大人安排自己臨時接頭，莫非出了什麽事情？
司馬徒還在琢磨這些怪事，這時小樹林的盡頭，出現了一個青衣皂帽的年輕小廝。司馬徒偷眼看去，來人像是大戶人家的仆人，看年紀也就二十出頭。誰知這個人邊走邊四下張望，來到司馬徒身邊時，還突然說出了接頭暗號。
司馬徒見接頭的小廝如此打扮，立即怒火中燒：僉事王大人怎麽會派來一個傻瓜！誰家青衣皂帽的小廝，大清早會跑到小樹林裏來？
但是，當司馬徒確認小廝就是接頭人後，來人告訴他：“在下是僉事王大人家中的仆人李長明，因事情緊急，在下隻好冒著生命危險來傳遞消息。”
接著，他環顧左右後說道：“前一段時間，王大人暗中派出吳師爺和小德全來到了太穀城。不料他們完成任務後，在返迴京城的途中，遭到了京城錦衣衛的圍攻。吳師爺看自己已經暴露，便出手反擊。為了讓小德全逃走去報信，他與錦衣衛的人進行了殊死的搏鬥。”
“吳師爺雖然武藝高強，但架不住錦衣衛人多勢眾。在殺死多名錦衣衛的高手後，吳師爺受了重傷，但為了不被活捉，他自殺而死。由於吳師爺給小德全爭得了時間，所以他才能跑迴去給王大人報信。但是，大人聽到出事後並沒有慌張，反而把一樣重要的東西交給了在下。”
“那王大人現在怎麽樣了？”
“京城錦衣衛的人說，他們雖然認識小德全，但他們不知道吳師爺是大人的手下，所以王大人暫時沒有危險。”
“臨出門前，王大人囑咐在下，你必須馬上到太穀城去。無論如何也要把這件東西，交給在城裏臥底的司馬先生，他一看這東西，便知是怎麽一迴事。大人還讓在下告訴先生，如果大人被魏公公抓入了大牢，這東西就由司馬先生一直保管。假如大人不在人世了，先生可把它自行處理。”
“既然僉事王大人已身處險境，而這件東西又是如此重要，那大人為什麽不把它交出來，以保全自己的性命。”
“在下也對大人說過這個意思。但大人說，魏公公是個貪得無厭的小人，假如大人交出了這個東西，他可能死得更快。關於這個物件，以及解藥的事宜，大人還有一些吩咐。稍後，在下會對司馬先生細細述說。”
接著，兩人便準備交接僉事王大人的物件。但司馬徒這時突然發現，離小樹林不遠的文廟旁，有幾個黑影正慢慢地向這邊圍攏過來。司馬徒叫聲不好，迴首對接頭的李長明道：“我們已經被發現了，等情報交接完畢，我們恐怕誰也走不了。另外，小兄弟的衣服太過招搖，迴去後馬上換掉！中午時分，我們在南城門附近見麵，切記！”
司馬徒說完，閃入樹林裏不見了，而小廝打扮的李長明，也掉頭向城裏走去。
時間已快到午時，而寶方亭賭場小跨院的廳堂裏，常遇順和他的幾個手下，正在被黑狐狠狠地訓斥：“你們幾個飯桶，跟蹤一個外地人都能跟丟，你們還能幹些什麽？本校尉上次飛鴿傳書，給京城的上峰送去了情報，結果王金寶派出的兩個殺手，在半路上被京城錦衣衛截獲。雖然他的同夥小德全逃走了，但王金寶畢竟被砍掉了一條臂膀。”
“另外，上峰通知我們，王金寶雖然被抓押在了刑部大牢，但目前仍沒有找到他斂錢的證據。據京城近日送來的情報說，王金寶還有心腹，最近要來太穀城，給他的秘密臥底送信。為了坐實他的罪行，新千戶魏釗大人，要我們務必將送信人和接頭人一起擒獲。”
“今天本來是一次絕好的機會，但沒想到這點小事，還讓你們給辦砸了。這要是被京城的上峰怪罪下來，你們哪能脫得了幹係？”
常遇順聽了，低著頭小聲道：“校尉大人，小的們該死。耽誤了大人的計劃，小的們願意受罰。”
在一旁的黃德彪也說道：“大人，其實我們一直跟著來人，但跟蹤到文廟前的小樹林時，來人好像發現了我們。他突然掉頭去了城裏，所以沒見到接頭人。”
“難道小樹林附近一個人都沒有？”寶方亭在一旁質問道。
“迴二爺的話，在小樹林裏，當時有一個老頭在撿樹枝，還不停地咳嗽。這麽一個邋遢的病老頭，難道他就是接頭人？”
“你們這群笨蛋，小樹林那麽偏僻，那老頭一定是王金寶在太穀城的秘密臥底！好你個王金寶，我為你效力多年，你卻一點也不透露這個消息！”
聽到寶方亭牙齒咬得咯咯響，常遇順和黃德彪嚇得不敢抬起頭來。過了片刻，寶方亭才問道：“狗兒兄弟，你們是在什麽地方，把這個小廝跟丟的？”
“迴二爺的話，那個小廝到了鼓樓附近的商業街，便急著進了一家綢緞莊。我們怕打草驚蛇，便一直在外邊守候著，結果把個小廝跟丟了。”
“哎呀！氣死我了，那小廝一定是發現什麽，在綢緞莊換了衣服溜走了！”
見寶方亭又發了怒，常遇順和他的手下，在一旁嚇得戰戰兢兢。
寶方亭急的在地下轉圈，而黑狐卻勸他道：“二爺不要生氣了。依我說，京城裏來的送信人，也許還沒有把情報送出去。你們要趕快派人，將四個城門口嚴守布控。城裏的東門和南門，是直通城外的交通要道，趕腳的客商，進出貨物的馬車，大多走東門和南門。京城來的接頭人，最容易從這兩個地方混出城去。”
“除了城門口，兩個城門外的通道上，你們也要認真排查嫌疑人。但你們要記住，我們是為魏公公辦事，不到萬不得已，不能讓縣衙裏的人知道我們的身份。如果發現了王金寶的接頭人，你們要將他秘密逮捕。隻要抓住了京城的來人，挖出了王僉事的臥底，你們就立了大功。到時候我要上報魏公公，為你們請賞！”
中午的太穀城南城門，此時的喧鬧聲依舊噪雜，城門口除了排隊等待進城的客商們，偶爾有馬車進進出出。守城門的幾個士兵，這時仍在認真地查驗著進出城的行人。在南城門不遠的街路兩邊，午間賣貨的小販們，此時依然是一個挨著一個，他們的叫賣聲此起彼伏。而城邊臨街酒館的店小二，為了招攬行人午間用飯，他們都笑臉站在酒館門口，彎腰鞠躬地吆喝著。離城門口的不遠處，幾個小乞丐卻爭搶著坐在幾塊青石板上，原來初冬午間的太陽，仍然把青石板曬得暖烘烘的。
就在這時，離城門口十幾丈遠的路口上，一個秀才模樣的年輕人出現了。隻見他身著藍色緊身袍，頭戴平定四方巾，腳蹬花邊靴，手裏還拿著一把嶄新的折扇。今天午時雖然溫度有些迴升，但他這不倫不類的樣子，確實讓人感到是另類。
然而這個秀才模樣打扮的人不是別人，他就是今天早晨，與司馬徒接頭的那個小廝李長明。當他被寶方亭的人跟蹤後，經司馬徒接頭時指點，李長明在綢緞莊買了套成衣，這才甩掉了跟蹤他的人。
這時，他下意識地摸了摸懷中的東西，眼睛卻東張西望，尋找著要接頭的司馬徒。由於看不到老頭的身影，李長明不禁慌了手腳。司馬徒早晨曾告訴他，午間時分，兩個人在南城門附近接頭，但當時因情況緊急，他並沒有細說怎樣聯絡。此時已到了午時，李長明不禁心急：司馬老先生，你為什麽還不露麵？
就在李長明心焦之時，南城門附近的一個小酒館裏，一個商人打扮的中年人，正在品著小酒。他雖然坐在酒館門口的不遠處，但眼睛卻一直觀察著過路人。秀才模樣的人一出現，中年人早已把他的一舉一動看在眼裏。
見青年秀才還在東張西望，中年人招了招手，酒館門口的一個小乞丐立即走了過來。中年人隨手給了小乞丐幾個銅板，還對他眨了眨眼睛。小乞丐見狀，點頭道謝後，轉身跑了出去。
這一日，太陽還沒有升起，城東南的文廟附近，不時還能聽到廟裏的鍾聲。文廟前的小路上，這時行人稀少，樹葉快要落光的小樹林裏，成群的麻雀正在嘰嘰喳喳地亂叫。此時的小樹林裏，一個年近五旬，身著破舊襖褲的邋遢老頭，正慢悠悠地撿拾著柴禾。隻見他一會兒彎腰撿幾根幹樹枝，一會兒又靠在樹上咳嗽幾聲，不時還用拳頭捶捶前胸。老頭雖然在撿拾柴禾，而他的眼睛卻不停地環顧左右。工夫不大，老頭已撿拾了一小堆幹柴。
樹林旁的小路，這時偶爾也有人走過。但沒有人會知道，小樹林裏拾柴禾的邋遢老頭，就是為僉事大人王金寶效力，潛伏在太穀城裏的秘密臥底司馬徒。
由於昨晚天黑前，他得到了臨時接頭的暗號，所以司馬徒一大早就來到了文廟附近的小樹林裏。為了遮人耳目，他把自己裝扮成一個窮苦的老頭。這時的司馬徒，頭裹布巾，身著灰黑色的破舊襖褲，腳登一雙舊的手工布麻鞋。從他的這身打扮來看，怎麽看也是一個窮苦的市井百姓。
然而，接頭的時間已過，仍不見京城來的接頭人，他不由得著急起來。上次吳師爺和小德全的突然造訪，已經讓司馬徒疑心重重。雖說這兩個人對他什麽也沒有說，但事後根據吳師爺的安排，他斷了與錢府暗線的接頭。結果他發現，寶方亭的人馬，早已在文廟周圍設了埋伏。後來他暗中查訪，才知道錢府的暗線已被黑狐識破。再後來，他發現寶方亭的人馬四處活動，對外來的商客加強了盤查。
上次與吳師爺和小德全接頭，司馬徒還知道了一個內部消息。據說幾年前，太穀城裏有人密告僉事大人王金寶，說他在太穀城裏搞官商勾結，與當地的商人大撈錢財，但後來沒查到證據，也就不了了之。
誰知這件事最近又被人提起，對於這件事的原委，小德全曾告訴他，僉事王大人自認為是錦衣衛的老班底，加之他不把新千歲放在眼裏，所以造成了現在的結局。但對於司馬徒來說，他懶得關心這些事情。他覺得，自己隻要聽從僉事大人的安排，完成了臥底的任務，及時把情報送出去，就算對得起僉事大人了。但今日京城裏來的接頭人遲遲不到，他覺得情況有些不妙了。
司馬徒心裏明白，以往與京城的來人接頭，一般都有固定的時間。不料昨天黃昏前，在他家附近的牆壁上，突然出現了京城來人要接頭的暗號。他當時還納悶，僉事王大人安排自己臨時接頭，莫非出了什麽事情？
司馬徒還在琢磨這些怪事，這時小樹林的盡頭，出現了一個青衣皂帽的年輕小廝。司馬徒偷眼看去，來人像是大戶人家的仆人，看年紀也就二十出頭。誰知這個人邊走邊四下張望，來到司馬徒身邊時，還突然說出了接頭暗號。
司馬徒見接頭的小廝如此打扮，立即怒火中燒：僉事王大人怎麽會派來一個傻瓜！誰家青衣皂帽的小廝，大清早會跑到小樹林裏來？
但是，當司馬徒確認小廝就是接頭人後，來人告訴他：“在下是僉事王大人家中的仆人李長明，因事情緊急，在下隻好冒著生命危險來傳遞消息。”
接著，他環顧左右後說道：“前一段時間，王大人暗中派出吳師爺和小德全來到了太穀城。不料他們完成任務後，在返迴京城的途中，遭到了京城錦衣衛的圍攻。吳師爺看自己已經暴露，便出手反擊。為了讓小德全逃走去報信，他與錦衣衛的人進行了殊死的搏鬥。”
“吳師爺雖然武藝高強，但架不住錦衣衛人多勢眾。在殺死多名錦衣衛的高手後，吳師爺受了重傷，但為了不被活捉，他自殺而死。由於吳師爺給小德全爭得了時間，所以他才能跑迴去給王大人報信。但是，大人聽到出事後並沒有慌張，反而把一樣重要的東西交給了在下。”
“那王大人現在怎麽樣了？”
“京城錦衣衛的人說，他們雖然認識小德全，但他們不知道吳師爺是大人的手下，所以王大人暫時沒有危險。”
“臨出門前，王大人囑咐在下，你必須馬上到太穀城去。無論如何也要把這件東西，交給在城裏臥底的司馬先生，他一看這東西，便知是怎麽一迴事。大人還讓在下告訴先生，如果大人被魏公公抓入了大牢，這東西就由司馬先生一直保管。假如大人不在人世了，先生可把它自行處理。”
“既然僉事王大人已身處險境，而這件東西又是如此重要，那大人為什麽不把它交出來，以保全自己的性命。”
“在下也對大人說過這個意思。但大人說，魏公公是個貪得無厭的小人，假如大人交出了這個東西，他可能死得更快。關於這個物件，以及解藥的事宜，大人還有一些吩咐。稍後，在下會對司馬先生細細述說。”
接著，兩人便準備交接僉事王大人的物件。但司馬徒這時突然發現，離小樹林不遠的文廟旁，有幾個黑影正慢慢地向這邊圍攏過來。司馬徒叫聲不好，迴首對接頭的李長明道：“我們已經被發現了，等情報交接完畢，我們恐怕誰也走不了。另外，小兄弟的衣服太過招搖，迴去後馬上換掉！中午時分，我們在南城門附近見麵，切記！”
司馬徒說完，閃入樹林裏不見了，而小廝打扮的李長明，也掉頭向城裏走去。
時間已快到午時，而寶方亭賭場小跨院的廳堂裏，常遇順和他的幾個手下，正在被黑狐狠狠地訓斥：“你們幾個飯桶，跟蹤一個外地人都能跟丟，你們還能幹些什麽？本校尉上次飛鴿傳書，給京城的上峰送去了情報，結果王金寶派出的兩個殺手，在半路上被京城錦衣衛截獲。雖然他的同夥小德全逃走了，但王金寶畢竟被砍掉了一條臂膀。”
“另外，上峰通知我們，王金寶雖然被抓押在了刑部大牢，但目前仍沒有找到他斂錢的證據。據京城近日送來的情報說，王金寶還有心腹，最近要來太穀城，給他的秘密臥底送信。為了坐實他的罪行，新千戶魏釗大人，要我們務必將送信人和接頭人一起擒獲。”
“今天本來是一次絕好的機會，但沒想到這點小事，還讓你們給辦砸了。這要是被京城的上峰怪罪下來，你們哪能脫得了幹係？”
常遇順聽了，低著頭小聲道：“校尉大人，小的們該死。耽誤了大人的計劃，小的們願意受罰。”
在一旁的黃德彪也說道：“大人，其實我們一直跟著來人，但跟蹤到文廟前的小樹林時，來人好像發現了我們。他突然掉頭去了城裏，所以沒見到接頭人。”
“難道小樹林附近一個人都沒有？”寶方亭在一旁質問道。
“迴二爺的話，在小樹林裏，當時有一個老頭在撿樹枝，還不停地咳嗽。這麽一個邋遢的病老頭，難道他就是接頭人？”
“你們這群笨蛋，小樹林那麽偏僻，那老頭一定是王金寶在太穀城的秘密臥底！好你個王金寶，我為你效力多年，你卻一點也不透露這個消息！”
聽到寶方亭牙齒咬得咯咯響，常遇順和黃德彪嚇得不敢抬起頭來。過了片刻，寶方亭才問道：“狗兒兄弟，你們是在什麽地方，把這個小廝跟丟的？”
“迴二爺的話，那個小廝到了鼓樓附近的商業街，便急著進了一家綢緞莊。我們怕打草驚蛇，便一直在外邊守候著，結果把個小廝跟丟了。”
“哎呀！氣死我了，那小廝一定是發現什麽，在綢緞莊換了衣服溜走了！”
見寶方亭又發了怒，常遇順和他的手下，在一旁嚇得戰戰兢兢。
寶方亭急的在地下轉圈，而黑狐卻勸他道：“二爺不要生氣了。依我說，京城裏來的送信人，也許還沒有把情報送出去。你們要趕快派人，將四個城門口嚴守布控。城裏的東門和南門，是直通城外的交通要道，趕腳的客商，進出貨物的馬車，大多走東門和南門。京城來的接頭人，最容易從這兩個地方混出城去。”
“除了城門口，兩個城門外的通道上，你們也要認真排查嫌疑人。但你們要記住，我們是為魏公公辦事，不到萬不得已，不能讓縣衙裏的人知道我們的身份。如果發現了王金寶的接頭人，你們要將他秘密逮捕。隻要抓住了京城的來人，挖出了王僉事的臥底，你們就立了大功。到時候我要上報魏公公，為你們請賞！”
中午的太穀城南城門，此時的喧鬧聲依舊噪雜，城門口除了排隊等待進城的客商們，偶爾有馬車進進出出。守城門的幾個士兵，這時仍在認真地查驗著進出城的行人。在南城門不遠的街路兩邊，午間賣貨的小販們，此時依然是一個挨著一個，他們的叫賣聲此起彼伏。而城邊臨街酒館的店小二，為了招攬行人午間用飯，他們都笑臉站在酒館門口，彎腰鞠躬地吆喝著。離城門口的不遠處，幾個小乞丐卻爭搶著坐在幾塊青石板上，原來初冬午間的太陽，仍然把青石板曬得暖烘烘的。
就在這時，離城門口十幾丈遠的路口上，一個秀才模樣的年輕人出現了。隻見他身著藍色緊身袍，頭戴平定四方巾，腳蹬花邊靴，手裏還拿著一把嶄新的折扇。今天午時雖然溫度有些迴升，但他這不倫不類的樣子，確實讓人感到是另類。
然而這個秀才模樣打扮的人不是別人，他就是今天早晨，與司馬徒接頭的那個小廝李長明。當他被寶方亭的人跟蹤後，經司馬徒接頭時指點，李長明在綢緞莊買了套成衣，這才甩掉了跟蹤他的人。
這時，他下意識地摸了摸懷中的東西，眼睛卻東張西望，尋找著要接頭的司馬徒。由於看不到老頭的身影，李長明不禁慌了手腳。司馬徒早晨曾告訴他，午間時分，兩個人在南城門附近接頭，但當時因情況緊急，他並沒有細說怎樣聯絡。此時已到了午時，李長明不禁心急：司馬老先生，你為什麽還不露麵？
就在李長明心焦之時，南城門附近的一個小酒館裏，一個商人打扮的中年人，正在品著小酒。他雖然坐在酒館門口的不遠處，但眼睛卻一直觀察著過路人。秀才模樣的人一出現，中年人早已把他的一舉一動看在眼裏。
見青年秀才還在東張西望，中年人招了招手，酒館門口的一個小乞丐立即走了過來。中年人隨手給了小乞丐幾個銅板，還對他眨了眨眼睛。小乞丐見狀，點頭道謝後，轉身跑了出去。