深秋的太穀城，已到了客商們繁忙的季節，各地的馬幫已開始返城，而外地準備結賬的商人們，這時也陸續朝太穀城集中。在這段時間裏，不僅白天的商業街上人流熙攘，而且夜間的旅店客棧也人滿為患。每到天黑前，遠程趕迴來的駝隊，搶在關閉城門前的運貨馬車，仍是絡繹不絕。由於城裏到處是繁忙的景象，因此城裏的飯店酒館，這時的生意更加紅火。
但是，在太穀城日夜喧囂的背後，有一個人卻像一隻大蜘蛛，躲在太穀城陰暗的角落裏，悄悄地布置著他的蛛網。城裏稍有風吹草動，都能觸發他的神經。這個人就是錦衣衛在太穀城裏的密探，地下賭場的老板寶方亭。
二十多年前，寶方亭被京城錦衣衛秘密地派往了太穀城。當時的上峰，要他在城裏建立一個秘密聯絡點。當年布置任務時，上峰曾對他說過，錦衣衛之所以要這樣做，是因為大明局勢的需要。大明立國後，為了鞏固北疆，朝廷東起鴨綠江，西至嘉峪關，曾設置了九邊重鎮，而山西的大同鎮，便是其中最重要的軍事重鎮。然而“靖難之變”後，明成祖朱棣遷都順天府，大明出現了天子守邊的態勢。為了拱衛京師，為了大明西部、北部地區的戰事需要，山西的軍事地位、經濟地位凸顯出來。
由於朝廷推行的“開中製”，首先在大同重鎮試行，因此朝廷的新政首先惠及了晉商。這樣，到了萬曆年間，晉中地區的太穀城，已發展成為山西的大商埠。加之太穀城地處要衝，直扼晉東南通道，所以它不僅是朝廷的軍事要地，物流的集散地，而且也是朝廷的稅賦重地。
上峰告訴他，太穀城是一個商業貿易的樞紐城市，每年到臘月前，城裏的各大商會就要結賬。而城裏馬幫隊伍的迴歸，各種貨物向四方集散，造成了天南地北的商賈人潮如流。雖說錦衣衛的人馬，在城裏明的暗的都有，但是在晉中地區，為了更好地搜集掌控情報，需要建一個秘密聯絡點。
知道了以上的情況，太穀城的重要性，你應該了然於心。但作為一個秘密聯絡點，你的責任重大。因聯絡點不僅要收集城裏官衙的動態，而且要收集各大商戶的情報，所以錦衣衛的紀律必須嚴格執行。無論在什麽時候，你不能公開出來活動，也不能和當地縣衙的官員們發生聯係。如果有什麽任務，有什麽特殊情況，錦衣衛會派專人來找你。
得到上峰的同意後，寶方亭在太穀城一個不起眼的小巷子裏，建了一個地下賭場，以此來掩護他的密探身份。按理說，大明在立國時，洪武皇帝曾大力戒賭，對賭博行為懲罰的特別嚴厲。但是到了萬曆年間，此等法令已形同虛設，賭博之風已漫布民間。不僅有錢的商人們在賭博，而且地方上的官員，背地裏也有人參與其中。這些人雖然在市麵上還不敢公開賭博，但各地縣衙對地下賭博的情況，也大多是睜一隻眼閉一隻眼。
寶方亭要開地下賭場，他也是有所考慮的。多年來，他給京城的錦衣衛當番役，四處跑腿去送情報，對江湖上的事情知道的非常清楚。由於賭場是三教九流匯集的地方，因此社會人員混雜。但正因為這一點，非常有利於他了解城裏的各種情況。
為了開賭場，寶方亭買了一個破舊的大院。經過一番規劃後，他將大院的正廳改造成了賭場，把東西廂房稍作修整，則安排他的手下，以及家眷們居住。
後來，他在大院的左側，還加蓋了一個小院。寶方亭這樣做的目的，一來，是為了他單獨居住，有利於躲避眾人的視線。二來，便於他和上峰派來的番役接頭。再者，方便他和手下的心腹們秘密開會。
由於寶方亭是錦衣衛的地下坐記，為了秘密活動而不被暴露，因此他製定了嚴格的管理製度。第一，他的賭場沒有招牌，賭徒們隻能在大院裏暗中賭博。第二，他把賭徒們的賭注，控製在一定的範圍內。另外，在賭場小跨院的門口，他還安排手下日夜把守，閑雜人等一律不許進入。為了保守秘密，他還定了個古怪的規矩，大院裏下人們的女眷，一律不準進入他的小跨院裏。
為此，他還解釋道：自己的小跨院，是賭場的風水寶地，是經風水先生驗證過的。女人們如果進了他的小院，就會壞了賭場的風水。誰要是犯了這一條，他將嚴懲不貸。在寶方亭的哄騙下，他的手下，居然都相信了他的鬼話。
雖說寶方亭做暗探多年，但最近他卻十分煩惱。而這件事情，還得從一封密信說起。原來萬曆三十年，那時在秘密聯絡點臥底的寶方亭才二十多歲，而自己的上司王金寶大約三旬出頭，那時的王金寶，隻是京城錦衣衛裏一個跑腿的番役。
誰知多年後，自己仍然是太穀城的一個秘密臥底，隻不過是生活比過去滋潤了一些。而自己的老友王金寶卻做了官。他從一個經常外出跑腿的校尉，逐步爬到了錦衣衛僉事的官職。
寶方亭那時並不知道，王金寶背後有什麽關係，再說他也不關心這些事情。他隻是聽內部人說，王金寶得到了早年大太監馮保部下的賞識，從此狗運亨通。剛聽說這些事情時，寶方亭對王金寶並不眼紅。俗話說，朝裏有人好做官嘛！他覺得僉事大人背後有靠山，自己沒法和他相比。
但是，當錢府的老掌櫃錢智禮去世後，寶方亭一次在“鴻賓樓”裏會客，因“鴻賓樓”掌櫃劉景謙的一句話，讓寶方亭對王金寶起了疑心。
在那次酒宴上，客人們談起了錢智禮的傳奇經曆。而一向出言謹慎的掌櫃劉景謙，卻無意中透露，當年的錢府的老掌櫃錢智禮，與京城裏的來人，曾是他雅間裏的常客。
一個已經去世的人，客人們談論他過去的經曆，誰也不會想到有什麽問題。然而對於一個臥底的坐記，當他知道王金寶與錢智禮的秘密時，這無疑是一個驚雷。為此，寶方亭私下裏做了一些調查，結果他發現有問題了。
王金寶與他過去是上下級的關係，而開茶葉店的錢智禮，早年間是個小本生意人。沒想到他與王金寶來往的那些年，錢智禮很快就發家了。那些年，他的兒子錢茂盛到外地去販貨，而錢智禮在家裏守攤。由於錢智禮商業行情掌握的特別準，所以錢家的商鋪像滾雪球一樣擴大。沒幾年，錢家從一個小小的茶葉店，很快發展成為絲綢布匹、茶葉糧油、各種雜貨店齊全的大商鋪。而錢智禮在商業街的繁華地帶，不僅掛起了“興客隆”的金字招牌，而且還建起了讓人羨慕的三進大院。
經過一番秘查後，寶方亭覺得自己受了騙。多年來，自己辛苦奔波，給王金寶提供了各種情報，自己卻沒撈到一點好處。王金寶大塊吃肉，自己連湯也沒喝到一口。而來迴跑腿的王金寶，不僅把這件事情對自己保密，而且利用這些有利條件，將京城裏打探到的內部商業情報，與錢家做起了秘密交易，最後達到了升官發財的目的。
一想到這些，寶方亭就覺得十分委屈。自己在太穀城裏做臥底，隻能得到上峰很少的一點例銀。雖說這些年，自己在賭場裏也撈了一些銀子，但比起王金寶來，那簡直是不值得一提。
把這件事情弄清楚後，寶方亭對老友王金寶，對錢家老掌櫃，都恨得要死。但知道這些消息時，錢府的老掌櫃錢智禮已經死了，而王金寶也不來太穀城了。寶方亭雖然知道了他們過去的勾當，然而這些事情已沒有了意義，他隻好把怨恨壓到了心底。
但是，當熹宗帝登基，魏公公得勢後，寶方亭覺得機會來了。一來，他想討好新主子，到京城裏去撈個一官半職。二來，他覺得老掌櫃的兒子錢茂盛，應該與王金寶還有聯係。另外，據他密查，自己當年的老友，實際上早已是“興客隆”的秘密股東。在嫉妒羨慕恨的心態下，寶方亭向上峰悄悄地寫了密信。
對於他的密報，當時新上任的千戶大人，曾暗中派人來到了太穀城，給他下過密令。當時傳令的番役對他說：“寶二爺，上峰看了您的密信後，非常重視這件事情。現在京城裏銀子吃緊，其中的緣由，在下不說您也曉得。但上峰命令，這件事雖說年頭已久，但一定要查出個結果。二爺今後的任務，第一，要關注錢府的商業往來，看能否從中發現新的線索。第二，要暗中監視與錢茂盛來往的人員。”
傳令的番役還說道：“寶二爺的密報，錦衣衛目前還沒有查出結果，但上峰懷疑這種中飽私囊的行為，一定與錦衣衛的僉事王大人有關。所以上峰要求，寶二爺要密切注意，京城裏是否有人與錢府聯係。另外，在下除了不定期的傳遞消息外，上峰可能要派專人來，協助二爺徹查此事。”
寶方亭當時還對番役道：“多少年來，我寶方亭一直駐守在太穀城，自認為對錢府還是比較了解的。錢府從老掌櫃錢智禮開始，十多年的光景，已經在城裏有了十幾家商鋪。如果錢府與京城有什麽人來往，或者暗中用銀子和股份來作迴報，那肯定是從老掌櫃已經開始。雖說錢智禮已經去世，密查這件事情非常費力。但是，請兄弟稟報上峰，寶方亭定會全力以赴去做好這件事情。”
但是，在太穀城日夜喧囂的背後，有一個人卻像一隻大蜘蛛，躲在太穀城陰暗的角落裏，悄悄地布置著他的蛛網。城裏稍有風吹草動，都能觸發他的神經。這個人就是錦衣衛在太穀城裏的密探，地下賭場的老板寶方亭。
二十多年前，寶方亭被京城錦衣衛秘密地派往了太穀城。當時的上峰，要他在城裏建立一個秘密聯絡點。當年布置任務時，上峰曾對他說過，錦衣衛之所以要這樣做，是因為大明局勢的需要。大明立國後，為了鞏固北疆，朝廷東起鴨綠江，西至嘉峪關，曾設置了九邊重鎮，而山西的大同鎮，便是其中最重要的軍事重鎮。然而“靖難之變”後，明成祖朱棣遷都順天府，大明出現了天子守邊的態勢。為了拱衛京師，為了大明西部、北部地區的戰事需要，山西的軍事地位、經濟地位凸顯出來。
由於朝廷推行的“開中製”，首先在大同重鎮試行，因此朝廷的新政首先惠及了晉商。這樣，到了萬曆年間，晉中地區的太穀城，已發展成為山西的大商埠。加之太穀城地處要衝，直扼晉東南通道，所以它不僅是朝廷的軍事要地，物流的集散地，而且也是朝廷的稅賦重地。
上峰告訴他，太穀城是一個商業貿易的樞紐城市，每年到臘月前，城裏的各大商會就要結賬。而城裏馬幫隊伍的迴歸，各種貨物向四方集散，造成了天南地北的商賈人潮如流。雖說錦衣衛的人馬，在城裏明的暗的都有，但是在晉中地區，為了更好地搜集掌控情報，需要建一個秘密聯絡點。
知道了以上的情況，太穀城的重要性，你應該了然於心。但作為一個秘密聯絡點，你的責任重大。因聯絡點不僅要收集城裏官衙的動態，而且要收集各大商戶的情報，所以錦衣衛的紀律必須嚴格執行。無論在什麽時候，你不能公開出來活動，也不能和當地縣衙的官員們發生聯係。如果有什麽任務，有什麽特殊情況，錦衣衛會派專人來找你。
得到上峰的同意後，寶方亭在太穀城一個不起眼的小巷子裏，建了一個地下賭場，以此來掩護他的密探身份。按理說，大明在立國時，洪武皇帝曾大力戒賭，對賭博行為懲罰的特別嚴厲。但是到了萬曆年間，此等法令已形同虛設，賭博之風已漫布民間。不僅有錢的商人們在賭博，而且地方上的官員，背地裏也有人參與其中。這些人雖然在市麵上還不敢公開賭博，但各地縣衙對地下賭博的情況，也大多是睜一隻眼閉一隻眼。
寶方亭要開地下賭場，他也是有所考慮的。多年來，他給京城的錦衣衛當番役，四處跑腿去送情報，對江湖上的事情知道的非常清楚。由於賭場是三教九流匯集的地方，因此社會人員混雜。但正因為這一點，非常有利於他了解城裏的各種情況。
為了開賭場，寶方亭買了一個破舊的大院。經過一番規劃後，他將大院的正廳改造成了賭場，把東西廂房稍作修整，則安排他的手下，以及家眷們居住。
後來，他在大院的左側，還加蓋了一個小院。寶方亭這樣做的目的，一來，是為了他單獨居住，有利於躲避眾人的視線。二來，便於他和上峰派來的番役接頭。再者，方便他和手下的心腹們秘密開會。
由於寶方亭是錦衣衛的地下坐記，為了秘密活動而不被暴露，因此他製定了嚴格的管理製度。第一，他的賭場沒有招牌，賭徒們隻能在大院裏暗中賭博。第二，他把賭徒們的賭注，控製在一定的範圍內。另外，在賭場小跨院的門口，他還安排手下日夜把守，閑雜人等一律不許進入。為了保守秘密，他還定了個古怪的規矩，大院裏下人們的女眷，一律不準進入他的小跨院裏。
為此，他還解釋道：自己的小跨院，是賭場的風水寶地，是經風水先生驗證過的。女人們如果進了他的小院，就會壞了賭場的風水。誰要是犯了這一條，他將嚴懲不貸。在寶方亭的哄騙下，他的手下，居然都相信了他的鬼話。
雖說寶方亭做暗探多年，但最近他卻十分煩惱。而這件事情，還得從一封密信說起。原來萬曆三十年，那時在秘密聯絡點臥底的寶方亭才二十多歲，而自己的上司王金寶大約三旬出頭，那時的王金寶，隻是京城錦衣衛裏一個跑腿的番役。
誰知多年後，自己仍然是太穀城的一個秘密臥底，隻不過是生活比過去滋潤了一些。而自己的老友王金寶卻做了官。他從一個經常外出跑腿的校尉，逐步爬到了錦衣衛僉事的官職。
寶方亭那時並不知道，王金寶背後有什麽關係，再說他也不關心這些事情。他隻是聽內部人說，王金寶得到了早年大太監馮保部下的賞識，從此狗運亨通。剛聽說這些事情時，寶方亭對王金寶並不眼紅。俗話說，朝裏有人好做官嘛！他覺得僉事大人背後有靠山，自己沒法和他相比。
但是，當錢府的老掌櫃錢智禮去世後，寶方亭一次在“鴻賓樓”裏會客，因“鴻賓樓”掌櫃劉景謙的一句話，讓寶方亭對王金寶起了疑心。
在那次酒宴上，客人們談起了錢智禮的傳奇經曆。而一向出言謹慎的掌櫃劉景謙，卻無意中透露，當年的錢府的老掌櫃錢智禮，與京城裏的來人，曾是他雅間裏的常客。
一個已經去世的人，客人們談論他過去的經曆，誰也不會想到有什麽問題。然而對於一個臥底的坐記，當他知道王金寶與錢智禮的秘密時，這無疑是一個驚雷。為此，寶方亭私下裏做了一些調查，結果他發現有問題了。
王金寶與他過去是上下級的關係，而開茶葉店的錢智禮，早年間是個小本生意人。沒想到他與王金寶來往的那些年，錢智禮很快就發家了。那些年，他的兒子錢茂盛到外地去販貨，而錢智禮在家裏守攤。由於錢智禮商業行情掌握的特別準，所以錢家的商鋪像滾雪球一樣擴大。沒幾年，錢家從一個小小的茶葉店，很快發展成為絲綢布匹、茶葉糧油、各種雜貨店齊全的大商鋪。而錢智禮在商業街的繁華地帶，不僅掛起了“興客隆”的金字招牌，而且還建起了讓人羨慕的三進大院。
經過一番秘查後，寶方亭覺得自己受了騙。多年來，自己辛苦奔波，給王金寶提供了各種情報，自己卻沒撈到一點好處。王金寶大塊吃肉，自己連湯也沒喝到一口。而來迴跑腿的王金寶，不僅把這件事情對自己保密，而且利用這些有利條件，將京城裏打探到的內部商業情報，與錢家做起了秘密交易，最後達到了升官發財的目的。
一想到這些，寶方亭就覺得十分委屈。自己在太穀城裏做臥底，隻能得到上峰很少的一點例銀。雖說這些年，自己在賭場裏也撈了一些銀子，但比起王金寶來，那簡直是不值得一提。
把這件事情弄清楚後，寶方亭對老友王金寶，對錢家老掌櫃，都恨得要死。但知道這些消息時，錢府的老掌櫃錢智禮已經死了，而王金寶也不來太穀城了。寶方亭雖然知道了他們過去的勾當，然而這些事情已沒有了意義，他隻好把怨恨壓到了心底。
但是，當熹宗帝登基，魏公公得勢後，寶方亭覺得機會來了。一來，他想討好新主子，到京城裏去撈個一官半職。二來，他覺得老掌櫃的兒子錢茂盛，應該與王金寶還有聯係。另外，據他密查，自己當年的老友，實際上早已是“興客隆”的秘密股東。在嫉妒羨慕恨的心態下，寶方亭向上峰悄悄地寫了密信。
對於他的密報，當時新上任的千戶大人，曾暗中派人來到了太穀城，給他下過密令。當時傳令的番役對他說：“寶二爺，上峰看了您的密信後，非常重視這件事情。現在京城裏銀子吃緊，其中的緣由，在下不說您也曉得。但上峰命令，這件事雖說年頭已久，但一定要查出個結果。二爺今後的任務，第一，要關注錢府的商業往來，看能否從中發現新的線索。第二，要暗中監視與錢茂盛來往的人員。”
傳令的番役還說道：“寶二爺的密報，錦衣衛目前還沒有查出結果，但上峰懷疑這種中飽私囊的行為，一定與錦衣衛的僉事王大人有關。所以上峰要求，寶二爺要密切注意，京城裏是否有人與錢府聯係。另外，在下除了不定期的傳遞消息外，上峰可能要派專人來，協助二爺徹查此事。”
寶方亭當時還對番役道：“多少年來，我寶方亭一直駐守在太穀城，自認為對錢府還是比較了解的。錢府從老掌櫃錢智禮開始，十多年的光景，已經在城裏有了十幾家商鋪。如果錢府與京城有什麽人來往，或者暗中用銀子和股份來作迴報，那肯定是從老掌櫃已經開始。雖說錢智禮已經去世，密查這件事情非常費力。但是，請兄弟稟報上峰，寶方亭定會全力以赴去做好這件事情。”