王富成見此時已到了晚餐時間,便邀請陳守田一起用飯。兩人在飯廳的一個角落坐下後,王富成要了些酒菜,接下來二人邊吃邊聊。


    在恆田古鎮遇到了守田兄弟,這可是王富成沒想到的。而守田見富成大哥不解,便將兩年前,自己在金陵城如何受騙,後來在淑雲姑娘的幫助下,如何逃出了薛府,再後來到四川拜師的經過,簡單地告訴了王富成。兩人在交談中,陳守田幾次向王富成道歉,懇求大哥原諒自己當年的無知。


    王富成聽了卻自責道:“兩年前,咱兄弟倆到了金陵城。大哥在安排兄弟住宿時,卻忘了兄弟從沒在江湖上單獨闖蕩過。結果,兄弟被金陵城的混混們蒙騙,還差點被奸商薛青富害死。說起這件事情來,大哥的責任也不小。不過兄弟這兩年杳無音訊,可把大哥害慘了。”


    在交談中守田才知道,他從薛府逃走後,過了四五天,王富成就返迴了金陵城。由於惦記著自己兄弟的事情,所以他一進城,便直奔內城外的旅店。誰知到了店裏一打聽,陳守田卻無緣無故地失蹤了,這突發的情況,把王富成嚇了個半死。


    店裏的劉掌櫃告訴他,守田在店裏的那幾天,一個人曾多次上街。估計在他閑逛的時候,已經被當地的混混們盯上了。守田的銀子被騙後,劉掌櫃曾建議他到城北的悅來客棧去,並且告訴他,悅來客棧的山西客商多,估計山西老鄉能幫他渡過難關。但後來的事情,劉掌櫃就不知道了。


    由於是人命關天的大事情,王富成急忙到城北的悅來客棧去打聽消息。然而客棧的山西客商們卻說,沒見過此人。有的人還告訴他,金陵城裏混混們的幫會叫“梁山”,你的守田兄弟,很可能被這些人所騙。


    王富成沒有辦法,隻好花錢托人,到混混們的幫會裏去打聽消息。而幫會的頭目告訴他,他們幫會內部也是有規矩的。即使小混混們騙人錢財得手,但絕不會傷害人的性命。


    見此情形,王富成想到官府裏去報案,而他的朋友勸他道:“你兄弟不是金陵城裏的人,他在這兒既沒有朋友,也沒有親戚。加之你這個兄弟,是外出找人時不見了,到現在也沒有一點消息。即使你到官府去報案,也無法受理此案。依我說,也許你的兄弟吉人天相,就讓他聽天由命吧。”


    王富成到此絕望了,但直覺告訴他,守田兄弟雖然失蹤了,但是他一定還活著。有一天,他會突然出現在自己麵前的。


    王富成還告訴守田,這兩年多來,他隻迴過一次太穀城。在這期間,守田的大哥陳守望,還來會館還打聽過他的消息。因王富成不知道守田的下落,隻好哄騙他說,守田兄弟在金陵城學醫學的很好,不學成不會迴家。


    從那以後,王富成再沒有迴過太穀城,因為他怕見到守田的大哥。現在好了,有了守田的消息,他心裏的疙瘩終於解開了。


    在談話中,王富成見守田衣衫襤褸,便問他道,兄弟在金陵城受騙的經過,以及後來到四川拜師的原委,大哥都已知曉,那兄弟為什麽會在恆田古鎮?


    聽了富成大哥的問話,陳守田一度哽咽。自從他與慧能法師告辭後,一路上遭遇不斷。這時遇到了好友王富成,守田有好多話要對他述說。隨後,他將自己被淑雲姑娘搭救指點,一路上來到了川東。而後在鐵山大哥的幫助下,找到了精通中醫的慧能法師。在寶豐寺拜師成功後,自己到獵戶村去看望朋友受阻,而迴家的路上,又被土匪劫持。接著,守田又把嶽紅姑娘,在土匪窩裏舍命救自己的經過,簡要的述說了一遍。


    聽守田講了他拜師學醫的坎坷經曆,王富成嘖嘖稱奇。他感歎道:“陳守田,你小子真是走桃花運!幾次危難之時,總會有姑娘舍生忘死來救你。看來兄弟大難不死,是必有後福啊。”


    王富成又道:“守田兄弟雖然受了不少苦,但學醫終成正果,說起來真是可喜可賀。人們常說,吃得苦中苦,方為人上人。看來這話要應在守田兄弟身上了。”


    守田苦笑道:“大哥笑話了,我這一輩子,能做個醫術高明的郎中就不錯了。我可從沒想過,要做什麽人上人。”


    王富成問他下一步打算怎麽辦?守田道:“小弟在鎮裏住下後,想先去打聽嶽紅姑娘的消息。嶽紅是小弟的救命恩人,知道她的下落後,我一定要想辦法把她救出來。辦完了這件事,小弟還想去一趟金陵城,打聽一下淑雲姑娘的下落。”


    聽守田提起淑雲姑娘,王富成告知他,金陵城的淑雲姑娘已因病去世了,由於大哥那時正好在金陵城,所以知道這件事情的始末。聽城裏的客商們說,淑雲姑娘去世後,被薛青富的仆人,一張席子卷到了城外的亂墳崗,聽說姑娘連個墳頭也沒留下。知道底細的人,都罵薛青富兩口子心如蛇蠍。


    聽說淑雲姑娘已經去世,陳守田悲痛無比,他流著眼淚說道:“為了報答淑雲姑娘的救命之恩,今後如有時間,我一定要去趟金陵城。雖然她不在人世了,但我也要到城外去祭拜她,表一表自己的心意。”


    看著傷心的守田,王富成安慰他道:“我知道兄弟是一個有情有義的人,去祭拜淑雲姑娘是應該的。但大哥覺得,此事還需放一放,你應該首先想想你的爹娘,想想他們的感受。兄弟一走兩年多,爹娘大哥都快把你想瘋了。你要聽大哥的話,等嶽紅姑娘的事情有了著落後,你應該先迴家去報喜,讓爹娘和大哥放心。”守田聽了點頭答應。


    王富成接著道:“周嶽紅是一個舍己救人的好姑娘,我們無論如何也要救她出來。對於兄弟說的情況,大哥是這樣分析的。你昨夜逃下黒峰山時,聽到土匪窩裏有喊殺聲,後來土匪窩起了火,我估計是官軍在圍剿土匪。如果是這樣,嶽紅姑娘應該沒有生命危險。如果官軍成功地剿滅了土匪,那我們很快就能知道消息。再說,恆田古鎮四周來往的客商很多,各方麵的消息都很靈通,兄弟不如在鎮上好好的休息幾日,靜靜地等待消息。”


    聽大哥講得有理,守田也表示讚成。他問王富成道:“大哥怎麽會在恆田古鎮?”


    王富成則告訴守田,大哥這次來四川,是“三合義會館”的決定。兄弟失蹤那年,大哥奉命到蘇杭二州去販運絲綢。誰知那年路上有雨,而入夏後蘇杭地區卻一直天旱。由於天幹物燥,加之杭州城裏機工們不慎,因此先後著了兩次大火,不僅城中的織工們損失慘重,而且導致了絲綢價格暴漲。


    “三合義”的掌櫃們見此情況,決定另辟蹊徑,讓大哥來四川尋找商機。大哥在陝西有幾個業務上老朋友,而老友們推薦大哥來川東地區尋找貨源。陝西商人非常精明,江湖上人稱老陝。而我那幾個朋友,他們除了在江南做絲綢茶葉的生意,還在四川、貴州、雲南等地做雜貨生意。在這些方麵,大哥比起他們來自歎不如。


    我的老陝朋友們告訴我,四川盛產大米、井鹽、藥材、以及夏布,你去四川可選擇的貨物很多。比方說夏布這種布料,雖說是一種普通的棉麻織品,但物美價廉。聽了他們的建議,我隨後就來到了川東販貨。經過自己的調查了解,最終選中了夏布。哪知我帶領的馬幫,那年從川東運迴一批夏布後,竟然供不應求。今年掌櫃們看行情不錯,便打算擴大進貨渠道,讓大哥帶著兩個夥計先行。沒想到在金州地界,卻碰到了守田兄弟,這真是奇遇。


    此時天色已晚,但兩人還有許多話要說。王富成見狀道:“兄弟最近落難受罪,肯定累壞了,今晚就早點休息吧。我的兩個夥計出門還沒有迴來,我們不如洗個澡,然後同屋就寢。”


    王富成洗完澡便準備休息,然而陳守田餘興未了,在就寢前又提起了兄弟倆當年去漠南的事情。王富成說道:“那年大哥從漠南迴來後,給‘三合義’的掌櫃們,匯報了自己的所見所聞。然而掌櫃們卻認為,自熙宗帝登基後,後金已占據了遼東大部,後金的人馬已逼近了山海關。雖說晉北地區,近幾年雙方的貿易往來還算不錯,但蒙元交界也發生過衝突。由於局勢不定,會造成商業上的損失,所以掌櫃們決定,漠南西口外的業務,暫時以觀望為好。而四川以及西南方麵的業務,要增加精兵強將。”


    守田聽了笑笑道:“看來小弟與大哥相逢,還要感謝會館掌櫃們的決定。”王富成聽了,也笑著點了點頭。

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