幾個夥計聽王富成如此說話，也趁機和陳守田開著玩笑。
“對！就聽大哥的，等守田兄弟拜師成功後，一定要從江南帶迴個漂亮媳婦。到時候，也讓我們大夥兒瞧瞧。”
“你們幾個別鬧了，我們聽富成大哥講好不好？”守田害羞的紅了臉。
這時候，眾夥計見王富成擺手，這才消停下來。
“大哥在江浙一帶跑馬幫多年，對揚州的傳說知道的不少。咱馬幫人閑聊起來，都說蘇杭二州出美女，其實揚州才是美女最多的地方。當地人傳說，當年隋煬帝煙花三月下揚州，跟隨的美女有三千之眾。後來隋煬帝客死揚州，結果三千美女大多散落在民間。”
“有人說得好，美娘生美娘，三輩九嬌娘。數百年來，美人坯子開枝散葉，到了我大明朝，揚州城裏已是遍地美女。望眼揚州城中，無論是高樓閨秀搖扇的千金，不管是沽酒的小妹抱娃的婦人，還是浣紗的姑娘淘米的村姑，個個都是妖嬈花骨楚楚動人。去過揚州的人迴來都說，揚州城中的女子，走起路來嫋嫋婷婷，顯得儀態萬方。”
“揚州本是水旱碼頭，曆代得益於京杭大運河。到我大明朝，城中的商業已是繁華無比，周邊的地區更是望塵莫及。而大明立國後，揚州又成為富商大賈，文人墨客的雲集之地。由於揚州水路陸路暢通，而淮鹽譽滿九州，因此朝廷的稅賦，相當部分來自揚州。”
“另外，揚州因山水秀美人傑地靈，加之文人墨客寫詩賦詞極力的讚頌，所以一時間揚州的美女天下聞名。而揚州美女出名後，各地的鹽商大戶、有錢的商賈趨之若鶩，紛紛來揚州娶妻納妾。這樣一來，揚州的美女特別搶手，許多人家因家有美女而暴富。”
“但暴利的驅使，讓揚州出現了‘養瘦馬’的專業戶。”
“富成大哥，什麽是‘養瘦馬’？”
“兄弟，這還需大哥慢慢道來。‘養瘦馬’這句話，據說與揚州人說話發音有點關係。我江南的朋友說，揚州當地人娶媳婦這句話的口音，叫娶馬馬，而‘養瘦馬’的事情是這樣來的。揚州美女出名後，而地方上的一些奸商為了獲取暴利，常常在荒年暴月，到鄉下去收買窮人家的女孩。然而這些奸商收買女孩，也是有條件的，他們往往挑選長相清秀，五官端正的小女孩。奸商們把這些女孩養大後，大都賣給了他人，因買迴的女孩都瘦，所以被人們叫做‘瘦馬’。而這些奸商靠女孩發財的的行為，被人們叫做‘養瘦馬’。”
“這些‘瘦馬’女孩，小時候也得幹活。但大一點後，就要經過‘養瘦馬’奸商家裏的嚴格調教。女孩按長相被分為幾等，然後教以琴棋書畫，或者別的技藝。為使女孩身材凹凸有致，他們嚴格限製女孩們的吃飯起居。女孩們睡覺時要被綁腿，為的是控製她們腿的粗細。女孩們的後背，白天要綁木板，以達到腰背挺直。”
“由於從‘養瘦馬’人家出來的女孩，在江湖上地位低下，所以名聲不好聽。等她們長大以後，大多數的女孩，不是給有錢人家做了妾，就是被賣到了青樓妓院。”
“金陵城現在也出現了‘養瘦馬’的人家，這與城裏的秦淮河有關。人們都說，金陵城的十裏秦淮河，沿河兩岸號稱粉黛三千。金陵城裏的漂亮瘦馬，據說大部分被秦淮河上的老鴇們買去了。而挑選出來的頭牌瘦馬，據傳能賣到一千多兩銀子。”
“富成大哥，這些事情你都清楚。你是不是也到秦淮河吃過花酒，醉臥過溫柔鄉吧？”幾個小一點的夥計與王富成打著哈哈說道。
“你們這幾個壞小子，大哥給你們講講揚州城裏的‘養瘦馬’，說說金陵城裏的奇聞軼事，是為了讓你們長點見識。你們倒好，不但不聽大哥的勸導，還居然敢戲弄大哥。既然說起了秦淮河上的事情，大哥正好借著這個話題，對你們警告幾句。”
“我晉商馬幫裏的規矩不少，除了人人要對馬幫忠誠，最重要的就是不能賭，不能嫖，如果犯了幫規一律開除。關於這一點，你們要記住一句話，叫做萬惡淫為首。”
“大哥長年在江浙一帶跑馬幫，每年都會來金陵城。但是我聽說，金陵城裏有名的貢院，莘莘學子們都立誌不去秦淮河。而我們是跑馬幫的弟兄，是拿命來掙錢。家裏的老小，還等著我們掙了錢來養家。你們給我記住，今後到了金陵城，大夥兒可以去看看商業街，逛逛夫子廟，嚐嚐美味小吃。做這些事情，大哥不會反對，但切記不要去秦淮河。”見王富成發了怒，幾個夥計低著頭退到了後邊。
守田此時還沉浸在剛才的奇聞中，他小聲道：“富成大哥，你講的事情可都是真的嗎？”
“那當然是真的了。”
“如果這些事都是真的，那這些‘養瘦馬’的老板們心也太黑了！這跟咱們在老家喂口豬，等豬長大了賣錢不是一樣的嗎？這不是把人當牲口了嗎？”
“守田兄弟，你剛入江湖不久，知道的事情還太少。你以後就會知道，有些人為了錢，心都黑了。”
王富成帶領著馬幫行走，不料今年一路上雨水多，由於惡劣的天氣影響了馬幫的行走速度，所以快到春分時節，馬幫一行人才來到了長江邊上。
這一日，王富成對守田講起了拜師的事情：“再過兩日，馬幫就要到金陵城了。但有件事情，大哥要與兄弟商量一下。這些年來，大哥常在江浙一帶進貨，深知這兩地名醫很多。但綜合考慮，大哥決定帶著你到金陵城去拜師學醫。金陵城是天朝的開國首都，當年號稱應天府。據我所知，金陵城裏的老中醫也是高手如雲。如果兄弟能在金陵城學醫，大哥從蘇杭兩地返迴時，對兄弟也能有個照應。但今日有一事，大哥須向兄弟說明。”
“金陵城盡管絲綢織造業發達，但是我‘三合義’的分會館卻在蘇州。之所以會是這樣，其原因與絲綢的主要產地在蘇杭有關。兄弟你也知道，前一段時間天氣不好，馬幫在路上耽誤了不少時間。為了公私兼顧，大哥決定過了長江後，先安排兄弟在金陵城住下。然後帶著馬幫的弟兄們，到蘇州的分會館去報到。少則六七日，多則十來天，大哥定會迴來找你。到時候，我們倆再去找朋友辦事。不過這樣安排，兄弟需在城邊的小店住上幾日。一來你可以在此歇息幾天，二來省得跟大哥跑冤枉路。大哥這樣安排，不知兄弟是否同意？”
守田則點頭道：“小弟全憑大哥安排。”
兩天後，陳守田跟著馬幫隊伍坐船，渡過了滔滔的長江。過金陵城時，守田依依不舍地與馬幫的夥計們告別。大夥與他相約，迴太穀城後再見。而王富成安排夥計們在城外休息後，便帶著守田進了金陵城。
王富成多次來過金陵城，知道金陵城分內城外城。為了給陳守田節省開支，他把守田安排在內城西門外的小店住下。
臨別時，王富成囑咐他道：“兄弟雖然跟著大哥去過一次漠南漠北，但那兒地廣人稀。每日接觸的不是駝隊，就是藍天草原。即使有人事關係，也不用兄弟親自出馬。然而到了金陵城就不同了，這兒不僅是繁華的大都市，而且每日都要與人打交道，所以情況與漠南大不相同。”
“再說金陵城是我朝開國的龍興之地，城裏不僅皇親國戚眾多，而且官府衙門森嚴，加之城中的三教九流，各種人員很複雜。兄弟是頭一次來金陵城，可以到街市上走走，但兄弟在這裏人地生疏，即便是出門閑逛也不要走遠，一定要耐心等大哥迴來。”
王富成與守田分手後，他帶著馬幫繼續向蘇州進發不提。
卻說陳守田在城西門的小店入住，結果在店裏隻呆了一天，他就覺得煩悶。原來金陵城的春分時節，天氣已經非常暖和，加之最近雨水較多，他這個北方人，已感覺潮熱不適應。他暗自琢磨：“自己住在這個小店裏，潮熱難當悶得發慌，白天也沒個熟人說話聊天。我到城裏去走一走看一看，應該不會有什麽問題吧？堂堂的應天府，號稱六朝古都。這麽繁華的地方，我陳守田進城後，居然不敢到內城的商業街去看看。今後與他人談起此事，還不被人笑死？”
“自己很快就要拜師了，跟著師傅學醫後，去逛街的機會就少了。再說，自己跟著富成大哥，曾到過漠南漠北的好多地方，也算是走南闖北的人。自己到城裏去散散心，難道還會出什麽事情？”
“對！就聽大哥的，等守田兄弟拜師成功後，一定要從江南帶迴個漂亮媳婦。到時候，也讓我們大夥兒瞧瞧。”
“你們幾個別鬧了，我們聽富成大哥講好不好？”守田害羞的紅了臉。
這時候，眾夥計見王富成擺手，這才消停下來。
“大哥在江浙一帶跑馬幫多年，對揚州的傳說知道的不少。咱馬幫人閑聊起來，都說蘇杭二州出美女，其實揚州才是美女最多的地方。當地人傳說，當年隋煬帝煙花三月下揚州，跟隨的美女有三千之眾。後來隋煬帝客死揚州，結果三千美女大多散落在民間。”
“有人說得好，美娘生美娘，三輩九嬌娘。數百年來，美人坯子開枝散葉，到了我大明朝，揚州城裏已是遍地美女。望眼揚州城中，無論是高樓閨秀搖扇的千金，不管是沽酒的小妹抱娃的婦人，還是浣紗的姑娘淘米的村姑，個個都是妖嬈花骨楚楚動人。去過揚州的人迴來都說，揚州城中的女子，走起路來嫋嫋婷婷，顯得儀態萬方。”
“揚州本是水旱碼頭，曆代得益於京杭大運河。到我大明朝，城中的商業已是繁華無比，周邊的地區更是望塵莫及。而大明立國後，揚州又成為富商大賈，文人墨客的雲集之地。由於揚州水路陸路暢通，而淮鹽譽滿九州，因此朝廷的稅賦，相當部分來自揚州。”
“另外，揚州因山水秀美人傑地靈，加之文人墨客寫詩賦詞極力的讚頌，所以一時間揚州的美女天下聞名。而揚州美女出名後，各地的鹽商大戶、有錢的商賈趨之若鶩，紛紛來揚州娶妻納妾。這樣一來，揚州的美女特別搶手，許多人家因家有美女而暴富。”
“但暴利的驅使，讓揚州出現了‘養瘦馬’的專業戶。”
“富成大哥，什麽是‘養瘦馬’？”
“兄弟，這還需大哥慢慢道來。‘養瘦馬’這句話，據說與揚州人說話發音有點關係。我江南的朋友說，揚州當地人娶媳婦這句話的口音，叫娶馬馬，而‘養瘦馬’的事情是這樣來的。揚州美女出名後，而地方上的一些奸商為了獲取暴利，常常在荒年暴月，到鄉下去收買窮人家的女孩。然而這些奸商收買女孩，也是有條件的，他們往往挑選長相清秀，五官端正的小女孩。奸商們把這些女孩養大後，大都賣給了他人，因買迴的女孩都瘦，所以被人們叫做‘瘦馬’。而這些奸商靠女孩發財的的行為，被人們叫做‘養瘦馬’。”
“這些‘瘦馬’女孩，小時候也得幹活。但大一點後，就要經過‘養瘦馬’奸商家裏的嚴格調教。女孩按長相被分為幾等，然後教以琴棋書畫，或者別的技藝。為使女孩身材凹凸有致，他們嚴格限製女孩們的吃飯起居。女孩們睡覺時要被綁腿，為的是控製她們腿的粗細。女孩們的後背，白天要綁木板，以達到腰背挺直。”
“由於從‘養瘦馬’人家出來的女孩，在江湖上地位低下，所以名聲不好聽。等她們長大以後，大多數的女孩，不是給有錢人家做了妾，就是被賣到了青樓妓院。”
“金陵城現在也出現了‘養瘦馬’的人家，這與城裏的秦淮河有關。人們都說，金陵城的十裏秦淮河，沿河兩岸號稱粉黛三千。金陵城裏的漂亮瘦馬，據說大部分被秦淮河上的老鴇們買去了。而挑選出來的頭牌瘦馬，據傳能賣到一千多兩銀子。”
“富成大哥，這些事情你都清楚。你是不是也到秦淮河吃過花酒，醉臥過溫柔鄉吧？”幾個小一點的夥計與王富成打著哈哈說道。
“你們這幾個壞小子，大哥給你們講講揚州城裏的‘養瘦馬’，說說金陵城裏的奇聞軼事，是為了讓你們長點見識。你們倒好，不但不聽大哥的勸導，還居然敢戲弄大哥。既然說起了秦淮河上的事情，大哥正好借著這個話題，對你們警告幾句。”
“我晉商馬幫裏的規矩不少，除了人人要對馬幫忠誠，最重要的就是不能賭，不能嫖，如果犯了幫規一律開除。關於這一點，你們要記住一句話，叫做萬惡淫為首。”
“大哥長年在江浙一帶跑馬幫，每年都會來金陵城。但是我聽說，金陵城裏有名的貢院，莘莘學子們都立誌不去秦淮河。而我們是跑馬幫的弟兄，是拿命來掙錢。家裏的老小，還等著我們掙了錢來養家。你們給我記住，今後到了金陵城，大夥兒可以去看看商業街，逛逛夫子廟，嚐嚐美味小吃。做這些事情，大哥不會反對，但切記不要去秦淮河。”見王富成發了怒，幾個夥計低著頭退到了後邊。
守田此時還沉浸在剛才的奇聞中，他小聲道：“富成大哥，你講的事情可都是真的嗎？”
“那當然是真的了。”
“如果這些事都是真的，那這些‘養瘦馬’的老板們心也太黑了！這跟咱們在老家喂口豬，等豬長大了賣錢不是一樣的嗎？這不是把人當牲口了嗎？”
“守田兄弟，你剛入江湖不久，知道的事情還太少。你以後就會知道，有些人為了錢，心都黑了。”
王富成帶領著馬幫行走，不料今年一路上雨水多，由於惡劣的天氣影響了馬幫的行走速度，所以快到春分時節，馬幫一行人才來到了長江邊上。
這一日，王富成對守田講起了拜師的事情：“再過兩日，馬幫就要到金陵城了。但有件事情，大哥要與兄弟商量一下。這些年來，大哥常在江浙一帶進貨，深知這兩地名醫很多。但綜合考慮，大哥決定帶著你到金陵城去拜師學醫。金陵城是天朝的開國首都，當年號稱應天府。據我所知，金陵城裏的老中醫也是高手如雲。如果兄弟能在金陵城學醫，大哥從蘇杭兩地返迴時，對兄弟也能有個照應。但今日有一事，大哥須向兄弟說明。”
“金陵城盡管絲綢織造業發達，但是我‘三合義’的分會館卻在蘇州。之所以會是這樣，其原因與絲綢的主要產地在蘇杭有關。兄弟你也知道，前一段時間天氣不好，馬幫在路上耽誤了不少時間。為了公私兼顧，大哥決定過了長江後，先安排兄弟在金陵城住下。然後帶著馬幫的弟兄們，到蘇州的分會館去報到。少則六七日，多則十來天，大哥定會迴來找你。到時候，我們倆再去找朋友辦事。不過這樣安排，兄弟需在城邊的小店住上幾日。一來你可以在此歇息幾天，二來省得跟大哥跑冤枉路。大哥這樣安排，不知兄弟是否同意？”
守田則點頭道：“小弟全憑大哥安排。”
兩天後，陳守田跟著馬幫隊伍坐船，渡過了滔滔的長江。過金陵城時，守田依依不舍地與馬幫的夥計們告別。大夥與他相約，迴太穀城後再見。而王富成安排夥計們在城外休息後，便帶著守田進了金陵城。
王富成多次來過金陵城，知道金陵城分內城外城。為了給陳守田節省開支，他把守田安排在內城西門外的小店住下。
臨別時，王富成囑咐他道：“兄弟雖然跟著大哥去過一次漠南漠北，但那兒地廣人稀。每日接觸的不是駝隊，就是藍天草原。即使有人事關係，也不用兄弟親自出馬。然而到了金陵城就不同了，這兒不僅是繁華的大都市，而且每日都要與人打交道，所以情況與漠南大不相同。”
“再說金陵城是我朝開國的龍興之地，城裏不僅皇親國戚眾多，而且官府衙門森嚴，加之城中的三教九流，各種人員很複雜。兄弟是頭一次來金陵城，可以到街市上走走，但兄弟在這裏人地生疏，即便是出門閑逛也不要走遠，一定要耐心等大哥迴來。”
王富成與守田分手後，他帶著馬幫繼續向蘇州進發不提。
卻說陳守田在城西門的小店入住，結果在店裏隻呆了一天，他就覺得煩悶。原來金陵城的春分時節，天氣已經非常暖和，加之最近雨水較多，他這個北方人，已感覺潮熱不適應。他暗自琢磨：“自己住在這個小店裏，潮熱難當悶得發慌，白天也沒個熟人說話聊天。我到城裏去走一走看一看，應該不會有什麽問題吧？堂堂的應天府，號稱六朝古都。這麽繁華的地方，我陳守田進城後，居然不敢到內城的商業街去看看。今後與他人談起此事，還不被人笑死？”
“自己很快就要拜師了，跟著師傅學醫後，去逛街的機會就少了。再說，自己跟著富成大哥，曾到過漠南漠北的好多地方，也算是走南闖北的人。自己到城裏去散散心，難道還會出什麽事情？”