前秦建元十四年（378年），十月，前秦攻襄陽大軍再次發起攻勢，破中城西北角，卻為內裏新築的夫人城所阻，徒增傷亡而不克，無奈後撤。
而同一時間，在長安，西域大宛國使者朝覲，獻上汗血馬，苻堅以敬慕漢文帝拒退千裏馬的故事為由，令諸臣作《止馬之詩》，然後將馬送還。
去歲之春，滅涼、代二國後，前秦統一北方，四野震動，高句麗、新羅、西南夷各部都派出使者入貢長安。
曆來的大一統王朝，無不是威服四夷，遠國來朝，邊陲藩邦的朝覲、納貢，自是看到中原再度出現霸主，數十年來的割據戰亂將要結束，這讓當時新修涇水渠的苻堅愈發的得意。可這之後，信心滿滿的苻堅發兵襄陽，兵力幾乎十倍於守軍，卻止步於城下近一年而未有寸進，無疑是打了臉，令天下人對前秦真正的實力生出質疑，因此十分不快。
王猛病故前，曾叮囑苻堅，在穩定國內之前，不要急於進攻東晉，可恰逢鎮守荊州的桓豁病逝，荊州接連發生天災，實在是天賜良機，隻是攻襄陽以來，秦軍在奪取宛城後，很快就陷入難以破解的死局。
苻堅此時四十歲，為君多年，曆經諸事，已不再是雲龍門之變後，被一眾親信擁護繼位時，那個年僅十九歲看似為人老成，實則限於閱曆的懵懂少年。不過，為君已二十載的苻堅，仍有著理想化的一麵，他渴望證明自己，向已故的如師友般的重臣，朝中文武百官，全天下的黎庶，不認同氐人王朝的世家門閥，乃至作為對手的江左東晉政權的君臣。
大宛國獻馬一事，起自涼州刺史梁熙，他在此前派遣使者入西域，向諸國宣揚苻堅威德，可以說是一手策劃了此事，奈何苻堅正為襄陽戰事不利而煩惱，馬屁拍到了馬腿上。
前秦滅前涼時，梁熙以中書令領兵從征，之後就留在武威鎮守，由中樞重臣轉為封疆大吏，除了本身才具過人之外，也有其在關於胡漢各族的政治主張過於狹隘，不合苻堅心意的緣故。
苻生在位時，梁氏內有梁皇後，外有梁楞、梁安、毛貴，八輔政占據其三，控製著尚書台、長安禁兵，作為外戚在君臣爭權的過程中慘遭屠戮。苻堅繼位後，任用王猛等人革新弊政，誅除橫行不法、害民亂政的公卿權貴，與舊派勳戚嚴重對立，出身梁氏又支持苻堅奪位的梁平老為此外鎮朔方，至死都未還朝。
梁熙是典型的士人，為人博學多才，居官清正節儉，但他自少年時在枋頭、鄴城就以文采而小有名氣，與不喜讀書整日飛鷹走馬的呂光交惡，而在關東學習成長的過程中，後趙石氏的作為，也造就了他對胡族極差的感官。
在當時，氐人高層積極接受漢文化，而呂光這般家中世代擔任氐酋，胡化後的漢人軍事貴族，反而不重經學，頗有點讀書無用的意味，與梁熙這種自詡正統的漢人世家子相互鄙夷。
可如今的前秦，正處在吞並的過程中，軍事貴族遠比台閣清貴要吃香，中樞宰臣也更重能統軍者，況且呂氏在前秦又是勳臣中的佼佼者，在中兵內擁躉眾多。出鎮武威後，在涼州世家對舊主張氏棄如敝履的情勢下，身為傑出之士的梁熙眼光才得以跳出局限，終於發覺自己在朝時雖受看重，境遇卻不上不下的原由。
可在梁熙的觀念裏，他對苻堅的討好，就如王猛當初安陽接駕一般，屬於維護君主權威的臣道，骨子裏仍是傲上矜下，自命不凡。簡單來說，梁熙在苻堅心目中的地位，無論過去還是將來，永遠達不到王猛的高度，所以他在台省時，與胡族大臣的不合，就顯得有些雙標，更不利於苻堅一直推行的胡漢融合政策。
梁熙促成大宛國遣使入長安獻馬前月，七月奉命自漢中出兵的梁州刺史韋鍾，兩個月裏連戰連捷，將東晉魏興太守吉挹圍困於西城。為此，苻堅設宴與群臣聚飲，大概覺得不日就將攻克襄陽，下令不醉不歸，並讓秘書監朱肜擔任酒監，督促滿飲。
秘書侍郎趙整以直言規諫著稱朝中，四年前，因“魚羊食人”一事，苻堅在宮宴過後為試探慕容垂，邀其妻後段氏同輦，被趙整攔車諫止。而趙整此前與朱肜受命調查此事，曾向苻堅進言，請求誅殺鮮卑首領，這說明他的政治立場是對事不對人。
眼見苻堅得意忘形，趙整再次出言規勸，但卻顧及苻堅顏麵，作《酒德之歌》一首，迂迴諫言。苻堅也是一點就透，聽後當即明白了其中暗藏之意。苻堅覺得趙整顧全大局，既沒有讓自己難堪，也為其上司朱肜解了圍，因此十分高興，讓趙整將此歌當場謄錄下來，以此作為宴飲時的禁戒，再有類似情形，隻出於禮節小酌三兩杯，不再提倡濫飲。
結果一個月後，以為襄陽之戰穩操勝券的苻堅就被打臉了，先是巴西郡人趙寶在涼州起兵反秦，自稱東晉西蠻校尉、巴郡太守。前秦豫州刺史、北海公，鎮守洛陽的苻重，也據城自守發動兵諫，抵製長安下達的調令。
趙寶起兵之地位於武始郡南方，甘鬆護軍轄境東部，東北、東南兩個方向分別是仇池、武都二郡，
武始郡是前涼張駿分隴西郡狄道所置，石勒俘殺劉曜時，長安大亂，張駿趁機進軍至狄道，收複涼州南部，又設武衛、石門、侯和、漒川、甘鬆五部護軍屯戍。
前秦滅前涼僅兩年，奪取梁、益二州剛滿五年，滅前仇池國也不過七年光景，從河西到隴西，心存不滿者大有人在，要是讓趙寶席卷起來形成串聯，甚至能向東分別威脅到天水、漢中，截斷長安與涼州、蜀地的交通，前秦對西城、魚複的進攻自然也就維持不下去了。
好在周邊的前秦官吏反應迅速，狄道長苻登、甘鬆護軍仇騰、河州長史衛平，受羈縻統治的安定北部尉沒奕幹，稱臣的吐穀渾首領視連也遣西傾山鍾羌各部出兵相助，於是趙寶之亂旋生旋滅，本以為能利用已經到來的寒冬，卻在各方圍攻下沒能拖到來年。
苻重的反叛就更有意思了，他與鎮守薊城的幽州刺史、行唐公苻洛是親兄弟，可這時候能夠支持他的苻洛，正親自督兵駐紮在和龍，促成高句麗與百濟、新羅和談。再者，石越自魯陽關出，率精騎萬人南下，這都是苻重麾下的洛州兵。
沒有人唿應，兵馬又不足用，這樣再來看苻重所謂的叛亂，完全可以看作是政治訴求沒有得到滿足，因而在耍脾氣、鬧情緒，所以事後苻堅對他的處置也是不痛不癢，去職留爵，遣去老家略陽反省。
說到洛州兵，指的是洛陽及其周邊地區的軍隊，苻重雖然鎮守洛陽，實則是豫州刺史，洛州刺史則另有其人。
五公之亂平定後，鄧羌獲授建武將軍、洛州刺史，鎮守陝城。滅前燕之戰初時，前秦奪取金墉城，王猛留鄧羌鎮守，以麾下司馬桓寅出任弘農太守，代鄧羌戍守陝城。前燕覆滅後，鄧羌戰功卓著，升官晉爵，洛州刺史由邵保出任，仍鎮守金墉城。邵保是南安太守邵羌的堂弟，王猛平羌酋斂岐之亂時，邵羌曾率兵一同討伐。
苻重叛亂前，涼、代兩國初定，乞伏司繁暴卒，沒奕幹頗識時務，於是隴西鮮卑的異動被扼殺，前套、西套都趨於穩定，後套則有鄧羌戍守朔方，由此河套地區對關中的軍事壓力暫時消失。
分統代國東部的劉庫仁朝覲，沒有來自前套的代國鮮卑威脅，冀州、陝洛又無事，作為屏藩的平陽暫時失去原有功能，太守慕容衝也因此在入朝後被留置長安。
苻融受召還朝錄尚書事後，苻洛想要繼其之後入鎮鄴城，類似的，他的兄長苻重也想離開權力處處受限製的洛陽。而彭超提議進攻淮河以南獲許後，守金墉城的邵保被征調，苻重自詡宗室重臣，又是豫州刺史，此次進兵，他的老對手東晉豫州刺史桓伊，所駐鎮的淮陽也在攻擊範圍，可他卻不在出征序列中，這能忍住不生氣才怪。
不管是交流、溝通的不足，又或誤會了意圖，錯估了地位，苻堅的命令下達後，苻重顯然是無法理解，因此據城自守，封閉周邊關卡、道路，不讓受到征調的邵保所部軍隊南下，以此來抵製、要挾苻堅，企圖取代彭超，全權負責征討淮河以南。
可是苻重高估了自己在軍中的聲望，苻堅都沒派兵來對峙，隻是一道命令傳來，滅前燕後被委任到苻重軍府，擔任其長史已有八年的呂光，隨即將苻重收捕並掌握洛陽鎮兵，以檻車將其押送到長安，這與沿途遊街也沒啥區別了，其實也是消除苻重在中兵、鎮兵內的影響力。
當然，事情的起因，還要迴到襄陽的戰事，苻丕、苟萇率主力四月到達樊城，二人力求穩紮穩打，因此進展緩慢，於是後續到達南鄉的秦軍分兵，慕容垂、姚萇攻南陽，苟池、毛當、王顯屯武當，石越與慕容垂、姚萇配合拿下宛城後，順淯水南下突襲，才有了七月突破南岸一事。
這之後，通過驛傳公文，一直關注荊州戰局的兗州刺史彭超，受到宛城之戰及後續發展的啟發，自其鎮守的濮陽上表，請求攻打彭城的東晉沛郡太守戴逯，並再派持重的大將領兵攻打淮河以南，與攻打襄陽的苻丕在東、西全線形成策應，就如圍棋劫爭之勢，使晉軍首尾難顧，為將來攻打建康做準備。
這種立足於全局的戰略眼光得到苻堅欣賞，於是加彭超都督東討諸軍事，又為其增兵，調後將軍金俱難、右禁將軍毛盛、洛州刺史邵保，合步、騎七萬進攻梁郡淮陽、臨淮郡盱眙，也就是梁、譙、徐、泗這一線。而在西線，北麵是梁州刺史韋鍾出漢中攻西城，南麵是寧州刺史薑宇自墊江攻魚複。
可苻堅對形勢的預料卻過於樂觀，原本攻襄陽是集中力量於一點，如今東、西全線進攻，錢糧的消耗成倍增加。而後方生亂，各地兵馬調動又是一大筆支出，襄陽更是從年頭打到年尾，仍未攻克。前秦中、外兵調遣，光是趕赴各處前線的正卒、輔兵就出動了近三十萬，不僅將滅涼、代後，所剩無幾的積儲消耗一空，結果還得不償失。
前秦在十月秋雨時節，趁洪水暴漲突擊襄陽，企圖一舉破城，就有趙寶反秦、苻重兵變的緣故。後方生亂的消息傳來，本就連日陰雨，導致後勤輸送延期，苻丕、苟萇再無法維持求穩的心態。
而在襄陽攻克後不久，苻堅也抓著淮北戰事失利的由頭，一麵嚴懲了彭超、金俱難等人，一麵給其他將領升職加薪。除了安撫情緒之外，苻堅也是為了甩鍋，畢竟當初彭超提出建議，他在點頭同意時，可是聞言大喜，因為全線進攻也是他那時的想法。
而東晉方麵，卻還在內耗，去歲謝玄履任廣陵，開始組建北府兵，王彪之又病故。桓衝已經入鎮荊州，卻不願坐看謝安獨攬輔政後再掌兵權，於是表薦駐屯巴東魚複的毛穆之，以其為宿將，軍事經驗遠比謝玄豐富，遣其往姑孰，以謀求取代謝玄，為桓氏掌握建康下遊兵權，留其子毛球駐守魚複。
桓衝之妻是王導孫女，王彪之則是王導族侄，其父王彬是王導堂弟，王彪之曾與王坦之、謝安聯合對抗桓溫，但桓溫死後，桓氏經曆內亂實力有所削弱，加上王坦之外鎮，於是王彪之轉與桓衝合作。
當時，建康朝中因為輔政之權的爭奪，導致先前聯合的三家分道揚鑣，而促成褚太後臨朝的謝安得到大義名分支持，占據上風，又利用司馬曜聘太原王氏女為皇後的機會，迫使性急、傲慢、色厲內荏的王坦之以外戚舊例出鎮廣陵。
王坦之因失權，名望又被謝安蓋過而憂慮成疾，鎮守廣陵兩年就病故於任上，桓衝為爭奪徐州刺史所掌握的京口兵權，不惜解任無法實際控製的揚州刺史，以掌握京畿的名分、要職作為交換，卻被謝安耍了一道，剛得到任命不久，又被改為加督江、豫二州六郡，仍鎮姑孰，而京口則由國丈王蘊加徐州刺史鎮守。
所以桓豁死後，桓衝入鎮荊州前，哪怕司馬曜、謝安接連送行以示安撫，他仍是到地方後立刻翻臉，又是要錢糧，又是表薦部將，始終屯兵上明保存實力，直至襄陽失陷也未由其駐地北派一兵一卒。
石越登陸漢水南岸後僅一月有餘，得到苻堅迴複的彭超，立即率軍進攻彭城。受前秦大舉進兵的影響，謝安再次選擇與桓衝妥協，由於桓豁病故前表薦毛穆之監沔北軍事，因此為他加假節，遷為監江北軍事，鎮守廣陵。
自東晉建立以來，賞罰不明極其尋常，朝廷由上到下都是死氣沉沉，內鬥內行、外戰外行，不是刀架到脖子上的最危急時刻，從來都是不求有功、但求無過，敢於守孤城的將領難得有好下場，因此臨敵棄守、自潰逃散都成了常態。
約四十年前，出鎮武昌的庾亮，以毛寶、樊峻為將，率精兵萬人，共守江北的邾城，後趙名將張貉率騎兵二萬來攻，邾城迅速告急。可接到毛寶的求援後，庾亮在武昌卻錯估了形勢，沒有及時派兵去救，而邾城內指揮不統一，一個月不到就被攻破，毛寶率眾向南突圍，與近六千守軍，一同溺亡於長江中。
事後不久，庾亮因北伐夢想破滅鬱鬱而終，先後追贈太尉、永昌公，而死於國事的毛寶，卻差點因為追究陷地戰敗之責遭奪爵，最後念在他於平定蘇峻之亂時立有大功，才未加深究，卻也不予追贈，且二十年後才恢複其州陵縣侯的封邑。
那時侯，正值桓溫受封南郡公，因州陵隸屬南郡，才為襲爵的毛穆之改封為建安侯，這已是庾翼死後，毛穆之與江虨、朱燾、袁真等人合謀迎桓溫入荊州的第十五個年頭。
期間，毛穆之隨桓溫滅成漢、北伐收複洛陽，此後又隨同北伐前燕，引汶水入黃河開通漕運，而大軍撤退時，他更率部留守在河北的東燕郡，充任殿軍，大小戰事、政爭都經曆了無數。
所以夾在桓衝、謝安爭鬥中的毛穆之，不想重蹈其父毛寶守邾城的覆轍，桓衝留在姑孰的兵他調不動，廣陵聽命於謝氏的北府兵也是一樣。於是，毛穆之選擇上疏辭讓，謝安看似投桃報李，將他遷為右將軍、宣城內史，鎮守姑孰，仍假節。毛穆之卻十分清醒，以駐地位處江南，又在建康之側，主動辭讓，並拒絕假節，免除桓衝起疑心的可能。
宣城內史是桓溫、桓衝之父桓彝的舊職，毛穆之因為與哀帝司馬丕的皇後王穆之同名，避諱而稱字為毛憲祖，又因桓溫母親孔憲，再次改稱小字為毛虎生。而毛穆之的謹小慎微，又或者說誰都不得罪的性格，也造就了他一生的成敗，先後在桓溫、桓豁、桓衝兄弟麾下征戰多年，仍隻是一部將。
不過相比同為桓溫爪牙，北伐前秦退兵時也擔任過殿軍的鄧遐，毛穆之顯然更知進退，拿得起放得下。
毛穆之辭讓官職後，東晉以謝玄為將，自廣陵出兵去救戴逯，謝玄趁機下令在附近州郡再度征發南來流民，充作民夫，挑選士卒，又命何謙率一支偏師遊弋於淮、泗二水之間，佯作救援彭城的態勢，這也是北府兵建立後的首戰。
而同一時間，在長安，西域大宛國使者朝覲，獻上汗血馬，苻堅以敬慕漢文帝拒退千裏馬的故事為由，令諸臣作《止馬之詩》，然後將馬送還。
去歲之春，滅涼、代二國後，前秦統一北方，四野震動，高句麗、新羅、西南夷各部都派出使者入貢長安。
曆來的大一統王朝，無不是威服四夷，遠國來朝，邊陲藩邦的朝覲、納貢，自是看到中原再度出現霸主，數十年來的割據戰亂將要結束，這讓當時新修涇水渠的苻堅愈發的得意。可這之後，信心滿滿的苻堅發兵襄陽，兵力幾乎十倍於守軍，卻止步於城下近一年而未有寸進，無疑是打了臉，令天下人對前秦真正的實力生出質疑，因此十分不快。
王猛病故前，曾叮囑苻堅，在穩定國內之前，不要急於進攻東晉，可恰逢鎮守荊州的桓豁病逝，荊州接連發生天災，實在是天賜良機，隻是攻襄陽以來，秦軍在奪取宛城後，很快就陷入難以破解的死局。
苻堅此時四十歲，為君多年，曆經諸事，已不再是雲龍門之變後，被一眾親信擁護繼位時，那個年僅十九歲看似為人老成，實則限於閱曆的懵懂少年。不過，為君已二十載的苻堅，仍有著理想化的一麵，他渴望證明自己，向已故的如師友般的重臣，朝中文武百官，全天下的黎庶，不認同氐人王朝的世家門閥，乃至作為對手的江左東晉政權的君臣。
大宛國獻馬一事，起自涼州刺史梁熙，他在此前派遣使者入西域，向諸國宣揚苻堅威德，可以說是一手策劃了此事，奈何苻堅正為襄陽戰事不利而煩惱，馬屁拍到了馬腿上。
前秦滅前涼時，梁熙以中書令領兵從征，之後就留在武威鎮守，由中樞重臣轉為封疆大吏，除了本身才具過人之外，也有其在關於胡漢各族的政治主張過於狹隘，不合苻堅心意的緣故。
苻生在位時，梁氏內有梁皇後，外有梁楞、梁安、毛貴，八輔政占據其三，控製著尚書台、長安禁兵，作為外戚在君臣爭權的過程中慘遭屠戮。苻堅繼位後，任用王猛等人革新弊政，誅除橫行不法、害民亂政的公卿權貴，與舊派勳戚嚴重對立，出身梁氏又支持苻堅奪位的梁平老為此外鎮朔方，至死都未還朝。
梁熙是典型的士人，為人博學多才，居官清正節儉，但他自少年時在枋頭、鄴城就以文采而小有名氣，與不喜讀書整日飛鷹走馬的呂光交惡，而在關東學習成長的過程中，後趙石氏的作為，也造就了他對胡族極差的感官。
在當時，氐人高層積極接受漢文化，而呂光這般家中世代擔任氐酋，胡化後的漢人軍事貴族，反而不重經學，頗有點讀書無用的意味，與梁熙這種自詡正統的漢人世家子相互鄙夷。
可如今的前秦，正處在吞並的過程中，軍事貴族遠比台閣清貴要吃香，中樞宰臣也更重能統軍者，況且呂氏在前秦又是勳臣中的佼佼者，在中兵內擁躉眾多。出鎮武威後，在涼州世家對舊主張氏棄如敝履的情勢下，身為傑出之士的梁熙眼光才得以跳出局限，終於發覺自己在朝時雖受看重，境遇卻不上不下的原由。
可在梁熙的觀念裏，他對苻堅的討好，就如王猛當初安陽接駕一般，屬於維護君主權威的臣道，骨子裏仍是傲上矜下，自命不凡。簡單來說，梁熙在苻堅心目中的地位，無論過去還是將來，永遠達不到王猛的高度，所以他在台省時，與胡族大臣的不合，就顯得有些雙標，更不利於苻堅一直推行的胡漢融合政策。
梁熙促成大宛國遣使入長安獻馬前月，七月奉命自漢中出兵的梁州刺史韋鍾，兩個月裏連戰連捷，將東晉魏興太守吉挹圍困於西城。為此，苻堅設宴與群臣聚飲，大概覺得不日就將攻克襄陽，下令不醉不歸，並讓秘書監朱肜擔任酒監，督促滿飲。
秘書侍郎趙整以直言規諫著稱朝中，四年前，因“魚羊食人”一事，苻堅在宮宴過後為試探慕容垂，邀其妻後段氏同輦，被趙整攔車諫止。而趙整此前與朱肜受命調查此事，曾向苻堅進言，請求誅殺鮮卑首領，這說明他的政治立場是對事不對人。
眼見苻堅得意忘形，趙整再次出言規勸，但卻顧及苻堅顏麵，作《酒德之歌》一首，迂迴諫言。苻堅也是一點就透，聽後當即明白了其中暗藏之意。苻堅覺得趙整顧全大局，既沒有讓自己難堪，也為其上司朱肜解了圍，因此十分高興，讓趙整將此歌當場謄錄下來，以此作為宴飲時的禁戒，再有類似情形，隻出於禮節小酌三兩杯，不再提倡濫飲。
結果一個月後，以為襄陽之戰穩操勝券的苻堅就被打臉了，先是巴西郡人趙寶在涼州起兵反秦，自稱東晉西蠻校尉、巴郡太守。前秦豫州刺史、北海公，鎮守洛陽的苻重，也據城自守發動兵諫，抵製長安下達的調令。
趙寶起兵之地位於武始郡南方，甘鬆護軍轄境東部，東北、東南兩個方向分別是仇池、武都二郡，
武始郡是前涼張駿分隴西郡狄道所置，石勒俘殺劉曜時，長安大亂，張駿趁機進軍至狄道，收複涼州南部，又設武衛、石門、侯和、漒川、甘鬆五部護軍屯戍。
前秦滅前涼僅兩年，奪取梁、益二州剛滿五年，滅前仇池國也不過七年光景，從河西到隴西，心存不滿者大有人在，要是讓趙寶席卷起來形成串聯，甚至能向東分別威脅到天水、漢中，截斷長安與涼州、蜀地的交通，前秦對西城、魚複的進攻自然也就維持不下去了。
好在周邊的前秦官吏反應迅速，狄道長苻登、甘鬆護軍仇騰、河州長史衛平，受羈縻統治的安定北部尉沒奕幹，稱臣的吐穀渾首領視連也遣西傾山鍾羌各部出兵相助，於是趙寶之亂旋生旋滅，本以為能利用已經到來的寒冬，卻在各方圍攻下沒能拖到來年。
苻重的反叛就更有意思了，他與鎮守薊城的幽州刺史、行唐公苻洛是親兄弟，可這時候能夠支持他的苻洛，正親自督兵駐紮在和龍，促成高句麗與百濟、新羅和談。再者，石越自魯陽關出，率精騎萬人南下，這都是苻重麾下的洛州兵。
沒有人唿應，兵馬又不足用，這樣再來看苻重所謂的叛亂，完全可以看作是政治訴求沒有得到滿足，因而在耍脾氣、鬧情緒，所以事後苻堅對他的處置也是不痛不癢，去職留爵，遣去老家略陽反省。
說到洛州兵，指的是洛陽及其周邊地區的軍隊，苻重雖然鎮守洛陽，實則是豫州刺史，洛州刺史則另有其人。
五公之亂平定後，鄧羌獲授建武將軍、洛州刺史，鎮守陝城。滅前燕之戰初時，前秦奪取金墉城，王猛留鄧羌鎮守，以麾下司馬桓寅出任弘農太守，代鄧羌戍守陝城。前燕覆滅後，鄧羌戰功卓著，升官晉爵，洛州刺史由邵保出任，仍鎮守金墉城。邵保是南安太守邵羌的堂弟，王猛平羌酋斂岐之亂時，邵羌曾率兵一同討伐。
苻重叛亂前，涼、代兩國初定，乞伏司繁暴卒，沒奕幹頗識時務，於是隴西鮮卑的異動被扼殺，前套、西套都趨於穩定，後套則有鄧羌戍守朔方，由此河套地區對關中的軍事壓力暫時消失。
分統代國東部的劉庫仁朝覲，沒有來自前套的代國鮮卑威脅，冀州、陝洛又無事，作為屏藩的平陽暫時失去原有功能，太守慕容衝也因此在入朝後被留置長安。
苻融受召還朝錄尚書事後，苻洛想要繼其之後入鎮鄴城，類似的，他的兄長苻重也想離開權力處處受限製的洛陽。而彭超提議進攻淮河以南獲許後，守金墉城的邵保被征調，苻重自詡宗室重臣，又是豫州刺史，此次進兵，他的老對手東晉豫州刺史桓伊，所駐鎮的淮陽也在攻擊範圍，可他卻不在出征序列中，這能忍住不生氣才怪。
不管是交流、溝通的不足，又或誤會了意圖，錯估了地位，苻堅的命令下達後，苻重顯然是無法理解，因此據城自守，封閉周邊關卡、道路，不讓受到征調的邵保所部軍隊南下，以此來抵製、要挾苻堅，企圖取代彭超，全權負責征討淮河以南。
可是苻重高估了自己在軍中的聲望，苻堅都沒派兵來對峙，隻是一道命令傳來，滅前燕後被委任到苻重軍府，擔任其長史已有八年的呂光，隨即將苻重收捕並掌握洛陽鎮兵，以檻車將其押送到長安，這與沿途遊街也沒啥區別了，其實也是消除苻重在中兵、鎮兵內的影響力。
當然，事情的起因，還要迴到襄陽的戰事，苻丕、苟萇率主力四月到達樊城，二人力求穩紮穩打，因此進展緩慢，於是後續到達南鄉的秦軍分兵，慕容垂、姚萇攻南陽，苟池、毛當、王顯屯武當，石越與慕容垂、姚萇配合拿下宛城後，順淯水南下突襲，才有了七月突破南岸一事。
這之後，通過驛傳公文，一直關注荊州戰局的兗州刺史彭超，受到宛城之戰及後續發展的啟發，自其鎮守的濮陽上表，請求攻打彭城的東晉沛郡太守戴逯，並再派持重的大將領兵攻打淮河以南，與攻打襄陽的苻丕在東、西全線形成策應，就如圍棋劫爭之勢，使晉軍首尾難顧，為將來攻打建康做準備。
這種立足於全局的戰略眼光得到苻堅欣賞，於是加彭超都督東討諸軍事，又為其增兵，調後將軍金俱難、右禁將軍毛盛、洛州刺史邵保，合步、騎七萬進攻梁郡淮陽、臨淮郡盱眙，也就是梁、譙、徐、泗這一線。而在西線，北麵是梁州刺史韋鍾出漢中攻西城，南麵是寧州刺史薑宇自墊江攻魚複。
可苻堅對形勢的預料卻過於樂觀，原本攻襄陽是集中力量於一點，如今東、西全線進攻，錢糧的消耗成倍增加。而後方生亂，各地兵馬調動又是一大筆支出，襄陽更是從年頭打到年尾，仍未攻克。前秦中、外兵調遣，光是趕赴各處前線的正卒、輔兵就出動了近三十萬，不僅將滅涼、代後，所剩無幾的積儲消耗一空，結果還得不償失。
前秦在十月秋雨時節，趁洪水暴漲突擊襄陽，企圖一舉破城，就有趙寶反秦、苻重兵變的緣故。後方生亂的消息傳來，本就連日陰雨，導致後勤輸送延期，苻丕、苟萇再無法維持求穩的心態。
而在襄陽攻克後不久，苻堅也抓著淮北戰事失利的由頭，一麵嚴懲了彭超、金俱難等人，一麵給其他將領升職加薪。除了安撫情緒之外，苻堅也是為了甩鍋，畢竟當初彭超提出建議，他在點頭同意時，可是聞言大喜，因為全線進攻也是他那時的想法。
而東晉方麵，卻還在內耗，去歲謝玄履任廣陵，開始組建北府兵，王彪之又病故。桓衝已經入鎮荊州，卻不願坐看謝安獨攬輔政後再掌兵權，於是表薦駐屯巴東魚複的毛穆之，以其為宿將，軍事經驗遠比謝玄豐富，遣其往姑孰，以謀求取代謝玄，為桓氏掌握建康下遊兵權，留其子毛球駐守魚複。
桓衝之妻是王導孫女，王彪之則是王導族侄，其父王彬是王導堂弟，王彪之曾與王坦之、謝安聯合對抗桓溫，但桓溫死後，桓氏經曆內亂實力有所削弱，加上王坦之外鎮，於是王彪之轉與桓衝合作。
當時，建康朝中因為輔政之權的爭奪，導致先前聯合的三家分道揚鑣，而促成褚太後臨朝的謝安得到大義名分支持，占據上風，又利用司馬曜聘太原王氏女為皇後的機會，迫使性急、傲慢、色厲內荏的王坦之以外戚舊例出鎮廣陵。
王坦之因失權，名望又被謝安蓋過而憂慮成疾，鎮守廣陵兩年就病故於任上，桓衝為爭奪徐州刺史所掌握的京口兵權，不惜解任無法實際控製的揚州刺史，以掌握京畿的名分、要職作為交換，卻被謝安耍了一道，剛得到任命不久，又被改為加督江、豫二州六郡，仍鎮姑孰，而京口則由國丈王蘊加徐州刺史鎮守。
所以桓豁死後，桓衝入鎮荊州前，哪怕司馬曜、謝安接連送行以示安撫，他仍是到地方後立刻翻臉，又是要錢糧，又是表薦部將，始終屯兵上明保存實力，直至襄陽失陷也未由其駐地北派一兵一卒。
石越登陸漢水南岸後僅一月有餘，得到苻堅迴複的彭超，立即率軍進攻彭城。受前秦大舉進兵的影響，謝安再次選擇與桓衝妥協，由於桓豁病故前表薦毛穆之監沔北軍事，因此為他加假節，遷為監江北軍事，鎮守廣陵。
自東晉建立以來，賞罰不明極其尋常，朝廷由上到下都是死氣沉沉，內鬥內行、外戰外行，不是刀架到脖子上的最危急時刻，從來都是不求有功、但求無過，敢於守孤城的將領難得有好下場，因此臨敵棄守、自潰逃散都成了常態。
約四十年前，出鎮武昌的庾亮，以毛寶、樊峻為將，率精兵萬人，共守江北的邾城，後趙名將張貉率騎兵二萬來攻，邾城迅速告急。可接到毛寶的求援後，庾亮在武昌卻錯估了形勢，沒有及時派兵去救，而邾城內指揮不統一，一個月不到就被攻破，毛寶率眾向南突圍，與近六千守軍，一同溺亡於長江中。
事後不久，庾亮因北伐夢想破滅鬱鬱而終，先後追贈太尉、永昌公，而死於國事的毛寶，卻差點因為追究陷地戰敗之責遭奪爵，最後念在他於平定蘇峻之亂時立有大功，才未加深究，卻也不予追贈，且二十年後才恢複其州陵縣侯的封邑。
那時侯，正值桓溫受封南郡公，因州陵隸屬南郡，才為襲爵的毛穆之改封為建安侯，這已是庾翼死後，毛穆之與江虨、朱燾、袁真等人合謀迎桓溫入荊州的第十五個年頭。
期間，毛穆之隨桓溫滅成漢、北伐收複洛陽，此後又隨同北伐前燕，引汶水入黃河開通漕運，而大軍撤退時，他更率部留守在河北的東燕郡，充任殿軍，大小戰事、政爭都經曆了無數。
所以夾在桓衝、謝安爭鬥中的毛穆之，不想重蹈其父毛寶守邾城的覆轍，桓衝留在姑孰的兵他調不動，廣陵聽命於謝氏的北府兵也是一樣。於是，毛穆之選擇上疏辭讓，謝安看似投桃報李，將他遷為右將軍、宣城內史，鎮守姑孰，仍假節。毛穆之卻十分清醒，以駐地位處江南，又在建康之側，主動辭讓，並拒絕假節，免除桓衝起疑心的可能。
宣城內史是桓溫、桓衝之父桓彝的舊職，毛穆之因為與哀帝司馬丕的皇後王穆之同名，避諱而稱字為毛憲祖，又因桓溫母親孔憲，再次改稱小字為毛虎生。而毛穆之的謹小慎微，又或者說誰都不得罪的性格，也造就了他一生的成敗，先後在桓溫、桓豁、桓衝兄弟麾下征戰多年，仍隻是一部將。
不過相比同為桓溫爪牙，北伐前秦退兵時也擔任過殿軍的鄧遐，毛穆之顯然更知進退，拿得起放得下。
毛穆之辭讓官職後，東晉以謝玄為將，自廣陵出兵去救戴逯，謝玄趁機下令在附近州郡再度征發南來流民，充作民夫，挑選士卒，又命何謙率一支偏師遊弋於淮、泗二水之間，佯作救援彭城的態勢，這也是北府兵建立後的首戰。