眾太監大驚,皆趕忙圍繞在王太監身邊噓寒問暖。


    王太監又痛又驚又怒,一手捧著疼痛的臉頰,一手伸指指向朱慈煃、唐斬等人道:“你…你們好大的膽子!咱家身為皇宮掌事太監,官居正五品,你們竟然敢打咱家?!是否想造反!”


    明代皇宮中太監品級,1、正一品:大內總管,大內總管是總管皇宮後勤統領太監,宮女(除貼身宮女歸其所屬主子管理外)和其他太監歸其調配。


    2、從一品:禦前總管。


    3、正二品:殿前總管。


    4、從二品:大總管。


    5、正三品:副總管。


    6、正四品:左右主事。


    7、從四品:副主事。


    8、正五品:掌事。


    依次而下,直至不入流的無品級雜役太監。像曹化淳是皇宮大總管太監,從二品。


    唐斬和劉華交換個眼色,帶著身邊數百名護衛師軍士快步將王太監一行人團團包圍了起來。


    眾太監見眾軍士周身肅殺之氣,如狼似虎,頓時嚇得瑟瑟發抖。王太監畢竟是見過些風浪的人,一見這態勢,大驚道:“你們想幹什麽?!咱家可是皇宮太監,你們不怕被誅九族嗎?!”


    劉華、唐斬等人手按繡春刀柄,冷笑道:“幹什麽?我等新近學了俞將軍的《劍經》絕學,正好拿你們來練練手。”


    護衛師眾人眼望朱慈煃,隻待他點頭便即將這幾十名不知死活,貪婪成性的皇宮太監立斬刀下。


    朱慈煃心想,嚇嚇這些太監也就夠了,若殺了他們,雖然可以處理幹淨手尾,然而皇帝追查下來,將會連累了桂陽府的礦工和百姓。


    朱慈煃向唐斬等人揮手道:“不得無禮!這幾位畢竟是陛下派出來公幹的公公。”


    唐斬等人聽後,立刻撤圍,站迴了朱慈煃身邊。


    朱慈煃對王太監說道:“王公公,你看看這是什麽?”說著從懷裏取出一塊玉牌來,在王太監麵前亮了亮。


    王太監懷魂甫定,忙定晴看向玉牌,霎那間大驚失色,連忙向朱慈煃跪了下來,說道:“原來是貴人駕臨,奴婢有眼不識泰山,請貴人饒恕!”


    他身旁的幾十名太監不明所以,見首領如此,也趕忙盡皆跪了下來。


    朱慈煃淡淡的道:“王公公請起。”


    朱慈煃小聲對唐斬道:“去取二百兩銀子來。”唐斬應了,趕忙走迴了帥帳中。


    待王太監站起身後,朱慈煃笑道:“王公公不辭辛苦,從京師遠來桂陽督察礦山,忠君之事,值得讚揚。


    隻是本人看這些礦工,日子過得都很艱辛,王公公以後是不是對他們好一點?這樣他們才好更為陛下出力?


    否則將來若把礦工們逼得反了,隻怕王公公的人頭要首先不保罷?


    這點小小意思,請王公公收下,權當本人代曹公公犒勞諸位公公了。”


    這時唐斬已從帥帳中走迴,雙手將一個包裹呈在朱慈煃麵前。聽到朱慈煃如此說,唐斬將包裹遞向了王太監。


    王太監滿臉堆笑,連聲應是,雙手接下了包裹,立知裏麵是大錠足銀,不下二百兩。


    王太監諂媚道:“奴婢多謝貴人恩賞!奴婢有眼不識泰山,衝撞了自己人。還請貴人勿放在心上,若讓曹公公知道了,奴婢這可吃不了兜著走了。”


    朱慈煃點點頭,道:“些許小事,何須勞煩曹公公。”


    王太監千恩萬謝後,帶著眾太監迅即走了。


    孫傳庭行禮道:“世子寬宏大量,這樣處理最好不過了。這些太監若出了事,陛下追查下來,當地百姓必定遭殃。”


    這時輔兵已經開始端上飯菜,朱慈煃等人走進帥帳中用起午膳來。


    膳後休息時,劉華終忍不住,向朱慈煃行禮問道:“世子,請問您剛才給這王太監看的是什麽?怎麽他一看便態度大變,嚇得立即下跪了?”


    朱慈煃道:“這是曹公公去年底,托王府赴京師的從人送來的一塊玉佩。有此玉佩,可以通過皇宮裏的下人直接聯係到曹公公,乃是曹公公的信物。”


    封羽一拍大腿,說道:“怪不得這王太監一見玉佩像老鼠見到貓呢!曹公公身為皇宮大總管,要整治他這小小的掌事太監,那可是太簡單了。”


    大軍行進了12天,抵達了惠州府和廣州府交界之處,廣東總兵尹先民已率一千名騎軍迎候在道旁。


    尹先民行禮道:“參見世子!世子,您可來了,卑職已等候多時。”


    朱慈煃微笑道:“尹總兵,年來隨本世子嶽父大人在廣州可好?”


    尹先民道:“托世子的福,陳大人和卑職一切都很好。”


    兩軍匯合後,尹先民的騎軍當先引路,眾人並馬而行。


    尹先民道:“世子,陳大人和卑職都未料到福建總兵鄭芝龍的手伸的如此之長,廣州當地商會皆仰其鼻息,壟斷經商謀取暴利,已成其爪牙。


    這幾月來,陳大人憂心忡忡,深為擔心不能如數交納在陛下麵前承諾的廣東稅賦。


    世子天降聖人,今日到來,陳大人大喜過望,世子必能將廣東局勢抽繭剝絲,迎刃而解。”


    朱慈煃笑著點點頭,知道陳象明把自己當財神爺了。


    二天曉行路宿後,於崇禎七年(1634年)二月15日拂曉,抵達了廣州城外。


    廣州為中國南部的大城重鎮,氣候十分炎熱。此時雖才二月,天氣已溫暖宜人。


    嘉靖時佛朗機人強租廣東香山澳為其在東亞商貿據點,開辦了火器工廠。鄭芝龍少年時便是投奔在澳門經營海貿的舅舅,被派往倭國追隨大海商李旦,從而走上了海貿發家,商盜霸主之路。


    為免被人認出,朱慈煃已身穿黃金戰甲,頭戴頭盔麵具。


    廣東巡撫陳象明已帶數十名心腹從人,穿便裝迎候在廣州城北門外,廣東吉光商號的主理鄧偉一同在此。軍長李傑卻沒有來。


    朱慈煃從赤火上跳下馬來,向陳象明走去。


    陳象明笑容滿麵,行禮道:“賢婿,你可來了!有賢婿來主持大局,老夫立覺渾身輕鬆,神清氣爽。”


    朱慈煃迴禮道:“嶽父大人客氣了。小婿接到書信後,已經籌劃了幾個月,待到了巡撫衙門,再和嶽父大人細細商議。


    嶽母大人和玥兒一切可好?”


    陳象明道:“她們都很好,玥兒剛才還鬧著要來迎接世子,被老夫訓斥了一頓。此刻她們正在府中等待世子到來。”


    鄧偉走上前來向朱慈煃行大禮道:“參見世子!因卑職心憂商號事宜,時刻不敢遠離,末能遠迎,請世子恕罪!”


    朱慈煃訝道:“快起來吧!鄧主理,廣州鄭芝龍的爪牙如此勢大猖獗嗎?商號片刻離開不得?”


    陳象明和鄧偉皆是尷尬一笑,眾人一同走進廣州城北門,向巡撫衙門走去。

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