朱慈煃聞言心中大喜,本以為陳象明進京述職,尚須活動些日子,事情才會有眉目,不想現在堵胤錫已來長沙府赴任,自然是陳象明在京運作順利。


    朱慈煃和陳美璟說了一聲,出了端本殿,在從人簇擁下前往承運殿。


    堵胤錫已拜見過吉王朱由楝。朱由楝陪他寒暄了一陣,因身體不耐久坐,亦知他主要為找王兒朱慈煃而來。見朱慈煃到來,吉王朱由楝又聊了幾句,便告辭迴了後宮。


    送走父王後,朱慈煃和堵胤錫重新見禮坐下,打量起他來。


    堵胤錫年約三十歲出頭,長相普通,雙目靈動,氣質儒雅。


    諸胤錫道:“世子果然不同凡響,帝王貴胄。下官之前聽恩師談及世子在吉藩和長沙府的各項改革,尚以為恩師用詞修飾。


    昨日親到長沙府中各地察看,見世子與恩師仁政,百姓得利甚大,而官府稅收亦大增。長沙府變化之巨,方知恩師信中還是說的謙虛了。”


    朱慈煃微笑道:“嶽父大人常說諸知府才幹出眾,尤其精擅於內政商業之道,希望長沙府以後在你我通力合作下,實力更上一層樓。”


    堵胤錫恭敬道:“世子奇才絕世,遠勝胤錫,下官願殫精竭慮供世子驅策!”


    兩人隨即聊起當下時局情勢來。


    堵胤錫道:“如今陝西流寇成擴散之勢,頻繁流竄入河南,山西等地。這些地方土地兼並太烈,官紳盤剝太重,大批百姓無以為生,因此朝廷派出陳奇瑜任三邊總督,雖然數戰皆勝,剿滅了幾十股流寇。然而從賊的百姓更多,這流寇總是剿不幹淨。”


    朱慈煃想起未來崇禎七年(1634)車廂峽之戰,陳奇瑜大意之下竟讓高迎祥和李自成逃出生天,不由歎了口氣。


    朱慈煃道:“民生為一國之本。百姓的生存問題解決不好,殺掉一個“闖王”,還會有下一個“闖王”出現。”


    堵胤錫點頭道:“世子所言極是。下官這次接到朝廷的任命,想到恩師的囑托,便立即動身前來長沙府。”


    堵胤錫頓了頓,欣然說:“世子,朝廷給下官委派的長沙府糧賦任務頗重,本來下官心中還在擔憂難以完成。


    昨天進入長沙府一路行來,見到各田畝上水利設施完備,設計巧妙,旱澇無憂,這下對糧食產量大大放心了。


    下官代全長沙府百姓拜謝世子大德!”


    堵胤錫說著,向朱慈煃行大禮拜了下去。


    朱慈煃伸手扶起堵胤錫,笑道:“堵知府客氣了。我吉藩世鎮長沙,自然當行王道,為百姓謀福祉。


    這些水利設施都是本世子座下工業園區總管宋應星的手筆。”


    當晚,朱慈煃在王府中設宴款待堵胤錫,麾下的眾心腹一齊赴宴。


    堵胤錫知世子朱慈煃這是已接納自己成為集團的成員,心中甚喜,著意和在座眾人結納。


    一場筵席下來,眾人相處盡歡,酒到杯幹。


    堵胤錫向朱慈煃告別時,低聲說道:“世子,陛下性格多疑。雖朝中內外俱有世子友好為世子謀劃,然而若能直接向陛下示好,得陛下歡心,世子在長沙府的一切舉措將再不用擔心有人上報給陛下。”


    朱慈煃心想:“這堵胤禛真是嶽父大人的心腹學生,連自己朝中的盟友都告訴了他。


    不過自常德平亂,重慶府之行後,吉光民團的名聲在外,知道的官場中人不在少數。


    想辦法獲得崇禎信任也到了必要的時候。”


    朱慈煃點頭道:“堵知府所言在理,不知有什麽好辦法?”


    堵胤錫靠近朱慈煃小聲道:“目前朝廷大軍雲集山陝豫三地剿寇,糧食耗費極巨。缺糧正是陛下現在心中所急。


    世子在長沙府推行仁政,廣修水利,糧食產量大增。莫不如捐獻糧食給陛下應急,如此必被陛下視為骨肱之臣,得陛下歡心。”


    朱慈煃一想這個辦法不錯,去年自己大降田租,保護價收購糧食以來,封地與長沙府附近農戶爭相賣糧給吉藩。


    吉藩糧庫存大增,已累積至50萬石之數。


    朱慈煃點頭道:“堵知府此議甚佳,待本世子這幾天考慮後實行。”


    考慮了幾天之後,這天朱慈煃將捐糧之事和父王商量。


    吉王朱由楝聽完後說道:“目前陛下派出陳奇瑜總督三邊,數十員大將從征,眼見便可剿滅流寇。


    煃兒捐糧此議甚好,可助陛下充足軍糧,完成剿寇大功,我吉藩必得陛下之歡心。


    隻是這捐糧的數目需要仔細斟酌。”


    父子倆商議了半天,隻覺這捐糧數目即要可觀,急崇禎剿寇之用;又不能數目太大,暴露吉藩富可敵國反遭崇禎猜忌。


    最終決定捐糧5萬石給崇禎。


    朱由楝當即派太監去傳王府長史範曄前來。


    藩王長史製度由明太祖所創,本意是督導各地藩王為國屏藩,愛民護民,遵紀守法。


    但經過兩百多年下來,各地藩王府長史因利益與藩王緊密結合,朝廷定的俸祿又低,因此長史的督導作用早失,成了各地藩王供養的擺設。


    吉藩長史範曄官居正五品,這時正在長沙府第中和7個小妾喝酒看戲。


    正快活間,王府太監來報:吉王有請長史。


    範曄心中訝異:“王爺幾年都不召見我幾迴,今日不知是什麽大事?”


    範曄當即答應了,匆匆忙忙從圍坐身邊的7個小妾中起身,在婢女侍候下更衣之後,前往王府。


    在太監帶領下,走進承運殿,範曄行禮參見了吉王朱由楝和世子朱慈煃。


    朱由楝道:“範長史,如今陛下正在全力剿寇,數十萬大軍耗費巨大。


    本藩上百年來深受皇恩,今願為國朝,為陛下分憂,盡一份綿薄之力。


    本王和世子已商議決定,為助陛下盡快剿滅流寇,本藩願捐出曆年俸祿上交朝廷,計5萬石糧食。


    請長史即日上奏朝廷。”


    明代藩王,朝廷給的俸祿是年一萬石糧食,錢二萬5千貫,其他賞賜不定。


    範曄心中頗為驚訝,各地藩王以霸占田地,侵占產業為“本行”,從未見過有主動向朝廷捐糧的。


    曆史上張獻忠攻武昌時,楚王府錢糧堆積如山,當地政軍官員前往楚王府請求捐助錢糧資軍守城,楚王被逼急了,隻能拿出明太祖當年賞賜初代楚王朱楨的裹金交椅,對眾官道:“此可佐軍,他無有”。


    範曄心想:“世子天下奇才,這必是世子的主張。”


    範曄不敢怠慢,當即答允,迴府後便寫了奏章上報給崇禎。

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