吃完午飯後,孫傳庭問道:“孩子們,可以告訴我你們是如何躲在村屋裏的嗎?”


    5名孩童此時都已將大海碗吃光,臉上一副意猶未盡的表情。孫傳庭卻不敢讓他們吃太多,怕撐壞了他們。


    一個歲數最大的男孩道:“大人,我們都是這碧霞村裏的人,我們兩家是親戚。這是我弟弟和妹妹。”


    男孩伸手指指一個男孩一個女孩,接著說道:


    “五天前,聽到爹娘他們突然說流寇混世王來了,爹娘就把我們藏在了地窖裏。


    昨天我們的餅子就吃完了,剛才聞到飯香,我們就從地窖裏跑了出來,看到了大人。”


    孫傳庭點點頭,心想這些孩童們的父母,隻怕不是被混世王所殺,就是被挾持從賊了。


    孫傳庭讓親衛將孩童們安置下去,正在想該怎麽處理這幾個孩童,夜不收百戶楊麟迴來了。


    楊麟行禮道:“稟總管,卑職打探情報如下:


    四天前,總兵曹文詔追擊混世王於此碧霞村,大敗其軍,殺混世龍。


    流寇高迎祥,羅汝才等部圍攻澤州,曹總兵接令前往支援,首戰斬寇五百人,追敵三十裏。目前曹總兵所部6千人已被十數萬群寇包圍在湫頭鎮。”


    孫傳庭驚道:“曹總兵被賊寇圍困?楊百戶,快將湫頭鎮地形詳細告訴本總管。”


    孫傳庭和楊麟等人細細研究起地形來。


    曹文詔(?—1635年),山西大同人,勇毅而有智略。明朝崇禎年間將領,號稱第一良將,官至總兵。在鎮壓明末農民起義的戰爭中功勳卓著。曹文詔早年在遼東軍,曆事熊廷弼、孫承宗,積功升至遊擊。崇禎四年(1631年)四月,曹文詔擊滅據守河曲的變民首領王嘉胤,以功升任臨洮總兵官。


    曹文詔性格豪爽耿直,不事人情賄賂,與當朝文官及宦官多不睦。


    眾人分析完地形後,孫傳庭拍案道:“曹總兵太大意了!這湫頭鎮地處長廊地帶,南北兩邊盡是崇山峻嶺。流寇高迎祥等人在此埋伏,幾十裏的峽道如何突圍?曹總兵危矣!”


    千戶範連功道:“卑職在王府隨侍世子時,也曾聽世子誇獎過曹總兵,說他是當世良將,忠勇無雙。隻是他性格直爽,不事鑽營,多為朝中小人所忌,陷害於他。”


    孫傳庭大起知己之感,道:“世子雄才偉略,觀察入微。如世子般胸懷大度,知人善任者,本朝無過世子者。


    即然世子也看重曹總兵,我們這次必得去救他!”


    眾將當即商量起作戰方案來。


    朱慈煃的火槍兵單兵隨身常備彈藥是200發,平時作戰之後,立即補充彈藥。


    這次孫傳庭等人長途行軍,一路上曆大小十數戰,雖然出發時備了許多彈藥上路,但現在也隻剩下了平均每人50發左右。


    需要到達山西振武衛後,通過“佳音”係統補充彈藥和後勤。


    因此,眾人最終商議決定作戰方案為救出曹文詔後,全軍突圍。


    方案即定,全軍立即整裝待發。


    孫傳庭想起還留在營帳中的5個孩童,對楊麟說道:“楊百戶,本總管命你將這5個孩童安全帶迴吉藩,你可能辦到?”


    楊麟想了想道:“總管大人,現在道路不靖,若帶上這5個孩童,靈活性將大打折扣。為保安全,卑職隻能緩慢行進,大約一個月左右時間才能迴到長沙府。”


    孫傳庭一聽要這麽久時間,說道:“那還是帶這5名孩童一起行軍吧。讓他們跟在輔兵隊伍中。”


    全軍起行後,向東北方向急行進了二個時辰,接近了湫頭鎮。


    夜不收迴報:“前方五裏處,曹總兵被十餘萬流寇困在峽道中間地帶,苦戰不能突圍,曹總兵所部已隻餘三千人左右。”


    孫傳庭點點頭,待全軍稍事休息整備後,當即下令出戰。


    全軍成正方形軍陣,沿峽道向東行進,孫傳庭和親衛1千人,輔兵及5個孩童跟在隊伍後方。


    一刻鍾後,廝殺聲震天般傳來,眾軍已遠遠看到曹文詔與高迎祥等交戰的戰場。


    隻見曹文詔和十數名軍官騎在馬上,左右衝突,身上戰袍上已滿是鮮血,和其部下三千餘軍士被流寇重重圍困在核心。


    高迎祥,羅汝才等流寇首領正騎在馬上立於外圍指點觀看。


    高迎祥身高六尺七寸,長的寬額高鼻,一雙虎目炯炯有神。


    高迎祥道:“今日必除去我義軍的大患曹文詔!曹文詔若死,以崇禎之小肚雞腸,睚眥致罪,明廷將再無甚大將可用。”


    在他身旁,一副尖嘴猴腮像的“曹操”羅汝才笑道:“闖王恩威素著,將士們用命,否則還真困不住這大曹將軍。”


    高迎祥道:“曹操,大家老弟兄,你就不用拍本帥馬屁了。這次多虧了你的計策。不是在這湫頭鎮,還真困不住曹文詔。”


    兩人正得意間,一名探子來報:“稟闖王,峽口西南方向有一支著裝整齊的民團向我軍攻來,人數約有5千人,俱為火槍兵,距離僅有兩裏。”


    高迎祥詫異道:“民團?現在山西境內除了我義軍幾十部,就隻有官軍,哪來的什麽民團?”


    高迎祥轉頭看向羅汝才道:“曹操,快派你的部隊上去迎敵!這次絕不能讓曹文詔被人救跑了。”


    高迎祥此時為流寇中實力最強大的一支,李自成是他外甥,號為“闖將”。


    今日湫頭鎮之戰,高迎祥出動了十萬大軍,羅汝才出動了三萬大軍跟隨。


    羅汝才道:“闖王,這些民團估計是些路過的糊塗蛋,管他是誰,5千人而已,本首領這就帶兵去吃掉他們。”


    羅汝才傳下令去,圍在外圍的他的三萬部下即刻向西北峽道方向衝去迎敵。


    孫傳庭在軍陣中見到幾萬流寇步軍迎擊而來,下令道:“全軍結防禦方陣,三段擊!第一排瞄準!”


    五名千戶立刻傳令下去,火槍兵立即布成一個正方型陣,將孫傳庭等1千親衛和輔兵500人等圍在中央。


    四邊各一千火槍兵,站成三列,舉槍向外。


    羅汝才看到民團布陣,大笑著對周邊眾賊將道:“這是哪個蠢才帶兵?就他們這火槍兵,射不過百米,威力又小,不列一字陣阻擊我們,列這方形陣,不是送上來給我們包圍吃掉嗎?”


    眾賊將大笑起來,對民團輕視之極,紛紛帶領手下遠遠繞過民團,四麵將民團包圍起來。

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