二月二十日,長沙府北郊驛亭處,朱慈煃和陳美璟及母親文氏,妹妹陳美玥送別陳象明北上京師。


    驛亭外列隊站著5千名雄赳赳的吉光民團軍士,以李傑等5名王府侍衛就任的千戶帶隊。


    朱慈煃接過貼身太監李福端上來的一杯酒,向陳象明舉杯道:“嶽父大人,小婿祝您此去京師,春風得意,馬到成功!一路上注意安全,勿走露了行蹤。


    隻要利於辦事,嶽父大人不必吝於銀兩,放心使用。”


    陳象明也拿起一杯酒道:“賢婿放心,老夫理會的。一切舉動皆為了我們的謀劃,為了給我中華保留一份複興的希望!”


    兩人一同幹了杯中酒。


    陳美璟道:“父親大人此行途經河南等流寇猖獗之地,萬望一路小心。”


    陳象明微笑道:“璟兒放心,有世子特派的5千名民團護衛在,為父也會特別注意的。”


    陳美璟點了點頭。


    文氏含淚對陳象明說:“老爺,妾身和玥兒在長沙府日日祝老爺安泰,盼老爺早日升任廣東巡撫,接妾身和玥兒前往廣州巡撫衙門。”


    陳象棋微笑道:“夫人放心,老夫此去京師,會快去快迴的。”


    陳美玥猶豫道:“父親大人,女兒想留在長沙府,就住在姐夫的王府裏,好不好?”


    陳美玥轉身拉著朱慈煃的手說:“姐夫,我和姐姐一起住在王府的端本殿,好不好?”


    朱慈煃忍笑道:“隻要你姐姐同意,姐夫當然歡迎你一直住在王府。”


    陳美璟美目流盼,瞟了朱慈煃一眼,這讓朱慈煃心兒猛跳了幾下。


    陳象明眼一瞪,說道:“玥兒胡鬧!你一個未出閣的黃花閨女,豈能和姐姐一起住在王府?


    未來你還要不要找夫婿?!”


    朱慈煃微笑道:“嶽父大人,玥兒還是個12歲的孩子,她就是舍不得她姐姐和我,說著玩玩的。”


    陳美玥撅嘴嘟囔:“哼,還是姐夫好,父親大人就知道成天罵我!”


    陳象明聽到了,氣得直發抖,看了看朱慈煃和陳美璟,轉頭對陳美玥怒道:“你姐姐是嫁入王府為世子妃,這才和世子住在一起。你一個黃花閨女豈能也和姐姐一起住在王府?”


    陳美玥小聲道:“別的人哪有姐夫好?我也要嫁給姐夫。”


    陳象明怒道:“你…!”轉眼看了看朱慈煃臉色,卻說不下去。


    文氏微笑對陳美玥說:“玥兒,傻孩子。你想嫁給世子,和姐姐相伴侍候世子,那也得世子同意,還得等你長大了不是?


    去了廣州府,有父母疼你,有什麽不好?”


    文氏說完,也望了望朱慈煃。


    朱慈煃心中知味,道:“玥兒天真爛漫,麗質慧心,我一向喜愛她。隻是玥兒還小,我隻當她是親人,是妹妹。未想過別的。


    此事全由嶽父嶽母和愛妃做主。”


    陳美璟心想:“世子新近納了表妹龔青媞為姬,又是母後吉王妃的親侄女。母後難免對她親厚。


    妹妹玥兒這麽喜歡世子,嫁給世子也好,可以幫我爭取世子的寵愛。


    隻是妹妹現在還太小了。”


    陳美璟勸陳美玥道:“妹妹,父親大人上任廣東巡撫還沒這麽快下聖旨,你要和母親大人去廣州也沒這麽快。你現在急什麽?


    嫁給世子的事,等過幾年你長大了再說吧。”


    陳象明和文氏都微笑點了點頭。陳美玥無法可想,委屈的點了點頭。


    朱慈煃轉頭對一旁侍立的李傑等千戶說:“李千戶,本世子將保護嶽父大人的重任就交給你們了!


    到京師之後,等朝廷任命下來,你們便作為一支親軍隨嶽父大人南下廣州。


    一切聽嶽父大人命令,他的話就是本世子的話!明白嗎!”


    從京師到廣州路途遙遠,此時多是從天津坐海船直下廣州。


    李傑等人一起行禮道:“卑職謹遵世子之命!必定保陳大人萬全!”


    朱慈煃點點頭,看著陳象明上了馬車後,身子探出窗外,頻頻向自己等人揮手告別。


    馬車在5千民團護衛下,向北方越走越遠,終於消失不見。


    文氏和陳家姐妹都哭出了聲來。


    朱慈煃歎道:“嶽母大人,愛妃,玥兒,我們迴去吧。”


    眾人上了轎子,起駕往長沙府而迴。


    朱慈煃在長沙府北郊送別的時候,不遠處的善化縣鳳來村也有人在送別。


    元雪見一身白衣似雪,正站在新立不久的爹娘和妹妹元雪思的石墓大墳前祭奠。


    一塊丈許的大石碑中央處刻著:“吉王世子朱慈煃次妃元雪思之墓”,下書“吉王世子朱慈煃愧立”及立碑時間。


    元雪見一邊將紙錢放入火堆中燃燒,一邊哭道:“爹,娘,妺妹,你們告別我該怎麽辦?”


    站在一旁的中年男子元福東歎了口氣,說道:“雪見,這些天你也親自在吉藩封地和長沙府各地走訪了,小王爺確是仁義愛民。


    自去年小王爺降封地田租以來,開辦工廠,提升王府下人和工人俸祿,鼓勵百姓經商,所有這些措施,都令全長沙府的百姓受益良多。


    堂叔家也大受小王爺恩惠,不但田租大降,我和你大堂哥也在吉藩工業園區上了工,每月有4兩銀子呢。家裏的地,你二堂哥一人種就足夠了。這生活是飛快的好了起來。”


    元雪見紅了雙目,銀牙緊咬,說道:“堂叔,可是雪見爹娘和妹妹的大仇又豈能說放便放下?嗚嗚嗚”


    元福東道:“人非聖賢孰能無過?唉,你妹妹和堂兄堂嫂他們確實可憐,但畢竟也不是小王爺讓人殺害的他們?


    也許那時候世子年紀還小,一時糊塗犯下的錯。


    雪見,堂叔求你了,請你看在世子誠心補過,不但大修了堂兄堂嫂和雪思的墳墓,也沒難為你半點的份上,就放下對小王爺的仇恨吧。”


    元雪見想起朱慈煃的英武俊秀的樣子,哭道:“他即然喜歡我妹妹,又把我妹妹搶入王府中,為什麽不納我妹妹為姬妾?!


    卻始亂終棄,這才最終害死了我父母和妹妹!”


    元福東勸說了半天,元雪見隻是哭泣燒紙錢不停。


    看看天色已黃昏,元福東道:“雪見,天快黑了,我們迴家吧。”


    元雪見愣了一下,茫然道:“家?雪見還有家嗎?”


    元福東一愕,說道:“雪見,你父母和妹妹既已不在,你自然是迴堂叔家。這些天你不是一直住在堂叔家好好的嗎?”


    元雪見將手中最後一疊紙錢投入火堆中引燃,站起身來,默然良久。

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