郭輝滿麵笑容道:“世子仁義豪爽之名遍傳荊湘,奴婢等下人們都願意為世子效命。”


    朱慈煃點頭道:“水至清則無魚,王府從人們忠心辦事,收入相應提升,這不但是本世子願意看到的,也是把事情長久辦好應有的道理。


    父王和本世子去年底施行的收入倍增計劃也正是出於提升從人們收入的目的。”


    郭輝連聲應是,心想:世子這是暗示奴婢們隻要把事情辦好,得點合理的好處是被允許的了。看來世子對我平時掌管王府物資采購的事一清二楚了。


    朱慈煃喝了口茶,道:“可是有些下人貪婪太過,已經不是想提高收入這麽簡單的事了。一月貪墨幾萬兩,郭公公,你說這樣的事該怎麽處理?”


    郭輝一驚,急忙說:“世子,真有這樣的人嗎?作為王府下人,王爺和世子對奴婢們已經關懷有加,豈能幹一月貪墨幾萬兩這樣令人發指的事。”


    朱慈煃當下將耿永的事情說了,最後道:“本世子沒想到耿永此人貪心如此之大。若本世子出麵處置他便不能善了,擔憂傷了父王之心。”


    郭輝立刻明白朱慈煃之意,說道:“世子孝順王爺之心,令奴婢感動萬分。想來耿公公也不至於如此糊塗,這其中應當有些緣故。


    待奴婢前去問問耿公公內情,稍後再來迴稟世子。”


    朱慈煃點點頭,說:“郭公公,你可以轉告耿永,念在他侍候父王多年又得父王寵信的份上,每月1萬兩已是本世子可以容忍他的極限。”


    郭輝連忙答應了,躬身退出了殿外。


    當郭輝在王府後宮長春殿外找到耿永時,耿永剛侍候吉王朱由楝午睡下。


    見禮後,郭輝微笑道:“耿公公,現在可方便?你我多日未曾一同把酒言歡了,小弟想請耿公公暢飲一番,不知耿公公可有時間?”


    耿永笑道:“郭公公請客,咱家豈能不奉陪?”


    兩人相偕走到王府太監們居住的司禮監,在一處偏殿坐下,郭輝吩咐一名小太監去通知膳房取酒菜來。


    不一會兒,十幾名膳房太監提著木盒走進殿來,將菜一一擺放在郭輝和耿永麵前的桌子上,隨即行禮退了下去。


    郭輝頻頻舉杯下,兩人吃喝起來。


    郭輝舉杯邀耿永碰了一杯,道:“小弟聽聞,耿公公的賢侄耿峰主理的吉光分號絲綢生意極為興隆,王爺極為滿意,小弟為耿公公高興。”


    耿峰笑道:“這是王爺給奴婢的恩典,說起來也是托郭公公的福,王爺和咱家一直沒敢忘了郭公公的功勞。”


    郭輝微笑道:“耿公公過譽了,小弟愧不敢當。”


    兩人的話語中藏著吉藩一段隱秘的往事。


    第五代吉王,吉宣王朱翊鑾(1542年—1618年),端王庶長子,初封龍陽王,後於隆慶六年(1572年)襲封吉王,他在位四十六年。


    宣王嫡子在他之前早死,並無子嗣,在宣王老年時,隻有六位庶孫在世,這爭奪吉王之位就在六位庶孫間異常激烈起來。


    當時朱由楝雖然是庶長孫,按明太祖“有嫡立嫡,無嫡立長”的祖訓,朱由楝當立。


    然而宣王更喜歡另兩個庶孫,這兩個庶孫也積極謀取讓宣王立自己的祖母為續妃。這樣他們可以嫡孫身份繼位。


    當時宣王猶豫不決,是身為宣王晚年寵愛的貼身太監的郭輝,經常將機密情報及時傳遞給朱由楝,使朱由楝一次次在宣王麵前,挫敗了政敵的功勢,最終得以接吉王位。


    因這份大功,朱由楝繼位後便提拔郭輝也當上了領事太監,恩寵有加。


    郭輝和耿永杯來酒幹,聊了好一陣後,郭輝說道:“耿公公,實不相瞞,世子今日核對王府帳目,發現絲綢分號的帳目每月有8萬兩左右對不上。


    絲綢分號掌櫃耿峰以耿公公為王爺辦事領用銀兩來搪塞。


    世子很生氣,但世子對王爺極為孝順,不願直接問王爺,致王爺難堪。


    小弟想到與耿公公親厚,便自告奮勇來向耿公公探聽一下內中緣由。”


    耿永拿酒杯的手停在半空,麵色一變說道:“郭公公,此事之前執事太監鄧忠曾來問咱家,咱家已經向他交待清楚,還拿出為王爺辦事的領用記錄給他轉交給世子。


    怎麽世子還懷疑咱家呢?”


    郭輝聞言,心中大駭。現在王府甚至全長沙府人都知,世子英明神武,仁義蓋世,得吉王和王妃千般寵愛,是吉王府權柄盡由世子朱慈煃掌握也。


    不知耿永哪來的這麽大膽子,敢把世子看的如此輕易?


    郭輝道:“耿公公,所謂疏不間親。而且自世子開辦工業園區以來,我吉藩日進鬥金,每月節餘大增。


    王爺要用銀兩,自會從內務府領用。你覺得這八萬兩銀子是王爺領用的話,小弟都不信,聰明絕倫的世子會相信嗎?”


    耿永的臉上一陣青一陣白,好一陣後,嘴硬道:“咱家領用絲綢分號銀兩,都是經過王爺同意的。”


    郭輝見到了現在,耿永還如此執迷不悟,心中氣極,想起朱慈煃的囑托,厲聲道:“耿公公,你竟然這麽愚蠢!你真是貪婪的昏了頭!


    世子如此英明的一個人,豈會讓你吞了8萬兩銀子去?!真鬧到王爺麵前,世子必殺汝,王妃也會站在世子一邊,而王爺也無說辭來救你!


    世子隻是不想因你之事,令王爺難堪傷心,因此讓小弟來勸說你懸崖勒馬。


    念在你我友好二十年份上,小弟這才來勸你迴頭是岸!


    世子還是仁義寬大,讓你可以每月留下不超過一萬兩,其餘銀兩速速上交王府!


    這已是世子念在王爺的麵子上,對你的最大寬容了。”


    郭輝聲色俱厲,一時驚得耿永心中震蕩不已,突然想到:“確實如郭輝所言,以前王府裏一切事務都是王爺來做主。世子隻愛那些風花雪月之事。


    這幾個月來,權柄皆從世子出,王爺隻悠然於書法,攜眾妃姬一同觀賞戲曲了。


    今日王府,早已不同之前。若不是郭輝喊醒我,我還一直依仗王爺寵信,真是糊塗的不知進退了!”


    想到這,耿永額頭冷汗涔涔,起身行禮道:“咱家多謝郭公公點醒!郭公公又一次搭救了咱家。”

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