第二天早上,朱慈煃帶著趙正及三千火槍兵,與孫傳庭,封羽,尹先民等人告別,押著運送吉糖和絲綢的幾百輛馬車往重慶府而行。


    為了隱藏身份,常德府的官員朱慈煃一個也沒見,過常德府而不入。交接等官場上的事情都交給了尹先民去處理。


    過了常德地界,便進入了張家界。一路上風景優美,仿佛行走在仙境一般。


    行軍了三天,開始進入重慶府地界。山開始多了起來。


    這天傍晚,朱慈煃等人正在山路的開闊處安營紮寨,3個輔兵百人隊準備生火造飯時,從對麵山路拐彎處走出來一群百姓。


    這群百姓的衣服上打滿了補丁,有老有幼,拖家契口。猛然看到山路邊的已換上民勇衣服的火槍兵,百姓們愣了幾秒,發一聲喊,都轉身往來處逃去。


    朱慈煃微訝,這些百姓見到自己等人如見流寇。


    “趙統領,你帶100人將百姓追迴來,本世子要問問他們為什麽逃跑。”


    趙正答應了,騎上馬手一揮,帶著百名火槍兵向百姓們追去。


    過了不到一刻鍾的時間,趙正和火槍兵押著300多名百姓走了迴來。


    百姓們如大禍臨頭,個個哭喪著臉,被帶到了朱慈煃大帳之中。


    朱慈煃道:“鄉親們,你們見到我們就跑什麽?”


    眾百姓聽朱慈煃語氣平和,互相望了望,一個中年漢子說:“迴大人,我們以為你們是山匪或流寇。所以…”


    朱慈煃笑道:“有這麽著裝整齊,軍容整齊的山匪流寇嗎?”


    朱慈煃頓了頓說:“鄉親們,大家都坐到大帳裏烤烤火。我們是長沙府吉光商號的民團,是運貨去重慶府的。”


    看百姓們猶豫,趙正道:“我家主人讓你們坐就坐。”


    眾百姓不敢不坐,陸續在大帳中坐了下來。


    朱慈煃問道:“鄉親們,你們這是準備去哪兒?”


    一個老者說:“大人,我們正是要逃難去長沙府的。”


    朱慈煃一聽來了興趣,追問起來,眾百姓漸漸打開了話匣子。


    “我們是重慶府忠縣的佃戶,這些年朝廷加征3餉,我們負擔越來越重,眼看交不上稅。所以我們幹脆地也不種了,全家逃難。”


    朱慈煃問道:“重慶府離長沙府雖不遠卻也不近,你們為何要往長沙府逃難呢?”


    百姓們七嘴八舌的說:“大人,你們長沙府自從去年秋天,吉王世子降封地田租開始,全城的百姓都慢慢富裕起來了。”


    “大人,我們聽去過長沙的商人迴來說,長沙府的知府陳大人是個有能力的好官,把全城的商業搞得很好。百姓們無論經商還是當夥計,都容易賺錢。”


    “我們還聽說,吉藩的廠子好像要新招工人了,每月工錢有2兩呢!機會難得,在家種地又難以活命,所以我們就想逃難到長沙府去,總比家鄉機會多多了。”


    朱慈煃心中一陣欣喜,在自己數月的努力改革之下,長沙府的商品經濟發展飛速,百姓們收入大為提升,工作機會也大增,連遠在重慶府的百姓們也知道了。


    朱慈煃道:“長沙府確是發展迅速,那你們去長沙是挺好的,找個工作應該不為難。


    鄉親們,你們吃飯了沒有?”


    眾百姓這陣聊天下來,見朱慈煃態度隨和,放心下來。眾百姓們互相看看,幾個農夫說道:“迴大人,草民們帶的有幹糧。”說著從身上的包裹中取出幾塊又黑又硬的雜糧餅子來。


    朱慈煃笑道:“我們就是長沙府人,說起來算是主人,這頓晚飯我請鄉親們吃。”


    朱慈煃對趙正點了點頭,趙正走出大帳外向輔兵們吩咐了下去。


    當晚眾百姓在大帳中吃了有生以來最豐富的一頓飯:豬肉羊肉任吃,米飯管飽。


    眾百姓欣喜之餘,對朱慈煃眾人感謝不已,心想:“長沙府果然是寶地,連長沙府出來的吉光商號民團都這麽仁義好客。”


    晚飯後,朱慈煃讓軍士們另搭了個大帳,給百姓們晚上休息之用。


    第二天早上起來後,眾軍士收拾行裝準備出發。


    朱慈煃已穿戴整齊,對前來大帳告別的百姓們說:“鄉親們,現在常德民亂已平,你們不用在山路上繞遠了。


    到了長沙府,如果生活有困難,可以找吉王府的執事太監鄧忠解決。找知府陳大人也可以幫你們。”


    當下把最快最易走的官路告訴了眾百姓,百姓們見朱慈煃頭戴黃金麵具,知道這是位不想暴露身份的貴人,也不敢問朱慈煃姓名,千恩萬謝的告辭往長沙府方向而去。


    朱慈煃等人拔營而起,繼續往重慶府而行。在山間小路上又行了2天,這日上午到達了重慶府忠縣。


    重慶府地處群山之中,是一座山城,可耕種的土地較少,百姓們在山間開滿了奇形怪狀的田地,種滿了糧食作物。


    朱慈煃想起約4o0年前,當時的重慶府合州釣魚城之城,從1227年開始到1279年結束,四川、重慶軍民抗擊暴元時間居然長達半個世紀,其中堅守釣魚城36年。


    釣魚城之戰開始於公元1259年,蒙古號稱幾十萬人馬,圍攻南宋潼川府路合州釣魚城,卻始終無法攻克,戰亂中連蒙古大汗蒙哥也陣亡在城下,守將王堅將軍可謂中華英雄。


    之後忽必烈在漢臣擁護下建立元朝。直到南宋滅亡後,大勢已去,忽必烈又答應絕不傷害城中百姓,守將王立這才棄城投降,時間為公元1279年。棄城後,沒有一個人乞求憐憫,守城的32名(一說36名)將軍全部拔劍自刎,可謂忠烈千秋。


    看看天時還早,朱慈煃將釣魚城的曆史和眾軍士們詳細說了。眾軍士聽得津津有味。


    趙正道:“世子當真淵博。這麽說來,釣魚城的南宋將士真是威武,孤城抵抗暴元大軍幾十年,直到最後,暴元也攻不下釣魚城。”


    千戶李傑說:“趙統領所言極是。卑職聽世子講述,才知釣魚城有如此壯烈的往事。這些將士真是我中華英雄。”


    貼身侍衛唐斬說:“現在我大明的建奴,正如大宋的暴元。


    世子乃天降聖人,當年釣魚城沒能完成的平滅異族入侵的事,世子必定能帶領我們掃滅入侵的異族,斬盡建奴!”


    朱慈煃微笑道:“大家都是本世子的心腹,都有一顆為社稷為民族的心。這樣的話以後大家心知肚明就好,現在卻不能隨便說出口。”


    眾將都行禮洪聲道:“卑職明白!謹遵世子吩咐!”

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