朱慈煃大驚,隨即心中一痛。情緒便如剛登上山崖,看到前方是一馬平川的曠野,便又立刻墜入山崖一般。


    陳大小姐若上吊自盡,陳知府必饒不了自己,被告到皇帝崇禎那裏,打入鳳陽宗人監獄都算輕的了。


    更何況陳美璟美麗異常,驚為天人,實在痛惜。


    想要娶陳大小姐,與陳知府聯姻收為臂助的圖謀,頓時化為流水。


    吉王朱由楝又是憤恨又是擔憂的看了一眼發呆的朱慈煃,轉頭對跪在門口的王府領事太監郭輝冷哼:


    “小郭子,慌什麽?起來慢慢稟報給本王聽。”


    領事太監郭輝抹了把額頭上跑出來的汗,謝恩站起身來,恭敬的說:


    “稟報王爺,王妃,世子,昨晚派去長沙城裏打探消息的四名小太監,派人來報,說一個時辰前,陳知府大小姐不堪昨天被…被世子請上馬車,長沙府民間的流言蜚語,在她閨房內上吊了。


    幸好她房內的貼身婢女發現的早,把陳大小姐救了下來…”


    朱慈煃走上去雙手握住領事太監郭輝的肩膀,驚喜之極:“你是說陳大小姐沒有死?!”


    領事太監郭輝雙肩劇痛,卻不敢掙紮:“世子,確是如此。陳大小姐剛在房內上吊,便被她的婢女嫣兒發現,救了下來。”


    朱慈煃長出了一口氣,鬆開了緊握的雙手。和臉色緩和下來的吉王朱由楝對望了一眼,轉頭對領事太監郭輝說:“郭總管,抱歉,本世子剛才太過激動。請你繼續說下去。”


    領事太監郭輝一聽,立馬覺得肩頭疼痛消失無蹤。心想:平時眼高於頂,把王府所有下人都當空氣的世子,今天怎麽對自己這麽客氣禮遇了?


    他連忙說:“謹遵世子吩咐。陳知府和夫人文氏聽報,立刻趕到女兒閨房。陳大小姐哭哭啼啼的說被世子…被世子汙辱,傳得滿城風言風語,辱沒了父親清名,不想活了。


    知府夫人本來身體有恙,也因女兒之事氣倒了。


    陳知府大怒,立刻傳令參將尹先民點軍土2000名,要來王府捉拿世子。還說要上報陛下,由陛下來治本藩的罪!


    打探消息的四名小太監不敢耽擱,立刻派了一名飛馬迴來稟報王爺。其他三人還在知府衙門打探。”


    領事太監郭輝大段話說完,咽了口口水,向三人行禮後恭立一旁。


    朱慈煃心中大安,隻要陳大小姐沒有死,一切便有轉機。他轉頭看向門外站著的自己的貼身執事太監鄧忠:


    “郭總管一路跑來稟報父王,為本世子的事辛苦了,鄧大伴,替本世子打賞郭總管百兩銀子!”


    郭輝大喜,連忙向朱慈煃行禮謝恩,接過了鄧忠恭敬遞過來的銀票。心想:“王爺隻有這麽一位嫡子,未來這吉王之位自然是世子的。難得世子這麽看重我,以後可得拚命辦好世子交待的事情。”


    朱慈煃向吉王朱由楝行禮:“父王,事不宜遲,我們立即出發吧!”


    朱由楝對兒子的遇事鎮定和決斷明快很是滿意,點了點頭,吩咐另一名王府領事太監耿永立刻準備行程。


    吉王府領事太監共有兩名。執事太監十六名,太監300名。分別服侍吉王爺,王妃,世子,及次妃、姬、夫人等。


    朱慈煃看到領事太監耿永隻是在準備車馬隨從以及禮物,心中一動,對吉王朱由楝說:


    “父王,眼下陳知府正處盛怒,不如我們先帶一批糧食隨行,以示本藩賑濟災民之誠?”


    朱慈煃心中倒是有點怕盛怒中的陳象明不好好說話,直接把自己拿下打入獄中再說,那就有的苦頭吃了。


    明代的文官勢大,加上皇帝曆來對藩王諸多限製,要說朱慈煃不虛文官,便是假的。


    吉王朱由楝一聽立刻明了,心中微訝於兒子做事的手段高明來。


    他點了點頭,對侍立在兒子身旁的執事太監鄧忠說道:


    “小忠子,賑災錢糧的事,便由你聽你主子的吩咐吧。快快去辦。”


    鄧忠大喜,連忙跪下向吉王謝恩。他一直隨侍世子朱慈煃,還從未具體負責過王府什麽事宜。王爺現在擺明是滿意世子的表現,因而有意提拔栽培世子親近的人。


    朱慈煃心中一喜,知道自己在父王的心中評價又有提升。向鄧忠招招手,耳語了一通。


    鄧忠連連點頭,片刻之後迴到朱慈煃身旁,將兩個精美圖案的小包遞給了他。隨即帶著久隨世子的一隊十二名太監匆匆行禮,退了下去準備。


    這時出行儀仗已經準備好,朱慈煃在荃兒的侍候下,換了套新衣服,拜別了母後吉王妃,坐轎隨在父王朱由楝轎後,一行人出了吉王府。


    吉王府模仿北京的故宮而建,麵積約為0.45個故宮大。處在長沙城的正中,坐北朝南,共有四門,各門都有一牌樓。以紫金台為後戶,藩府坪牌樓為前門,東西牌樓為左、右翼。


    吉王朱由楝,朱慈煃一行數百人,連帶隨後跟上來的運送糧車的近百名仆人,約摸走了半個時辰,才來到了長沙府知府衙門前。


    早有王府太監前去稟報知府陳象明。此刻陳象明帶著數名屬官,正黑著臉站在知府衙門前迎接吉王及世子一行。


    陳象明年約四十,長相儒雅而清秀,身板挺直,中等身材,不怒而氣勢自現。


    有明一朝,藩王受諸多限製,如不得插手地方事務,非批準不得出封地,不得科舉等,但在《皇明祖訓》之下,各地官民見藩王的禮數不可或缺。


    吉王朱由楝帶著世子朱慈煃下了轎,在王府太監和侍衛陪同下,當先走向知府衙門陳知府一行人。


    陳象明看到朱慈煃,雙眼立刻紅了,一副要吃了他的眼神。看到滿臉笑容走過來的吉王朱由楝,心中歎一口氣,便要依規向吉王行大禮。


    吉王朱由楝連忙搶上去扶起陳象明:


    “陳大人切莫多禮!本王愧不敢當。此行本王是帶不孝子專程前來向陳大人陪罪來了!”


    不待朱由楝示意,朱慈煃一個箭步走上前去,向陳象明行下大禮跪拜了下去,朗聲說:


    “陳大人,晚生朱慈煃特為大小姐之事前來賠罪!


    晚生昨天一時糊塗,實是一見大小姐,驚為天人,以致進退先據。絕無半點戲耍大小姐之意!


    請陳大人明察。”


    朱慈煃執禮甚恭,言辭謙虛已極。心想:反正要把陳美璟這美人兒娶到手,那你便是我老丈人,現在為了說服你心甘情願的把女兒嫁給我,行個大禮也沒什麽。


    他知道現在長沙城中都傳說,向來輕浮的吉王世子,昨天調戲陳大小姐,還將之擄上了馬車。


    使得陳大小姐令名大損,陳知府顏麵掃地。現在唯有當眾人前表現出極為愛慕陳大小姐之意,才能讓陳知府受辱之感大為減輕。


    朱慈煃跪在地上偷看陳象明臉色,果然見他愕了一愕,臉上的黑氣立減少三分。


    陳象明強自忍耐怒火,伸手扶起朱慈煃:


    “使不得,世子快快請起,折煞下官了。”

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