共和四百七十七年冬(687年)


    當燕國正在冰火地建立朝貢體係,逼迫各個土著部落對流鬼都護府臣服之時。


    星繁國,星繁議會,花費重金,聘請著名大航海家鄭和,再一次出海遠航,開辟更多海外市場,建造更多貿易中轉站。


    星繁國貴族、行會富商們,已經無法滿足於隻有東部天竺的市場。


    主要原因還是因為,天竺自己就能生產香料,所以星繁國的香料依舊沒有市場,賣的都是其他產品,比如羊毛布、絲綢、瓷器、瓊漿酒等等。


    “聽聞中原的香料是從大食進口的,大食的香料又是從南天竺進口的。”


    “既然如此,為什麽我們不直接把香料賣給大食,這樣一來,就等於是賣給了中原。”


    “鄭和先生,請為我們開辟一條通往大食的航線。”


    鄭和已經七十二歲,從小就喜歡航海,這幾年,賦閑在家的他,還在嫦娥學府擔任航海學教授,教導學生們航海知識,並且為共和國編輯航海學教科書。


    嫦娥學府是標準的貴族學府,能在這裏學習知識的,非富即貴,要麽是貴族的子嗣,要麽是行會富商的孩子。


    普通公民的孩子,小時候一般隻能上蒙學,會最基礎的識字。


    長大以後,才能通過實踐,去獲得諸如航海學的知識,然後再去參加航海學的科舉考試,最終通過科舉考試,成為共和國公民。


    隻要花費重金,書籍也能買一些,但找不到專業的教師,隻能自學成才,亦或是找某個懂這些知識的親戚朋友。


    鄭和船隊有二十多艘船,五百名水手,他們從星繁城出發,這一次沒有選擇進入函穀海峽,而是從繁島的西麵海域通行。


    跟上次不一樣的地方在於,上一次,鄭和船隊完全是沿著海岸線航行的,從來不敢太過深入海洋中心,擔心在茫茫大海上迷路。


    這一次,鄭和有了新的航海工具-海上星盤。


    早在十幾年前,燕國就在羅盤指南針的基礎上,改進出陸地星盤。


    在一年前,星繁國的一位探險家,在陸地星盤的基礎上,改進出了海上星盤。


    海上星盤雖然誤差很大,但是卻讓共和國的探險家們,有了脫離海岸線,進行遠洋航行的可能。


    根據星盤,航海家們,可以大致得知自己在哪個經緯度,從而判斷出接下來應該向哪裏航行。


    既然是開辟新航線,鄭和便不打算沿著上一次的航線航行,而是依靠著最新的工具-海上星盤,嚐試直接橫穿大海,從繁島直線抵達獅子島,而不必沿著東天竺的海岸線航行。


    這個風險是巨大的,萬一迷路,就得活活餓死在茫茫大海上。


    但是收益也是巨大的!


    為了刺激鄭和等航海家探索更近更高效的航線,尋找更多的海外市場,共和國給出了非常誘人的條件。


    開辟新航線的探險家、航海家,新航線上所有的貿易中轉站產生的經濟收益,在二十年內,全部歸屬於開辟者,五十年內,開辟者和官府共享一半,五十年後,貿易站收益全部歸屬官府。


    官府出錢在新航線建造貿易站,收益卻歸屬於開辟新航線的航海家、探險家,並且新航線開辟者可以擁有這條新航線的永久命名權。


    也就是一個人如果開辟了一條新航線,他給這條新航線取名【小姐姐航線】,則這條航線,哪怕再過去一千年,也還是叫【小姐姐航線】。


    不僅有長期收益,還有短期收益,開辟新航線者,將獲得大量錢票獎勵,發現新荒地者,該荒地在一百年內,所產生的全部收益,官府和發現者,共享一半。


    這是刺激鼓勵探險家們尋找更多無人開墾的好地,為共和國尋找更多安全可靠的後方糧倉。


    經過數天的海上風暴後,他們終於抵達了獅子島,但是卻出現了誤差,沒有抵達獅子島的北端,也就是下鄭和站,而是抵達了獅子島的南端。


    這裏已經是獅子國的地界。


    獅子國是獅子島的土著王國,矮黑人,常年遭受珠利耶國的入侵,他們的百姓,常常被珠利耶國的軍隊俘虜,然後賣給星繁國當種植園開荒奴隸。


    海岸邊有個小漁村,當地的土著村民好奇地看著正在靠岸的星繁國探險船。


    這裏距離珠利耶國比較遠,被俘虜的一般是獅子島中北部的土著,而島嶼南部的土著則一直沒有被外敵入侵過。


    探險船停岸後,水手們下船,開始對這個漁村進行劫掠。


    這都是大航海時代的正常操作了,來都來了,肯定不能空手而歸,探險開辟新航線的時候,順便搶劫一下。


    剛開始,那些矮黑土著還不明白發生什麽事了,他們就傻站著,呆呆地看著水手們穿上甲胄,騎著高大的馬匹,手裏握著馬槊,朝著他們奔襲而來。


    踏踏踏!


    噗嗤!


    “哇啊!!!——”


    等到第一個村民被馬槊捅穿喉嚨時,其他土著村民才明白過來,自己這是被入侵了。


    一些村民跑迴家,拿起長矛,想要反抗。


    還有的村民拿著魚叉,對著全身鎧甲的星繁國水手耀武揚威。


    獅子國已經掌握了冶鐵技術,隻是冶煉水平很低,同樣是鐵,他們的鐵器質量很差。


    當一個矮黑人漁民拿著鐵頭魚叉刺在星繁國水手的甲胄上,卻反而震得自己手發麻,那個星繁國水手卻毫發無損時,他徹底驚恐了。


    “魔鬼!”


    “魔鬼來收割我們的靈魂了!”


    土著人驚恐尖叫,四散逃離。


    在他們眼中,星繁國的這些水手,就是銅皮鐵骨、刀槍不入的魔鬼。


    村民被屠戮了一些,逃進山林一些,還有一些則被俘虜。


    村莊內的一切財產,全部搬運上船。


    隨後,探險船隊繼續出發航行,先環繞全島一圈,把船上的奴隸賣到貿易站,然後再繼續向西航行,尋找傳說中的大食。


    眾人在下鄭和貿易站休息了幾天,船上的奴隸全部被賣了。


    賣奴隸賺來的錢,當天夜裏,就被水手們消費進了貿易站的青樓。


    早上賣奴隸,賺了一筆錢,晚上,這筆錢就進了窯姐的手裏。


    在貿易站補充了許多食物、椰子(淡水)、柑橘(防止敗血症)後,探險船隊穿過獅子海峽,來到了天竺的最南端-天竺角(納蓋科伊爾)。


    鄭和也是第一次發現這個地方,於是給這個地方命名為【天竺角】。


    這裏是天竺山脈的最南端,東側是潘地亞王國,西側是哲羅國。


    他們同樣是矮黑人種,信仰風俗也都差不多。


    繼續沿著西天竺的海岸線航行,當鄭和抵達達羅毗茶國時,在這裏看到了幾十年前玄奘法師留下的痕跡,當地甚至還有玄奘法師跟其他法師辯論佛經的傳奇故事。


    據說達羅毗茶國的一位宮廷法師,在與玄奘法師辯經的時候,因為辯論不過唐玄奘,最後羞愧自殺。


    繼續向北,當地百姓膚色越來越白,並且山地丘陵越來越少,取而代之的是肥沃無比的平原農耕土地。


    鄭和從未見過如此肥沃的土地,這裏的土地肥沃程度,即便是中原與之相比,也要稍遜一籌。


    唯一美中不足的地方就是,實在是太熱了,雖然種糧食產量很高,但是根本不是正常人能待的。


    也就當地天竺人習慣了炎熱天氣,鄭和從小生活在寒冷的遼東,所以很不喜歡這裏的濕熱氣候。


    長大後的他,雖然經常去南海探險,但南海絕對沒有天竺這裏這麽熱。


    繼續沿著海岸線航行,當抵達狼揭羅國時,鄭和船隊發現當地人會大量種植一種白色毛籠籠的植物,然後用這種植物紡織衣服。


    這種東西,其實中原在南北朝時就已經有了,是西域商人帶進中原的,名叫“木棉”。


    但是中原沒有太多適合種植這種植物的地方,所以,中原每年也才生產一點點棉花,專門提供給皇親國戚們使用的,甚至是普通的貴族都用不起。


    但是在這裏,鄭和看見了成片成片的白色棉花。


    “如果采購這裏的棉花,然後賣到燕國,一定能大賺!”


    鄭和這般猜想。


    許多燕國貴族都在寒冷的東北黑土地搞開荒,那裏的居民、奴隸們需要保暖衣物,棉花毫無疑問時最合適的。


    鄭和把狼揭羅國改名為小棉花國,把婆羅門王國,改名為大棉花國,把“大河(印度河)”改名為“棉花河”。


    隨後,鄭和繼續向西航行,他此行的真正目的地,是可以傾銷香料的大食\/倭馬亞王朝。


    ——


    大航海時代,有許多傑出的航海家和探險家,如果非要找出一位代表性人物,那便是鄭和。——《世界通史·宋·李清照》

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