紫玉將堡中事務交給盛管家、洪飛揚負責。


    帶上陸通、盛學林和十名壯丁,個個背著大刀,手拿一杆鐵槍,向坎兒村出發。


    大夏堡人見他們帶著武器離開,心中都升起一股危機感。


    人人拿著剛到手的武器不離身,陸明親自帶隊負責巡邏。


    年紀最長的杜母,腰上別一把菜刀,手拄木柺氣勢洶洶地瞪著緊閉的院門。


    大有一言不和,就與人拚命的架式,一副誓死保衛家園的幹勁。


    堡中最柔弱的萬苗氏,也風格大變樣。


    頭上包塊藍色帕子,從不離身的長裙換成短裙加長褲,腰間係一條繡花圍裙。


    風風火火的人,腰後插著一根擀麵杖,手一伸就能拿到防身的武器。


    團結一致的大夏堡人,不容許外來人破壞他們的家園。


    …


    坎兒村。


    群山環繞的小村子與世隔絕,一條小溪從村中穿過。


    薄雪覆蓋的草屋頂,煙囪冒出縷縷白煙。


    兩丈高的圍牆,將村口的兩座山連成一體,唯一的圓木大門緊閉。


    紫玉一行人,沿著山間踩出的小路小跑進村時,已是入夜時分。


    村中火把通明,倒塌的地基上,已建起一人高的土牆。


    牆頭上幹活的人,正是胡老頭兒的兒孫。


    “少爺!”


    聽到動靜的沙大朗,忙扔下手中的活迎上來,見那火光下的少年跑得一頭汗水。


    “先生堆火,去弄點熱水和吃食過來,叫胡老頭兒過來問話。”


    紫玉放下肩頭的鐵槍,解下腰間的大刀,一屁股坐在鐵槍上。


    從大夏堡到坎兒村一天的路程,他們扛著鐵槍一路小跑,半天便到了。


    跟著一起跑的人,已累得唿哧喘氣。


    “少爺快喝碗水,是溫的不燙。”


    春草一聽自家少爺來了,忙倒一碗白開水跑來。


    “少爺,奴婢這就給你弄吃的去!”


    “快去,多弄點吃的,他們都沒吃!”


    略顯狼狽的紫玉,從山上下來家都沒有迴,便帶著人到坎兒村。


    看在春草眼裏,卻是自家少爺吃了大苦頭,也不知她們沒在的這幾日,堡裏發生了什麽事。


    …


    兩堆篝火燃起時,胡老頭兒帶著一婦人過來。


    “紫少爺,老胡給您添麻煩了,實在是走投無路才出此下策。


    這位是張縣令的家眷張夫人,一起來的還有他家公子和小姐。”胡老兒羞愧地道。


    “張夫人好,請坐下細說!”


    曾在縣衙借宿過的紫玉,對張夫人有一定的印象,是個陪著張縣令吃過苦頭的婦人,夫妻倆有兩子兩女。


    現在不是跟這些不請自來的人,計較的時候,先解決眼下的問題再說。


    “謝堡主收留,小婦人有個不情之請!”


    顧竹月雙眼浮腫,聲音嘶啞,對紫玉福身一禮。


    “張夫人請講!”


    “堡主,救救我家老爺,他雖為官多年,卻從不魚肉百姓。


    這次征兵不利,上峰肯定會怪罪於他……”


    跟著胡老頭兒一家人,一路逃出新安縣的顧竹月,已明白事情的嚴重性。


    她家老爺在送他們離開的時候,便做好孤身送死的打算,可誰又為她和孩子考慮過。


    兵荒馬亂下,失了男人的庇護,她根本不知該帶著兩孩子去哪兒。


    “張夫人,你太高看我了。


    憑咱們這點兒人手,怎麽跟朝廷做對,還是說你想用這些人去換張縣令。”


    “嗚嗚……我沒想過要拿大家去換我家老爺……我……”


    顧竹月一時不知該如何迴答,已有人虎視眈眈地盯著她。


    “張夫人,張縣令吉人自有天相,眼下你得顧好自己和兩個孩子。


    別忘了張縣令送你們離開的意義,千萬莫辜負他一番心意。”


    紫玉招手叫來一旁候著的盛學林,跟他低語幾句。


    “張夫人,請跟我來!”


    紫玉等盛學林將人帶走後,才直視著胡老頭兒,久久不語。


    被古井般目光注視的胡老頭兒,大冷天的冷汗直冒。


    雙腿情不自禁地發抖,囁囁地開口。


    “堡主,老胡帶著全家人願賣身為奴,隻要給口飯吃就行。”


    受不了視線壓力的老胡頭兒,撐不住眼看就要往地上跪。


    紫玉手快地用大刀抵在他膝前,沉聲道。


    “老胡,你可知這一跪意味著什麽!”


    “老胡懂,可我想讓一家子都活下去,不想讓他們死於北莽人刀下,連個收屍的人都沒有。”


    說出這話的胡老頭兒如釋重負,拋去心中的最後一絲不甘。


    一家人全乎地活著,比什麽都重要!


    更重要的是,胡老頭兒內心很清楚,大夏堡人過的是什麽日子。


    錯失此次機會,一家人是真要成為刀下鬼了。


    “既然如此,那就成全你!”


    紫玉稍停頓後,應下老胡頭兒送上門的請求。


    “但是,你們得住在坎兒村,與沙大朗共同守護村子的安全。


    有需要的時候,再召你迴大夏堡,能做到嗎?”


    “能!”老胡頭堅定地迴道。


    大雪封路前有個踏實的落腳之處,對胡家人來說已是最大的滿足。


    一家人都不想迴新安縣,過那提心吊膽的日子,在他們看來,躲在山裏總是要安全許多。


    談完老胡頭兒一家的事,紫玉這才有時間看張縣令的信。


    潦草的字跡,隻說讓他照顧一下妻兒,來生再銜草來報。


    紫玉對又得一個空頭承諾已麻木,也許古人流行這就承諾吧!


    紫玉隻得這樣安慰自己,養幾張嘴對她來說是小意思。


    但這些人,隻能放在坎兒村,並不會一開始就帶迴大夏堡。


    “老胡頭兒,你去告訴其他人,想留在坎兒村隻有兩條路可走。


    一是賣身,二是簽三十年的長工,當然享受的待遇不同。


    不願意答應的人,隻能請他們出去!”


    紫玉考慮再三,才做出此決定,白養著肯定是不可能的。


    如此一來,正好解決了坎兒村人少的問題,安全上也有一定的保證。


    還能救民於水火,得個好名聲,看她多仗義!


    得了吩咐的胡老頭兒,自然是滿意而去,他也壓根兒沒想過簽長工的問題。


    實在是大夏堡的生活條件太誘人,堡主家下人過的日子,都與大戶人家無疑。


    (本章完)

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