夜，北京東廠提督衙門內。
魏忠賢惡狠狠地對顧秉謙說：“想不到，張嫣這個小娘們兒軟硬不吃，真難對付。”
崔呈秀：“幹脆連她一塊兒收拾。”
魏廣微：“不行，皇帝、皇後一塊兒駕崩，太蹊蹺了，有人出來質疑，咱們沒法解釋。”
顧秉謙：“這些天，皇上的飲食不是一直都由皇後照料嗎，皇上一咽氣，咱們就一口咬死是皇後下的毒。”
魏忠賢立即讚成：“顧閣老的主意好！”
魏廣微：“我看未必有人信，朝野都知道張皇後是個賢惠善良的女子，怎麽會幹出謀害親夫的傻事來？”
魏忠賢一笑：“魏閣老，你真有點兒書呆子氣，到時候咱們把紫禁城圍個水泄不通，還不是說黑就是黑，說白就是白。哼，朝野輿論頂個屁用。”
顧秉謙：“咱們就說，張皇後像唐中宗的皇後韋氏一樣，權勢欲特別強，一心想當垂簾聽政的皇太後，所以毒死皇上，從外邊抱了個野種冒充嫡長子。”
魏忠賢從懷中掏出偽造的敬事房檔案，搖晃著說：“這就是張皇後偽造證據的鐵證，明明沒有懷孕卻指使敬事房記錄在案。”
眾人一愣，隨即都笑了。
崔呈秀問：那麽，誰來當皇帝？
魏忠賢說：“還讓魏良卿的兒子當，就說是魏淑妃的兒子，以後魏淑妃就是名正言順的聖母皇太後。”
顧秉謙諂媚地說：“以後這朱家王朝，實際上就是魏家王朝了。”
崔呈秀立即肉麻地問：“什麽時候追封魏家祖宗呢！”
魏忠賢搖搖頭說：“急什麽，八字還沒一撇兒呢！”
夜，紫禁城坤寧宮偏殿內。
悟緣領著太康伯張國紀、英國公張維迎、孫承宗、紅霞走進來。
沒等他們坐穩，張皇後就對他們說：“皇上已經不行了。魏忠賢剛才跟我攤牌，要從外麵抱一個男孩冒充嫡子，繼承大統。”
張維迎恨恨地說：“魏忠賢該千刀萬剮！”
張國紀含著淚問：“陛下到底是什麽病呢？”
張皇後搖搖頭說：“太醫們查不出什麽毛病來。”
孫承宗說：“當務之急是確定誰繼承大統。”
張皇後一臉茫然，搖了搖頭：“本宮真沒有主意了。”
張維迎對孫承宗說：“孫閣老，你拿個主意吧！”
孫承宗低頭思索：“這是皇家大事，外臣無法幹預。”
張國紀有些急不擇言：“這都什麽時候了，你還推脫！”
張皇後：“孫閣老，萬曆爺、泰昌爺駕崩之時，都是你聯絡朝臣，穩定大局。今日之事，本宮仍然要依靠你。請你看在三代聖主的份上，千萬不要推辭。”
孫承宗歎一口氣，說道：“可惜皇上的三個兒子，都被客魏害死。臣以為，眼下隻有信王爺合適。大明朝有兄終弟及的先例，正德爺當年駕崩以後，由其堂弟嘉靖爺繼位；何況信王爺是萬歲爺的親弟弟。太康伯、英國公以為如何？”
張國紀：“孫閣老言之有理。”
張維迎：“請皇後定奪吧。”
張皇後說：“信王爺年輕聰明，很有主見，我看合適。具體事宜請孫閣老安排。”
孫承宗立即問張皇後：“萬歲爺調兵馬的金牌令箭在哪裏？”
張皇後早有準備，隨手從懷裏掏出了金牌令箭，交給孫承宗。
孫承宗轉手把金牌令箭交給張維迎，說道：“英國公，你去五軍營找成國公朱純臣，調集四萬兵馬。兩萬兵馬到紫禁城聽我指揮。你帶領兩萬兵馬，埋伏在信王府附近，宮裏的喪鍾、雲板一響，再聽到三聲號炮，你們立刻保衛著信王爺進宮。有人問起，你們就說是奉大行皇帝遺詔和皇後懿旨，保護信王爺入繼大統；有人阻攔，一律格殺勿論。”
張國紀問孫承宗：“孫閣老，你幹什麽？”
孫承宗說：“紅霞已經打探清楚，魏忠賢等人已經出了紫禁城東華門，快到東廠衙門了，估計要緊鑼密鼓謀逆。我要以快打慢，派五千兵馬保衛乾清宮，一萬兵馬封鎖紫禁城各個交通要道，五千兵馬把魏忠賢困在東廠提督衙門，讓他寸步難行。”
張國紀擔心地說：“現在，紫禁城外的錦衣衛、紫禁城內的淨軍，都是魏忠賢的心腹，怎麽辦？”
孫承宗說：“到時候我手拿皇帝的金牌令箭，口稱皇後的懿旨，身邊有兩萬兵馬，誰敢反對？況且，咱們困住魏忠賢，他們就無計可施。”
張皇後說：“孫閣老的安排，非常妥當。英國公、孫閣老，大明王朝的命運，就交給二位了。”
張維迎說：“皇後放心，末將粉身碎骨，在所不計。”
孫承宗說：“皇後，臣身受三代明君知遇之恩，肝腦塗地無以迴報。當此國家危機存亡之秋，臣絕不辜負皇後厚望。”
張維迎：“孫閣老，末將馬上去調兵。皇後的安危就拜托給閣老了。”
孫承宗：“英國公放心。魏忠賢他們現在不知道皇上的確切消息，不敢輕舉妄動。再說，坤寧宮的太監、淨軍，都是張皇後的心腹；乾清宮的一部分太監、淨軍也完全聽從皇後差遣；還有我和紅霞、悟緣的三把寶劍在，暫時不會有事。但是，英國公必須火速調齊兵馬布置到位。”
張維迎一邊答應著，一邊大步走出坤寧宮。
夜，北京東廠提督衙門內。
魏忠賢大聲對顧秉謙說：“顧閣老速速召集文武百官，齊集乾清宮外等候命令。”
顧秉謙：“明白。”
魏忠賢對許顯純說：“許將軍，你火速命令錦衣衛將士，嚴密封鎖紫禁城。沒我的命令，任何人不能出入。膽敢違抗者，殺無赦！”
許顯純：“末將遵命。”
魏忠賢又對魏廣微說：“你馬上起草文告，宣布張嫣勾結張國紀、張維迎、孫承宗謀害皇上，篡奪大明江山。”
魏忠賢接著對崔呈秀說：“你速去兵部拿兵符，調集三千營將士，立即緝拿張國紀、張維迎、孫承宗全家大小人等，押入大牢。大家趕快行動吧！”
許顯純手腳麻利地走出去，打開大門，剛要向外邁步，卻見明晃晃亮堂堂的刀槍抵住胸膛。
一個軍官對許顯純說：“我們是五軍營的，奉皇後懿旨，封鎖紫禁城。任何人不準出入，違令者斬！”
許顯純趕快縮迴頭，關住大門。
許顯純驚慌失措地迴到衙門內，嚷嚷著：“不好了，不好了，咱們被包圍了！”
魏忠賢：“怎麽迴事？”
許顯純：“門外全是五軍營的兵馬。”
魏忠賢大驚失色：“他們奉誰的命令來的？”
許顯純：“說是奉皇後懿旨，封鎖紫禁城。”
魏忠賢咬牙切齒狠狠地罵道：“這個小娘們兒動作好快！”
顧秉謙：“張皇後沒有這種韜略，肯定有人背後指使。”
魏廣微：“一定是孫承宗。”
魏忠賢沮喪地癱坐在椅子上：“晚了，完了。論起排兵布陣，咱們合在一起也不是孫承宗的對手。”
崔呈秀：“難道咱們就坐以待斃？”
顧秉謙：“咱們什麽都沒做，他們抓不住把柄，正好靜觀其變，再找機會。”
夜，紫禁城乾清宮偏殿內。
搖曳的燭光照耀之下，天啟醒過來了，勉強睜開眼睛，無力地看了看張皇後，喘息著問道：“朕，朕這是怎麽了？”
張皇後淚眼朦朧地迴答：“皇上已經昏迷一天了，覺得哪兒不舒服？”
天啟說：“朕隻覺得頭昏、胸悶、氣短，渾身乏力。太醫怎麽說？”
張皇後趴在龍榻旁邊，失聲痛哭起來。
天啟明白了，反而有些淒涼地安慰皇後：“生死有命，富貴在天。父皇苦熬三十九年，才當了一個月的皇上；朕少年登基，當了七年大明天子，知足。”
張皇後哭著問天啟：“皇上，誰來繼承大統？”
天啟喘息著思索：“朕膝下無子，當此之際，真是愧對祖宗啊！”
張皇後抽泣著問：“皇上以為，信王如何？”
天啟眼睛一亮：“朕這個弟弟，聰明剛直，可以承繼大統。拿紙筆來。”
天啟費了很大力氣，慢慢坐起來，拿過紙筆，顫顫巍巍寫道——信王朱由檢，人品貴重，聰明剛直，可繼大統，成一代堯舜之君。禦筆天啟七年八月二十一日。
天啟顫抖著雙手，把寫好的遺詔，交給張皇後。
張皇後流著眼淚，雙手接過遺詔，仔細揣在懷裏。
天啟似乎把全身的力氣都用光了，瞪直了眼看著張皇後，一下子倒在龍榻上。
張皇後驚叫起來：“太醫！太醫！”
太醫大步趕過來，給天啟把脈。隻一瞬間，太醫便跪倒在地，俯首痛哭起來：“皇後，皇上歸天了。”
張皇後嚎啕大哭起來，滿殿的人都跪倒在地嚎啕大哭。
魏忠賢惡狠狠地對顧秉謙說：“想不到，張嫣這個小娘們兒軟硬不吃，真難對付。”
崔呈秀：“幹脆連她一塊兒收拾。”
魏廣微：“不行，皇帝、皇後一塊兒駕崩，太蹊蹺了，有人出來質疑，咱們沒法解釋。”
顧秉謙：“這些天，皇上的飲食不是一直都由皇後照料嗎，皇上一咽氣，咱們就一口咬死是皇後下的毒。”
魏忠賢立即讚成：“顧閣老的主意好！”
魏廣微：“我看未必有人信，朝野都知道張皇後是個賢惠善良的女子，怎麽會幹出謀害親夫的傻事來？”
魏忠賢一笑：“魏閣老，你真有點兒書呆子氣，到時候咱們把紫禁城圍個水泄不通，還不是說黑就是黑，說白就是白。哼，朝野輿論頂個屁用。”
顧秉謙：“咱們就說，張皇後像唐中宗的皇後韋氏一樣，權勢欲特別強，一心想當垂簾聽政的皇太後，所以毒死皇上，從外邊抱了個野種冒充嫡長子。”
魏忠賢從懷中掏出偽造的敬事房檔案，搖晃著說：“這就是張皇後偽造證據的鐵證，明明沒有懷孕卻指使敬事房記錄在案。”
眾人一愣，隨即都笑了。
崔呈秀問：那麽，誰來當皇帝？
魏忠賢說：“還讓魏良卿的兒子當，就說是魏淑妃的兒子，以後魏淑妃就是名正言順的聖母皇太後。”
顧秉謙諂媚地說：“以後這朱家王朝，實際上就是魏家王朝了。”
崔呈秀立即肉麻地問：“什麽時候追封魏家祖宗呢！”
魏忠賢搖搖頭說：“急什麽，八字還沒一撇兒呢！”
夜，紫禁城坤寧宮偏殿內。
悟緣領著太康伯張國紀、英國公張維迎、孫承宗、紅霞走進來。
沒等他們坐穩，張皇後就對他們說：“皇上已經不行了。魏忠賢剛才跟我攤牌，要從外麵抱一個男孩冒充嫡子，繼承大統。”
張維迎恨恨地說：“魏忠賢該千刀萬剮！”
張國紀含著淚問：“陛下到底是什麽病呢？”
張皇後搖搖頭說：“太醫們查不出什麽毛病來。”
孫承宗說：“當務之急是確定誰繼承大統。”
張皇後一臉茫然，搖了搖頭：“本宮真沒有主意了。”
張維迎對孫承宗說：“孫閣老，你拿個主意吧！”
孫承宗低頭思索：“這是皇家大事，外臣無法幹預。”
張國紀有些急不擇言：“這都什麽時候了，你還推脫！”
張皇後：“孫閣老，萬曆爺、泰昌爺駕崩之時，都是你聯絡朝臣，穩定大局。今日之事，本宮仍然要依靠你。請你看在三代聖主的份上，千萬不要推辭。”
孫承宗歎一口氣，說道：“可惜皇上的三個兒子，都被客魏害死。臣以為，眼下隻有信王爺合適。大明朝有兄終弟及的先例，正德爺當年駕崩以後，由其堂弟嘉靖爺繼位；何況信王爺是萬歲爺的親弟弟。太康伯、英國公以為如何？”
張國紀：“孫閣老言之有理。”
張維迎：“請皇後定奪吧。”
張皇後說：“信王爺年輕聰明，很有主見，我看合適。具體事宜請孫閣老安排。”
孫承宗立即問張皇後：“萬歲爺調兵馬的金牌令箭在哪裏？”
張皇後早有準備，隨手從懷裏掏出了金牌令箭，交給孫承宗。
孫承宗轉手把金牌令箭交給張維迎，說道：“英國公，你去五軍營找成國公朱純臣，調集四萬兵馬。兩萬兵馬到紫禁城聽我指揮。你帶領兩萬兵馬，埋伏在信王府附近，宮裏的喪鍾、雲板一響，再聽到三聲號炮，你們立刻保衛著信王爺進宮。有人問起，你們就說是奉大行皇帝遺詔和皇後懿旨，保護信王爺入繼大統；有人阻攔，一律格殺勿論。”
張國紀問孫承宗：“孫閣老，你幹什麽？”
孫承宗說：“紅霞已經打探清楚，魏忠賢等人已經出了紫禁城東華門，快到東廠衙門了，估計要緊鑼密鼓謀逆。我要以快打慢，派五千兵馬保衛乾清宮，一萬兵馬封鎖紫禁城各個交通要道，五千兵馬把魏忠賢困在東廠提督衙門，讓他寸步難行。”
張國紀擔心地說：“現在，紫禁城外的錦衣衛、紫禁城內的淨軍，都是魏忠賢的心腹，怎麽辦？”
孫承宗說：“到時候我手拿皇帝的金牌令箭，口稱皇後的懿旨，身邊有兩萬兵馬，誰敢反對？況且，咱們困住魏忠賢，他們就無計可施。”
張皇後說：“孫閣老的安排，非常妥當。英國公、孫閣老，大明王朝的命運，就交給二位了。”
張維迎說：“皇後放心，末將粉身碎骨，在所不計。”
孫承宗說：“皇後，臣身受三代明君知遇之恩，肝腦塗地無以迴報。當此國家危機存亡之秋，臣絕不辜負皇後厚望。”
張維迎：“孫閣老，末將馬上去調兵。皇後的安危就拜托給閣老了。”
孫承宗：“英國公放心。魏忠賢他們現在不知道皇上的確切消息，不敢輕舉妄動。再說，坤寧宮的太監、淨軍，都是張皇後的心腹；乾清宮的一部分太監、淨軍也完全聽從皇後差遣；還有我和紅霞、悟緣的三把寶劍在，暫時不會有事。但是，英國公必須火速調齊兵馬布置到位。”
張維迎一邊答應著，一邊大步走出坤寧宮。
夜，北京東廠提督衙門內。
魏忠賢大聲對顧秉謙說：“顧閣老速速召集文武百官，齊集乾清宮外等候命令。”
顧秉謙：“明白。”
魏忠賢對許顯純說：“許將軍，你火速命令錦衣衛將士，嚴密封鎖紫禁城。沒我的命令，任何人不能出入。膽敢違抗者，殺無赦！”
許顯純：“末將遵命。”
魏忠賢又對魏廣微說：“你馬上起草文告，宣布張嫣勾結張國紀、張維迎、孫承宗謀害皇上，篡奪大明江山。”
魏忠賢接著對崔呈秀說：“你速去兵部拿兵符，調集三千營將士，立即緝拿張國紀、張維迎、孫承宗全家大小人等，押入大牢。大家趕快行動吧！”
許顯純手腳麻利地走出去，打開大門，剛要向外邁步，卻見明晃晃亮堂堂的刀槍抵住胸膛。
一個軍官對許顯純說：“我們是五軍營的，奉皇後懿旨，封鎖紫禁城。任何人不準出入，違令者斬！”
許顯純趕快縮迴頭，關住大門。
許顯純驚慌失措地迴到衙門內，嚷嚷著：“不好了，不好了，咱們被包圍了！”
魏忠賢：“怎麽迴事？”
許顯純：“門外全是五軍營的兵馬。”
魏忠賢大驚失色：“他們奉誰的命令來的？”
許顯純：“說是奉皇後懿旨，封鎖紫禁城。”
魏忠賢咬牙切齒狠狠地罵道：“這個小娘們兒動作好快！”
顧秉謙：“張皇後沒有這種韜略，肯定有人背後指使。”
魏廣微：“一定是孫承宗。”
魏忠賢沮喪地癱坐在椅子上：“晚了，完了。論起排兵布陣，咱們合在一起也不是孫承宗的對手。”
崔呈秀：“難道咱們就坐以待斃？”
顧秉謙：“咱們什麽都沒做，他們抓不住把柄，正好靜觀其變，再找機會。”
夜，紫禁城乾清宮偏殿內。
搖曳的燭光照耀之下，天啟醒過來了，勉強睜開眼睛，無力地看了看張皇後，喘息著問道：“朕，朕這是怎麽了？”
張皇後淚眼朦朧地迴答：“皇上已經昏迷一天了，覺得哪兒不舒服？”
天啟說：“朕隻覺得頭昏、胸悶、氣短，渾身乏力。太醫怎麽說？”
張皇後趴在龍榻旁邊，失聲痛哭起來。
天啟明白了，反而有些淒涼地安慰皇後：“生死有命，富貴在天。父皇苦熬三十九年，才當了一個月的皇上；朕少年登基，當了七年大明天子，知足。”
張皇後哭著問天啟：“皇上，誰來繼承大統？”
天啟喘息著思索：“朕膝下無子，當此之際，真是愧對祖宗啊！”
張皇後抽泣著問：“皇上以為，信王如何？”
天啟眼睛一亮：“朕這個弟弟，聰明剛直，可以承繼大統。拿紙筆來。”
天啟費了很大力氣，慢慢坐起來，拿過紙筆，顫顫巍巍寫道——信王朱由檢，人品貴重，聰明剛直，可繼大統，成一代堯舜之君。禦筆天啟七年八月二十一日。
天啟顫抖著雙手，把寫好的遺詔，交給張皇後。
張皇後流著眼淚，雙手接過遺詔，仔細揣在懷裏。
天啟似乎把全身的力氣都用光了，瞪直了眼看著張皇後，一下子倒在龍榻上。
張皇後驚叫起來：“太醫！太醫！”
太醫大步趕過來，給天啟把脈。隻一瞬間，太醫便跪倒在地，俯首痛哭起來：“皇後，皇上歸天了。”
張皇後嚎啕大哭起來，滿殿的人都跪倒在地嚎啕大哭。