北京紫禁城乾清宮正殿內。
天啟坐在龍書案後麵，葉向高、趙南星站在前麵，共同聽高攀龍激憤地訴說：“日前，崔呈秀奉皇命巡按淮揚，收受各級官吏及鹽商賄賂無數，穢聲惡行震驚東南。”
站在天啟左側的魏忠賢反駁道：“道聽途說，不足為憑。”
高攀龍掏出一疊狀紙，比劃著說：“有人真名實姓言之鑿鑿告狀，怎麽是道聽途說？”
天啟一拍書案，厲聲問：“到底是如何行賄受賄？”
高攀龍：“淮安知府王成龍為求升遷，送白銀三千兩，玉璧一對；揚州知府鄭重因營私舞弊被查，送白銀五千兩，珍奇古玩一箱；鹽商李玉堂、林同海、馬文亮為多領鹽引各送白銀三萬兩。”
魏忠賢無言以對。
趙南星：“萬歲，應立即將崔呈秀、王成龍、鄭重革職拿問。”
魏忠賢卻說：“真名實姓告狀，也是一麵之詞，革職拿問似乎不妥當。”
天啟：“依魏大伴的意思，該怎麽辦？”
魏忠賢：“先停其職務，在家聽候發落。老奴派東廠番子逐一落實，再向萬歲稟告。”
高攀龍：“這樣處置，未免太便宜他們了！”
天啟：“魏大伴的意見比較妥當。”
趙南星暗示高攀龍不宜再爭了。
高攀龍對天啟說：“萬歲，本朝有一陋習，助長了貪腐的歪風邪氣。”
天啟：“是什麽陋習？”
高攀龍：“外地官員進京述職，允許他們以“書帕”禮覲見京官。明文規定不允許超過十二兩銀子。可實際操作中，逐漸增至五十兩、一百兩甚至二百兩。”
趙南星：“其他暗中進行的，什麽‘三節兩壽’送禮，夏天送‘冰敬’，冬天送‘炭敬’……數不清的名目，說不完的理由。總之一句話，地方官拚命搜刮百姓，給自己買路。”
葉向高稍微等了一會兒，說道：“萬歲，據臣所知，近年來各地時有貪汙受賄之事發生。臣等雖焦心苦思，嚴防死堵，不如萬歲略盡心意即能使群僚警惕。臣等勸說百官，雖口幹舌燥，不如萬歲一句話即能鼓舞人心。臣等雖鞠躬盡瘁殫精竭慮，不如萬歲舉手投足之間足以維新宇宙。”
天啟聽葉向高把自己捧得很高，露出得意神色。
趙南星接著說：“天下大治，全在萬歲一念之間，求仁得仁，太平立見。不然，即使十個周公再世，也無能為力。”
天啟：“葉閣老、趙尚書說得都很好，朕也是一心求治。”
高攀龍：“那萬歲就不該放過那些貪官汙吏。”
魏忠賢：“高大人說得過分了吧，萬歲並沒有放過壞人，隻是派老奴慎重調查落實。”
天啟：“二位不要爭了，等魏大伴落實之後，再做處置。”
夜晚，北京魏忠賢宅邸小客廳內。
青衣小帽的崔呈秀跪在魏忠賢麵前連連叩頭，口中說道：“若不是魏公公出手搭救，崔某今日死無葬身之地！”
魏忠賢笑眯眯地說：“崔大人，快起來快起來，事情沒有那麽嚴重。你一向對魏某尊重，關鍵時刻魏某自然要為你說話。”
崔呈秀站起來，一擺手，他的一個隨從立即抱過來一個木箱子，放到魏忠賢麵前。
魏忠賢很隨意地問：“這是什麽？”
崔呈秀：“一點兒小意思，孝敬魏公公的。”
崔呈秀打開箱蓋兒，魏忠賢看了一眼，立即有些吃驚地說：“白璧無瑕，堪比和氏璧呀！太貴重了，我不能收！”
崔呈秀：“您老人家一定得收下，這個白璧就象征著我對魏公公的純潔之心。”
魏忠賢點點頭：“也好，要是執意不收，倒辜負了你一片真心。”
崔呈秀見時機成熟，便說：“魏公公，下官想給你引見一個人，不知是否合適？”
魏忠賢：“誰呀？”
崔呈秀：“吏科左給事中阮大铖。”
魏忠賢頗感興趣，問：“他找我有什麽事？”
崔呈秀：“職務升遷的事吧。”
魏忠賢：“讓他進來吧。”
下人領著阮大铖進來。
阮大铖一進門便跪下，口中高唿：“下官阮大铖，給魏公公請安。”
魏忠賢走向前扶起阮大铖，說：“如此大禮，咱家可領受不起呀！”
阮大铖鄭重地說道：“魏公公是天子近臣，當然受得起。”
魏忠賢：“阮大人是稀客，無事不登三寶殿呀！”
阮大铖：“慚愧，慚愧！”
崔呈秀：“魏公公，請阮大人坐下說話吧。”
魏忠賢做出猛醒的樣子：“光顧說話了，失禮失禮。”
三人坐下，下人奉上茶水。
阮大铖：“魏公公可知吏科都給事中出缺之事。”
魏忠賢：“知道。”
阮大铖：“下官是吏科左給事中，按常理應該補缺。”
魏忠賢：“沒錯。”
阮大铖：“可是，都察院左都禦史高攀龍、吏部尚書趙南星一心保舉戶科左給事中魏大中升任此職。未免處事不公。”
魏忠賢不置可否：“嗯，嗯。”
崔呈秀：“阮大人，你與魏大中、高攀龍、趙南星都是東林黨人，怎麽自家人爭起來了。”
阮大铖：“無論如何，下官任吏科都給事中是順理成章之事，那魏大中依仗與高攀龍、趙南星關係密切擠掉我，實實在在咽不下這口氣。”
魏忠賢：“這事呢，說大不大，說小不小。咱家也不方便過多幹預。”
阮大铖：“魏公公隻要幫下官過了這一關，以後定以魏公公馬首是瞻。”
魏忠賢：“等我考慮考慮。”
北京趙南星宅邸小客廳內。
趙南星正與葉向高閑坐喝茶，仆人進來稟報：“大人，工部尚書、大學士魏廣微來訪。”
葉向高起身快步走進後堂。
趙南星皺皺眉，吩咐道：“就說我身體不適，不便見客。”
話音剛落，魏廣微已經闖進正廳。
趙南星略顯尷尬，隻好寒暄幾句：“魏閣老，請坐，喝茶。趙某確實身體不適，怠慢了。”
魏廣微親切地說：“趙叔父，您與家父既是同年，又有八拜之交；咱們現在又同朝為官，算得上是世交。”
趙南星：“魏閣老，下官不敢高攀。”
魏廣微：“小侄一向很少拜望叔父，叔父是不是有些怪罪小侄。”
趙南星：“豈敢豈敢。請喝茶。”
魏廣微：“小侄雖為大學士，但在叔父麵前絕不敢托大，也請叔父不要拿小侄當外人。”
趙南星仍然麵色淡然：“魏閣老有話請講。”
魏廣微：“叔父位居吏部尚書，執掌百官銓選，但公正無私，大明朝有目共睹。”
趙南星麵色從容，不置可否。
魏廣微：“但最近吏科都給事中出缺，吏科左給事中阮大铖補缺順理成章。小侄想問一問，叔父如何安排？”
趙南星：“私宅之內，不議公事，這是下官的處事原則，請魏閣老諒解。”
魏廣微碰了軟釘子，卻不以為意，仍說：“就算是世交之間的閑談，也不可以嗎？”
趙南星不答。
魏廣微執著地說：“魏公公欣賞阮大铖的才幹，屬意於他，望趙尚書配合一下。以後，魏公公也會與趙尚書很好地配合。”
趙南星神色嚴峻：“趙某已經說過，私宅之內不議公事。”
魏廣微神色不自然了，說道：“小侄前來貴府討教，是顧全各方麵子。趙尚書不會以為這等小事，魏公公和小侄都辦不好吧？”
趙南星仍然不答。
魏廣微苦口婆心地說：“魏公公非常敬重東林諸公，願與各位同心協力辦好朝廷大事。小侄也願在其中牽線搭橋，請叔父三思。”
趙南星實在無法忍受魏廣微聒噪，端起茶碗來說：“魏閣老，請喝茶。”
魏廣微見趙南星明確地下達逐客令，滿麵通紅地站起來走了。
葉向高從後堂走出來，見趙南星還在生悶氣，便勸道：“趙兄不必為這種小人動怒。”
趙南星深深歎一口氣：“唉，魏見泉怎麽生了這種兒子？”
葉向高：“從魏廣微人品來看，投靠魏忠賢不足為奇。但他們肯為阮大铖說話，應該引起我們足夠的重視。”
趙南星：“這說明朝中投靠魏忠賢的人逐漸增多，我們東林黨內部也不是鐵板一塊。”
葉向高：“魏忠賢能量不可小覷。我們東林黨人出幾個阮大铖，也不足為奇。當我們執掌朝廷大權時，他們會拚命鑽營巴結我們；如今見魏忠賢氣焰熏天，便賣身投靠。暴露出來也好，省得玷汙我們的名聲。”
天啟坐在龍書案後麵，葉向高、趙南星站在前麵，共同聽高攀龍激憤地訴說：“日前，崔呈秀奉皇命巡按淮揚，收受各級官吏及鹽商賄賂無數，穢聲惡行震驚東南。”
站在天啟左側的魏忠賢反駁道：“道聽途說，不足為憑。”
高攀龍掏出一疊狀紙，比劃著說：“有人真名實姓言之鑿鑿告狀，怎麽是道聽途說？”
天啟一拍書案，厲聲問：“到底是如何行賄受賄？”
高攀龍：“淮安知府王成龍為求升遷，送白銀三千兩，玉璧一對；揚州知府鄭重因營私舞弊被查，送白銀五千兩，珍奇古玩一箱；鹽商李玉堂、林同海、馬文亮為多領鹽引各送白銀三萬兩。”
魏忠賢無言以對。
趙南星：“萬歲，應立即將崔呈秀、王成龍、鄭重革職拿問。”
魏忠賢卻說：“真名實姓告狀，也是一麵之詞，革職拿問似乎不妥當。”
天啟：“依魏大伴的意思，該怎麽辦？”
魏忠賢：“先停其職務，在家聽候發落。老奴派東廠番子逐一落實，再向萬歲稟告。”
高攀龍：“這樣處置，未免太便宜他們了！”
天啟：“魏大伴的意見比較妥當。”
趙南星暗示高攀龍不宜再爭了。
高攀龍對天啟說：“萬歲，本朝有一陋習，助長了貪腐的歪風邪氣。”
天啟：“是什麽陋習？”
高攀龍：“外地官員進京述職，允許他們以“書帕”禮覲見京官。明文規定不允許超過十二兩銀子。可實際操作中，逐漸增至五十兩、一百兩甚至二百兩。”
趙南星：“其他暗中進行的，什麽‘三節兩壽’送禮，夏天送‘冰敬’，冬天送‘炭敬’……數不清的名目，說不完的理由。總之一句話，地方官拚命搜刮百姓，給自己買路。”
葉向高稍微等了一會兒，說道：“萬歲，據臣所知，近年來各地時有貪汙受賄之事發生。臣等雖焦心苦思，嚴防死堵，不如萬歲略盡心意即能使群僚警惕。臣等勸說百官，雖口幹舌燥，不如萬歲一句話即能鼓舞人心。臣等雖鞠躬盡瘁殫精竭慮，不如萬歲舉手投足之間足以維新宇宙。”
天啟聽葉向高把自己捧得很高，露出得意神色。
趙南星接著說：“天下大治，全在萬歲一念之間，求仁得仁，太平立見。不然，即使十個周公再世，也無能為力。”
天啟：“葉閣老、趙尚書說得都很好，朕也是一心求治。”
高攀龍：“那萬歲就不該放過那些貪官汙吏。”
魏忠賢：“高大人說得過分了吧，萬歲並沒有放過壞人，隻是派老奴慎重調查落實。”
天啟：“二位不要爭了，等魏大伴落實之後，再做處置。”
夜晚，北京魏忠賢宅邸小客廳內。
青衣小帽的崔呈秀跪在魏忠賢麵前連連叩頭，口中說道：“若不是魏公公出手搭救，崔某今日死無葬身之地！”
魏忠賢笑眯眯地說：“崔大人，快起來快起來，事情沒有那麽嚴重。你一向對魏某尊重，關鍵時刻魏某自然要為你說話。”
崔呈秀站起來，一擺手，他的一個隨從立即抱過來一個木箱子，放到魏忠賢麵前。
魏忠賢很隨意地問：“這是什麽？”
崔呈秀：“一點兒小意思，孝敬魏公公的。”
崔呈秀打開箱蓋兒，魏忠賢看了一眼，立即有些吃驚地說：“白璧無瑕，堪比和氏璧呀！太貴重了，我不能收！”
崔呈秀：“您老人家一定得收下，這個白璧就象征著我對魏公公的純潔之心。”
魏忠賢點點頭：“也好，要是執意不收，倒辜負了你一片真心。”
崔呈秀見時機成熟，便說：“魏公公，下官想給你引見一個人，不知是否合適？”
魏忠賢：“誰呀？”
崔呈秀：“吏科左給事中阮大铖。”
魏忠賢頗感興趣，問：“他找我有什麽事？”
崔呈秀：“職務升遷的事吧。”
魏忠賢：“讓他進來吧。”
下人領著阮大铖進來。
阮大铖一進門便跪下，口中高唿：“下官阮大铖，給魏公公請安。”
魏忠賢走向前扶起阮大铖，說：“如此大禮，咱家可領受不起呀！”
阮大铖鄭重地說道：“魏公公是天子近臣，當然受得起。”
魏忠賢：“阮大人是稀客，無事不登三寶殿呀！”
阮大铖：“慚愧，慚愧！”
崔呈秀：“魏公公，請阮大人坐下說話吧。”
魏忠賢做出猛醒的樣子：“光顧說話了，失禮失禮。”
三人坐下，下人奉上茶水。
阮大铖：“魏公公可知吏科都給事中出缺之事。”
魏忠賢：“知道。”
阮大铖：“下官是吏科左給事中，按常理應該補缺。”
魏忠賢：“沒錯。”
阮大铖：“可是，都察院左都禦史高攀龍、吏部尚書趙南星一心保舉戶科左給事中魏大中升任此職。未免處事不公。”
魏忠賢不置可否：“嗯，嗯。”
崔呈秀：“阮大人，你與魏大中、高攀龍、趙南星都是東林黨人，怎麽自家人爭起來了。”
阮大铖：“無論如何，下官任吏科都給事中是順理成章之事，那魏大中依仗與高攀龍、趙南星關係密切擠掉我，實實在在咽不下這口氣。”
魏忠賢：“這事呢，說大不大，說小不小。咱家也不方便過多幹預。”
阮大铖：“魏公公隻要幫下官過了這一關，以後定以魏公公馬首是瞻。”
魏忠賢：“等我考慮考慮。”
北京趙南星宅邸小客廳內。
趙南星正與葉向高閑坐喝茶，仆人進來稟報：“大人，工部尚書、大學士魏廣微來訪。”
葉向高起身快步走進後堂。
趙南星皺皺眉，吩咐道：“就說我身體不適，不便見客。”
話音剛落，魏廣微已經闖進正廳。
趙南星略顯尷尬，隻好寒暄幾句：“魏閣老，請坐，喝茶。趙某確實身體不適，怠慢了。”
魏廣微親切地說：“趙叔父，您與家父既是同年，又有八拜之交；咱們現在又同朝為官，算得上是世交。”
趙南星：“魏閣老，下官不敢高攀。”
魏廣微：“小侄一向很少拜望叔父，叔父是不是有些怪罪小侄。”
趙南星：“豈敢豈敢。請喝茶。”
魏廣微：“小侄雖為大學士，但在叔父麵前絕不敢托大，也請叔父不要拿小侄當外人。”
趙南星仍然麵色淡然：“魏閣老有話請講。”
魏廣微：“叔父位居吏部尚書，執掌百官銓選，但公正無私，大明朝有目共睹。”
趙南星麵色從容，不置可否。
魏廣微：“但最近吏科都給事中出缺，吏科左給事中阮大铖補缺順理成章。小侄想問一問，叔父如何安排？”
趙南星：“私宅之內，不議公事，這是下官的處事原則，請魏閣老諒解。”
魏廣微碰了軟釘子，卻不以為意，仍說：“就算是世交之間的閑談，也不可以嗎？”
趙南星不答。
魏廣微執著地說：“魏公公欣賞阮大铖的才幹，屬意於他，望趙尚書配合一下。以後，魏公公也會與趙尚書很好地配合。”
趙南星神色嚴峻：“趙某已經說過，私宅之內不議公事。”
魏廣微神色不自然了，說道：“小侄前來貴府討教，是顧全各方麵子。趙尚書不會以為這等小事，魏公公和小侄都辦不好吧？”
趙南星仍然不答。
魏廣微苦口婆心地說：“魏公公非常敬重東林諸公，願與各位同心協力辦好朝廷大事。小侄也願在其中牽線搭橋，請叔父三思。”
趙南星實在無法忍受魏廣微聒噪，端起茶碗來說：“魏閣老，請喝茶。”
魏廣微見趙南星明確地下達逐客令，滿麵通紅地站起來走了。
葉向高從後堂走出來，見趙南星還在生悶氣，便勸道：“趙兄不必為這種小人動怒。”
趙南星深深歎一口氣：“唉，魏見泉怎麽生了這種兒子？”
葉向高：“從魏廣微人品來看，投靠魏忠賢不足為奇。但他們肯為阮大铖說話，應該引起我們足夠的重視。”
趙南星：“這說明朝中投靠魏忠賢的人逐漸增多，我們東林黨內部也不是鐵板一塊。”
葉向高：“魏忠賢能量不可小覷。我們東林黨人出幾個阮大铖，也不足為奇。當我們執掌朝廷大權時，他們會拚命鑽營巴結我們；如今見魏忠賢氣焰熏天，便賣身投靠。暴露出來也好，省得玷汙我們的名聲。”