北京葉向高宅邸小客廳內。
孫承宗：“葉閣老，日前魏忠賢做壽，皇上賜字，百官及各界人士送禮，轟動朝野。這，絕非大明之福。”
葉向高：“這說明魏忠賢羽翼漸豐，往後，他的勢力會越來越大。咱們東林黨不一定能對付得了。所以，稚繩兄更不宜前往遼東。”
孫承宗：“恰恰相反，在這關鍵時刻，下官去前線統轄幾萬雄兵，魏忠賢等閹黨就會有所忌憚，對咱們東林黨有益無害。”
葉向高：“孫閣老對皇上的影響無人可以取代。”
孫承宗：“客魏對皇上的包圍越來越緊，蠱惑越來越大，下官能施加的影響越來越小。”
葉向高：“孫閣老應該知難而上。”
孫承宗：“咱們這位皇上，最近已無心向學。整天忙著雕琢樓台亭閣，鬥蛐蛐跑馬遛狗，客魏變著法兒地哄皇上開心。下官若此刻再以聖人之言、治國大道、理政之才引導，隻會引起反感。不如暫時離皇上遠一點兒，另外開出一片天地，也許事半功倍。不過，下官不能在朝廷為葉閣老分憂，多多保重吧。”
葉向高：“孫閣老說得也有道理。老夫也明白，以孫閣老胸中韜略，親自去遼東前線，肯定會大有作為。到底能不能去成，還得報請皇上定奪。”
紫禁城坤寧宮正殿內。
紅霞領著已經換了一身俗家打扮的悟緣叩拜張皇後。
張皇後親切地說：“免禮，坐下說話吧。”
紅霞：“皇後，這就是我師姐悟緣。”
張皇後笑道：“本宮應該喊你悟緣師傅嘍。”
悟緣有些惶恐：“貧尼不敢當，皇後還是喊我悟緣吧。”
張皇後笑了笑：“也好。你願意來陪伴本宮嗎？”
悟緣：“願意。”
張皇後：“深宮長夜，以前有紅霞陪我談詩論文，以後就由你陪我談佛讀經了。如果紅霞不走就更好了。”
紅霞：“紅霞要保護著孫先生去前線殺敵，是不得已而為之，請皇後諒解。”
張皇後：“你救過本宮的命，還幫本宮搞清了身世，戳穿了無恥小人的汙蔑。本宮永遠忘不了你的功德。”
紅霞：“皇後言重了。我們都是皇後的子民，為皇後效勞是應盡的本分，談不上什麽功德。師姐，你以後要盡心竭力服侍皇後，代替師妹貢獻忠心。”
悟緣：“我記住了，你放心吧。”
紫禁城乾清宮正殿內。
天啟從龍書案後麵猛然站起，麵紅耳赤地說：“不準，不準！朕絕不準許吾師出任遼東督師。朕和朝廷都離不開吾師！”
葉向高、孫承宗麵麵相覷。
孫承宗稍一停頓，說：“陛下的賞識，臣肝腦塗地難以迴報萬一。正因如此，臣才主動請纓，赴遼東冒險犯難為陛下、為國家平叛。”
天啟的情緒也稍稍平靜了，說：“大明朝文官武將人才濟濟，何必一定要吾師鞍馬勞頓？”
孫承宗不驕不躁、循循善誘：“近幾年，對遼東前線，國家投入逐步加大，地盤卻逐步縮小，並非將士不用命、百姓不支持，而是頻頻易帥造成的惡果。為何頻頻易帥？則是內有朝廷百官互相掣肘、明爭暗鬥，外有遼東叛匪大兵壓境、屢戰屢敗之故。”
天啟：“所以需要吾師坐鎮中樞，調兵遣將。”
孫承宗：“如今，關外赤地千裏，叛匪騎兵朝發夕至，多次威脅山海關。幸賴祖宗護佑，將士效命，城池堅固，山海關才得以保全。可長此以往，不定何日關城陷落，北京城失去堅固屏障，直接暴露在叛匪的鐵蹄之下，則天下震動啊！”
天啟神色有些震驚：“吾師日前曾去過前線巡視、安排呀！”
孫承宗：“臣確實做過一些安排，也發現了一些人才，可因為遼東經略王在晉顢頇無能、固執己見，至今成效甚微。若此刻叛匪出兵攻擊，朝廷隻能死守山海關了。”
天啟氣憤地說：“王在晉對吾師的戰略意圖置若罔聞，致使事倍功半，吾師還保薦他當南京兵部尚書，真是寬厚仁慈。葉閣老和吾師還可以再選拔人才，擔任遼東經略呀！”
葉向高：“經過對幾任遼東經略、巡撫的業績考察，內閣以為，在遼東同時設置經略、巡撫，人事重疊，臨戰推諉掣肘，有害無益。”
天啟：“那就隻設經略一職統籌全局。”
葉向高：“遼東經略，位高權重，肩負大明東線、北線的國防重任，還要指揮山東沿海對遼東的戰略支援和後勤補給。目前確實找不出有資望、有韜略的合適人選。”
天啟：“那也不能讓吾師身入險境！”
孫承宗：“陛下對臣的關懷，實在是無以複加。臣本是鄉野鄙夫，卻受三代聖主天高地厚之恩，先置之翰院，繼尊為師傅，後位列台閣，遍觀史冊，得此殊榮者能有幾人？今日國家，處於多事之秋，臣所能奉獻者，唯有赤膽忠心及孫氏一門數十口性命而已。”
葉向高：“皇上，老臣本不願孫閣老親冒鏑矢，卻被其大義凜然、不畏生死、不懼成敗所感動。遼東前線，也確實需要孫閣老德高望重、善撫士卒、胸懷韜略、放眼天下的經天緯地之才。”
天啟沉思半晌，才說：“既然吾師心意已決，葉閣老又大力推薦，朕隻好準奏。葉閣老擬旨，拜吾師為遼東督師，仍領東閣大學士、兵部尚書，晉封太子少保，蔭一子為錦衣衛千戶。”
孫承宗跪地叩頭：“臣謝陛下隆恩。”
天啟：“吾師請起，這是吾師應得的榮寵。傳旨戶部、兵部，備齊吾師當前所需一應物資。日後吾師一應所需，該管衙門，不得以任何理由推拖，違者嚴厲追究責任。”
孫承宗：“陛下如此支持臣，臣定當效犬馬之勞。臣尚有一不情之請，請陛下裁奪。”
天啟：“請講。”
孫承宗：“京城現存二十幾門佛郎機大炮，臣欲帶十門往遼東前線。”
天啟立即答應：“準奏，其餘攻守器械，全部滿足吾師需要。”
葉向高：“皇上是傾其所有，支援孫閣老呀。”
孫承宗：“臣隻有努力建功，迴報陛下。”
孫承宗思忖一下，又說：“臣向陛下冒昧提出三項建議，請陛下聖裁。”
天啟：“吾師請講。”
孫承宗：“大明四百多個衛所，號稱擁兵二百七十多萬，沿襲至今，多有冒濫，究其實際，大江南北真正能出戰之兵，六十萬而已。”
天啟一驚，站起來問：“吾師所言屬實？”
孫承宗：“臣在兵部，運用各種手段已核查清楚。”
天啟頹喪地坐下：“朕萬萬想不到，太祖、成祖創下的衛所兵製貪墨糜爛至此。吾師有何良策整治？”
葉向高：“目前，遼東戰事第一，尚無暇顧及兵製整治、改革。”
孫承宗：“為保證遼東戰事，臣提出足兵、足餉、便宜行事。”
天啟：“足兵足餉朕明白，當即可以答應；所謂便宜行事具體有何要求？”
孫承宗：“以前幾任遼東經略，臨陣製敵急需當機立斷，卻每每被多方掣肘，人權、財權、物權常常化為泡影，此是多次敗績的重大原因。為避免重蹈覆轍，陛下已嚴令戶部、兵部支持，臣萬分感激。再鬥膽要求臣所屬，文官道台以下、武官副將以下，有先斬後奏之權。”
天啟聽得專注認真，孫承宗話音剛落，立即答道：“朕賜吾師尚方寶劍，準予便宜行事。”
葉向高：“皇上對孫閣老的信用支持，大明朝從無先例。”
孫承宗激動萬分，跪地說道：“如此深恩，臣唯有以死相報。”
天啟：“傳旨禮部、欽天監，擇吉日為孫督師禱告天地，隆重送行。”
孫承宗：“葉閣老，日前魏忠賢做壽，皇上賜字，百官及各界人士送禮，轟動朝野。這，絕非大明之福。”
葉向高：“這說明魏忠賢羽翼漸豐，往後，他的勢力會越來越大。咱們東林黨不一定能對付得了。所以，稚繩兄更不宜前往遼東。”
孫承宗：“恰恰相反，在這關鍵時刻，下官去前線統轄幾萬雄兵，魏忠賢等閹黨就會有所忌憚，對咱們東林黨有益無害。”
葉向高：“孫閣老對皇上的影響無人可以取代。”
孫承宗：“客魏對皇上的包圍越來越緊，蠱惑越來越大，下官能施加的影響越來越小。”
葉向高：“孫閣老應該知難而上。”
孫承宗：“咱們這位皇上，最近已無心向學。整天忙著雕琢樓台亭閣，鬥蛐蛐跑馬遛狗，客魏變著法兒地哄皇上開心。下官若此刻再以聖人之言、治國大道、理政之才引導，隻會引起反感。不如暫時離皇上遠一點兒，另外開出一片天地，也許事半功倍。不過，下官不能在朝廷為葉閣老分憂，多多保重吧。”
葉向高：“孫閣老說得也有道理。老夫也明白，以孫閣老胸中韜略，親自去遼東前線，肯定會大有作為。到底能不能去成，還得報請皇上定奪。”
紫禁城坤寧宮正殿內。
紅霞領著已經換了一身俗家打扮的悟緣叩拜張皇後。
張皇後親切地說：“免禮，坐下說話吧。”
紅霞：“皇後，這就是我師姐悟緣。”
張皇後笑道：“本宮應該喊你悟緣師傅嘍。”
悟緣有些惶恐：“貧尼不敢當，皇後還是喊我悟緣吧。”
張皇後笑了笑：“也好。你願意來陪伴本宮嗎？”
悟緣：“願意。”
張皇後：“深宮長夜，以前有紅霞陪我談詩論文，以後就由你陪我談佛讀經了。如果紅霞不走就更好了。”
紅霞：“紅霞要保護著孫先生去前線殺敵，是不得已而為之，請皇後諒解。”
張皇後：“你救過本宮的命，還幫本宮搞清了身世，戳穿了無恥小人的汙蔑。本宮永遠忘不了你的功德。”
紅霞：“皇後言重了。我們都是皇後的子民，為皇後效勞是應盡的本分，談不上什麽功德。師姐，你以後要盡心竭力服侍皇後，代替師妹貢獻忠心。”
悟緣：“我記住了，你放心吧。”
紫禁城乾清宮正殿內。
天啟從龍書案後麵猛然站起，麵紅耳赤地說：“不準，不準！朕絕不準許吾師出任遼東督師。朕和朝廷都離不開吾師！”
葉向高、孫承宗麵麵相覷。
孫承宗稍一停頓，說：“陛下的賞識，臣肝腦塗地難以迴報萬一。正因如此，臣才主動請纓，赴遼東冒險犯難為陛下、為國家平叛。”
天啟的情緒也稍稍平靜了，說：“大明朝文官武將人才濟濟，何必一定要吾師鞍馬勞頓？”
孫承宗不驕不躁、循循善誘：“近幾年，對遼東前線，國家投入逐步加大，地盤卻逐步縮小，並非將士不用命、百姓不支持，而是頻頻易帥造成的惡果。為何頻頻易帥？則是內有朝廷百官互相掣肘、明爭暗鬥，外有遼東叛匪大兵壓境、屢戰屢敗之故。”
天啟：“所以需要吾師坐鎮中樞，調兵遣將。”
孫承宗：“如今，關外赤地千裏，叛匪騎兵朝發夕至，多次威脅山海關。幸賴祖宗護佑，將士效命，城池堅固，山海關才得以保全。可長此以往，不定何日關城陷落，北京城失去堅固屏障，直接暴露在叛匪的鐵蹄之下，則天下震動啊！”
天啟神色有些震驚：“吾師日前曾去過前線巡視、安排呀！”
孫承宗：“臣確實做過一些安排，也發現了一些人才，可因為遼東經略王在晉顢頇無能、固執己見，至今成效甚微。若此刻叛匪出兵攻擊，朝廷隻能死守山海關了。”
天啟氣憤地說：“王在晉對吾師的戰略意圖置若罔聞，致使事倍功半，吾師還保薦他當南京兵部尚書，真是寬厚仁慈。葉閣老和吾師還可以再選拔人才，擔任遼東經略呀！”
葉向高：“經過對幾任遼東經略、巡撫的業績考察，內閣以為，在遼東同時設置經略、巡撫，人事重疊，臨戰推諉掣肘，有害無益。”
天啟：“那就隻設經略一職統籌全局。”
葉向高：“遼東經略，位高權重，肩負大明東線、北線的國防重任，還要指揮山東沿海對遼東的戰略支援和後勤補給。目前確實找不出有資望、有韜略的合適人選。”
天啟：“那也不能讓吾師身入險境！”
孫承宗：“陛下對臣的關懷，實在是無以複加。臣本是鄉野鄙夫，卻受三代聖主天高地厚之恩，先置之翰院，繼尊為師傅，後位列台閣，遍觀史冊，得此殊榮者能有幾人？今日國家，處於多事之秋，臣所能奉獻者，唯有赤膽忠心及孫氏一門數十口性命而已。”
葉向高：“皇上，老臣本不願孫閣老親冒鏑矢，卻被其大義凜然、不畏生死、不懼成敗所感動。遼東前線，也確實需要孫閣老德高望重、善撫士卒、胸懷韜略、放眼天下的經天緯地之才。”
天啟沉思半晌，才說：“既然吾師心意已決，葉閣老又大力推薦，朕隻好準奏。葉閣老擬旨，拜吾師為遼東督師，仍領東閣大學士、兵部尚書，晉封太子少保，蔭一子為錦衣衛千戶。”
孫承宗跪地叩頭：“臣謝陛下隆恩。”
天啟：“吾師請起，這是吾師應得的榮寵。傳旨戶部、兵部，備齊吾師當前所需一應物資。日後吾師一應所需，該管衙門，不得以任何理由推拖，違者嚴厲追究責任。”
孫承宗：“陛下如此支持臣，臣定當效犬馬之勞。臣尚有一不情之請，請陛下裁奪。”
天啟：“請講。”
孫承宗：“京城現存二十幾門佛郎機大炮，臣欲帶十門往遼東前線。”
天啟立即答應：“準奏，其餘攻守器械，全部滿足吾師需要。”
葉向高：“皇上是傾其所有，支援孫閣老呀。”
孫承宗：“臣隻有努力建功，迴報陛下。”
孫承宗思忖一下，又說：“臣向陛下冒昧提出三項建議，請陛下聖裁。”
天啟：“吾師請講。”
孫承宗：“大明四百多個衛所，號稱擁兵二百七十多萬，沿襲至今，多有冒濫，究其實際，大江南北真正能出戰之兵，六十萬而已。”
天啟一驚，站起來問：“吾師所言屬實？”
孫承宗：“臣在兵部，運用各種手段已核查清楚。”
天啟頹喪地坐下：“朕萬萬想不到，太祖、成祖創下的衛所兵製貪墨糜爛至此。吾師有何良策整治？”
葉向高：“目前，遼東戰事第一，尚無暇顧及兵製整治、改革。”
孫承宗：“為保證遼東戰事，臣提出足兵、足餉、便宜行事。”
天啟：“足兵足餉朕明白，當即可以答應；所謂便宜行事具體有何要求？”
孫承宗：“以前幾任遼東經略，臨陣製敵急需當機立斷，卻每每被多方掣肘，人權、財權、物權常常化為泡影，此是多次敗績的重大原因。為避免重蹈覆轍，陛下已嚴令戶部、兵部支持，臣萬分感激。再鬥膽要求臣所屬，文官道台以下、武官副將以下，有先斬後奏之權。”
天啟聽得專注認真，孫承宗話音剛落，立即答道：“朕賜吾師尚方寶劍，準予便宜行事。”
葉向高：“皇上對孫閣老的信用支持，大明朝從無先例。”
孫承宗激動萬分，跪地說道：“如此深恩，臣唯有以死相報。”
天啟：“傳旨禮部、欽天監，擇吉日為孫督師禱告天地，隆重送行。”