紫禁城司禮監大堂內。
王安努力睜大有些昏花的老眼，借著窗外射進來的陽光，仔細辨認奏章首頁右上方天啟用指甲留下的掐痕。看見橫痕，他便提筆沾滿朱紅寫到：知道了。看見豎痕，他便提筆沾滿朱紅寫道：交該部議奏。看見兩道豎痕，便提筆寫道：交內閣會同該部議奏。
站在王安身邊的一個年輕太監，眼明手快，一看到王安批完紅，立即隨手接過奏章，放在旁邊的書案上晾幹。
時間過去了大約有兩個多時辰，王安看看眼前的奏章隻剩下幾本了，露出了一些笑容。
王安順手拿過一本奏章翻到首頁，看了看並無任何掐痕，又仔細看了一遍，確實沒有任何掐痕，便隨手寫道：留中不發。
王安把奏章慢慢放在書案上，年輕太監剛要動手拿開，隻聽王安說了一句：“別拿，我再看看。”
王安拿起奏章，仔細看了看開頭幾句：臣山東道禦史趙成海為乾清宮掌事太監魏忠賢誹謗太後事，泣血上奏。
王安神色凝重，立即對年輕太監說：“速去內閣，請葉閣老、孫閣老速來司禮監值房議事。”
年輕太監匆匆走了，王安仰靠在椅背上閉目沉思。
稍稍過了一會兒，王安便揣上那份奏章，起身急忙走進司禮監值房。
紫禁城司禮監值房內。
年輕太監躬身引著葉向高、孫承宗進了值房，早坐在椅子上等候的王安立即親切地起身迎接。
把葉孫二人讓到座位上後，王安立即對幾個值班太監說：“你們都退下，到離值房三十步之處嚴密警戒，任何人不準靠近，違者格殺勿論。”
值班太監驚懼地退出去了，王安隨手關嚴了房門。
葉向高問：“王公公，出了什麽事，如此緊張？”
王安並不迴答，從懷中掏出那份奏章遞給葉向高。
葉向高仔細看了一遍奏章，沒有說話，隨手遞給孫承宗。
孫承宗凝神細讀奏章，越看臉色越沉重。最後，把奏章往書案上一摔：“這個趙成海，到底想幹什麽？”
葉向高：“依老夫看來，趙成海表現出一副忠義之心，實則是再掀起一場朝野上下議論皇太後的風浪。值此皇太後聖躬違和之際，來個雪上加霜。”
王安：“據我所知，趙成海與魏忠賢私交甚厚，二人上演的大概是是一場苦肉計。”
葉向高：“皇上將趙成海的奏章留中不發，避免引起議論，確實高明。”
孫承宗：“魏忠賢白白胖胖，外表憨厚，見人笑眯眯，渾似彌勒佛。實際上，他內心無比兇殘、無比險惡。”
葉向高：“孫閣老這種結論有根據嗎？”
王安：“東廠眼線報告說，魏忠賢天性機警靈巧、能言善辯，卻好賭敢賭，二十歲時一次輸急了，一把押上了妻子女兒，又輸了個血本無歸。剩下個孤家寡人，卻一急之下揮刀自宮，妄圖混進皇宮圖謀發展。”
葉向高越聽越感興趣，問道：“後來呢？”
王安：“活該這小子倒黴，費了很大周折進了宮，卻當了個最低等的火者。他苦苦熬了二十多年，攀上了魏朝這個本家，才有點兒起色，卻又搶了魏朝的對食客氏。因為客氏的關係，才逐漸得到萬歲爺的信任。”
孫承宗：“這次，魏忠賢是掐準了時間，讓趙成海攪混水，讓皇太後氣惱出醜，加重病情，為他自己報一箭之仇。因為他知道自己已為此挨過三十廷杖，一事不可能兩罰，卻能讓皇太後再次陷進輿論的漩渦。”
葉向高：“魏忠賢居心叵測，殺了也不為過。可是咱們抓不住把柄，無從下手！”
孫承宗略一思索，即說：“咱們先控製言路，首輔大人可給都禦史、六部尚書等大小九卿下嚴令，皇太後生病期間，任何官員上書不得提及有關皇太後的任何事情，違者立即杖六十、流放二千裏。”
王安：“魏忠賢盤踞乾清宮，每天接近萬歲爺；再加上客氏常常進宮，蠱惑萬歲爺，早晚會釀成大禍。”
孫承宗：“王公公可嚴令紫禁城各門守衛太監，沒有王公公的手令，嚴禁客氏進入，違者立斬不饒。”
王安：“老奴倒有一計，將魏忠賢逐出乾清宮。”
葉向高、孫承宗喜出望外：“王公公快講！”
王安：“稅監使掌管運河八大鈔關、鐵礦、銅礦、鹽場，是宮中二十四監最肥的差事，多少大太監挖空心思、投資巨大而不可得。如今這個職位正好出缺，咱們三人可以利用各自的影響，力薦魏忠賢擔任此職。那魏忠賢膽大心黑，見這天下第一肥缺到手，肯定顧不上仔細思考，立即會走馬上任。”
孫承宗：“王公公的計策太妙了。稅監使衙門在崇文門外，與紫禁城雖近在咫尺，沒有王公公的命令，魏忠賢也隻能望門興歎，想見萬歲爺一麵是難上加難。”
葉向高：“此計雖妙，卻給魏忠賢貪汙受賄大開了方便之門。”
孫承宗：“隻要王公公挑選一個廉潔奉公、剛正不阿的副使，在魏忠賢身邊掣肘，司禮監再時時督促檢查，縱然他膽大包天，也不敢肆無忌憚貪贓枉法。”
王安：“二位閣老安排精當，老奴抓緊落實！”
北京崇文門稅監使衙門內。
兩個年輕太監一左一右護持著魏忠賢，緩緩地視察各下屬辦事機構。每到一處，該機構的掌事太監即帶領各太監、書辦恭恭敬敬施禮問候。魏忠賢都是笑眯眯地點頭作答，顯得十分平易近人。各機構的太監、書辦都顯得心情舒暢，坐下來辦公時比剛才麻利了許多。
魏忠賢迴到自己的大堂內，立即有下屬各機構掌事太監前來奏事。
幹瘦精明的鈔關掌事太監馬千裏進來磕頭，低著頭說：“屬下是鈔關掌事太監馬千裏。”
魏忠賢親切地說：“起來迴話吧。
馬千裏叩了一個頭才站起來，說：“屬下管轄崇文門、河西務、臨清、淮安、揚州、滸墅、北新等八大鈔關，每年歲入稅銀四十二萬兩。以臨清鈔關為最，歲入白銀八萬餘兩。”
魏忠賢讚許地點點頭：“馬公公勞苦功高。聽說馬公公是臨清鈔關掌事太監馬堂的親侄子？”
馬千裏悲切地迴話：“是。”
魏忠賢體貼地安慰道：“馬堂公公為亂民所殺，是為國捐軀，咱家找機會將為他申請恤典。”
馬千裏立即跪下連連叩頭：“小的代表馬氏全家幾十口感謝魏公公的大恩大德!”
魏忠賢：“不必謝咱家，全心全意為皇上效忠吧。”
馬千裏感激涕零地迴去了。
魏忠賢吩咐隨身太監：“傳話下去，各機構掌事太監，今天就不必一一前來奏事了。咱家會適時找他們細細了解情況的。”
魏忠賢愜意地坐在大靠背椅上，慢慢品著隨身太監端上來的龍井新茶，五音不全地哼著肅寧地方小曲。
忽然，魏忠賢的隨身太監弓著身子，引著客氏和兩個貼身丫鬟走進大堂。
魏忠賢一驚，立即起身迎接：“奉聖夫人，你怎麽來了？”
客氏故意恭恭敬敬地說：“稅監使魏忠賢大人新官上任，客氏怎敢不來道賀！”
魏忠賢笑了：“奉聖夫人大駕光臨，快請到後堂敘話。”
魏忠賢親自攙著客氏，慢慢走進後堂。
北京崇文門稅監使衙門後堂內。
魏忠賢把客氏攙到上座上，隨身太監客客氣氣地捧上龍井新茶，悄悄退下。
客氏使了個眼色，跟進來的兩個丫鬟也悄悄地退出去了。
客氏離座，親手關緊了房門。扭過臉來，立即變成了一副母老虎的模樣。
魏忠賢正納悶，還沒來得及問話，就聽客氏破口大罵：“魏大傻子，你是被豬油懵了心，還是喝多了貓尿燒昏了腦袋！”
魏忠賢迷迷瞪瞪，不知如何說起，卻又聽客氏厲聲問道：“你是不是覺得稅監使位高權重，撈錢容易，就不知道東西南北了？”
魏忠賢辯解道：“夫人，你聽我說嘛。”
客氏把胳膊一輪：“不聽，不聽，不聽！你看你這點兒出息，一個稅監使就把你騙出了乾清宮，遠離萬歲爺十萬八千裏，知道嗎？還坐在高高的椅子上，翹著二郎腿喝大茶。你真以為你成財神爺了？你的腦袋馬上就要掉了！知道嗎？”
魏忠賢插不上嘴，隻得等客氏一陣暴風驟雨過後，才慢慢問：“夫人，到底出什麽事了？”
客氏聲調低了一些，但言辭依然犀利：“大傻子，真等到出事就晚了！你說說，為什麽不和我商量，你就答應當了這個破稅監使？”
魏忠賢：“時間來不及呀，聖旨一下，命我立即出宮上任。”
客氏：“你就不會拖個三兩天？”
魏忠賢：“抗旨不遵？我有幾個腦袋？”
客氏：“派人給我送個信兒的功夫總該有吧？”
魏忠賢：“你以為還像從前一樣啊，紫禁城就像你家的後花園，抬腿兒就進出了。”
客氏一愣：“倒也是，王安已經下了死令，說是奉皇太後懿旨，嚴禁我進宮！”
魏忠賢大驚失色：“看來咱們倆是被王安、孫承宗徹底耍了，見不到萬歲爺咱們屁都不是！”
魏忠賢慢慢迴過味兒來了：“夫人，還真像你說的那樣，咱們的腦袋說不定哪一天就要搬家了。這個稅監使當初看來是塊大肥肉，現在明白了，是塊一下子把我墜死的大金坨子。”
客氏有些張皇失措。
魏忠賢反而語調沉靜：“夫人，既來之則安之，咱們暫且靜觀其變。你迴你的奉聖夫人府，舒舒服服地當你的老祖太太千歲；我在我的稅監使衙門，忙忙碌碌地收我的鹽鐵銅茶稅。我估摸著，一時半會兒，他們還不能把咱們怎麽樣。”
客氏雖不太驚慌了，但還是急躁地催促魏忠賢：“大傻子，你得趕緊想辦法，讓我早早見到萬歲爺。”
王安努力睜大有些昏花的老眼，借著窗外射進來的陽光，仔細辨認奏章首頁右上方天啟用指甲留下的掐痕。看見橫痕，他便提筆沾滿朱紅寫到：知道了。看見豎痕，他便提筆沾滿朱紅寫道：交該部議奏。看見兩道豎痕，便提筆寫道：交內閣會同該部議奏。
站在王安身邊的一個年輕太監，眼明手快，一看到王安批完紅，立即隨手接過奏章，放在旁邊的書案上晾幹。
時間過去了大約有兩個多時辰，王安看看眼前的奏章隻剩下幾本了，露出了一些笑容。
王安順手拿過一本奏章翻到首頁，看了看並無任何掐痕，又仔細看了一遍，確實沒有任何掐痕，便隨手寫道：留中不發。
王安把奏章慢慢放在書案上，年輕太監剛要動手拿開，隻聽王安說了一句：“別拿，我再看看。”
王安拿起奏章，仔細看了看開頭幾句：臣山東道禦史趙成海為乾清宮掌事太監魏忠賢誹謗太後事，泣血上奏。
王安神色凝重，立即對年輕太監說：“速去內閣，請葉閣老、孫閣老速來司禮監值房議事。”
年輕太監匆匆走了，王安仰靠在椅背上閉目沉思。
稍稍過了一會兒，王安便揣上那份奏章，起身急忙走進司禮監值房。
紫禁城司禮監值房內。
年輕太監躬身引著葉向高、孫承宗進了值房，早坐在椅子上等候的王安立即親切地起身迎接。
把葉孫二人讓到座位上後，王安立即對幾個值班太監說：“你們都退下，到離值房三十步之處嚴密警戒，任何人不準靠近，違者格殺勿論。”
值班太監驚懼地退出去了，王安隨手關嚴了房門。
葉向高問：“王公公，出了什麽事，如此緊張？”
王安並不迴答，從懷中掏出那份奏章遞給葉向高。
葉向高仔細看了一遍奏章，沒有說話，隨手遞給孫承宗。
孫承宗凝神細讀奏章，越看臉色越沉重。最後，把奏章往書案上一摔：“這個趙成海，到底想幹什麽？”
葉向高：“依老夫看來，趙成海表現出一副忠義之心，實則是再掀起一場朝野上下議論皇太後的風浪。值此皇太後聖躬違和之際，來個雪上加霜。”
王安：“據我所知，趙成海與魏忠賢私交甚厚，二人上演的大概是是一場苦肉計。”
葉向高：“皇上將趙成海的奏章留中不發，避免引起議論，確實高明。”
孫承宗：“魏忠賢白白胖胖，外表憨厚，見人笑眯眯，渾似彌勒佛。實際上，他內心無比兇殘、無比險惡。”
葉向高：“孫閣老這種結論有根據嗎？”
王安：“東廠眼線報告說，魏忠賢天性機警靈巧、能言善辯，卻好賭敢賭，二十歲時一次輸急了，一把押上了妻子女兒，又輸了個血本無歸。剩下個孤家寡人，卻一急之下揮刀自宮，妄圖混進皇宮圖謀發展。”
葉向高越聽越感興趣，問道：“後來呢？”
王安：“活該這小子倒黴，費了很大周折進了宮，卻當了個最低等的火者。他苦苦熬了二十多年，攀上了魏朝這個本家，才有點兒起色，卻又搶了魏朝的對食客氏。因為客氏的關係，才逐漸得到萬歲爺的信任。”
孫承宗：“這次，魏忠賢是掐準了時間，讓趙成海攪混水，讓皇太後氣惱出醜，加重病情，為他自己報一箭之仇。因為他知道自己已為此挨過三十廷杖，一事不可能兩罰，卻能讓皇太後再次陷進輿論的漩渦。”
葉向高：“魏忠賢居心叵測，殺了也不為過。可是咱們抓不住把柄，無從下手！”
孫承宗略一思索，即說：“咱們先控製言路，首輔大人可給都禦史、六部尚書等大小九卿下嚴令，皇太後生病期間，任何官員上書不得提及有關皇太後的任何事情，違者立即杖六十、流放二千裏。”
王安：“魏忠賢盤踞乾清宮，每天接近萬歲爺；再加上客氏常常進宮，蠱惑萬歲爺，早晚會釀成大禍。”
孫承宗：“王公公可嚴令紫禁城各門守衛太監，沒有王公公的手令，嚴禁客氏進入，違者立斬不饒。”
王安：“老奴倒有一計，將魏忠賢逐出乾清宮。”
葉向高、孫承宗喜出望外：“王公公快講！”
王安：“稅監使掌管運河八大鈔關、鐵礦、銅礦、鹽場，是宮中二十四監最肥的差事，多少大太監挖空心思、投資巨大而不可得。如今這個職位正好出缺，咱們三人可以利用各自的影響，力薦魏忠賢擔任此職。那魏忠賢膽大心黑，見這天下第一肥缺到手，肯定顧不上仔細思考，立即會走馬上任。”
孫承宗：“王公公的計策太妙了。稅監使衙門在崇文門外，與紫禁城雖近在咫尺，沒有王公公的命令，魏忠賢也隻能望門興歎，想見萬歲爺一麵是難上加難。”
葉向高：“此計雖妙，卻給魏忠賢貪汙受賄大開了方便之門。”
孫承宗：“隻要王公公挑選一個廉潔奉公、剛正不阿的副使，在魏忠賢身邊掣肘，司禮監再時時督促檢查，縱然他膽大包天，也不敢肆無忌憚貪贓枉法。”
王安：“二位閣老安排精當，老奴抓緊落實！”
北京崇文門稅監使衙門內。
兩個年輕太監一左一右護持著魏忠賢，緩緩地視察各下屬辦事機構。每到一處，該機構的掌事太監即帶領各太監、書辦恭恭敬敬施禮問候。魏忠賢都是笑眯眯地點頭作答，顯得十分平易近人。各機構的太監、書辦都顯得心情舒暢，坐下來辦公時比剛才麻利了許多。
魏忠賢迴到自己的大堂內，立即有下屬各機構掌事太監前來奏事。
幹瘦精明的鈔關掌事太監馬千裏進來磕頭，低著頭說：“屬下是鈔關掌事太監馬千裏。”
魏忠賢親切地說：“起來迴話吧。
馬千裏叩了一個頭才站起來，說：“屬下管轄崇文門、河西務、臨清、淮安、揚州、滸墅、北新等八大鈔關，每年歲入稅銀四十二萬兩。以臨清鈔關為最，歲入白銀八萬餘兩。”
魏忠賢讚許地點點頭：“馬公公勞苦功高。聽說馬公公是臨清鈔關掌事太監馬堂的親侄子？”
馬千裏悲切地迴話：“是。”
魏忠賢體貼地安慰道：“馬堂公公為亂民所殺，是為國捐軀，咱家找機會將為他申請恤典。”
馬千裏立即跪下連連叩頭：“小的代表馬氏全家幾十口感謝魏公公的大恩大德!”
魏忠賢：“不必謝咱家，全心全意為皇上效忠吧。”
馬千裏感激涕零地迴去了。
魏忠賢吩咐隨身太監：“傳話下去，各機構掌事太監，今天就不必一一前來奏事了。咱家會適時找他們細細了解情況的。”
魏忠賢愜意地坐在大靠背椅上，慢慢品著隨身太監端上來的龍井新茶，五音不全地哼著肅寧地方小曲。
忽然，魏忠賢的隨身太監弓著身子，引著客氏和兩個貼身丫鬟走進大堂。
魏忠賢一驚，立即起身迎接：“奉聖夫人，你怎麽來了？”
客氏故意恭恭敬敬地說：“稅監使魏忠賢大人新官上任，客氏怎敢不來道賀！”
魏忠賢笑了：“奉聖夫人大駕光臨，快請到後堂敘話。”
魏忠賢親自攙著客氏，慢慢走進後堂。
北京崇文門稅監使衙門後堂內。
魏忠賢把客氏攙到上座上，隨身太監客客氣氣地捧上龍井新茶，悄悄退下。
客氏使了個眼色，跟進來的兩個丫鬟也悄悄地退出去了。
客氏離座，親手關緊了房門。扭過臉來，立即變成了一副母老虎的模樣。
魏忠賢正納悶，還沒來得及問話，就聽客氏破口大罵：“魏大傻子，你是被豬油懵了心，還是喝多了貓尿燒昏了腦袋！”
魏忠賢迷迷瞪瞪，不知如何說起，卻又聽客氏厲聲問道：“你是不是覺得稅監使位高權重，撈錢容易，就不知道東西南北了？”
魏忠賢辯解道：“夫人，你聽我說嘛。”
客氏把胳膊一輪：“不聽，不聽，不聽！你看你這點兒出息，一個稅監使就把你騙出了乾清宮，遠離萬歲爺十萬八千裏，知道嗎？還坐在高高的椅子上，翹著二郎腿喝大茶。你真以為你成財神爺了？你的腦袋馬上就要掉了！知道嗎？”
魏忠賢插不上嘴，隻得等客氏一陣暴風驟雨過後，才慢慢問：“夫人，到底出什麽事了？”
客氏聲調低了一些，但言辭依然犀利：“大傻子，真等到出事就晚了！你說說，為什麽不和我商量，你就答應當了這個破稅監使？”
魏忠賢：“時間來不及呀，聖旨一下，命我立即出宮上任。”
客氏：“你就不會拖個三兩天？”
魏忠賢：“抗旨不遵？我有幾個腦袋？”
客氏：“派人給我送個信兒的功夫總該有吧？”
魏忠賢：“你以為還像從前一樣啊，紫禁城就像你家的後花園，抬腿兒就進出了。”
客氏一愣：“倒也是，王安已經下了死令，說是奉皇太後懿旨，嚴禁我進宮！”
魏忠賢大驚失色：“看來咱們倆是被王安、孫承宗徹底耍了，見不到萬歲爺咱們屁都不是！”
魏忠賢慢慢迴過味兒來了：“夫人，還真像你說的那樣，咱們的腦袋說不定哪一天就要搬家了。這個稅監使當初看來是塊大肥肉，現在明白了，是塊一下子把我墜死的大金坨子。”
客氏有些張皇失措。
魏忠賢反而語調沉靜：“夫人，既來之則安之，咱們暫且靜觀其變。你迴你的奉聖夫人府，舒舒服服地當你的老祖太太千歲；我在我的稅監使衙門，忙忙碌碌地收我的鹽鐵銅茶稅。我估摸著，一時半會兒，他們還不能把咱們怎麽樣。”
客氏雖不太驚慌了，但還是急躁地催促魏忠賢：“大傻子，你得趕緊想辦法，讓我早早見到萬歲爺。”