河南祥符縣鄉下，朦朧月色籠罩中，一個鄉民和官差陪著紅霞，隱蔽在樹叢後觀察動靜。
鄉民指著前方的宅院，小聲說：“左邊是孫二的家，右邊是他弟弟孫三的家。”
紅霞驚詫地問：“孫二還有弟弟？”
鄉民點點頭。
紅霞：“孫三還活著？”
鄉民：“沒錯，前天中午在集市上，他草帽壓著眉梢，賊溜溜地閑逛。還是被我認出來了。”
官差：“他怎麽還敢迴來？”
鄉民：“說不清。”
紅霞：“肯定有極為重要的事情，不然孫三不會冒險迴家。”
官差：“姑娘分析得很有道理。”
紅霞：“咱們就在這兒死盯，他早晚會露麵。”
官差：“萬一有情況，咱仨可應付不了。”
紅霞：“麻煩你去縣裏客棧，把京城來的弟兄們都叫來。咱們日夜輪班盯守。”
官差：“我去了，姑娘多加小心。”
官差在夜色中走遠了。
鄉民對紅霞說：“你先眯會兒，我盯著。待會兒咱們再輪換。”
東方露出了一抹曙色，遠處一個人影悄悄地摸索著靠近孫家宅院。附近的狗汪汪亂叫起來。
紅霞捅了捅身邊的鄉民：“醒醒，有情況。”
鄉民晃晃腦袋，擦了擦眼睛，朝孫家宅院仔細看了看：“好像有個人，看不真切。”
過了一會兒，紅霞說：“看清了，人正向屋後走。”
鄉民：“看身影是孫三。”
鄉民話音剛落，孫宅的幾個角落裏跳出幾個大漢，揮舞刀劍撲向孫三。
紅霞手握長劍，幾個健步竄到孫三身邊，高聲喝道：“孫三莫怕，我來救你！”
孫三一愣立即抽刀在手，背靠背與紅霞站定。
紅霞大聲嗬斥：“你們是什麽人？敢持刀殺人，沒王法了？”
大漢中的頭目喊著：“弟兄們上啊，剁爛孫三和這個臭娘們兒，每人賞銀千兩！”
大漢們向二人輪番猛攻，招招致命。
紅霞把長劍舞得飛快，罩住自己和孫三。看準頭目的破綻，一劍劃開了他的左頸。
頭目轟然倒地，其餘大漢的攻擊剛剛有些減弱，又有幾個大漢加入了攻擊的行列。
紅霞振奮精神，又刺倒一個大漢。
孫三也拚命搏鬥，砍翻了一個大漢。
大漢們越聚越多，足有十幾個，把二人圍在中間。
另一個頭目劍指紅霞：“臭娘們兒，投降吧，跟著大爺去享福。”
紅霞大罵：“做夢吧，你敢與本姑娘單挑才算本事。”
頭目狂喊著：“弟兄們，砍，把他倆砍成肉醬！”
千鈞一發之際，忽然響起了官差渾厚低沉的聲音：“放下武器，違者格殺勿論！”
紅霞舒一口氣，對孫三說：“別怕，我的人來了！”
大漢們定睛一看，幾百官兵已經把他們圍了個水泄不通，隻得亂紛紛把刀劍扔在地上，束手就擒。
北京刑部衙門大堂內。
與孫承宗同坐在書案後的刑部尚書略一示意，書辦便高聲喝道：“帶人犯。”
刺殺孫三的頭目帶著手銬腳鐐，緩緩走進大堂。
尚書一擺手：“去掉刑具。”
兩個衙役向前打開鐐銬。
孫承宗問：“你們受誰的指使，一定要殺孫三。”
頭目：“大人，小人真不知道。”
尚書大怒：“怎麽會平白無故冒險殺人？”
頭目：“是上個月一個蒙麵人給我送來一萬兩銀票，答應殺死孫三之後再給一萬。”
尚書：“看來不動大刑你是不肯說實話了。拉下去，讓他嚐遍刑部的四十八套刑具，看他招不招。”
頭目被拉下去了，邊走還邊嚎叫著：“小人真不知道呀！”
稍微一停，書辦喝道：“帶孫三。”
孫三被帶上來，去掉手銬站好。
孫承宗問：“巨盜孫二的活動你參加過沒有？”
孫三：“迴大人，從未參加過，所有的親朋好友、街坊鄰居都可以作證。”
尚書：“本官會調查清楚的。你為何逃離家鄉？又為何迴到家鄉？從實招來，免得皮肉受苦。”
孫三：“孫二被剿滅之後，其親朋好友都受到株連，我為了活命，逃往他鄉。最近聽到風聲緩和一些了，因為實在想家，就偷偷迴來看看。”
尚書：“你迴家後，並不急著進屋，卻直奔屋後，到底想幹什麽？”
孫三：“不幹什麽，就是隨便走走看看。”
尚書把驚堂木一拍：“大膽刁民，看來不動大刑你是不說實話了！來人，夾棍伺候。”
一個兇神惡煞般的衙役，抱過來夾棍，狠狠地向孫三麵前一扔。
孫三看著夾棍哆哆嗦嗦：“我說，我說。孫二臨出事前，跟我交代，他在我屋後的菜地裏，埋了一壇子奇珍異寶。讓我日後起出來，帶著他的小兒子遠走高飛，好給他留條根。”
孫承宗問：“孫二的小兒子多大了？”
孫三：“六歲。”
孫承宗：“現在何處？”
孫三：“我暫時寄養在洛陽的一個朋友家中。”
孫承宗：“孫二一共幾個孩子？”
孫三：“隻有三個兒子。”
孫承宗把驚堂木狠狠一拍：“到底有幾個孩子？不說實話立即要你的命！”
孫三：“確實隻有三個兒子，兩個大的和孫二同時死了。所有的親朋好友、街坊鄰居都可以作證。”
孫承宗與尚書對看了一眼，神色坦然了。
尚書：“孫三，你把那壇子珍寶交出來，可以不追究你和孫二的小兒子了。”
孫三有點兒不相信自己的耳朵，追問了一句：“不追究了？”
尚書：“刑部可以給你發個正式文書。”
孫三跪下連連叩頭：“我也不想要孫二的不義之財，願意上交朝廷，獨自撫養小侄子長大成人。”
午後，紫禁城乾清宮東配殿內。
孫承宗步履輕鬆地走進來，對著天啟和張皇後拱拱手說道：“陛下、皇後，老臣連日來審訊了孫三、孫二的親朋好友街坊鄰居，眾口一詞，都說孫二從來就沒有過女兒。由此可見，說皇後家世不清純屬惡意誹謗、別有用心。”
天啟：“吾師證明了皇後清白，為皇家立了一大功。”
張皇後感激萬分：“孫閣老，你救了張嫣一命！”
天啟：“皇後受委屈了。”
皇後：“臣妾請皇上查出幕後主使之人！”
天啟滿麵尷尬，僵在原地。
鄉民指著前方的宅院，小聲說：“左邊是孫二的家，右邊是他弟弟孫三的家。”
紅霞驚詫地問：“孫二還有弟弟？”
鄉民點點頭。
紅霞：“孫三還活著？”
鄉民：“沒錯，前天中午在集市上，他草帽壓著眉梢，賊溜溜地閑逛。還是被我認出來了。”
官差：“他怎麽還敢迴來？”
鄉民：“說不清。”
紅霞：“肯定有極為重要的事情，不然孫三不會冒險迴家。”
官差：“姑娘分析得很有道理。”
紅霞：“咱們就在這兒死盯，他早晚會露麵。”
官差：“萬一有情況，咱仨可應付不了。”
紅霞：“麻煩你去縣裏客棧，把京城來的弟兄們都叫來。咱們日夜輪班盯守。”
官差：“我去了，姑娘多加小心。”
官差在夜色中走遠了。
鄉民對紅霞說：“你先眯會兒，我盯著。待會兒咱們再輪換。”
東方露出了一抹曙色，遠處一個人影悄悄地摸索著靠近孫家宅院。附近的狗汪汪亂叫起來。
紅霞捅了捅身邊的鄉民：“醒醒，有情況。”
鄉民晃晃腦袋，擦了擦眼睛，朝孫家宅院仔細看了看：“好像有個人，看不真切。”
過了一會兒，紅霞說：“看清了，人正向屋後走。”
鄉民：“看身影是孫三。”
鄉民話音剛落，孫宅的幾個角落裏跳出幾個大漢，揮舞刀劍撲向孫三。
紅霞手握長劍，幾個健步竄到孫三身邊，高聲喝道：“孫三莫怕，我來救你！”
孫三一愣立即抽刀在手，背靠背與紅霞站定。
紅霞大聲嗬斥：“你們是什麽人？敢持刀殺人，沒王法了？”
大漢中的頭目喊著：“弟兄們上啊，剁爛孫三和這個臭娘們兒，每人賞銀千兩！”
大漢們向二人輪番猛攻，招招致命。
紅霞把長劍舞得飛快，罩住自己和孫三。看準頭目的破綻，一劍劃開了他的左頸。
頭目轟然倒地，其餘大漢的攻擊剛剛有些減弱，又有幾個大漢加入了攻擊的行列。
紅霞振奮精神，又刺倒一個大漢。
孫三也拚命搏鬥，砍翻了一個大漢。
大漢們越聚越多，足有十幾個，把二人圍在中間。
另一個頭目劍指紅霞：“臭娘們兒，投降吧，跟著大爺去享福。”
紅霞大罵：“做夢吧，你敢與本姑娘單挑才算本事。”
頭目狂喊著：“弟兄們，砍，把他倆砍成肉醬！”
千鈞一發之際，忽然響起了官差渾厚低沉的聲音：“放下武器，違者格殺勿論！”
紅霞舒一口氣，對孫三說：“別怕，我的人來了！”
大漢們定睛一看，幾百官兵已經把他們圍了個水泄不通，隻得亂紛紛把刀劍扔在地上，束手就擒。
北京刑部衙門大堂內。
與孫承宗同坐在書案後的刑部尚書略一示意，書辦便高聲喝道：“帶人犯。”
刺殺孫三的頭目帶著手銬腳鐐，緩緩走進大堂。
尚書一擺手：“去掉刑具。”
兩個衙役向前打開鐐銬。
孫承宗問：“你們受誰的指使，一定要殺孫三。”
頭目：“大人，小人真不知道。”
尚書大怒：“怎麽會平白無故冒險殺人？”
頭目：“是上個月一個蒙麵人給我送來一萬兩銀票，答應殺死孫三之後再給一萬。”
尚書：“看來不動大刑你是不肯說實話了。拉下去，讓他嚐遍刑部的四十八套刑具，看他招不招。”
頭目被拉下去了，邊走還邊嚎叫著：“小人真不知道呀！”
稍微一停，書辦喝道：“帶孫三。”
孫三被帶上來，去掉手銬站好。
孫承宗問：“巨盜孫二的活動你參加過沒有？”
孫三：“迴大人，從未參加過，所有的親朋好友、街坊鄰居都可以作證。”
尚書：“本官會調查清楚的。你為何逃離家鄉？又為何迴到家鄉？從實招來，免得皮肉受苦。”
孫三：“孫二被剿滅之後，其親朋好友都受到株連，我為了活命，逃往他鄉。最近聽到風聲緩和一些了，因為實在想家，就偷偷迴來看看。”
尚書：“你迴家後，並不急著進屋，卻直奔屋後，到底想幹什麽？”
孫三：“不幹什麽，就是隨便走走看看。”
尚書把驚堂木一拍：“大膽刁民，看來不動大刑你是不說實話了！來人，夾棍伺候。”
一個兇神惡煞般的衙役，抱過來夾棍，狠狠地向孫三麵前一扔。
孫三看著夾棍哆哆嗦嗦：“我說，我說。孫二臨出事前，跟我交代，他在我屋後的菜地裏，埋了一壇子奇珍異寶。讓我日後起出來，帶著他的小兒子遠走高飛，好給他留條根。”
孫承宗問：“孫二的小兒子多大了？”
孫三：“六歲。”
孫承宗：“現在何處？”
孫三：“我暫時寄養在洛陽的一個朋友家中。”
孫承宗：“孫二一共幾個孩子？”
孫三：“隻有三個兒子。”
孫承宗把驚堂木狠狠一拍：“到底有幾個孩子？不說實話立即要你的命！”
孫三：“確實隻有三個兒子，兩個大的和孫二同時死了。所有的親朋好友、街坊鄰居都可以作證。”
孫承宗與尚書對看了一眼，神色坦然了。
尚書：“孫三，你把那壇子珍寶交出來，可以不追究你和孫二的小兒子了。”
孫三有點兒不相信自己的耳朵，追問了一句：“不追究了？”
尚書：“刑部可以給你發個正式文書。”
孫三跪下連連叩頭：“我也不想要孫二的不義之財，願意上交朝廷，獨自撫養小侄子長大成人。”
午後，紫禁城乾清宮東配殿內。
孫承宗步履輕鬆地走進來，對著天啟和張皇後拱拱手說道：“陛下、皇後，老臣連日來審訊了孫三、孫二的親朋好友街坊鄰居，眾口一詞，都說孫二從來就沒有過女兒。由此可見，說皇後家世不清純屬惡意誹謗、別有用心。”
天啟：“吾師證明了皇後清白，為皇家立了一大功。”
張皇後感激萬分：“孫閣老，你救了張嫣一命！”
天啟：“皇後受委屈了。”
皇後：“臣妾請皇上查出幕後主使之人！”
天啟滿麵尷尬，僵在原地。