紫禁城內閣簽押房內。
孫承宗正聚精會神地閱讀卷宗，讀著讀著，一拍書案道：“好，是個人才！”
孫承宗這一聲叫好，驚得坐在上首書案同樣閱讀卷宗的葉向高抬起頭，望著孫承宗發愣。
孫承宗衝著葉向高歉意地一笑，說：“驚擾閣老了。”
葉向高：“有什麽好事？說來聽聽。”
孫承宗：“這次京察，吏部和都察院會銜推舉了一批人才，其中最突出的是袁崇煥。”
葉向高：“袁崇煥？老夫也聽說過這個名字，他有何突出政績？”
孫承宗：“據卷宗上說，他出任福建邵武知縣僅一年，便使全縣大治，獄中無一冤屈之人。縣裏有關民生的事情，他都是親力親為，偶有民房失火，他也帶領屬下奮勇搶救，很有為民赴湯蹈火的氣概。特別是他對邊疆軍事興趣濃厚，經常與退伍迴鄉的軍官、士卒探討成敗得失。”
葉向高頗感興趣：“哦？這個小小的知縣胸懷寬廣呀！不過，稚繩兄，卷宗、奏折上寫的東西不盡可信，你不妨找他當麵談談。我有事，先走一步。”
孫承宗：“好。”
孫承宗拱手目送葉向高離開值房，隨即扭頭吩咐一個書辦：“去吏部把來京述職的邵武知縣袁崇煥找來。”
書辦應命快步離去。
孫承宗繼續低頭閱讀卷宗。
工夫不大，書辦領著袁崇煥進來。
孫承宗聽見腳步聲，抬頭看見英氣勃勃的袁崇煥，立刻滿麵笑容地站起身來：“袁知縣果然名不虛傳，真是好風采！”
袁崇煥恭敬地施禮，道：“孫閣老謬獎了，下官在偏遠山鄉長大，能有什麽風采？”
孫承宗和藹地說：“元素兄，不可妄自菲薄呀，英雄不問出身嘛！”
書辦端上茶來，孫承宗做了一個手勢：“元素兄請坐，喝茶。”
袁崇煥大大方方地坐下，略略嚐了一小口茶，便問：“孫閣老傳下官來，有何指教？”
孫承宗：“指教談不上，聽說袁知縣政績斐然，還醉心軍事。老夫兼管兵部，所以想與袁知縣探討一番。”
袁崇煥：“久聞孫閣老潛心研究邊疆軍事多年，下官初出茅廬，怎敢班門弄斧！”
孫承宗微微一笑：“不必拘謹，隨便談談。元素兄以為，當今邊疆軍事何處為重？”
袁崇煥：“西北和北方雖有夷狄作亂，均是癬疥之疾；唯有遼東建州女真才是心腹大患。”
孫承宗：“何出此言？”
袁崇煥：“西北夷狄和北方蒙古各部雖時時騷擾，但已是強弩之末，隻要朝廷選賢任能，剿撫並用，不難平定。但努爾哈赤攻城略地，建號稱汗，以飲馬黃河恢複金朝榮光為號召，也許還有吞並我九萬裏山河的野心。難道這還不算心腹大患？”
孫承宗連連點頭，問：“在元素兄看來，努爾哈赤起自偏遠山區，開始才幾十個部眾，為何能成氣候？”
袁崇煥：“不是努爾哈赤有什麽了不起的本事，而是我大明將士各懷私利，或養寇自重，或畏敵如虎，才致使他不可一世。”
孫承宗：“難道當今朝中就無人匹敵了？”
袁崇煥：“非也，熊廷弼就是他的克星。”
孫承宗興趣盎然：“你也這麽看？”
袁崇煥連連點頭，隨即又歎息一聲道：“可惜朝中許多言官成事不足敗事有餘，隻會紙上談兵，絲毫不能領會熊大人步步為營、穩妥推進的戰略方針，遇事多方掣肘。主政者又胸無定見，以致他功敗垂成。”
孫承宗：“元素兄可有破敵良策？”
袁崇煥：“下官現在也隻是紙上談兵，若能讓我親臨戰陣隨機應變，定能竭智盡忠，或可有所作為。”
孫承宗大喜：“袁知縣一個下級文官，卻有如此膽略，實為我大明之福。老夫將向皇上推薦。”
袁崇煥麵露欣喜之色。
紫禁城乾清宮內。
天啟低頭翻閱各部報上來的奏章，葉向高、孫承宗、趙南星、高攀龍、鄒元標等文武大臣肅立兩旁靜等指示。
天啟抬起頭來說道：“這次京察，吏部、都察院處置十分得當，甚合朕心。”
趙南星、高攀龍、鄒元標拱手躬身道：“萬歲爺英明睿智，臣等僅獻愚忠而已。”
天啟：“內閣保奏原邵武知縣袁崇煥升任兵部職方司主事，根據何在？”
葉向高看了孫承宗一眼，孫承宗立即開口道：“臣等一是根據吏部、都察院的考察奏報，二是臣親自與袁崇煥談過數次。”
天啟大感興趣：“哦，能讓吾師垂青，定然是有些才幹。”
葉向高：“孫閣老長於軍事，袁崇煥的許多想法與孫閣老不謀而合，確實應該把袁某放在兵部，多跟孫閣老曆練。”
天啟：“如此甚好，內閣擬票上來，朕命司禮監盡快批紅。但願袁崇煥不負二位閣老信任。”
孫承宗：“大明朝文武百官俱是陛下的臣子，勤於王事是臣等應盡的本分，稍有勞績皆是托陛下的洪福。”
天啟滿意地笑了。
夜晚，孫承宗宅邸客廳內。
孫承宗正與袁崇煥交談，二人一會兒共同扼腕長歎，一會兒共同發出爽朗的笑聲。
紅霞被笑聲吸引，走過來躲在一旁觀看。
孫承宗瞥見了紅霞的身影，朗聲說：“紅霞，過來見見袁大人。”
紅霞落落大方地走出來，給袁崇煥道了萬福。
袁崇煥早已起身，此刻趕忙迴禮：“紅霞姑娘，久仰大名，如雷貫耳。”
紅霞淡淡一笑：“袁大人取笑了，一個小女子何來大名？”
袁崇煥：“姑娘，袁某真不是胡亂恭維，此前聽好幾個孫閣老的至交說過，姑娘的琴棋書劍堪稱當世一流。”
孫承宗含笑捋髯而不語。
紅霞有些嬌羞地說：“哪有他們說得那麽好？”
袁崇煥：“抽時間一定要向姑娘討教，姑娘可不要推辭啊！”
孫承宗：“紅霞，袁大人可是當今少有的青年才俊，若能常常與他切磋琴棋書劍，實在是你的福分。”
紅霞豪爽地說：“袁大人，咱們一言為定。我還有些瑣事要處理，先行告退。”
袁崇煥有些不舍地目送紅霞走進後堂，孫承宗微笑著看了看袁崇煥，似有所悟。
袁崇煥拉迴目光，說：“孫閣老，下官每日在兵部點卯畫押，談天喝茶，實在無趣。請你準許下官去軍前效力。”
孫承宗興趣大增：“元素兄，兵部職方司可是個有權有錢的衙門，別人都是削尖腦袋往裏鑽，你怎麽想方設法往外跑？”
袁崇煥：“多事之秋，國家需要的是幹實事的人，我可不想屍位素餐。”
孫承宗：“好，有膽有識，誌存高遠。你想去哪裏？老夫一定助你一臂之力。”
袁崇煥：“多謝閣老成全！記得下官前些日子曾同閣老談起過，大明王朝的心腹大患是在遼東建州，下官想先去遼東實地考察一番。若有心得，再向閣老請教。”
孫承宗：“老夫給你個軍前觀察的名分，準備幾天，即可去往遼東。希望你放開手腳大幹一場。”
袁崇煥起身施禮：“多謝閣老成全。”
孫承宗：“不必多禮，老夫這是為國薦賢。”
北京東直門外，秋風勁吹，落葉滿地，一片肅殺之氣。
葉向高、孫承宗陪著袁崇煥徐徐前行。
袁崇煥：“二位閣老日理萬機，還要抽身為下官送行，感激之情無以言表。”
葉向高：“袁大人放著有權有勢的京官不做，隻身犯難冒險，老夫欽佩之至。”
孫承宗：“元素兄壯懷激烈，老夫身不能至，心向往之。”
袁崇煥：“下官在京時日不多，卻處處感受到二位閣老的憂國憂民之心。此番遼東考察，上報君恩，下慰民心，也不枉二位閣老一片提拔推薦的美意。”
孫承宗：“遼東軍務，由李成梁主持多年，雖然戰功卓著，卻也有許多貪贓枉法營私舞弊之事。元素兄性情忠直，接觸到種種不法之事，切忌鋒芒太露，可專折直寄內閣，由葉閣老相機處理。”
袁崇煥：“孫閣老的一片愛心，下官沒齒不忘。”
葉向高：“送君千裏，終有一別，咱們就此分別吧。”
孫承宗向身後一招手，紅霞端著盤子走過來。盤中放著一壺酒，三個酒杯。
紅霞款款而行，走到袁崇煥麵前，雙膝跪倒，雙手將盤子高高舉過頭頂。
袁崇煥大驚失色，連聲說道：“使不得，使不得。姑娘行此大禮，豈不是折煞下官！”
孫承宗：“袁大人忠心為國，此一去山高水險，就讓紅霞代替全國的老百姓，向袁大人表示敬意吧。”
葉向高：“袁大人不必客氣。來，咱們仨同幹三杯，祝袁大人一路順風、旗開得勝！”
孫承宗正聚精會神地閱讀卷宗，讀著讀著，一拍書案道：“好，是個人才！”
孫承宗這一聲叫好，驚得坐在上首書案同樣閱讀卷宗的葉向高抬起頭，望著孫承宗發愣。
孫承宗衝著葉向高歉意地一笑，說：“驚擾閣老了。”
葉向高：“有什麽好事？說來聽聽。”
孫承宗：“這次京察，吏部和都察院會銜推舉了一批人才，其中最突出的是袁崇煥。”
葉向高：“袁崇煥？老夫也聽說過這個名字，他有何突出政績？”
孫承宗：“據卷宗上說，他出任福建邵武知縣僅一年，便使全縣大治，獄中無一冤屈之人。縣裏有關民生的事情，他都是親力親為，偶有民房失火，他也帶領屬下奮勇搶救，很有為民赴湯蹈火的氣概。特別是他對邊疆軍事興趣濃厚，經常與退伍迴鄉的軍官、士卒探討成敗得失。”
葉向高頗感興趣：“哦？這個小小的知縣胸懷寬廣呀！不過，稚繩兄，卷宗、奏折上寫的東西不盡可信，你不妨找他當麵談談。我有事，先走一步。”
孫承宗：“好。”
孫承宗拱手目送葉向高離開值房，隨即扭頭吩咐一個書辦：“去吏部把來京述職的邵武知縣袁崇煥找來。”
書辦應命快步離去。
孫承宗繼續低頭閱讀卷宗。
工夫不大，書辦領著袁崇煥進來。
孫承宗聽見腳步聲，抬頭看見英氣勃勃的袁崇煥，立刻滿麵笑容地站起身來：“袁知縣果然名不虛傳，真是好風采！”
袁崇煥恭敬地施禮，道：“孫閣老謬獎了，下官在偏遠山鄉長大，能有什麽風采？”
孫承宗和藹地說：“元素兄，不可妄自菲薄呀，英雄不問出身嘛！”
書辦端上茶來，孫承宗做了一個手勢：“元素兄請坐，喝茶。”
袁崇煥大大方方地坐下，略略嚐了一小口茶，便問：“孫閣老傳下官來，有何指教？”
孫承宗：“指教談不上，聽說袁知縣政績斐然，還醉心軍事。老夫兼管兵部，所以想與袁知縣探討一番。”
袁崇煥：“久聞孫閣老潛心研究邊疆軍事多年，下官初出茅廬，怎敢班門弄斧！”
孫承宗微微一笑：“不必拘謹，隨便談談。元素兄以為，當今邊疆軍事何處為重？”
袁崇煥：“西北和北方雖有夷狄作亂，均是癬疥之疾；唯有遼東建州女真才是心腹大患。”
孫承宗：“何出此言？”
袁崇煥：“西北夷狄和北方蒙古各部雖時時騷擾，但已是強弩之末，隻要朝廷選賢任能，剿撫並用，不難平定。但努爾哈赤攻城略地，建號稱汗，以飲馬黃河恢複金朝榮光為號召，也許還有吞並我九萬裏山河的野心。難道這還不算心腹大患？”
孫承宗連連點頭，問：“在元素兄看來，努爾哈赤起自偏遠山區，開始才幾十個部眾，為何能成氣候？”
袁崇煥：“不是努爾哈赤有什麽了不起的本事，而是我大明將士各懷私利，或養寇自重，或畏敵如虎，才致使他不可一世。”
孫承宗：“難道當今朝中就無人匹敵了？”
袁崇煥：“非也，熊廷弼就是他的克星。”
孫承宗興趣盎然：“你也這麽看？”
袁崇煥連連點頭，隨即又歎息一聲道：“可惜朝中許多言官成事不足敗事有餘，隻會紙上談兵，絲毫不能領會熊大人步步為營、穩妥推進的戰略方針，遇事多方掣肘。主政者又胸無定見，以致他功敗垂成。”
孫承宗：“元素兄可有破敵良策？”
袁崇煥：“下官現在也隻是紙上談兵，若能讓我親臨戰陣隨機應變，定能竭智盡忠，或可有所作為。”
孫承宗大喜：“袁知縣一個下級文官，卻有如此膽略，實為我大明之福。老夫將向皇上推薦。”
袁崇煥麵露欣喜之色。
紫禁城乾清宮內。
天啟低頭翻閱各部報上來的奏章，葉向高、孫承宗、趙南星、高攀龍、鄒元標等文武大臣肅立兩旁靜等指示。
天啟抬起頭來說道：“這次京察，吏部、都察院處置十分得當，甚合朕心。”
趙南星、高攀龍、鄒元標拱手躬身道：“萬歲爺英明睿智，臣等僅獻愚忠而已。”
天啟：“內閣保奏原邵武知縣袁崇煥升任兵部職方司主事，根據何在？”
葉向高看了孫承宗一眼，孫承宗立即開口道：“臣等一是根據吏部、都察院的考察奏報，二是臣親自與袁崇煥談過數次。”
天啟大感興趣：“哦，能讓吾師垂青，定然是有些才幹。”
葉向高：“孫閣老長於軍事，袁崇煥的許多想法與孫閣老不謀而合，確實應該把袁某放在兵部，多跟孫閣老曆練。”
天啟：“如此甚好，內閣擬票上來，朕命司禮監盡快批紅。但願袁崇煥不負二位閣老信任。”
孫承宗：“大明朝文武百官俱是陛下的臣子，勤於王事是臣等應盡的本分，稍有勞績皆是托陛下的洪福。”
天啟滿意地笑了。
夜晚，孫承宗宅邸客廳內。
孫承宗正與袁崇煥交談，二人一會兒共同扼腕長歎，一會兒共同發出爽朗的笑聲。
紅霞被笑聲吸引，走過來躲在一旁觀看。
孫承宗瞥見了紅霞的身影，朗聲說：“紅霞，過來見見袁大人。”
紅霞落落大方地走出來，給袁崇煥道了萬福。
袁崇煥早已起身，此刻趕忙迴禮：“紅霞姑娘，久仰大名，如雷貫耳。”
紅霞淡淡一笑：“袁大人取笑了，一個小女子何來大名？”
袁崇煥：“姑娘，袁某真不是胡亂恭維，此前聽好幾個孫閣老的至交說過，姑娘的琴棋書劍堪稱當世一流。”
孫承宗含笑捋髯而不語。
紅霞有些嬌羞地說：“哪有他們說得那麽好？”
袁崇煥：“抽時間一定要向姑娘討教，姑娘可不要推辭啊！”
孫承宗：“紅霞，袁大人可是當今少有的青年才俊，若能常常與他切磋琴棋書劍，實在是你的福分。”
紅霞豪爽地說：“袁大人，咱們一言為定。我還有些瑣事要處理，先行告退。”
袁崇煥有些不舍地目送紅霞走進後堂，孫承宗微笑著看了看袁崇煥，似有所悟。
袁崇煥拉迴目光，說：“孫閣老，下官每日在兵部點卯畫押，談天喝茶，實在無趣。請你準許下官去軍前效力。”
孫承宗興趣大增：“元素兄，兵部職方司可是個有權有錢的衙門，別人都是削尖腦袋往裏鑽，你怎麽想方設法往外跑？”
袁崇煥：“多事之秋，國家需要的是幹實事的人，我可不想屍位素餐。”
孫承宗：“好，有膽有識，誌存高遠。你想去哪裏？老夫一定助你一臂之力。”
袁崇煥：“多謝閣老成全！記得下官前些日子曾同閣老談起過，大明王朝的心腹大患是在遼東建州，下官想先去遼東實地考察一番。若有心得，再向閣老請教。”
孫承宗：“老夫給你個軍前觀察的名分，準備幾天，即可去往遼東。希望你放開手腳大幹一場。”
袁崇煥起身施禮：“多謝閣老成全。”
孫承宗：“不必多禮，老夫這是為國薦賢。”
北京東直門外，秋風勁吹，落葉滿地，一片肅殺之氣。
葉向高、孫承宗陪著袁崇煥徐徐前行。
袁崇煥：“二位閣老日理萬機，還要抽身為下官送行，感激之情無以言表。”
葉向高：“袁大人放著有權有勢的京官不做，隻身犯難冒險，老夫欽佩之至。”
孫承宗：“元素兄壯懷激烈，老夫身不能至，心向往之。”
袁崇煥：“下官在京時日不多，卻處處感受到二位閣老的憂國憂民之心。此番遼東考察，上報君恩，下慰民心，也不枉二位閣老一片提拔推薦的美意。”
孫承宗：“遼東軍務，由李成梁主持多年，雖然戰功卓著，卻也有許多貪贓枉法營私舞弊之事。元素兄性情忠直，接觸到種種不法之事，切忌鋒芒太露，可專折直寄內閣，由葉閣老相機處理。”
袁崇煥：“孫閣老的一片愛心，下官沒齒不忘。”
葉向高：“送君千裏，終有一別，咱們就此分別吧。”
孫承宗向身後一招手，紅霞端著盤子走過來。盤中放著一壺酒，三個酒杯。
紅霞款款而行，走到袁崇煥麵前，雙膝跪倒，雙手將盤子高高舉過頭頂。
袁崇煥大驚失色，連聲說道：“使不得，使不得。姑娘行此大禮，豈不是折煞下官！”
孫承宗：“袁大人忠心為國，此一去山高水險，就讓紅霞代替全國的老百姓，向袁大人表示敬意吧。”
葉向高：“袁大人不必客氣。來，咱們仨同幹三杯，祝袁大人一路順風、旗開得勝！”