北京醉仙樓雅間內。
一個幹瘦精明的中年男子被店小二殷勤地讓進來：“汪先生，你看這個包間給你保持得怎麽樣？你是我們醉仙樓的常客、貴客，東家吩咐過，寧肯空閑仨月，也不能讓汪先生有一時不便。”
汪文言：“好，你們東家夠朋友，汪某人也不會虧待他。好酒好菜準備著，別替我省錢”。
店小二：“好嘞！有幾位客人？”
汪文言：“三四位吧。”
店小二：“偤冒桑您哪！”
工夫不大，進來三個打扮風流儒雅的男子，汪文言起身恭恭敬敬地行禮，三人微微拱手答禮。
四人分賓主坐定。
汪文言：“三位大人撥冗赴會，汪某不勝榮幸。”
趙南星：“汪先生，你太客氣了。如今這大江南北，誰人不知道你‘天下第一布衣’的大名！”
汪文言站起身來拱手道：“你趙大人官居吏部尚書，專司百官銓選升降，這樣說豈不是要折汪某的陽壽？”
高攀龍、鄒元標：“天下第一布衣，當之無愧，當之無愧。”
趙南星：“好了，咱們言歸正傳。汪先生喚我們來有何指教？”
汪文言：“不敢當，司禮監王安公公要我向東林諸公致意問候，並想聽聽諸公對組成新內閣有什麽看法？”
趙南星等人肅然起敬，交換了一下眼色。
趙南星：“敢問汪先生，這也是聖上的意思？”
汪文言微微一笑：“趙大人如不願深談，咱們就飲酒取樂，來他個不醉不歸。怎麽樣？”
趙南星還要說些什麽，被高攀龍擺手止住了。
高攀龍：“汪先生果然是手眼通天。就請先生先談談對組成新內閣的想法。”
汪文言：“汪某放肆了。當今首輔方從哲是浙黨領袖，年逾古稀，‘老而不死謂之賊’，應想辦法把他趕迴老家，剩下的事就好辦了。”
鄒元標：“方從哲老奸巨猾，別人極難抓住他的把柄，怎麽下手？”
汪文言：“現成的口實，還用費盡心機去找嗎？”
三人幾乎是同時開口：“口實在哪裏？”
汪文言：“紅丸案！”
趙南星：“紅丸案怎麽能扯到方從哲身上？”
汪文言：“向先帝爺貢獻紅丸的是鴻臚寺丞李可灼，但方從哲事先是知道的。飽讀詩書，出仕多年，難道不知紅丸絕對不能讓危重病人服用？明明知道，身為首輔為何不嚴厲製止？沒有製止就免不了事先串通、事中鼓勵、事後掩護之嫌！”
這個“天下第一布衣”的一連串分析推理，把三個官場老將說得有點兒毛骨悚然，止不住互相對視，似乎在交流：照這種推理法，還有什麽人不能隨便安上滔天大罪？”
高攀龍：“怎麽具體進行呢？”
汪文言：“東林三大巨頭，兩位在此；東林黨內給事中、禦史等言官遍布朝中，還用得著我這個布衣再多說嗎？”
三人似乎恍然大悟，連連拱手：“對，對，對，一道一道彈劾奏折連連上去，還怕壓不死他！”
鄒元標：“隻驅逐了方從哲，浙、齊、楚三黨仍在朝中勢力強大，汪先生可有良策削弱他們。”
汪文言：“待我再細細想想。”
夜晚，北京梅之煥宅邸客廳內。
梅之煥站在客廳門口，客氣而恭敬地抱拳為禮，歡迎汪文言的到來：“‘天下第一布衣’駕臨，蓬蓽生輝呀！”
汪文言：“梅大人取笑了，汪某一個山野村夫，怎比梅大人出身名門、文武全才，特別是左右開弓箭無虛發，連久經戰陣的軍官們都佩服得五體投地。梅大人實在是我東林黨翹楚，汪某望塵莫及。”
梅之煥搖搖頭：“雕蟲小技，不值一提。汪先生與黃尊素大人是我東林黨兩大智囊，梅某望之如泰山北鬥啊！”
兩人分賓主落座，仆人躬身奉茶。
汪文言待仆人退下，說：“之煥兄，可知近來朝中齊黨首腦亓詩教上折，重提張居正十大罪狀，要求開棺戮屍的事？”
梅之煥臉色大變：“竟有這樣無恥之尤、落井下石的人？”
汪文言點了點頭。
梅之煥拍案大怒：“張居正乃兩代帝師，執政十年，推行一係列改革，有大功於江山社稷。萬曆爺受小人挑唆，待死後的張居正已是過於刻薄，張居正一案，自有重見天日的一天。亓某太過分了，我要參他！”
汪文言：“之煥兄應該聯絡官應震等人一同上奏折。”
梅之煥：“官應震？他是楚黨領袖呀，和咱們東林黨不是一夥，為什麽拉上他？”
汪文言：“張居正不是楚人嗎？之煥兄不是楚人嗎？官應震不也是楚人嗎？之煥兄不是替東林黨說話，而是替楚人說話，更顯得我東林黨公平正義，官應震等楚黨一定會起而響應。到時楚黨攻擊齊黨，撕咬一番之後肯定是兩敗俱傷，浙黨若再群龍無首，朝堂之上就隻有咱們東林黨獨大了！”
梅之煥：“高明，高明，隻有文言兄這絕頂聰明之人，才能想出這一石三鳥之計。等著我的好消息吧！”
紫禁城乾清宮內。
天啟端坐書案正中，下麵文武百官肅立。
王安手捧黃綾聖旨朗聲念著：“奉天承運皇帝詔曰，方從哲身為首輔處事不明，先帝病重之時，聽任無知小臣妄進丹藥，致使先帝殯天。此等昏聵之臣，豈能再立朝堂？著即革去一切差使，迴籍休養。著葉向高升任內閣首輔。孫承宗出身翰苑，文韜武略堪稱一流，且侍奉先帝有年，關鍵時刻，屢有建樹。著即拜為東閣大學士兼兵部尚書，教導朕躬讀書如故。欽此。”
方從哲神色從容地叩頭：“老臣領旨謝恩，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
孫承宗臉上露出驚詫之色，愣了一下，也叩頭謝恩。
北京方從哲宅邸內，頗為幽雅的樓台亭閣，綠水環繞，柳暗花明。
青衣小帽的方從哲神情淡定地坐在客廳喝茶。
仆人來報：“老爺，孫閣老求見。”
方從哲眼中閃出詫異的神色，稍一停頓，即說：“請進來。”
孫承宗快步進來，十分誠懇地拱手道：“方閣老無端被逐，孫某人卻步步高升，慚愧，慚愧！”
方從哲見孫承宗是真誠地為自己惋惜，便也推心置腹地說：“宦海沉浮，千古不變。方某年逾古稀，久立朝堂卻能全身而退，已是萬幸。孫閣老不必掛懷。請上座！來人，給孫閣老上茶。”
孫承宗坐下，仆人躬身奉上一碗茶。
孫承宗誠懇地說：“一月之內兩代君王先後辭世，朝廷屢遭奸人摧折，若不是方閣老沉著冷靜，調度有方，後果不堪設想。剛剛平定，聖上登基，急需閣老大展雄才，卻驟遭罷黜，真是令人費解。”
方從哲：“稚繩兄真不明白？”
孫承宗：“願聞其詳。”
方從哲：“根源在於黨爭。近幾十年大明朝廷黨派眾多，人人皆知。以齊魯之人為主的齊黨，以湖廣之人為主的楚黨，以浙江之人為主的浙黨……，而勢力最大人數最多的，是顧憲成、高攀龍、鄒元標為首的東林黨。人多了同聲相求、同氣相應也不足為怪，許多人私下裏都稱老夫為浙黨領袖，稚繩兄不也與東林黨人聲氣相通嗎？”
孫承宗連連點頭，又問道：“方閣老屢屢以大局為重，並未心存私見呀？”
方從哲：“官場之中，做什麽不重要，做得怎樣也不重要，關鍵看誰來做。幾月來，老夫確實是盡心竭智，苦撐危局。”
孫承宗：“這是舉國上下人人皆知的事實。”
方從哲：“可稚繩兄仔細想想，因稚繩兄、楊漣、左光鬥等東林黨人在擁立兩代新君中，立下汗馬功勞，故今日朝中東林黨人遍據要津。黨同伐異，曆來如此，毫不足怪。東林諸公極力要把老夫這個浙黨領袖、內閣首輔趕出朝堂，形成一黨獨大之勢，早已在老夫預料之中了。”
孫承宗：“這對閣老太不公平，我要上奏萬歲，據理力爭！”
方從哲：“千萬不要，千萬不要！難得稚繩兄處事正大光明，不以黨派取人，不以私見論人，頗有古大臣之風，老夫當然感激不盡，更是佩服得五體投地。”
孫承宗連連擺手：“閣老謬獎。”
方從哲：“以稚繩兄在聖上心目中的分量，替老夫說話肯定有利，甚至能保住老夫的名位，卻一下致使稚繩兄在東林黨中孤立，老夫罪莫大焉！倒不如稚繩兄在東林黨中左右逢源如臂使指，還能為國為民多做些好事。”
孫承宗激動異常：“事到如今，閣老還能這樣公正無私，真讓我等羞愧！此日一別，山高水長，閣老有什麽吩咐？”
方從哲：“老夫出仕幾十年，位極人臣，一人之下萬萬人之上，風光無限。如今行將就木，早已無欲無求。所擔心者，東林黨如日中天，如果不能善待其他黨人，激起眾怒，前途即很難預料。如果被小人利用，也許會釀成大禍。倘若老夫不幸而言中，不單單是東林黨人的大患，也是大明朝廷的大難。稚繩兄若方便，請一定轉告東林各位，慎之戒之，那就是國家的幸運，官員的幸運，百姓的幸運！”
孫承宗：“閣老金玉良言，稚繩牢記在心，一定會向東林各位反複宣講！”
一個幹瘦精明的中年男子被店小二殷勤地讓進來：“汪先生，你看這個包間給你保持得怎麽樣？你是我們醉仙樓的常客、貴客，東家吩咐過，寧肯空閑仨月，也不能讓汪先生有一時不便。”
汪文言：“好，你們東家夠朋友，汪某人也不會虧待他。好酒好菜準備著，別替我省錢”。
店小二：“好嘞！有幾位客人？”
汪文言：“三四位吧。”
店小二：“偤冒桑您哪！”
工夫不大，進來三個打扮風流儒雅的男子，汪文言起身恭恭敬敬地行禮，三人微微拱手答禮。
四人分賓主坐定。
汪文言：“三位大人撥冗赴會，汪某不勝榮幸。”
趙南星：“汪先生，你太客氣了。如今這大江南北，誰人不知道你‘天下第一布衣’的大名！”
汪文言站起身來拱手道：“你趙大人官居吏部尚書，專司百官銓選升降，這樣說豈不是要折汪某的陽壽？”
高攀龍、鄒元標：“天下第一布衣，當之無愧，當之無愧。”
趙南星：“好了，咱們言歸正傳。汪先生喚我們來有何指教？”
汪文言：“不敢當，司禮監王安公公要我向東林諸公致意問候，並想聽聽諸公對組成新內閣有什麽看法？”
趙南星等人肅然起敬，交換了一下眼色。
趙南星：“敢問汪先生，這也是聖上的意思？”
汪文言微微一笑：“趙大人如不願深談，咱們就飲酒取樂，來他個不醉不歸。怎麽樣？”
趙南星還要說些什麽，被高攀龍擺手止住了。
高攀龍：“汪先生果然是手眼通天。就請先生先談談對組成新內閣的想法。”
汪文言：“汪某放肆了。當今首輔方從哲是浙黨領袖，年逾古稀，‘老而不死謂之賊’，應想辦法把他趕迴老家，剩下的事就好辦了。”
鄒元標：“方從哲老奸巨猾，別人極難抓住他的把柄，怎麽下手？”
汪文言：“現成的口實，還用費盡心機去找嗎？”
三人幾乎是同時開口：“口實在哪裏？”
汪文言：“紅丸案！”
趙南星：“紅丸案怎麽能扯到方從哲身上？”
汪文言：“向先帝爺貢獻紅丸的是鴻臚寺丞李可灼，但方從哲事先是知道的。飽讀詩書，出仕多年，難道不知紅丸絕對不能讓危重病人服用？明明知道，身為首輔為何不嚴厲製止？沒有製止就免不了事先串通、事中鼓勵、事後掩護之嫌！”
這個“天下第一布衣”的一連串分析推理，把三個官場老將說得有點兒毛骨悚然，止不住互相對視，似乎在交流：照這種推理法，還有什麽人不能隨便安上滔天大罪？”
高攀龍：“怎麽具體進行呢？”
汪文言：“東林三大巨頭，兩位在此；東林黨內給事中、禦史等言官遍布朝中，還用得著我這個布衣再多說嗎？”
三人似乎恍然大悟，連連拱手：“對，對，對，一道一道彈劾奏折連連上去，還怕壓不死他！”
鄒元標：“隻驅逐了方從哲，浙、齊、楚三黨仍在朝中勢力強大，汪先生可有良策削弱他們。”
汪文言：“待我再細細想想。”
夜晚，北京梅之煥宅邸客廳內。
梅之煥站在客廳門口，客氣而恭敬地抱拳為禮，歡迎汪文言的到來：“‘天下第一布衣’駕臨，蓬蓽生輝呀！”
汪文言：“梅大人取笑了，汪某一個山野村夫，怎比梅大人出身名門、文武全才，特別是左右開弓箭無虛發，連久經戰陣的軍官們都佩服得五體投地。梅大人實在是我東林黨翹楚，汪某望塵莫及。”
梅之煥搖搖頭：“雕蟲小技，不值一提。汪先生與黃尊素大人是我東林黨兩大智囊，梅某望之如泰山北鬥啊！”
兩人分賓主落座，仆人躬身奉茶。
汪文言待仆人退下，說：“之煥兄，可知近來朝中齊黨首腦亓詩教上折，重提張居正十大罪狀，要求開棺戮屍的事？”
梅之煥臉色大變：“竟有這樣無恥之尤、落井下石的人？”
汪文言點了點頭。
梅之煥拍案大怒：“張居正乃兩代帝師，執政十年，推行一係列改革，有大功於江山社稷。萬曆爺受小人挑唆，待死後的張居正已是過於刻薄，張居正一案，自有重見天日的一天。亓某太過分了，我要參他！”
汪文言：“之煥兄應該聯絡官應震等人一同上奏折。”
梅之煥：“官應震？他是楚黨領袖呀，和咱們東林黨不是一夥，為什麽拉上他？”
汪文言：“張居正不是楚人嗎？之煥兄不是楚人嗎？官應震不也是楚人嗎？之煥兄不是替東林黨說話，而是替楚人說話，更顯得我東林黨公平正義，官應震等楚黨一定會起而響應。到時楚黨攻擊齊黨，撕咬一番之後肯定是兩敗俱傷，浙黨若再群龍無首，朝堂之上就隻有咱們東林黨獨大了！”
梅之煥：“高明，高明，隻有文言兄這絕頂聰明之人，才能想出這一石三鳥之計。等著我的好消息吧！”
紫禁城乾清宮內。
天啟端坐書案正中，下麵文武百官肅立。
王安手捧黃綾聖旨朗聲念著：“奉天承運皇帝詔曰，方從哲身為首輔處事不明，先帝病重之時，聽任無知小臣妄進丹藥，致使先帝殯天。此等昏聵之臣，豈能再立朝堂？著即革去一切差使，迴籍休養。著葉向高升任內閣首輔。孫承宗出身翰苑，文韜武略堪稱一流，且侍奉先帝有年，關鍵時刻，屢有建樹。著即拜為東閣大學士兼兵部尚書，教導朕躬讀書如故。欽此。”
方從哲神色從容地叩頭：“老臣領旨謝恩，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
孫承宗臉上露出驚詫之色，愣了一下，也叩頭謝恩。
北京方從哲宅邸內，頗為幽雅的樓台亭閣，綠水環繞，柳暗花明。
青衣小帽的方從哲神情淡定地坐在客廳喝茶。
仆人來報：“老爺，孫閣老求見。”
方從哲眼中閃出詫異的神色，稍一停頓，即說：“請進來。”
孫承宗快步進來，十分誠懇地拱手道：“方閣老無端被逐，孫某人卻步步高升，慚愧，慚愧！”
方從哲見孫承宗是真誠地為自己惋惜，便也推心置腹地說：“宦海沉浮，千古不變。方某年逾古稀，久立朝堂卻能全身而退，已是萬幸。孫閣老不必掛懷。請上座！來人，給孫閣老上茶。”
孫承宗坐下，仆人躬身奉上一碗茶。
孫承宗誠懇地說：“一月之內兩代君王先後辭世，朝廷屢遭奸人摧折，若不是方閣老沉著冷靜，調度有方，後果不堪設想。剛剛平定，聖上登基，急需閣老大展雄才，卻驟遭罷黜，真是令人費解。”
方從哲：“稚繩兄真不明白？”
孫承宗：“願聞其詳。”
方從哲：“根源在於黨爭。近幾十年大明朝廷黨派眾多，人人皆知。以齊魯之人為主的齊黨，以湖廣之人為主的楚黨，以浙江之人為主的浙黨……，而勢力最大人數最多的，是顧憲成、高攀龍、鄒元標為首的東林黨。人多了同聲相求、同氣相應也不足為怪，許多人私下裏都稱老夫為浙黨領袖，稚繩兄不也與東林黨人聲氣相通嗎？”
孫承宗連連點頭，又問道：“方閣老屢屢以大局為重，並未心存私見呀？”
方從哲：“官場之中，做什麽不重要，做得怎樣也不重要，關鍵看誰來做。幾月來，老夫確實是盡心竭智，苦撐危局。”
孫承宗：“這是舉國上下人人皆知的事實。”
方從哲：“可稚繩兄仔細想想，因稚繩兄、楊漣、左光鬥等東林黨人在擁立兩代新君中，立下汗馬功勞，故今日朝中東林黨人遍據要津。黨同伐異，曆來如此，毫不足怪。東林諸公極力要把老夫這個浙黨領袖、內閣首輔趕出朝堂，形成一黨獨大之勢，早已在老夫預料之中了。”
孫承宗：“這對閣老太不公平，我要上奏萬歲，據理力爭！”
方從哲：“千萬不要，千萬不要！難得稚繩兄處事正大光明，不以黨派取人，不以私見論人，頗有古大臣之風，老夫當然感激不盡，更是佩服得五體投地。”
孫承宗連連擺手：“閣老謬獎。”
方從哲：“以稚繩兄在聖上心目中的分量，替老夫說話肯定有利，甚至能保住老夫的名位，卻一下致使稚繩兄在東林黨中孤立，老夫罪莫大焉！倒不如稚繩兄在東林黨中左右逢源如臂使指，還能為國為民多做些好事。”
孫承宗激動異常：“事到如今，閣老還能這樣公正無私，真讓我等羞愧！此日一別，山高水長，閣老有什麽吩咐？”
方從哲：“老夫出仕幾十年，位極人臣，一人之下萬萬人之上，風光無限。如今行將就木，早已無欲無求。所擔心者，東林黨如日中天，如果不能善待其他黨人，激起眾怒，前途即很難預料。如果被小人利用，也許會釀成大禍。倘若老夫不幸而言中，不單單是東林黨人的大患，也是大明朝廷的大難。稚繩兄若方便，請一定轉告東林各位，慎之戒之，那就是國家的幸運，官員的幸運，百姓的幸運！”
孫承宗：“閣老金玉良言，稚繩牢記在心，一定會向東林各位反複宣講！”