遼東赫圖阿拉城貝勒府正房內。
努爾哈赤手拿一本插圖本的《三國演義》，正眉飛色舞地給額亦都、褚英講解：“那曹操帶領著一夥殘兵敗將，正沿著華容道狼狽逃竄。忽聽半空中一聲斷喝，曹操老賊，哪裏走！”
額亦都、褚英、代善等正聽得津津有味，門外卻有人高喊：“貝勒爺，城外有一個漢人，一定要見你一麵。”
努爾哈赤放下《三國演義》，問道：“什麽樣的漢人？”
門外迴答：“穿著秀才的青襟。”
額亦都不耐煩地說：“一個酸秀才，讓他滾蛋！”
努爾哈赤卻很感興趣：“請他進來。”
額亦都：“大哥，我們聽你講《三國》，正在興頭上，為什麽讓一個酸秀才給攪了。”
努爾哈赤：“兄弟，曆來成大事的，都得用讀書人出謀劃策。特別是咱們女真人，對漢族的彎彎繞繞了解得太少，怎麽能打敗他們？我早就想請一個漢族軍師了，先看看此人如何吧。”
額亦都、褚英等都點點頭。
一個兵丁引著範文程進來了。
範文程一進屋，納頭便拜，口中說道：“在下沈陽秀才範文程，特來拜見貝勒爺。”
努爾哈赤見範文程雖是儒生打扮，卻體格魁梧儀表堂堂，很像一員虎將，禁不住麵露笑容，向前幾步攙起範文程。
努爾哈赤又上下打量了幾眼，笑著說：“看來範先生不光是有學問，還練過武吧？”
範文程謙虛地說：“在貝勒爺麵前，不敢說練過武。”
努爾哈赤爽朗地說：“實話實說嘛。”
範文程：“練過幾年。”
努爾哈赤：“好，好，文武全才！”
額亦都、褚英等見二人談得投機，便躬身告退了。
努爾哈赤問：“先生世代居住沈陽嗎？”
範文程迴答：“不瞞貝勒爺，在下遠祖乃是北宋名相範仲淹。”
努爾哈赤肅然起敬，連聲說道：“失敬，失敬，想不到範先生是名臣之後。”
範文程卻搖著頭說：“慚愧，到我這一輩，隻是個窮秀才。”
努爾哈赤拉著範文程坐到炕上，說道：“漢人常說，秀才本是宰相根苗。範先生年輕力壯，前途無量。此番前來，有何見教？”
範文程：“在下才疏學淺，隻求貝勒爺不棄，願獻犬馬之勞。”
努爾哈赤單刀直入：“依先生之見，目前建州女真該怎麽辦？”
範文程：“既蒙貝勒爺垂詢，在下便直抒胸臆。貝勒爺曆經三十多年征戰，統一了女真各部落，先後組建了四旗、八旗，為稱霸遼東打下了堅實基礎。但以前的勝利，是鑽了明朝遼東文武官員昏聵腐敗的空子。往後，若朝廷感覺到建州女真的威脅，必定派大軍征討。”
努爾哈赤連連點頭。
範文程：“朝廷必定會調集北方的精兵強將，以泰山壓頂之勢來攻，到時貝勒爺怎麽對付？”
努爾哈赤：“願聽先生教誨。”
範文程：“當初，貝勒爺大破九部聯軍，是何等的威武！今後，隻須因勢利導，各個擊破便是。大明朝表麵上繁花似錦，暗地裏千瘡百孔。單說軍隊人數，號稱衛所常備軍二百七十萬，實際上空額得有一百多萬。大江南北真正能提刀上陣的官兵，絕不會超過七八十萬。”
努爾哈赤讚道：“秀才不出門，便知天下事。”
範文程：“朝廷在北方，最多能抽出十幾萬官兵前來。貝勒爺有多少兵馬？”
努爾哈赤略一思忖，答道：“六萬多。”
範文程拱手道謝：“多謝貝勒爺信任。依在下之見，貝勒爺不妨先攻打撫順，試一試兵鋒，在實戰中摸一摸朝廷兵馬的底細。”
努爾哈赤大喜：“真是英雄所見略同。範先生，我拜你為書房官，起草文告、參讚軍機。”
範文程下炕跪倒在地：“謝貝勒爺提拔，在下定當盡心竭力。”
上午，遼東撫順城下。
努爾哈赤率領大隊八旗兵丁，浩浩蕩蕩來到東門外。
額亦都把令旗一揮，大聲命令：“正黃旗、鑲黃旗攻擊東門，正白旗、鑲白旗攻擊西門，正紅旗、鑲紅旗攻擊南門，正藍旗、鑲藍旗攻擊北門。”
八旗兵丁開始行動，很快就把撫順成包圍得嚴嚴實實。
努爾哈赤騎著一匹黃驃馬，扭頭示意身邊騎著棗紅馬的範文程喊話。
範文程亮開嗓子，衝著城上高喊：“請守備王大人答話。”
城上，遊擊將軍李永芳側著身子站在垛口邊，大聲答道：“王守備不在，有什麽話對我說吧。”
範文程：“你是哪位？”
李永芳：“守城主將李永芳。”
範文程：“李將軍，實不相瞞，我們建州貝勒爺親率十萬大軍來攻撫順。在下勸你審時度勢，打開城門投降，免得城破之時玉石俱焚。”
李永芳義憤填膺：“你們建州女真，本是我大明子民，竟然敢發兵攻城略地，是要造反嗎？”
努爾哈赤哈哈大笑：“你說對了，本貝勒就是要起兵造反。幾百年來，我們建州女真擁護朝廷，年年上表納貢。朝廷卻把我們當做野蠻人，隨意奴役，胡亂殺戮。特別不能容忍的是，近幾年多次支持葉赫、烏拉、輝發部落，大肆攻掠我建州。這樣昏庸的朝廷，要他何用？”
李永芳：“好你個建州虜酋，膽敢肆意攻擊朝廷，吃我一箭!”
李永芳在城頭張弓搭箭，“嗖”地一聲直衝努爾哈赤麵門射來。
努爾哈赤雖早有防備，一開始就立在弓箭的射程之外，現在看著箭簇落在馬前幾十步，卻也勃然大怒，厲聲罵道：“李永芳，你個不知死活的東西，本貝勒帶了十萬大兵，眨眼之間就可以打開撫順城，到時候一刀一刀剮了你！”
李永芳：“眨眼之間就破城？做你的春秋大夢吧！我們隻要堅持兩三天，遼陽、沈陽的援兵就趕到了，定殺你個片甲不留。”
努爾哈赤輕蔑地說道：“你才做夢呢，遼陽、沈陽的來路都被我派兵堵死了，你就是等三十天他們也來不了!”
努爾哈赤抽出刀來，向前一劈：“兩黃旗，全力攻打東門！”
兩黃旗的兵丁們，潮水一般向前湧去。但還未到城下，就被城上飛蝗般的箭簇射到了不少。
兩黃旗的盾牌兵趕緊豎起盾陣，弓箭手藏在後麵向城上射箭。城上的明軍也被射中不少。
一些正黃旗士兵扛著雲梯靠近了城牆，迅速架起雲梯攀沿而上。還沒登上城頭，就被明軍推開了雲梯，十幾個士兵倒下來摔死了。
範文程看著看著，拱手對努爾哈赤說：“貝勒爺，這樣強攻我們傷亡太大。”
努爾哈赤：“範先生有什麽辦法？”
範文程：“我去和李永芳談談。”
努爾哈赤：“談什麽？”
範文程：“曉以利害，勸他投降。”
努爾哈赤思索片刻，然後大喝一聲：“停止攻擊！”
兩黃旗的兵丁陸續撤迴來了。
努爾哈赤卻有些擔心地問範文程：“先生，要不要派些士兵護送你進城。”
範文程輕鬆地說：“貝勒爺別擔心，在下一人一騎足矣。”
範文程解下佩劍，脫掉鎧甲，騎馬向前走了十幾步，衝著城上喊道：“李將軍，在下想和你談談。”
李永芳在垛口側麵往下一看，見範文程一人一騎穿著普通袍服，輕鬆地騎在馬上。便站到垛口正中問道：“戰鬥正酣，有什麽好談的？”
範文程一笑：“戰鬥不是停了嗎？在下也是漢人，不得不替李將軍和城中父老的安危著想。讓我進城，咱倆促膝談心如何？”
李永芳見範文程沒有惡意，便答：“範先生想進城，隻能委屈一下，坐吊籃上來。”
範文程坦蕩地說：“坐坐吊籃又有何妨。”
遼東撫順城遊擊將軍府內。
李永芳不冷不熱地擺手：“範先生請坐。”
範文程拱手道謝，坦然就坐。
李永芳：“想不到範先生此時還有雅興與李某麵談。”
範文程：“戰事前景如何，與範某毫無關係，範某當然輕鬆。”
李永芳：“你就不怕我把你扣做人質嗎？”
範文程：“範某在建州無足輕重，扣我殺我都於事無補。”
李永芳：“打開天窗說亮話吧，你到底想幹什麽？”
範文程：“救你一命，救全城百姓性命。”
李永芳一笑：“範先生口氣不小啊，你們真有把握打開撫順城？”
範文程：“城內守軍人數不過五千，李將軍以為能抵抗幾天？”
李永芳：“你們人數也不會超過四萬，我們可是以逸待勞、居高臨下。”
範文程：“李將軍還真以為能固守待援啊？努爾哈赤久經戰陣，善於圍點打援。在下跟將軍說實話，五天之內，朝廷的一個援兵也來不到撫順；可在下敢斷言，明天中午之前，撫順城肯定被攻破。而且，努爾哈赤已經放出話來，李將軍若能開城投降，他保證秋毫無犯；若是頑抗到底，城破之時，見人就殺，見房就燒，雞犬不留。”
李永芳聞言色變，囁嚅著說不出話來。
範文程趁熱打鐵：“李將軍在明朝為官多年，朝廷的腐敗墮落內幕，要比範某知道的多成千上萬倍。說句良心話，李將軍認為明朝還能撐幾年？”
李永芳陷於沉思。
範文程：“李將軍風華正茂、前途無量，難道甘心做一個腐朽沒落王朝的殉葬品？”
李永芳：“努爾哈赤隻不過是一個蠻夷部落首領，先生為什麽死心塌地保他？”
範文程：“將軍差矣。範某精通觀天觀人之術，若不是堪破天機，豈能不顧祖宗名聲、不顧身家性命拚死相隨？”
李永芳心動了：“先生，可有良策教我？”
範文程：“很簡單，開門迎降，可保一生富貴榮華，也可保全城數萬百姓性命。這可是功德無量、蔭及子孫的大善事！”
李永芳又想了一會兒，忽然站起來又猛然坐下，說道：“你再讓我仔細想想。”
範文程笑道：“當斷不斷，反被其亂。”
努爾哈赤手拿一本插圖本的《三國演義》，正眉飛色舞地給額亦都、褚英講解：“那曹操帶領著一夥殘兵敗將，正沿著華容道狼狽逃竄。忽聽半空中一聲斷喝，曹操老賊，哪裏走！”
額亦都、褚英、代善等正聽得津津有味，門外卻有人高喊：“貝勒爺，城外有一個漢人，一定要見你一麵。”
努爾哈赤放下《三國演義》，問道：“什麽樣的漢人？”
門外迴答：“穿著秀才的青襟。”
額亦都不耐煩地說：“一個酸秀才，讓他滾蛋！”
努爾哈赤卻很感興趣：“請他進來。”
額亦都：“大哥，我們聽你講《三國》，正在興頭上，為什麽讓一個酸秀才給攪了。”
努爾哈赤：“兄弟，曆來成大事的，都得用讀書人出謀劃策。特別是咱們女真人，對漢族的彎彎繞繞了解得太少，怎麽能打敗他們？我早就想請一個漢族軍師了，先看看此人如何吧。”
額亦都、褚英等都點點頭。
一個兵丁引著範文程進來了。
範文程一進屋，納頭便拜，口中說道：“在下沈陽秀才範文程，特來拜見貝勒爺。”
努爾哈赤見範文程雖是儒生打扮，卻體格魁梧儀表堂堂，很像一員虎將，禁不住麵露笑容，向前幾步攙起範文程。
努爾哈赤又上下打量了幾眼，笑著說：“看來範先生不光是有學問，還練過武吧？”
範文程謙虛地說：“在貝勒爺麵前，不敢說練過武。”
努爾哈赤爽朗地說：“實話實說嘛。”
範文程：“練過幾年。”
努爾哈赤：“好，好，文武全才！”
額亦都、褚英等見二人談得投機，便躬身告退了。
努爾哈赤問：“先生世代居住沈陽嗎？”
範文程迴答：“不瞞貝勒爺，在下遠祖乃是北宋名相範仲淹。”
努爾哈赤肅然起敬，連聲說道：“失敬，失敬，想不到範先生是名臣之後。”
範文程卻搖著頭說：“慚愧，到我這一輩，隻是個窮秀才。”
努爾哈赤拉著範文程坐到炕上，說道：“漢人常說，秀才本是宰相根苗。範先生年輕力壯，前途無量。此番前來，有何見教？”
範文程：“在下才疏學淺，隻求貝勒爺不棄，願獻犬馬之勞。”
努爾哈赤單刀直入：“依先生之見，目前建州女真該怎麽辦？”
範文程：“既蒙貝勒爺垂詢，在下便直抒胸臆。貝勒爺曆經三十多年征戰，統一了女真各部落，先後組建了四旗、八旗，為稱霸遼東打下了堅實基礎。但以前的勝利，是鑽了明朝遼東文武官員昏聵腐敗的空子。往後，若朝廷感覺到建州女真的威脅，必定派大軍征討。”
努爾哈赤連連點頭。
範文程：“朝廷必定會調集北方的精兵強將，以泰山壓頂之勢來攻，到時貝勒爺怎麽對付？”
努爾哈赤：“願聽先生教誨。”
範文程：“當初，貝勒爺大破九部聯軍，是何等的威武！今後，隻須因勢利導，各個擊破便是。大明朝表麵上繁花似錦，暗地裏千瘡百孔。單說軍隊人數，號稱衛所常備軍二百七十萬，實際上空額得有一百多萬。大江南北真正能提刀上陣的官兵，絕不會超過七八十萬。”
努爾哈赤讚道：“秀才不出門，便知天下事。”
範文程：“朝廷在北方，最多能抽出十幾萬官兵前來。貝勒爺有多少兵馬？”
努爾哈赤略一思忖，答道：“六萬多。”
範文程拱手道謝：“多謝貝勒爺信任。依在下之見，貝勒爺不妨先攻打撫順，試一試兵鋒，在實戰中摸一摸朝廷兵馬的底細。”
努爾哈赤大喜：“真是英雄所見略同。範先生，我拜你為書房官，起草文告、參讚軍機。”
範文程下炕跪倒在地：“謝貝勒爺提拔，在下定當盡心竭力。”
上午，遼東撫順城下。
努爾哈赤率領大隊八旗兵丁，浩浩蕩蕩來到東門外。
額亦都把令旗一揮，大聲命令：“正黃旗、鑲黃旗攻擊東門，正白旗、鑲白旗攻擊西門，正紅旗、鑲紅旗攻擊南門，正藍旗、鑲藍旗攻擊北門。”
八旗兵丁開始行動，很快就把撫順成包圍得嚴嚴實實。
努爾哈赤騎著一匹黃驃馬，扭頭示意身邊騎著棗紅馬的範文程喊話。
範文程亮開嗓子，衝著城上高喊：“請守備王大人答話。”
城上，遊擊將軍李永芳側著身子站在垛口邊，大聲答道：“王守備不在，有什麽話對我說吧。”
範文程：“你是哪位？”
李永芳：“守城主將李永芳。”
範文程：“李將軍，實不相瞞，我們建州貝勒爺親率十萬大軍來攻撫順。在下勸你審時度勢，打開城門投降，免得城破之時玉石俱焚。”
李永芳義憤填膺：“你們建州女真，本是我大明子民，竟然敢發兵攻城略地，是要造反嗎？”
努爾哈赤哈哈大笑：“你說對了，本貝勒就是要起兵造反。幾百年來，我們建州女真擁護朝廷，年年上表納貢。朝廷卻把我們當做野蠻人，隨意奴役，胡亂殺戮。特別不能容忍的是，近幾年多次支持葉赫、烏拉、輝發部落，大肆攻掠我建州。這樣昏庸的朝廷，要他何用？”
李永芳：“好你個建州虜酋，膽敢肆意攻擊朝廷，吃我一箭!”
李永芳在城頭張弓搭箭，“嗖”地一聲直衝努爾哈赤麵門射來。
努爾哈赤雖早有防備，一開始就立在弓箭的射程之外，現在看著箭簇落在馬前幾十步，卻也勃然大怒，厲聲罵道：“李永芳，你個不知死活的東西，本貝勒帶了十萬大兵，眨眼之間就可以打開撫順城，到時候一刀一刀剮了你！”
李永芳：“眨眼之間就破城？做你的春秋大夢吧！我們隻要堅持兩三天，遼陽、沈陽的援兵就趕到了，定殺你個片甲不留。”
努爾哈赤輕蔑地說道：“你才做夢呢，遼陽、沈陽的來路都被我派兵堵死了，你就是等三十天他們也來不了!”
努爾哈赤抽出刀來，向前一劈：“兩黃旗，全力攻打東門！”
兩黃旗的兵丁們，潮水一般向前湧去。但還未到城下，就被城上飛蝗般的箭簇射到了不少。
兩黃旗的盾牌兵趕緊豎起盾陣，弓箭手藏在後麵向城上射箭。城上的明軍也被射中不少。
一些正黃旗士兵扛著雲梯靠近了城牆，迅速架起雲梯攀沿而上。還沒登上城頭，就被明軍推開了雲梯，十幾個士兵倒下來摔死了。
範文程看著看著，拱手對努爾哈赤說：“貝勒爺，這樣強攻我們傷亡太大。”
努爾哈赤：“範先生有什麽辦法？”
範文程：“我去和李永芳談談。”
努爾哈赤：“談什麽？”
範文程：“曉以利害，勸他投降。”
努爾哈赤思索片刻，然後大喝一聲：“停止攻擊！”
兩黃旗的兵丁陸續撤迴來了。
努爾哈赤卻有些擔心地問範文程：“先生，要不要派些士兵護送你進城。”
範文程輕鬆地說：“貝勒爺別擔心，在下一人一騎足矣。”
範文程解下佩劍，脫掉鎧甲，騎馬向前走了十幾步，衝著城上喊道：“李將軍，在下想和你談談。”
李永芳在垛口側麵往下一看，見範文程一人一騎穿著普通袍服，輕鬆地騎在馬上。便站到垛口正中問道：“戰鬥正酣，有什麽好談的？”
範文程一笑：“戰鬥不是停了嗎？在下也是漢人，不得不替李將軍和城中父老的安危著想。讓我進城，咱倆促膝談心如何？”
李永芳見範文程沒有惡意，便答：“範先生想進城，隻能委屈一下，坐吊籃上來。”
範文程坦蕩地說：“坐坐吊籃又有何妨。”
遼東撫順城遊擊將軍府內。
李永芳不冷不熱地擺手：“範先生請坐。”
範文程拱手道謝，坦然就坐。
李永芳：“想不到範先生此時還有雅興與李某麵談。”
範文程：“戰事前景如何，與範某毫無關係，範某當然輕鬆。”
李永芳：“你就不怕我把你扣做人質嗎？”
範文程：“範某在建州無足輕重，扣我殺我都於事無補。”
李永芳：“打開天窗說亮話吧，你到底想幹什麽？”
範文程：“救你一命，救全城百姓性命。”
李永芳一笑：“範先生口氣不小啊，你們真有把握打開撫順城？”
範文程：“城內守軍人數不過五千，李將軍以為能抵抗幾天？”
李永芳：“你們人數也不會超過四萬，我們可是以逸待勞、居高臨下。”
範文程：“李將軍還真以為能固守待援啊？努爾哈赤久經戰陣，善於圍點打援。在下跟將軍說實話，五天之內，朝廷的一個援兵也來不到撫順；可在下敢斷言，明天中午之前，撫順城肯定被攻破。而且，努爾哈赤已經放出話來，李將軍若能開城投降，他保證秋毫無犯；若是頑抗到底，城破之時，見人就殺，見房就燒，雞犬不留。”
李永芳聞言色變，囁嚅著說不出話來。
範文程趁熱打鐵：“李將軍在明朝為官多年，朝廷的腐敗墮落內幕，要比範某知道的多成千上萬倍。說句良心話，李將軍認為明朝還能撐幾年？”
李永芳陷於沉思。
範文程：“李將軍風華正茂、前途無量，難道甘心做一個腐朽沒落王朝的殉葬品？”
李永芳：“努爾哈赤隻不過是一個蠻夷部落首領，先生為什麽死心塌地保他？”
範文程：“將軍差矣。範某精通觀天觀人之術，若不是堪破天機，豈能不顧祖宗名聲、不顧身家性命拚死相隨？”
李永芳心動了：“先生，可有良策教我？”
範文程：“很簡單，開門迎降，可保一生富貴榮華，也可保全城數萬百姓性命。這可是功德無量、蔭及子孫的大善事！”
李永芳又想了一會兒，忽然站起來又猛然坐下，說道：“你再讓我仔細想想。”
範文程笑道：“當斷不斷，反被其亂。”