黃昏，銀川驛站偏房內。
趙驛丞攙扶著齊太監在椅子上坐穩，立即跪倒在地連連叩頭：“齊公公，您老人家聖明，銀川驛站實實在在是個窮驛站，但過往官差並不少。小人是真拿不出多少銀子孝敬王公公。”
齊太監不為所動：“你們這些驛丞，咱家見多了，都隻會哭窮。”
趙驛丞“咕噔咕噔”直磕響頭，痛哭流涕道：“齊公公，小人若有半句假話，情願天打五雷轟！”
齊太監反倒笑了：“你們這些驛丞，都是一個德行，賭咒發誓地隻想少掏銀子。”
趙驛丞擦擦眼淚，從懷中掏出四張銀票，舉到齊太監麵前：“齊公公，小人隻能拿出三百兩銀子，您老人家發發慈悲吧，饒了小人。”
齊太監抓起銀票揣進懷裏，說道：“看你哭得怪可憐的，咱家就做一會善事，找王公公替你求個情，不再追究你失職之罪了。”
趙驛丞趕緊叩頭：“謝謝齊公公。”
齊太監：“你小子記住，今天一定讓王公公吃好、喝好、睡好，再惹他老人家生氣，咱家也救不了你。”
銀川驛站簽押房內。
趙驛丞精神疲憊地從外麵走進來，見李自成正認真擦拭桌椅，便柔聲說道：“李十八，坐下歇會兒吧。”
李自成：“謝謝老爺，我不累。您先坐下，我這就給您泡茶。”
趙驛丞擺擺手，又指指椅子，說道：“讓你歇會兒，你就歇會兒。今天早晨咱們好不容易打發走了那群閹貨，還不該歇會兒？”
趙驛丞坐在椅子上，李自成順從地搬了把小凳子，坐在他旁邊。
趙驛丞：“李十八，昨天你想替我挨鞭子，我卻大罵你，你怪我嗎？”
李自成：“哪能呢，我知道老爺是怕我吃了眼前虧。”
趙驛丞：“真是個聰明的孩子。”
李自成問：“老爺，我不明白，那夥太監剛來不大會兒，為什麽就要打要罰呢？”
趙驛丞：“唉，還不是嫌我給的銀子太少。”
李自成大惑不解：“他們來驛站，咱們好吃好喝好招待，怎麽還跟咱們要銀子？”
趙驛丞：“你剛來，不懂驛站裏不成文的規矩，凡是過往官差，特別是宮裏來的太監，都是連吃帶拿著，稍不如意，便打人抓人。”
李自成憤憤不平地說：“官府不是明文規定，咱們驛站隻是招待他們吃住、更換馬匹的地方，哪裏有多餘的銀子給他們！”
趙驛丞苦笑道：“真是個傻小子，規定是規定，現實是現實。洪武爺一登基，就頒發聖旨，明令‘非軍國重事不許給驛’，但到了正德年間，驛站製度就弊端叢生，發生過多起太監、官差在各地驛站勒索、捆打驛官的事。司禮監太監劉允借奉聖命去西藏迎接活佛之機，在沿途各驛站大肆揮霍。在成都驛，日支驛糧百石，蔬菜銀100兩；在那裏買辦入藏物資，竟花費白銀13萬兩。”
李自成驚訝地問：“那麽多銀子從哪裏來呢？”
趙驛丞：“羊毛出在羊身上唄，還不是靠地方政府向老百姓頭上攤派？越到後來，驛站管理製度越混亂。官員可憑借由兵部或各省府衙所填發的勘合（介紹信），免費享受驛站舟船、馬匹、夥食、住宿等各項服務。過往官員對驛丞、驛卒大肆勒索敲詐，欲求不能滿足就故意將馬匹典當、摧殘，逼迫驛卒們出錢消災；或謊稱驛卒偷竊行李要求支付“免打錢”；或串通商賈，利用驛站走私逃稅，從中收受賄賂、聚斂財富；或長期持有勘合終身使用，或將此送做人情。以至於百姓視出驛差為“最為民害，情罪可恨”的重役。有些驛站承受不了如此沉重的負擔，許多驛丞就逃亡在外，驛務廢止，耽誤了軍國大事。驛站卻成了不法官員權力濫用、集體腐敗的場所。”
李自成：“朝廷不知道這些弊端嗎？”
趙驛丞：“怎麽不知道？隻是睜一隻眼閉一隻眼，隻求上下相安無事。到張居正改革時，推出《給驛條例》。明確提出，‘非奉公差，不許借行勘合；非係軍務，不許擅用金鼓旗號’。特別規定，各級官員‘丁憂、起複、給由、升轉、改調、到任’等事項不再列入公差範圍，一律‘不給勘合，不許馳驛’。即便是公務人員，使用驛站資源也嚴格限製，如轎夫、馬匹使用數量皆有定數，不得超標；對過往官員隻提供米糧、蔬菜、燭炭等必需品，使其不至於奢侈浪費。同時，“不許攤派裏甲”，“不許計路遠近，折乾入己”，“不許加送下程、心紅、紙笞及折席、折幣禮物”，即不許徒增百姓負擔。”
李自成：“張居正是誰？”
趙驛丞：“嘉靖、隆慶、萬曆三朝大學士，有名的‘救時宰相’。”
李自成：“既然經過張居正改革了，驛站到現在為什麽還這麽亂？”
趙驛丞：“張居正萬曆十年一死，被皇上追究罪行，《給驛條例》成了一張廢紙，驛站製度更加混亂。”
李自成：“張相爺要不死就好了。”
趙驛丞：“未必，因為他自己定的製度，他自己就不能嚴格執行。如他迴鄉葬父，坐的是三十二抬的特製大轎，沿途官員郊迎郊送，且呈上奠金。隨從護衛儀仗浩浩蕩蕩，其中還有戚繼光派出的上百個鳥銃手。做官前其家中隻有田數十畝，被抄家時沒收的財物折合近20萬兩白銀，另有良田數十萬畝。”
李自成：“老爺，‘救時宰相’也這樣貪汙腐敗，大明朝是不是沒救了？”
趙驛丞變色道：“小孩子家，不許胡說！”
銀川驛站大院門口外，一棵大柳樹下，高桂英、高一功站在那兒向大院內張望。
過了一會兒，高桂英有些失望了：“哥哥，咱們三天之內，都來過三次了，隻看到進進出出的差官，沒看到一個賣馬的販子。何年何月才能等到迎祥叔叔？”
高一功：“這幾個月來，咱們隻聽張獻忠說過，銀川販馬這一條關於迎祥叔叔的線索。不在騾馬集市和用馬較多的驛站死等，還有什麽好辦法？”
高桂英：“萬一叔叔已經離開銀川，咱們不是白等了嗎？”
高一功無語，皺著眉頭思索。
遠處，十幾匹駿馬踏著碎步滾滾而來，最前頭棗紅馬上的騎手是李自成。
高桂英眼尖，離著幾十丈遠就認出馬上的李自成，高興得大喊：“哥，快看，棗紅馬上是成哥！”
高一功不以為然：“你眼花了吧，自成怎麽會在這兒？”
話音剛落，李自成已經騎著馬來到大柳樹前。
高桂英揮著手喊道：“成哥，成哥！”
李自成扭頭一看，立即滾鞍下馬，跑到大柳樹下，一把摟住高桂英：“桂英，真是你嗎？你怎麽在這兒？”
高桂英看了看高一功，有點不好意思地推開李自成：“不是我，別人誰會喊你成哥？你看不見我哥哥嗎？”
李自成趕緊同高一功打招唿：“大哥，你們怎麽在這兒？”
高一功：“從家裏跑出來，到處流浪。聽人說我叔高迎祥在這一帶販馬，就過來找他。”
說話間，劉宗敏跑過來，抓住高一功的的胳膊來迴搖晃著：“高大哥，高大哥，我這不是做夢吧？”
高一功拍著劉宗敏的腦袋，笑道：“你這個傻小子，覺著疼就不是做夢。”
幾個人哈哈大笑起來。
李自成：“別光站在這兒說話，進驛站吧。”
高一功這才看清李自成、劉宗敏穿的驛卒服裝，問：“你倆當了驛卒？”
李自成：“是啊，我們去蘭州騾馬集市上買馬，往返用了十多天。”
高桂英：“怪不得我們在驛站外守了三天，從沒看到過你們。”
高一功思量了一下，說道：“咱們還是別進驛站，到別處找個地方說話吧。”
李自成會意：“大哥想得周到，我們倆進去交代一下，你們去東邊二裏多的悅來酒館後院兒雅間等我們。”
趙驛丞攙扶著齊太監在椅子上坐穩，立即跪倒在地連連叩頭：“齊公公，您老人家聖明，銀川驛站實實在在是個窮驛站，但過往官差並不少。小人是真拿不出多少銀子孝敬王公公。”
齊太監不為所動：“你們這些驛丞，咱家見多了，都隻會哭窮。”
趙驛丞“咕噔咕噔”直磕響頭，痛哭流涕道：“齊公公，小人若有半句假話，情願天打五雷轟！”
齊太監反倒笑了：“你們這些驛丞，都是一個德行，賭咒發誓地隻想少掏銀子。”
趙驛丞擦擦眼淚，從懷中掏出四張銀票，舉到齊太監麵前：“齊公公，小人隻能拿出三百兩銀子，您老人家發發慈悲吧，饒了小人。”
齊太監抓起銀票揣進懷裏，說道：“看你哭得怪可憐的，咱家就做一會善事，找王公公替你求個情，不再追究你失職之罪了。”
趙驛丞趕緊叩頭：“謝謝齊公公。”
齊太監：“你小子記住，今天一定讓王公公吃好、喝好、睡好，再惹他老人家生氣，咱家也救不了你。”
銀川驛站簽押房內。
趙驛丞精神疲憊地從外麵走進來，見李自成正認真擦拭桌椅，便柔聲說道：“李十八，坐下歇會兒吧。”
李自成：“謝謝老爺，我不累。您先坐下，我這就給您泡茶。”
趙驛丞擺擺手，又指指椅子，說道：“讓你歇會兒，你就歇會兒。今天早晨咱們好不容易打發走了那群閹貨，還不該歇會兒？”
趙驛丞坐在椅子上，李自成順從地搬了把小凳子，坐在他旁邊。
趙驛丞：“李十八，昨天你想替我挨鞭子，我卻大罵你，你怪我嗎？”
李自成：“哪能呢，我知道老爺是怕我吃了眼前虧。”
趙驛丞：“真是個聰明的孩子。”
李自成問：“老爺，我不明白，那夥太監剛來不大會兒，為什麽就要打要罰呢？”
趙驛丞：“唉，還不是嫌我給的銀子太少。”
李自成大惑不解：“他們來驛站，咱們好吃好喝好招待，怎麽還跟咱們要銀子？”
趙驛丞：“你剛來，不懂驛站裏不成文的規矩，凡是過往官差，特別是宮裏來的太監，都是連吃帶拿著，稍不如意，便打人抓人。”
李自成憤憤不平地說：“官府不是明文規定，咱們驛站隻是招待他們吃住、更換馬匹的地方，哪裏有多餘的銀子給他們！”
趙驛丞苦笑道：“真是個傻小子，規定是規定，現實是現實。洪武爺一登基，就頒發聖旨，明令‘非軍國重事不許給驛’，但到了正德年間，驛站製度就弊端叢生，發生過多起太監、官差在各地驛站勒索、捆打驛官的事。司禮監太監劉允借奉聖命去西藏迎接活佛之機，在沿途各驛站大肆揮霍。在成都驛，日支驛糧百石，蔬菜銀100兩；在那裏買辦入藏物資，竟花費白銀13萬兩。”
李自成驚訝地問：“那麽多銀子從哪裏來呢？”
趙驛丞：“羊毛出在羊身上唄，還不是靠地方政府向老百姓頭上攤派？越到後來，驛站管理製度越混亂。官員可憑借由兵部或各省府衙所填發的勘合（介紹信），免費享受驛站舟船、馬匹、夥食、住宿等各項服務。過往官員對驛丞、驛卒大肆勒索敲詐，欲求不能滿足就故意將馬匹典當、摧殘，逼迫驛卒們出錢消災；或謊稱驛卒偷竊行李要求支付“免打錢”；或串通商賈，利用驛站走私逃稅，從中收受賄賂、聚斂財富；或長期持有勘合終身使用，或將此送做人情。以至於百姓視出驛差為“最為民害，情罪可恨”的重役。有些驛站承受不了如此沉重的負擔，許多驛丞就逃亡在外，驛務廢止，耽誤了軍國大事。驛站卻成了不法官員權力濫用、集體腐敗的場所。”
李自成：“朝廷不知道這些弊端嗎？”
趙驛丞：“怎麽不知道？隻是睜一隻眼閉一隻眼，隻求上下相安無事。到張居正改革時，推出《給驛條例》。明確提出，‘非奉公差，不許借行勘合；非係軍務，不許擅用金鼓旗號’。特別規定，各級官員‘丁憂、起複、給由、升轉、改調、到任’等事項不再列入公差範圍，一律‘不給勘合，不許馳驛’。即便是公務人員，使用驛站資源也嚴格限製，如轎夫、馬匹使用數量皆有定數，不得超標；對過往官員隻提供米糧、蔬菜、燭炭等必需品，使其不至於奢侈浪費。同時，“不許攤派裏甲”，“不許計路遠近，折乾入己”，“不許加送下程、心紅、紙笞及折席、折幣禮物”，即不許徒增百姓負擔。”
李自成：“張居正是誰？”
趙驛丞：“嘉靖、隆慶、萬曆三朝大學士，有名的‘救時宰相’。”
李自成：“既然經過張居正改革了，驛站到現在為什麽還這麽亂？”
趙驛丞：“張居正萬曆十年一死，被皇上追究罪行，《給驛條例》成了一張廢紙，驛站製度更加混亂。”
李自成：“張相爺要不死就好了。”
趙驛丞：“未必，因為他自己定的製度，他自己就不能嚴格執行。如他迴鄉葬父，坐的是三十二抬的特製大轎，沿途官員郊迎郊送，且呈上奠金。隨從護衛儀仗浩浩蕩蕩，其中還有戚繼光派出的上百個鳥銃手。做官前其家中隻有田數十畝，被抄家時沒收的財物折合近20萬兩白銀，另有良田數十萬畝。”
李自成：“老爺，‘救時宰相’也這樣貪汙腐敗，大明朝是不是沒救了？”
趙驛丞變色道：“小孩子家，不許胡說！”
銀川驛站大院門口外，一棵大柳樹下，高桂英、高一功站在那兒向大院內張望。
過了一會兒，高桂英有些失望了：“哥哥，咱們三天之內，都來過三次了，隻看到進進出出的差官，沒看到一個賣馬的販子。何年何月才能等到迎祥叔叔？”
高一功：“這幾個月來，咱們隻聽張獻忠說過，銀川販馬這一條關於迎祥叔叔的線索。不在騾馬集市和用馬較多的驛站死等，還有什麽好辦法？”
高桂英：“萬一叔叔已經離開銀川，咱們不是白等了嗎？”
高一功無語，皺著眉頭思索。
遠處，十幾匹駿馬踏著碎步滾滾而來，最前頭棗紅馬上的騎手是李自成。
高桂英眼尖，離著幾十丈遠就認出馬上的李自成，高興得大喊：“哥，快看，棗紅馬上是成哥！”
高一功不以為然：“你眼花了吧，自成怎麽會在這兒？”
話音剛落，李自成已經騎著馬來到大柳樹前。
高桂英揮著手喊道：“成哥，成哥！”
李自成扭頭一看，立即滾鞍下馬，跑到大柳樹下，一把摟住高桂英：“桂英，真是你嗎？你怎麽在這兒？”
高桂英看了看高一功，有點不好意思地推開李自成：“不是我，別人誰會喊你成哥？你看不見我哥哥嗎？”
李自成趕緊同高一功打招唿：“大哥，你們怎麽在這兒？”
高一功：“從家裏跑出來，到處流浪。聽人說我叔高迎祥在這一帶販馬，就過來找他。”
說話間，劉宗敏跑過來，抓住高一功的的胳膊來迴搖晃著：“高大哥，高大哥，我這不是做夢吧？”
高一功拍著劉宗敏的腦袋，笑道：“你這個傻小子，覺著疼就不是做夢。”
幾個人哈哈大笑起來。
李自成：“別光站在這兒說話，進驛站吧。”
高一功這才看清李自成、劉宗敏穿的驛卒服裝，問：“你倆當了驛卒？”
李自成：“是啊，我們去蘭州騾馬集市上買馬，往返用了十多天。”
高桂英：“怪不得我們在驛站外守了三天，從沒看到過你們。”
高一功思量了一下，說道：“咱們還是別進驛站，到別處找個地方說話吧。”
李自成會意：“大哥想得周到，我們倆進去交代一下，你們去東邊二裏多的悅來酒館後院兒雅間等我們。”