四更天過半。


    洪武門外漸漸多了人影。


    三三兩兩,穿紫披紅的官員,陸陸續續開始往宮內趕去。


    掛著呂字牌的馬車,在洪武門外停下。


    呂本撩起簾子,衝騎馬從後麵跟上來的青年官員招手:“希直。”


    青年綠袍小官聽聞喊聲,驅馬來到呂本馬車旁側,翻身下馬,恭敬行禮,“呂大人。”


    呂本和煦笑著,招唿道:“希直不必拘禮,上車,我們一同入宮。”


    青年小官猶豫一下,作揖感謝,登上呂本的馬車。


    馬車重新啟動。


    車內,呂本親切拉著青年,詢問:“在太子身邊做事,還習慣吧?”


    “習慣。”呂本的突然親切,讓青年有些拘束。


    呂本察覺到了,繼續親切詢問:“有沒有想過外放做官?希直去地方,擔任一個縣令曆練曆練,順便給太子長長臉,定能比那個蔣進忠做的更出色。”


    方希直今年秋試剛中舉。


    陛下沒有立刻提拔重用方希直,而是任命方希直去太子身邊,擔任從八品東宮舍人。


    舍人其實就是太子的私人文書。


    負責為太子整理公文,提醒太子日程安排之類的小事。


    這個官,在朝中很不起眼。


    但方希直不同!


    方希直是宋濂的得意門生!


    和太子師出同門!


    陛下沒有立刻簡拔方希直,而是將人安排到太子身邊,分明就是讓太子籠絡這個年輕人。


    這些關係,注定了方希直根正苗紅。


    朱四郎在江寧挖掘了一個胖如豬的蔣進忠,做出點成績。


    方希直難道還能比蔣進忠差?


    方孝孺明白了呂本的用意,呂本身為吏部侍郎,幫他運作一個縣令,的確很容易。


    “呂大人,太子今天要召見江寧蔣縣令。”


    呂本笑了。


    聽懂了方孝孺的暗示:蔣進忠馬上就是太子的人了,都是同僚,為何還要我去地方,執行競拍包稅,做出成績,壓蔣進忠一頭呢?


    “希直還是太年輕,想法過於單純幼稚。”呂本笑著點評道:“這蔣進忠即便投效太子爺。”


    “可他和朱四郎總歸有牽扯,這種人不夠純潔,如何與你相比?”


    方孝孺微微皺眉,這不就是在給太子的支持者分等級嘛?


    蔣進忠在呂大人眼中,無論怎麽做,都成不了嫡係?


    太子知道他這種想法嗎?


    這種想法,是呂大人一人的想法,還是很多人都這樣想?


    “另外……”方孝孺剛想說話,呂本便正色嚴肅道:“接納蔣進忠,隻是為了名正言順把競拍包稅的革新創舉接過來罷了,百姓雖然從此隻知,競拍包稅是由太子爺主持、推行,但朝中眾人都知道,競拍包稅是朱四郎提出,率先執行之人,也是朱四郎挖掘出來的,這不好……”


    “太子爺的嫡係支持者,應該有人做的比蔣進忠更好,告訴朝中所有人,太子爺比朱四郎更有識人之明!”


    ……


    “今天太子召見蔣進忠,你一定會跟在身邊,我們都希望,你能把蔣進忠講了什麽記下來,說給我們聽聽……”


    “太子爺太過仁義,所以我們要幫太子爺,嚴格把持好,太子係的準入大門!”


    ……


    哎!


    “好羨慕啊!”


    窗口,蔣進忠歎了口氣,豔羨道:“將來,伱家大人我,肯定也會是其中一員。”


    “剛才一綠袍小官上了一輛馬車,看到了吧?”


    “在宮內乘車的,都是大官,他能上大人物的馬車……”


    “這家夥的背景肯定特別硬,你家大人我的家世,比起土橋村那些孩子,已經算是在天上了,可比起這家夥,真是不能比。”


    “人比人,氣死個人啊!”


    周浪翻了翻白眼,打了個哈欠,“大人,要不然再休息會兒?可別見太子時,無精打采,給太子留下不好的印象,其實當皇帝、當太子、當大官也沒什麽好,天天起的比雞都早,還不如知足常樂,反正,屬下就很滿足現在的生活……”


    說著,周浪又打了個哈欠。


    蔣進忠翻白眼,瞪了眼。


    懶得搭理沒誌向的周浪,走到銅鏡前,看著鏡中自己,擠了擠眼睛,又咧嘴一笑,滿意點點頭,“挺精神的,本官這張臉,樸實無華,低調內斂,絕不會搶了太子爺的風頭。”


    “同時,每個人看到本官這張臉,都會自帶喜感,給人一個良好的第一印象,人際交往中,本大人這張臉,優勢很大啊!”


    “本官得感謝家父、家母賜予我這樣一副,注定要做一番大事業的麵孔!”


    ……


    倚著窗戶打盹兒的周浪,聽到這番話,唇角狠狠抽搐。


    趁著蔣進忠不注意,偷偷豎起了大拇指。


    他活了這麽多年,第一次見到,一個人從如此刁鑽新奇的角度,評價自身平庸的相貌!


    ……


    天色漸亮。


    臨近下朝時。


    蔣進忠從下榻之地出發。


    徐府。


    也在為徐輝祖出發去土橋村蹲點忙碌著。


    “被褥一定要綁緊一點,不要路上散了。”徐妙音一邊指揮家丁,一邊叮囑徐輝祖:“阿哥,戰馬左邊帶的東西是你的,右邊是帶給阿姐的。”


    “有嬸子做的小衣服、虎頭鞋、虎頭小帽子,還有……”


    ……


    徐輝祖有些受不了妹妹的嘮叨,苦笑道:“妙音,這都說了八百遍了,我都記住了。”


    說著,翻身上馬,摟住馬韁,看著三個妹妹,“等阿爹下朝迴來後,告訴阿爹我走了。”


    話罷,抖了抖馬韁,迫不及待離開。


    ……


    “下官江寧縣令,奉太子詔令來東宮述職。”就在徐輝祖迫不及待趕往土橋村時,蔣進忠帶著周浪抵達東宮宮門。


    值守的將士,顯然已經得到了吩咐。


    把總點檢蔣進忠出示的官印,驗明身份後,抱拳道:“蔣縣令,太子已經吩咐過了,請!”


    ‘太子不愧被百官稱頌仁義賢明,從這宮門值守軍士,便可窺探一二。’


    蔣進忠帶著周浪,亦步亦趨跟著入內,緊張漸漸消失,情緒更加亢奮了幾分。


    蔣進忠、周浪一直被帶到東宮某處偏殿。


    這裏已經有一些官員在坐著了。


    蔣進忠觀察著裏麵的十幾個同僚,‘和我差不多,都是七八品小官,誰也不比誰高。’


    把總抱拳道:“請蔣大人在此等候太子傳召。”


    思緒被打斷,蔣進忠忙收迴視線,作揖道謝:“多謝,多謝。”


    落座後,蔣進忠正襟危坐。


    官房內等著被召見的官員,全都審視著蔣進忠。


    “這人應該就是江寧縣令了。”


    “真夠胖的!這尊容也……”


    “走了狗屎運,竟然被那位……”


    “噓!別亂提那位!”


    ……


    蔣進忠側著身子,豎耳聽著,內心頓時遭受一萬點暴擊。


    胖怎麽了!胖人福運旺!


    尊容怎麽了!你們倒是說完啊!


    我的容貌,在官場人際交往中,天生比你們這些人占據優勢!鼠目寸光,嚼人是非之輩,不配做我蔣進忠的朋友!


    那位又是什麽人,和我有什麽關係嗎?怎麽這群人,提及‘那位’時,一副忌諱莫深?


    ……


    嗒嗒嗒……


    直到外麵傳來腳步聲,蔣進忠的思緒才被打斷。


    “希直!”


    “希直,太子爺下朝了?”


    “希直,太子爺什麽時候召見我?”


    ……


    蔣進忠見一個年輕綠袍小官進來,其他人紛紛起身,也忙跟著起身。


    方孝孺掃了一圈,視線落在蔣進忠身上,一邊應付著同僚,一邊徑直朝蔣進忠走來,“江寧蔣縣令對嗎?”


    雖然方孝孺隻是一個從八品,可其他人都一副討好模樣,蔣進忠不敢怠慢,忙點頭,“是,我就是江寧縣令蔣進忠。”


    方孝孺笑著點頭,抱拳道:“蔣大人,我是太子身邊的舍人方孝孺,字希直,太子下朝迴來了,聽說蔣大人已經到了,召蔣大人去書房述職。”


    ‘這麽多人等著被召見,太子爺第一個召見我?’


    蔣進忠倍感榮幸,小眼睛掃了眼滿臉錯愕的同僚,得意時,突然緊張的厲害:“好好好……”


    渾渾噩噩跟在方孝孺身後出門,看到在外麵候著的周浪,經過身邊時低聲交代,“在這裏等我,別亂跑。”


    方孝孺聞言轉身,詫異看了眼周浪,詢問:“他也是縣衙的人?參與過競拍包稅嗎?如果參與了就一並去見太子爺。”


    詢問兩個人,如果蔣進忠有故意吹噓之處,必然露餡兒。


    太子需要兼聽。


    周浪頓時緊張的臉色都變白了。


    有榮幸,可更多是緊張,他跟著來,就是跑腿的。


    蔣進忠微微詫異,心中暗琢磨:朱先生說過,做人不能吃獨食。


    隨即迴答:“這是縣衙皂班班頭周浪,他不但全程參與了競拍包稅,還跟著我,去他分管的包片農村,直收田稅。”


    方孝孺看了眼蔣進忠。


    很少有上官,肯給下屬這種機會的。


    對蔣進忠的好感不由增加了幾分。


    笑道:“那就讓他也一起去見太子。”


    “謝希直兄。”蔣進忠立刻笑著感謝,看周浪還傻傻的不知所措,沒好氣道:“周浪,還不快謝過方大人!”


    周浪這才迴神,手忙腳亂道:“謝方大人。”


    “不要緊張,太子很和煦。”方孝孺笑著安撫一句,轉身在前麵帶路。


    周浪同手同腳跟在後麵。


    ‘丟人呐!’


    蔣進忠瞧著,忍不住偷偷掩麵。


    很快,來到一處緊閉的殿門外,方孝孺停下腳步,笑著說道:“到了。”


    “太子,江寧縣令蔣大人到了。”


    “進來!”


    殿內傳出溫和聲音後,方孝孺推開門,“蔣大人請。”


    蔣進忠透過門,看到正對麵,伏案忙碌的人影,頓時緊張的不得了,提步踏入殿內,走路也不由自主同手同腳起來。


    距離案牘十幾步時,就腿軟的走不動了,靈機一動,順勢跪倒,周浪也忙跟著跪倒。


    “臣蔣進忠(周浪)拜見太子殿下。”


    朱標抬頭,看到是兩個人,詫異看了眼方孝孺,然後和煦笑道:“不要緊張,希直,給他們準備凳子。”


    “你們稍等會兒,孤把這份折子批完,摒棄一切事情,你們好好仔細跟孤說說江寧的事情。”


    ……


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    (本章完)

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