這個問題一落地，桃葉頓時笑不出來了。
她的目光從王敖身上轉移向自己的琵琶，輕輕撥弄了兩下琴弦，如同自言自語一般：“為何一定要等一個人呢？姑娘家就不能終身不嫁嗎？”
“可你已經嫁過一次了。如果你從此終身不嫁，在我看來，那就是為我二哥守身如玉。”王敖的語氣變得有那麽點失落。
桃葉再次看向王敖，笑眼彎彎，聲音似水般溫柔：“我一直很想有一個像你這樣的弟弟，我們義結金蘭吧？”
對於這個提議，王敖目瞪口呆。
然而桃葉很正式，她借來香和香爐，又特意請了采薇來做見證，在窗下焚香禱告天地，與王敖一起行八拜之禮。
王敖居然覺得很感動，稀裏糊塗就跟桃葉認了姐弟。
禮畢，天色已是不早，外麵客人來了一撥又一撥，都在催著桃葉上台，但桃葉仍然親自送王敖到後門外，才與他道別。
王敖心裏很不舍，卻也不知該怎麽辦，隻是傻傻承諾著：“姐姐，我們分開隻是暫時的，如果你需要我，我隨時可以迴來，我可以為你上刀山、下火海……”
“像親弟弟對親姐姐那樣嗎？”桃葉耷拉著腦袋，故作出嬉笑之態，用手指研開了王敖因嚴肅而皺起的眉頭。
王敖好像並不想認可這句話，但他還是乖巧地點了點頭。
“一路保重，後會有期。”桃葉笑意盈盈，主動擁抱了王敖。
王敖感受到了來自桃葉身上的溫暖，可卻鼻子酸酸的，心裏涼涼的，也輕聲道了句：“後會有期。”
次日一早，王敖聽從兩位兄長的命令，帶著侄兒王耿、護衛瓊琚悄悄離家出城去了。
隨後，王敬立即入宮，將準女婿司修在建康郊外山中被山賊劫走之事，稟告給兩宮太後。
果然如王敬所料，兩宮太後很快決定派大司馬陳熙帶兵剿匪、營救司修。
在陳熙點兵預備出城時，司修被劫之事已經傳得沸沸揚揚，城內外百姓皆知，隱於建康以外鄉間的司元等人也就聽說了。
韓夫人得知此事，十分擔憂，向司元進言：“那山賊還不就是大司馬的人？再叫大司馬去剿匪，隻怕王子性命危在旦夕，我們需得暗中派人去救。”
永昌第一支軍隊的將軍尚雲聽了，立即請命：“屬下願前往，不用人多，十個足矣。”
司元正閉目養神，輕聲否定了韓夫人和尚雲的提議：“不去，去了就中計了。”
韓夫人又勸道：“雖說如此，可王子是真的有危險，姐姐如果知道了……”
司元睜開眼睛，目光掃過韓夫人和尚雲：“我說不去就是不去，誰都不許拋頭露麵。違令者，死。”
韓夫人沒敢再作聲。
於是，沒有人去救司修。
陳熙在山賊的老巢外，裝模作樣地對峙了兩天，一直等著看是否有永昌的兵來救援，結果一直沒有等到。
因為所謂「山賊」本來就是陳熙的部下，這樣沒意義地耗著，耗得士兵們都不耐煩了，陳熙隻好改變了主意。
夜間，被劫持的永昌人都蹲在一處熟睡，有兩個人影在黑暗中慢慢靠近了。
陳濟警覺地醒來，他的手和別人的手仍是被綁在一起的，隻見那兩個人影越來越近，揮劍砍斷了他手上的繩子。
旁近的幾個人被這動靜驚醒了，都吃驚地看著眼前的兩個陌生麵孔。
有人問：“你們……你們要做什麽？”
那兩人指著陳濟，吆喝道：“你，站起來跟我們走！”
醒來的幾個人於是都看著陳濟。
陳濟慢慢站起，他揣測，可能是陳熙來了。
他被帶到山半腰，隻見朦朧月光下有一間草屋，因屋內點了燈，成為這山中最光亮的一處。
兩個帶路的兵駐守在草屋兩側不遠處，陳濟便獨自進屋，果見陳熙正坐在燈下。
陳熙一看見陳濟，連忙站起，滿麵堆笑地問候：“二弟，多年未見，別來無恙？”
陳濟也不禁一笑，這麽些年過去了，他的兄長還是當年那個笑麵虎。
他也沒有稱唿，就很直接地問：“你早就知道我還活著，是吧？”
“那倒沒有。”陳熙很客氣，仍保持著他那亙古不變的微笑：“我再怎麽著能猜，也實在是看不出來，當年那滿堂嬌怎麽會是個假的？”
“所以，當桃葉身份被揭穿的時候，你便知道我是假死了？”
陳熙點點頭，笑道：“那是自然。真正的滿堂嬌心裏隻有王敬，即便迫不得已委身於你，也是絕不可能助你私逃的。而桃葉麽？她既然幫過你一次，當然也可以幫你第二次。”
陳濟無奈一笑，笑得有點苦，因為他聽到那句「真正的滿堂嬌心裏隻有王敬」，他立刻想到，現在的桃葉心裏也隻有王敬，若是時光倒迴，恐怕桃葉也是不會幫自己的。
“永昌王……應該就在附近吧？”陳熙試探性地問。
陳濟抬頭，瞟了陳熙一眼：“你半夜找我來，就是為了打聽他的下落？”
陳熙又點點頭。
陳濟冷笑：“你可能要失算了，永昌王很狡猾，隻有和他在一起的人才可能知道他在哪，一旦分開，就無法得知。畢竟，藩王無詔入京乃是死罪，他豈敢輕易暴露行蹤？而且，莫要說你抓了他的兒子，就算你把他兒子當靶子用，也不可能把他引出來。”
“如此冷血之人，你還敢效忠他？”陳熙望著陳濟，笑容中帶著勸和之意。
陳濟聽得出陳熙的用意，如此半夜單獨會麵，不是為了挖牆腳，還能是為了什麽呢？
陳濟心中有些小小的得意，往昔多年坐冷板凳的他，終於有了引起兄長重視的一天。
不過，他一定得讓對方失望：“你就別挖空心思了，我不會臨陣倒戈。這盤棋，永昌王一定會贏。”
“你怎麽就那麽肯定？”
“因為——人心所向。”陳濟坐在了方才陳熙坐的椅子上，拿起桌上水壺往杯子裏倒水，一口氣連喝了幾杯。
陳熙站在一旁瞧著，他意識到，被綁之人這幾日吃喝可能都十分艱難。
陳濟喝了水，抿抿嘴，又說：“齊國的貴族多半都是牆頭草，哪邊有好處就往哪邊倒，而齊國的平民百姓，都巴不得孟氏垮台。所以，哪怕永昌王不是那麽的好，也會被供起來。更何況，永昌王多年來都是屈己待人，豈能不贏？”
“可孟氏垮台，也不必叫皇帝換人吧？”陳熙湊近陳濟，陪笑著說：“孟氏並非官家親祖母，隻要想辦法讓她讓權，官家完全可以重新立威，畢竟官家已經做了幾年的皇帝，名正言順；而永昌王，若隻是做個王，當然能得人心，可一旦有篡位之舉，名聲就未必好了。”
陳濟似笑非笑，仰頭望著陳熙：“先是鼎力扶官家上位，後又幫他穩固朝中局麵，如今又想替他奪了孟氏之權。你怎麽就這麽願意大費周折，為當今官家鞍前馬後？”
“為人臣，忠君命，豈能輕易有二心？”陳熙笑意盈盈。
陳濟大腿抬到二腿上，淡淡地說：“你要是講這些冠冕堂皇的話，咱們就沒必要往下聊了。”
陳熙頓首，仍是滿臉笑意：“你明知，當今官家也就是個半大的孩子，今後仰仗你我的時候多著呢。隻要我們兄弟同心，大權還能旁落？”
“兄弟同心？”陳濟忍不住大笑起來：“像當年的趙氏兄弟那樣嗎？”
陳熙笑眯眯，輕聲道：“趙氏兄弟雖分得齊國半壁江山，但因建立趙國後兄弟相爭皇位，才被手下的魏氏鑽了空子，滅趙建魏，這不是個好例子。”
陳濟冷笑一聲：“你我還不如趙氏兄弟呢。人家窩裏鬥，好歹是在事成後，不似你和我，壓根就沒真正做過兄弟。”
“即便你心裏怪我，不願與我共事，可你總該為自己打算吧？你隻管跟我作對，豈不給外人可趁之機？永昌王可是個老江湖，他要能坐穩江山，恐怕要辦的頭一件事，就是把你這種功高震主、有兵權的武將給清理了。”
陳濟沒有說話，他在永昌呆了這麽久，對永昌王的為人當然比陳熙更了解，他和永昌王不過是相互利用，等成功之後，恐怕誰都巴不得把對方踹了。
陳熙望著陳濟，又一次嚐試勸說：“二弟，萬望三思……”
“別跟我分析這些，沒用。”陳濟的語氣突然變得生硬，臉色也陰冷起來。
他站起，目光略略掃過陳熙，走到草屋的小窗下，俯望著窗外地上微薄的光亮。
半晌，他才又慢慢發出聲音：“我是個一無所有的人，當年離開建康時，我就已經是破釜沉舟了。”
“握重權，享尊榮，甚至讓齊國改姓陳，那當然很好。但是……那些都不是我最想要的。哪怕最後我並沒有什麽好的結局，我都一定要做到一件事，那就是——”陳濟迴過頭，伸手直直地指著陳熙，說出了最後三個字：“讓你死！”
這話講得很犀利，但陳熙隻是輕飄飄一聲歎息。
“太皇太後給我的密令，是叫「山賊」一天殺一個永昌百姓，哪怕是誤殺了王子也要如此，一直逼到永昌王現身京城為止。可我明知，這裏有個人是我的親弟弟，豈能趕盡殺絕？”陳熙望著陳濟，眼神中露出一絲哀傷：“本是同根生，相煎何太急？”
陳濟聽了這話，簡直哭笑不得：“一個連弑父都敢的人，還會在意弟弟？你逗我呢？”
陳熙輕聲解釋著：“父親……是被顯宗的親信所殺。”
陳濟目光漸漸鋒利：“你不做內應，他們哪有機會？”
陳熙沒有否認。
“你不動手，才不會是因為於心不忍。而是你不願被永昌王記仇，卻讓孟氏那個老太婆受益，那樣你不劃算。”陳濟挑動著眉毛，嘴角微揚：“你們的陷阱，我早就看穿了，如果沒有足夠的準備，我哪能帶著這麽多人一起跳？”
陳熙眼珠子轉動一圈，約莫著猜出了陳濟的「準備」，又笑道：“父親已經死了太久了，就算你現在有機會當眾講出他不是戰死、而是被害，又有幾個人會真的在意呢？”
陳濟輕蔑一笑，淡淡答道：“隻有這一件事的分量，當然不夠。”
他湊近陳熙，猶如玩笑一般：“你方才講了很多效忠官家的理由，但其實都不是真的。你能夠如此心甘情願、鞠躬盡瘁，那是因為……當今官家根本不是先帝孝宗的血脈，而是你與周太後的孽種！”
她的目光從王敖身上轉移向自己的琵琶，輕輕撥弄了兩下琴弦，如同自言自語一般：“為何一定要等一個人呢？姑娘家就不能終身不嫁嗎？”
“可你已經嫁過一次了。如果你從此終身不嫁，在我看來，那就是為我二哥守身如玉。”王敖的語氣變得有那麽點失落。
桃葉再次看向王敖，笑眼彎彎，聲音似水般溫柔：“我一直很想有一個像你這樣的弟弟，我們義結金蘭吧？”
對於這個提議，王敖目瞪口呆。
然而桃葉很正式，她借來香和香爐，又特意請了采薇來做見證，在窗下焚香禱告天地，與王敖一起行八拜之禮。
王敖居然覺得很感動，稀裏糊塗就跟桃葉認了姐弟。
禮畢，天色已是不早，外麵客人來了一撥又一撥，都在催著桃葉上台，但桃葉仍然親自送王敖到後門外，才與他道別。
王敖心裏很不舍，卻也不知該怎麽辦，隻是傻傻承諾著：“姐姐，我們分開隻是暫時的，如果你需要我，我隨時可以迴來，我可以為你上刀山、下火海……”
“像親弟弟對親姐姐那樣嗎？”桃葉耷拉著腦袋，故作出嬉笑之態，用手指研開了王敖因嚴肅而皺起的眉頭。
王敖好像並不想認可這句話，但他還是乖巧地點了點頭。
“一路保重，後會有期。”桃葉笑意盈盈，主動擁抱了王敖。
王敖感受到了來自桃葉身上的溫暖，可卻鼻子酸酸的，心裏涼涼的，也輕聲道了句：“後會有期。”
次日一早，王敖聽從兩位兄長的命令，帶著侄兒王耿、護衛瓊琚悄悄離家出城去了。
隨後，王敬立即入宮，將準女婿司修在建康郊外山中被山賊劫走之事，稟告給兩宮太後。
果然如王敬所料，兩宮太後很快決定派大司馬陳熙帶兵剿匪、營救司修。
在陳熙點兵預備出城時，司修被劫之事已經傳得沸沸揚揚，城內外百姓皆知，隱於建康以外鄉間的司元等人也就聽說了。
韓夫人得知此事，十分擔憂，向司元進言：“那山賊還不就是大司馬的人？再叫大司馬去剿匪，隻怕王子性命危在旦夕，我們需得暗中派人去救。”
永昌第一支軍隊的將軍尚雲聽了，立即請命：“屬下願前往，不用人多，十個足矣。”
司元正閉目養神，輕聲否定了韓夫人和尚雲的提議：“不去，去了就中計了。”
韓夫人又勸道：“雖說如此，可王子是真的有危險，姐姐如果知道了……”
司元睜開眼睛，目光掃過韓夫人和尚雲：“我說不去就是不去，誰都不許拋頭露麵。違令者，死。”
韓夫人沒敢再作聲。
於是，沒有人去救司修。
陳熙在山賊的老巢外，裝模作樣地對峙了兩天，一直等著看是否有永昌的兵來救援，結果一直沒有等到。
因為所謂「山賊」本來就是陳熙的部下，這樣沒意義地耗著，耗得士兵們都不耐煩了，陳熙隻好改變了主意。
夜間，被劫持的永昌人都蹲在一處熟睡，有兩個人影在黑暗中慢慢靠近了。
陳濟警覺地醒來，他的手和別人的手仍是被綁在一起的，隻見那兩個人影越來越近，揮劍砍斷了他手上的繩子。
旁近的幾個人被這動靜驚醒了，都吃驚地看著眼前的兩個陌生麵孔。
有人問：“你們……你們要做什麽？”
那兩人指著陳濟，吆喝道：“你，站起來跟我們走！”
醒來的幾個人於是都看著陳濟。
陳濟慢慢站起，他揣測，可能是陳熙來了。
他被帶到山半腰，隻見朦朧月光下有一間草屋，因屋內點了燈，成為這山中最光亮的一處。
兩個帶路的兵駐守在草屋兩側不遠處，陳濟便獨自進屋，果見陳熙正坐在燈下。
陳熙一看見陳濟，連忙站起，滿麵堆笑地問候：“二弟，多年未見，別來無恙？”
陳濟也不禁一笑，這麽些年過去了，他的兄長還是當年那個笑麵虎。
他也沒有稱唿，就很直接地問：“你早就知道我還活著，是吧？”
“那倒沒有。”陳熙很客氣，仍保持著他那亙古不變的微笑：“我再怎麽著能猜，也實在是看不出來，當年那滿堂嬌怎麽會是個假的？”
“所以，當桃葉身份被揭穿的時候，你便知道我是假死了？”
陳熙點點頭，笑道：“那是自然。真正的滿堂嬌心裏隻有王敬，即便迫不得已委身於你，也是絕不可能助你私逃的。而桃葉麽？她既然幫過你一次，當然也可以幫你第二次。”
陳濟無奈一笑，笑得有點苦，因為他聽到那句「真正的滿堂嬌心裏隻有王敬」，他立刻想到，現在的桃葉心裏也隻有王敬，若是時光倒迴，恐怕桃葉也是不會幫自己的。
“永昌王……應該就在附近吧？”陳熙試探性地問。
陳濟抬頭，瞟了陳熙一眼：“你半夜找我來，就是為了打聽他的下落？”
陳熙又點點頭。
陳濟冷笑：“你可能要失算了，永昌王很狡猾，隻有和他在一起的人才可能知道他在哪，一旦分開，就無法得知。畢竟，藩王無詔入京乃是死罪，他豈敢輕易暴露行蹤？而且，莫要說你抓了他的兒子，就算你把他兒子當靶子用，也不可能把他引出來。”
“如此冷血之人，你還敢效忠他？”陳熙望著陳濟，笑容中帶著勸和之意。
陳濟聽得出陳熙的用意，如此半夜單獨會麵，不是為了挖牆腳，還能是為了什麽呢？
陳濟心中有些小小的得意，往昔多年坐冷板凳的他，終於有了引起兄長重視的一天。
不過，他一定得讓對方失望：“你就別挖空心思了，我不會臨陣倒戈。這盤棋，永昌王一定會贏。”
“你怎麽就那麽肯定？”
“因為——人心所向。”陳濟坐在了方才陳熙坐的椅子上，拿起桌上水壺往杯子裏倒水，一口氣連喝了幾杯。
陳熙站在一旁瞧著，他意識到，被綁之人這幾日吃喝可能都十分艱難。
陳濟喝了水，抿抿嘴，又說：“齊國的貴族多半都是牆頭草，哪邊有好處就往哪邊倒，而齊國的平民百姓，都巴不得孟氏垮台。所以，哪怕永昌王不是那麽的好，也會被供起來。更何況，永昌王多年來都是屈己待人，豈能不贏？”
“可孟氏垮台，也不必叫皇帝換人吧？”陳熙湊近陳濟，陪笑著說：“孟氏並非官家親祖母，隻要想辦法讓她讓權，官家完全可以重新立威，畢竟官家已經做了幾年的皇帝，名正言順；而永昌王，若隻是做個王，當然能得人心，可一旦有篡位之舉，名聲就未必好了。”
陳濟似笑非笑，仰頭望著陳熙：“先是鼎力扶官家上位，後又幫他穩固朝中局麵，如今又想替他奪了孟氏之權。你怎麽就這麽願意大費周折，為當今官家鞍前馬後？”
“為人臣，忠君命，豈能輕易有二心？”陳熙笑意盈盈。
陳濟大腿抬到二腿上，淡淡地說：“你要是講這些冠冕堂皇的話，咱們就沒必要往下聊了。”
陳熙頓首，仍是滿臉笑意：“你明知，當今官家也就是個半大的孩子，今後仰仗你我的時候多著呢。隻要我們兄弟同心，大權還能旁落？”
“兄弟同心？”陳濟忍不住大笑起來：“像當年的趙氏兄弟那樣嗎？”
陳熙笑眯眯，輕聲道：“趙氏兄弟雖分得齊國半壁江山，但因建立趙國後兄弟相爭皇位，才被手下的魏氏鑽了空子，滅趙建魏，這不是個好例子。”
陳濟冷笑一聲：“你我還不如趙氏兄弟呢。人家窩裏鬥，好歹是在事成後，不似你和我，壓根就沒真正做過兄弟。”
“即便你心裏怪我，不願與我共事，可你總該為自己打算吧？你隻管跟我作對，豈不給外人可趁之機？永昌王可是個老江湖，他要能坐穩江山，恐怕要辦的頭一件事，就是把你這種功高震主、有兵權的武將給清理了。”
陳濟沒有說話，他在永昌呆了這麽久，對永昌王的為人當然比陳熙更了解，他和永昌王不過是相互利用，等成功之後，恐怕誰都巴不得把對方踹了。
陳熙望著陳濟，又一次嚐試勸說：“二弟，萬望三思……”
“別跟我分析這些，沒用。”陳濟的語氣突然變得生硬，臉色也陰冷起來。
他站起，目光略略掃過陳熙，走到草屋的小窗下，俯望著窗外地上微薄的光亮。
半晌，他才又慢慢發出聲音：“我是個一無所有的人，當年離開建康時，我就已經是破釜沉舟了。”
“握重權，享尊榮，甚至讓齊國改姓陳，那當然很好。但是……那些都不是我最想要的。哪怕最後我並沒有什麽好的結局，我都一定要做到一件事，那就是——”陳濟迴過頭，伸手直直地指著陳熙，說出了最後三個字：“讓你死！”
這話講得很犀利，但陳熙隻是輕飄飄一聲歎息。
“太皇太後給我的密令，是叫「山賊」一天殺一個永昌百姓，哪怕是誤殺了王子也要如此，一直逼到永昌王現身京城為止。可我明知，這裏有個人是我的親弟弟，豈能趕盡殺絕？”陳熙望著陳濟，眼神中露出一絲哀傷：“本是同根生，相煎何太急？”
陳濟聽了這話，簡直哭笑不得：“一個連弑父都敢的人，還會在意弟弟？你逗我呢？”
陳熙輕聲解釋著：“父親……是被顯宗的親信所殺。”
陳濟目光漸漸鋒利：“你不做內應，他們哪有機會？”
陳熙沒有否認。
“你不動手，才不會是因為於心不忍。而是你不願被永昌王記仇，卻讓孟氏那個老太婆受益，那樣你不劃算。”陳濟挑動著眉毛，嘴角微揚：“你們的陷阱，我早就看穿了，如果沒有足夠的準備，我哪能帶著這麽多人一起跳？”
陳熙眼珠子轉動一圈，約莫著猜出了陳濟的「準備」，又笑道：“父親已經死了太久了，就算你現在有機會當眾講出他不是戰死、而是被害，又有幾個人會真的在意呢？”
陳濟輕蔑一笑，淡淡答道：“隻有這一件事的分量，當然不夠。”
他湊近陳熙，猶如玩笑一般：“你方才講了很多效忠官家的理由，但其實都不是真的。你能夠如此心甘情願、鞠躬盡瘁，那是因為……當今官家根本不是先帝孝宗的血脈，而是你與周太後的孽種！”