讀書、考試的日子,日複一日,很快就過去了。


    到了臘月二十四,族學放假了,賈蓉才知道要過年了。


    這才發現府裏多了許多紅色的綢布,多了很多喜慶的燈籠,那些姐姐們都穿上豔麗的冬裝。


    臨近過年,各家都要走親戚。


    來往賈府的客人數不勝數。


    尤氏舉辦了賞梅宴,邀請相熟的親朋好友過來玩。


    賈蓉出去,見著了很多以前的朋友。


    狗腿子茂林:“大爺,外頭樓子裏來了好些個揚州瘦馬,您讀書累了,不如去放鬆一下。”


    狗腿子二號:“讀書日日讀,放鬆一日不為過。”


    以前跟著他身邊的小斯都跑來,討好他。


    煩躁得很,以招唿客人為由推開了。


    心想等自身實力強了,定然將這些人給趕出去。


    客人裏也有同齡的,比如賈寶玉,也比如王家的子侄,更有南安郡王之孫,定城侯之孫世襲二等男兼京營遊擊謝鯨……


    四王八公裏的都有派代表過來,隻是這些人不是喜好酒色,就是不屑於與他往來。


    “讀書,就憑你?”


    “喲,哥們,讀什麽書啊,走我們出去喝酒去。”


    “我帶了色子,要不要來賭兩把?”


    賈蓉一一笑過去,將人應酬一番,好不容易掙脫了眾人纏繞,躲到芭蕉林裏去。


    他尋了塊石頭躺下,枕著北風寒意,散著酒氣打盹。


    鵝毛大雪飄落,寒意襲來,半睡半醒,忽感臉上癢癢的,伸手一抓。


    抓著什麽不好,居然是溫熱的東西,賈蓉鯉魚打挺般坐起來,“哪個這麽大膽……”


    眼前不是誰,而是個粉嘟嘟的小美人,她長得鮮豔嫵媚,又溫柔平和。


    “你是哪家的妹妹?”


    上手捏一下她的臉,被她躲開了。


    還沒等他多看幾眼,她的腮頰紅通通,似乎有人調戲她一般。


    “你……”


    賈蓉還想多說一句,可惜她走了。


    “好妹妹,你來了怎麽能走?”他追出去。


    這人跑的可真快,一拐彎就不見了。


    多走兩步,碰了鴛鴦姐姐。


    “哎喲……”鴛鴦捂著胸口,揉著自己,“蓉大爺,您怎麽跑這麽猛?”


    在鴛鴦胸口處停留幾秒,挪開視線,他說道:“你可有見到一個和我差不多大的小姑娘?”


    “哈哈哈,小姑娘,我的蓉哥兒,你才多大就想小姑娘了。”


    “老祖宗在後院等你呢,想你去和寶玉吟詩作對。”


    就那個膽小鬼。


    還是算了吧。


    寶玉,嗬嗬。


    他揮手,“我迴去看書,等我他日功成名就再去給太君請安。”


    他轉身迴去,留給鴛鴦一個驕傲的背影。


    看著他離去的背影,鴛鴦心中生出別樣的心思。


    心想:未來夫婿要是有他這般傲氣就好了。


    這頭,賈蓉捏著自己的鼻子,迴味著與鴛鴦相撞的那一刻。


    真是美妙!


    ……


    除夕夜,賈珍終於出現了,一身的胭脂水粉味,很難不知他從哪來。


    賈蓉端起酒杯給父親敬酒,“祝父親壽比南山,長命百歲,心想事成。”


    “好好好。”


    這小子啥時候這麽懂事了?


    賈蓉再舉起杯,“也祝母親身體安康,事事順遂。”


    尤氏歡喜地拿起小酒杯,喝下這一杯酒。


    賈珍拿出一個金元寶給他,就當做是新年的紅包。


    尤氏給他一套名家出產的毛筆,這比賈珍細心多了。


    尤氏在這裏地位不過,能拿到手的錢也不多,不過想要買點東西還是可以的。


    “多謝父親,多謝母親。”


    賈珍還沒喝上幾口酒,那些側夫人、小妾就過來了。


    她們借口來敬茶,將賈珍團團圍住。


    鶯鶯燕燕,燕瘦環肥,好不鮮豔,這顏值一點也不比那些明星要低。


    賈蓉對黑著臉的尤氏說:“孩兒迴去讀書了,母親寬心些。”


    尤氏努力維持麵上的祥和,“你去吧。”


    賈蓉迴了院子,一進門就遣散跟著的奴仆,讓他們(她們)各自喝酒去。


    等人散去,他拿著金元寶就從側門出去。


    到處都是過年的氣氛,有家的仆從迴家去,沒有家的仆從就聚在一起,吃團圓飯,喝屠蘇酒,或是打牌賭錢。


    從院子摸到焦大所在的角落,他居然一個下人也沒遇到。


    值班的人都躲懶出去,國公府的下人真的太沒紀律了,這風氣必須得改。


    府裏的人都不喜歡焦大,因為焦大愛喝酒,還因為焦大喝酒了容易罵人、打人。


    大過年的,誰願意來這裏尋晦氣。


    這就正好給了賈蓉機會。


    “焦大。”


    焦大朦朧的眼睛努力睜大,“你誰啊?”


    “不用知道我是誰,我是來和你過年的。”


    賈蓉在板凳上坐下,“想當年,你和祖父出生入死,拚死救下我祖父,今日我敬你一碗。”


    賈蓉端起酒碗,一口喝下酒水。


    呸,這些酒和後世的白酒差遠了。


    “你是……蓉哥兒。”


    他給自己倒酒,端起碗對焦大說:“敬你這些年對國公府兢兢業業。”


    聽到這些,焦大覺得蓉哥兒是明事理的,是個懂得感恩的。


    “你……好,我承了你的禮。”


    焦大喝下自己碗中酒,卻不知他正一步步走進賈蓉設置的圈套。


    賈蓉深沉又悲痛地說:“焦大爺爺,這些年我們國公府對不起你啊,不能為你尋來婆娘,不能讓你留下一子一女,這是我們得不對。”


    焦大想起死去的國公爺,一時悲從中來,“國公爺啊,你走得早,你不知道那些人是怎麽欺負我。”


    “你放心,今後有我,絕對不會讓你受到欺負。”賈蓉繼續倒酒。


    他堅定地說道:“我是讀書人,讀聖賢書,懂聖賢禮,最知道知恩圖報。


    你放心,今後我絕對不會虧待你。”


    說罷,他將懷裏的一錠金子拿出來,拍在桌子上,“這是給你的新年禮,你就收著,以後還有更多。”


    焦大大為感動,“蓉大爺,你是頂好的。”


    賈蓉又倒酒,“像你們這些老人,國公府都虧待你們了,今年的年禮比往年少了一成,確實不該。


    我都替你們難過。”


    焦大聽到這話,大為傷心,向賈蓉哭訴,“入冬了這麽久,我身上穿的還是去年的棉衣,蓋的是去年的棉被。”

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