1992年,8月的某個星期三。


    科克沃斯市郊迎來了意想不到的客人。


    阿不思·鄧布利多幻影移形到一條蜿蜒的散發著臭氣的汙水河邊,一對湛藍的眼珠透過半月形的眼鏡打量著周圍烏糟又寂靜的環境。


    天氣非常不錯,溫暖的陽光灑在這片似乎已經被人們遺忘的破舊街區。


    他的視線停留在一根巨大的、陰森森聳立著的煙囪上,加快腳步拐進狹窄的巷子裏。


    這裏的巷子大同小異,一排排破舊的磚房死氣沉沉地羅列在巷子兩邊,黑洞洞的小窗戶在陽光照耀下顯得更加肮髒破敗。


    鄧布利多的腳步停在其中一棟前,眯起眼睛辨認破舊生鏽的門牌。


    “蜘蛛尾巷……”


    沒錯,他的魔藥教授——西弗勒斯·斯內普就住在這裏。


    鄧布利多伸出手指叩響了帶有裂縫的木門。


    幾秒後,木門打開一條縫隙,露出一張在陽光下過於蒼白的臉。


    “許久不見,西弗勒斯,希望沒有打擾到你。”


    斯內普看到他,愣了幾秒,那張原本就僵冷的臉上多了幾絲不耐煩。


    “鄧布利多校長……”


    斯內普眯起眼睛。


    “有什麽事不能通過貓頭鷹來通知我?如你所見,我沒有假期裏親切招待上司的愛好。”


    話這麽說,他還是打開了門,退後一步把鄧布利多讓了進來。


    鄧布利多臉上的微笑絲毫沒有被對方明顯不歡迎的態度影響。


    他走進窄小的客廳,陽光被小小的窗戶限製,客廳裏光線昏暗。


    “說起來,我還是第一次來你家拜訪。”


    他好奇地看著這間客廳,幾麵牆被書櫃占滿,書架上大部分都是古舊的黑色或褐色的皮封麵,顯得空間越發壓抑。


    書櫃圍繞的空間裏放著一張破損起毛的沙發、一把舊扶手椅和一張搖搖晃晃的桌子。


    屋子顯然缺乏人氣,冷冰冰的像是根本沒人居住。


    “很有學術氛圍,不愧是嚴格的魔藥教授。”


    “請坐。”


    斯內普沒有理會鄧布利多角度略帶刁鑽的稱讚,這裏實在沒有什麽值得被稱讚的……他伸手指了指沙發,自己則坐在了扶手椅上。


    “什麽事需要你跑到我家裏來?”


    鄧布利多手指交叉在一起,在沙發上坐下。


    “我想,一杯放蜂蜜的熱茶會更適合交談。”


    斯內普不為所動,薄唇彎起譏諷的弧度。


    “哦,是嗎,聽起來不錯,那你不應該來我這裏,應該去霍格莫德茶館。”


    “別這樣,西弗勒斯。”


    鄧布利多不再期待熱茶和點心招待了,他伸出手,一卷雪白的紙張憑空出現在他的掌心,看樣子像是一封信件。


    他笑著說道:“今天是個好日子,我期待的事情終於有著落了。”


    斯內普接過紙張,展開。


    蒼白的手指摩挲著紙頁——和他們慣常用的羊皮紙完全不同的觸感,沒有羊皮紙那麽厚實,但色白如雪。


    是一封來自東方華夏的信件。


    【阿不思·鄧布利多校長親啟:


    首先,很感謝您對我們慷慨伸出的援助之手,讓華夏玄門得以在國際神秘力量聯合會上得到更多認可,在這裏,我謹代表玄門全體成員,向您表達最真摯的感謝。


    同時也感謝您提供的寶貴的留學機會,可惜華夏玄門所用的力量與魔法相差甚大,我們在全國範圍內篩選了一個多月,也隻找到了一位能在您提供的羊皮紙上留下姓名的、具有魔法天賦的孩子。


    她的名字叫薑靈沐,今年13歲,準確來說她並不算是我們玄門中人,而是長生道大衍宗宗主的親傳弟子。


    靈沐的身份比較特殊,在這裏我不得不多向您解釋一下,一年前她還生活在人跡罕至的深山,12歲前她甚至沒有接觸過除了師父和同門師兄之外的人,因此對世俗界(也就是巫師們所說的麻瓜界)了解有限。


    再加上語言不通、獨自一人前往異國他鄉求學……


    懇請您理解我們的擔憂,即使在長生道,靈沐的天賦也十分罕見,請您務必對她多加關照。


    ……如果她做錯了什麽,也請第一時間通知我們,我們一定第一時間前來解決……】


    “哈。”


    斯內普懶得讀完後麵長篇大論般的客套話,發出一聲短促的冷笑,目光定格在信件最後的署名上。


    【華夏玄門,應無為,謹上】


    “這就是你在國際巫師聯合會努力了一個月的結果?”


    斯內普總結了下這封東方信件下半段的主要內容。


    第一,這位留學生身份尊貴。


    第二,這位留學生不能受到任何委屈。


    第三,最好所有教授都小心看顧她,全世界都得繞著她轉。


    這很難不讓他聯想到某位偉大的救世主先生,多麽特殊的待遇和殊榮。


    “一個……”他語調緩慢,似乎在斟酌該如何準確用詞,“我想你邀請的應該是留學生,而不是什麽嬌滴滴的小公主,是嗎?”


    “別這麽說,西弗勒斯,我想這隻是文化差異,我接觸過華夏玄門玄術師們都非常隨和友好。”


    “去年的事情你也看到了……我們需要更多保障。”


    “你確定她是保障?比起這些,我也‘誠摯’地建議校長您,與其在這些方麵努力,不如好好挑選一位黑魔法防禦課教授。”


    鄧布利多眨著眼睛,笑而不語。


    “長生道……”斯內普嘴裏念叨著這個陌生的詞匯,“我一直以為華夏隻有玄門,長生道又是什麽?”


    “這很複雜,西弗勒斯,也許你需要一本華夏玄門剛剛發布的介紹小冊子。”


    說著,鄧布利多不知從哪裏掏出一本小冊子,放在了破舊的桌子上。


    “好了,”他從沙發上站起身,“我們時間不多了,西弗勒斯。”


    “出於禮節,現在出發去倫敦機場比較好。”


    斯內普眉頭皺得更緊了,像是聽到了什麽冒犯的話:“機場?”


    “我也要去?”


    “是的,機場,留學生昨天已經登上前往倫敦機場的飛機,馬上就要落地了。”


    斯內普的神色更加冷硬:“多麽正確的決定。”


    華夏玄門好歹也加入了神秘力量聯合會,難道他們就沒有更“神秘”一點兒的交通方式嗎?


    鄧布利多繞著自己的大拇指,假裝沒聽懂斯內普的反話。


    “哦,我可以解釋,據說是因為薑小姐想有合法的海關手續。”


    “我想,至少你比我要了解麻瓜界,不是嗎?”


    “相信我,要不是凱瑞迪(麻瓜研究學教授)在愛爾蘭度假迴不來,我也不想麻煩你。”


    此時此刻,還在飛機上的薑靈沐並不知道自己還沒過海關,就已經被深深地嫌棄了。

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