大家平安退迴到鎮內,一番激烈的戰鬥下來,大家早已困頓不堪,各自下去休息。


    李三清點完傷亡情況匯報給鍾離,又派人出去警戒鎮子,防備白甲將軍在情急之下來個反偷襲。


    鍾離絲毫沒有睡意,從審問那名官軍的口中得知白甲將軍已經派出人去尋找援軍,為了不影響軍心,鍾離一直沒有告訴大家這件事。


    現在不管是鎮子的百姓還是這些士兵都把鍾離當做主心骨,當前的問題是官軍援軍來了怎麽辦;鍾離和這些士兵都好說,大不了一走了之,但還有那麽多百姓,他們可不是能夠一走了之的,也正是這個原因讓鍾離頭疼不已。


    鍾離讓人把李三,牛二和孫二牛老人請過來,大家各自落座之後鍾離說道:“現在糧食問題解決了,剛才聽李三說有五百擔之多,短時間內大家不用再在擔心糧食問題。但還有一件棘手的事情我還沒告訴大家,先前沒說是擔心說出來影響軍心,現在糧食的問題已經落停,也應該請大家一起商量商量這事應該怎麽辦了。”


    “事情是這樣的,我去探官軍軍營的時候抓了個舌頭,詢問之下才知道為什麽我們白天殺了那麽多官軍,官軍仍然沒有走。原因就是他們已經派人去叫援軍了,至於官軍的援軍什麽時候到,有多少人,到目前為止都不清楚。”鍾離繼續說道:“現在到天亮差不多一個多時辰,我們在天亮前得有個主意決定下一步該怎麽辦。”


    李三、牛二、潘四異口同聲的說道:“將軍決定即可!”


    鍾離搖了搖頭,對孫二牛老人說道:“老人家,現在最大的問題是鎮子的鄉親們。說實話,他們這些當兵可以一走了之;但你們不同,這裏畢竟是你們的根,而且現在天寒地凍的,還這麽多老人和孩子,你們想過怎麽辦沒有?”


    孫二牛抹著眼睛說道;“這樣啊,這能有什麽辦法呢?還需要鍾將軍您拿主意啊!”


    李三說道:“將軍,我到有個辦法,不知道可不可行?”


    “說說看!”鍾離說道,“叫大家來就是要我們都想想辦法,一個人的智慧畢竟是有限的。”


    李三對孫二牛老人抱拳說道;“先前我們殺了鎮子那麽多人,不管是聽從軍令也好,還是濫殺也好,都是我們的錯,錯已犯下無可挽迴。我們奪取糧食迴來歇息的時候和一些人聊過,將軍一個過路的人眼見百姓被殺都能奮不顧身進行搭救,相反再看我們這些人所作的事兒簡直禽獸不如,後來想著怎麽來贖罪求得鄉親們的原諒,現在既然官軍有援軍來,也算是給了我們一個贖罪的機會,前提是鄉親們給我不給我們這個機會。”


    孫二牛問道:“李將軍這麽說是什麽意思?”


    鍾離也問道:“是啊,你說的這個機會是什麽?”


    李三繼續說道:“就是我們這些人不走了,不迴徐州了,以後想在鎮裏待下去。我們這些人大部分都是沒有了家的人,有的是被官軍殺了家人,有的是遭災家人死的死,亡的亡隻剩下光棍一個,最後實在無法生活下去才起來造反求個活路。昨天做的事兒現在迴想起來讓大家非常愧疚,如果鄉親們能給我們一個贖罪的機會,我們就和鄉親們一起生活下去,一來打打殺殺的不知道什麽時候命也就沒了,二來我們這些人都是老百姓,還是希望有個安身立命的地方踏踏實實的生活,三來如果有官軍或者其他什麽人來鎮裏騷擾,我們這些人還可以組織起來護佑鄉親們的安全。”


    鍾離沉吟了片刻,說道:“這倒是個辦法。”轉頭對孫二牛說道:“老人家您認為李三的這個辦法如何?”


    孫二牛問道:“鍾將軍怎麽說?”


    鍾離迴答道:“我倒到覺得不失一個好的辦法,第一,這樣算是給了他們一個贖罪的機會,以後他們也不用在愧疚中生活下去;第二,你們今後的安全也算有了一個保障,現在天下開始大亂,今天官軍來掠奪一番,明日造反的軍隊過來掠奪一番,或者有土匪過來掠奪,如此反複鄉親們的生活也過不下去。第三,如果地主錢家迴來還想繼續壓榨你們,李三他們還可以幫著趕走他,他的地你們合計著分了,這樣在外有李三他們護佑著村子,在內你們有了地,又有大湖的產出,大家今後的生活也就有了保障,不至於在這樣的亂世顛沛流離,居無定所。”


    孫二牛聽完說道:“鍾將軍說的也在理,不過這麽大的事兒不是我一個人能決定的,我得和鄉親們商量好了再迴複給您。”


    鍾離答道:“這是自然,如果大家不同意,我們再商量其他辦法。”


    孫二牛起身迴到錢家的大院和鄉親們商量。


    話說這頭,鍾離問屋內的李三等人:“這個辦法是你們的想法還是大家的想法,可行性有多大?”


    李三答道;“這個辦法不是我們想出來的,是留守鎮內的這些人想出來,經過白天的事兒,特別是將軍您的所作所為,讓他們深為感動,就想出了這麽個辦法,原先是想著贖罪,但不知道怎麽來贖罪,現在正好是個機會,我們不但可以贖罪,還能穩定下來生活。”


    鍾離點頭說道;“這樣最好,原來我還擔心你們今後怎麽辦,如果此事能成,我也就安心了;現在我們想想如果官軍的援軍過來應該怎麽辦。”


    李三迴答道:“如果這個辦法可行,官軍的援軍過來也就好辦了。”


    鍾離怪道:“哦?你說說看。”


    李三繼續說道;“鎮子東邊是大山,隻要有糧食完全可以到山內躲避一時;官軍來了最多就是把鎮子再掃蕩一遍——其實也沒什麽東西可以再搶了,等官軍走了再出來即可。我最擔心的是如果鄉親們不接納我們,不給我們贖罪的機會,我們走後官軍一旦搜山鄉親們恐怕會很危險。如果能接納我們自然就方便了很多,即便到時官軍搜山,我們可以牽製或者引誘官軍到其他地方,這樣鄉親們也會安全很多。”


    鍾離點頭表示認同,這是的確是當前最好的辦法了,從自己內心也希望鄉親們能夠按下傷痛接納他們,但這種事情需要極大的勇氣才能做到,也隻能靠他們自己來說服自己了,即便是鍾離也不好直接插手其中。


    這時天色已經大亮,李三向鍾離請示後,安排人生火做飯,下來還有很多事情要做準備。


    孫二牛帶著幾個老人迴到鍾離處,孫二牛對鍾離等人說道:“鍾將軍,李將軍,我迴去和大家商議了一下,帶著鎮內各姓家族的族長過來,向你們說說我們的想法,如果有冒犯之處,還請不要見怪。”


    鍾離說道;“本來就是互相商量辦的事,你們但說無妨。”


    孫二牛看了看其他幾位老人,他們點頭示意表示可以直接說。


    孫二牛說道:“那我就唐突了,鄉親們推舉我們幾個過來,一來是對李將軍說的事情表示一個正式的對待態度,二來也是代表鄉親們給李將軍他們一個正式的迴複。嗯,我們商量的結果是這樣的,各位鄉鄰表示可以接受李將軍他們的辦法,不過也不是為了什麽贖罪,而是希望在這慌亂的年景下能互相幫襯著活下去。隻是還有個擔心。。。。。。”說道此處,孫二牛有些難以開口。


    鍾離見孫二牛止口不言,說道;“既然已經如此,有什麽話先說出來大家共同商量著辦就是。”


    孫二牛歎了口氣說道;“如果鍾將軍能一直在這裏,自然沒什麽好說的;隻是鄉親們擔心一旦鍾將軍離開,這些人又無法管束,最後還是我們遭罪。”


    鍾離說道:前車之鑒,不可不察,各位鄉親的擔心不無道理。”轉頭對著李三、牛二、潘四等人說道:“你們怎麽說?”


    李三三人跪倒在地,抽出匕首劃破手掌,任由鮮血流淌下來,齊聲說道:“如果我等再行危害鄉鄰之事,讓我等不得好死,天地可鑒!”


    古人重諾一言九鼎,見李三等人如此,孫二牛等人頓時動容,連忙攙起三人。


    鍾離說道:“這樣,眾鄉親的擔心也不無道理。三年,給他們三年的時間,如果三年內他們能做到剛才所發誓言,鄉親們再正式接納。如果做不到,李三你們自行離開,各位老人家你們以為如何?”


    孫二牛等人點頭稱善,事情就這樣定了下來。


    鍾離繼續說道:“現在我們再說開始的問題,就是官軍的援軍來了怎麽辦?這次官軍來援肯定會大肆報複,來的援軍估計也不會是少數,我們人少硬撼也肯定不行。根據目前情況,我們幾個想出了個辦法,就是暫避鋒芒,想著讓鄉親們先到山裏躲避一時;如果官軍搜山,我們把官軍引到別處同其周旋,等官軍走了鄉親們再迴來重建家園。不知各位老人家以為如何?”


    各位老人表示同意,等下迴去就跟鄉親們說此事。


    吃過早飯,除了警戒的人除外,所有的士兵和鄉親們聚集在村子的廣場,四百多士兵列隊一邊,鄉親們站在另一邊。


    李三請求鍾離講話,鍾離擺了擺手說道;“今後村子裏的安全還要靠你們,你講比我合適,你來說吧。”


    李三不再堅持,大步走到隊伍前麵,高聲說道;“兄弟們,先說一個好消息,那就是鄉親們接納了我們。我們說了要贖罪,但是大家都知道說的再好聽沒有用,我們要有實際行動,要用我們實際行動來向鄉親們證明,我們是在誠心贖罪。三年,我們有三年的時間來證明我們自己。我剛才代表我自己向鍾將軍和鄉親們下了保證,保證以後絕不做危害鄉鄰之事,護衛鎮子安全,讓大家有個可以存身立命之地。我保證的我能做到,不知道眾兄弟能不能做到。”


    眾士兵高聲喊道:“能,能,能。”


    李三高聲迴道:“好!不過我不強人所難,有誰想離開的可以自行離開,現在誰想離開請站出來。”


    隊伍中稀稀拉拉的走出十幾個人,有人說道:“李隊,不是我們不想贖罪,而是家裏還有老人孩子,我們想迴家把孩子老人接過來再和眾兄弟一起。不知可否,請李隊示下。”


    李三迴頭看了看鍾離,鍾離點頭表示認可。


    李三說道:“可以,放下兵器脫掉衣甲,切記嚴守秘密。”十幾人施禮後離開鎮子。不久以後果然帶著家人又迴到這裏,不過這是後話,暫且不提。


    李三轉身麵向眾位鄉親,單腿跪地,抱拳說道;“我等此後,以東樓為家,以命護佑東樓,如若違背,人神共棄。”


    眾士兵也跪倒在地,高聲喊道:“我等此後,以東樓為家,以命護佑東樓,如若違背,人神共棄。”


    孫二牛攙扶起李三,眾士兵起身肅立。


    孫二牛轉身對鄉親們說道:“各位鄉鄰,鍾將軍作保,保證李將軍等軍士定能履行承諾,現在天下不太平,我們活著的人能繼續活下去比什麽都重要,也希望大家真心放下成見,互相扶持,好好活著。”


    鍾離也走到眾鄉親麵前,說道;“雖然我隻是個過客,但這裏也是我鍾離的家,以後我還會常會迴家看看,順便也督查一下他們是不是遵守了諾言。”


    眾鄉親齊聲歡唿表示歡迎。


    鍾離說完朝李三點了點頭。


    李三繼續說道;“現在得到消息,很快官軍援軍會過來,估計來的人數不會太少,鍾將軍認為我們不宜堅守此地,先到山裏躲避一時,等風聲過後再迴來重建家園。現在大家先行迴家收拾,等下再迴到此地。”


    眾鄉親急忙各自迴家收拾細軟,李三安排人把糧食散開,每人攜帶一些分擔重量。


    鍾離對潘四說道:“潘四,你的小隊留下來,我們在最後麵負責觀察警戒。”


    又轉頭對李三說道:“你首要任務是安排好鄉親們,你們先去山裏,沿途留下標記,我們好尋你們。”


    等李三帶著鄉親們離開,整個鎮子除了鍾離他們十幾個外已經空無一人。


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