夜深人靜。
一道修長的男性身影跨進房內，桌上的燭火如豆，隻能隱約瞥見榻上睡了個人，而且睡得不是很安穩，不斷發出囈語。
“嗯……不要……”
還以為她不會再作噩夢了，男性身影在床頭站了許久，輕歎口氣，接著窸窸窣窣地脫下身上的衣袍，鑽進被窩裏。
睡夢中，喬霙感覺到熟悉的體溫和味道，本能地偎近，一顆心糾結成團。“介謙……嗚……介謙……”
“我在這兒。”他親著她的額頭。
喬霙下意識地探索著那堅硬的身軀，渴望著得到安慰。“別不要我……我好想你……好想好想……”
“我也是……”聽見她的哭聲，讓他心痛、讓他崩潰，光隻有擁抱還不夠，想跟她再親近些，想確定自己不是一個人。
精瘦的修長身軀覆上她的，一麵親吻著那張喚著自己名字的小嘴，一麵快速地卸除彼此的衣褲。她夢到嚴介謙了，夢到他正吻著自己……
才分開不到一天，她就好想他，想得快要死掉了……
“介謙……”喬霙哭嚷著他的名，如果這是夢，不要讓她太快醒來，再讓他多待一會兒。“介謙……”
“別哭……”男人粗喘地哄著。
“呃……”空虛的身子被填滿了，她拱起臀，迎合著體內的律動，她是多麽需要他，如果不是夢該有多好。
伏在身上的男性身軀像是要不夠她似的，非要她也跟著燃燒—次又一次，直到兩人汗水淋漓，再也使不出半分力氣為止……
這一次她沒有再作噩夢，得到一夜好眠。
翌日一早——
“咦？”
難得睡個好覺的喬霙兩眼瞪得好大，看著躺在身畔的男人，還有點迷惑地看看四周，然後掐了掐對方的臉頰，確定有觸感，真的摸得到，不是想象出來的。“你……你怎麽會在這兒？”
“你也掐得太大力了，會痛……”嚴介謙揉了揉被掐痛的臉頰，用手肘撐起上身。“什麽時辰了？”
“應該辰時剛過……哎呀！我不是在跟你說這個，我是在問你怎麽會在這兒？”她不想被他扯開話題，打從昨天住進這座宅子之後，就有好多疑問，偏偏沒人幫她解答，原想等今天天亮就要離開這兒，想不到才睡醒就看見他。
他抹了把臉，讓自己清醒些，畢竟這幾天也夠累人的。“我為什麽不能在這兒？這是我的房子，我當然可以來。”
“你的房子？”她還是反應不過來。
嚴介謙將她扯進懷中。“這是幾年前我出錢蓋來給瀲灩住的，隻要她到京城裏來省親，至少有個落腳的地方，不過她現在嫁人了，這房子也就空了下來，所以我才決定把你安置在這兒。”
“可是……我們已經沒有關係了……”喬霙可憐兮兮地說。
他親了親她的發頂，不禁好笑。“誰說的？其實那紙休書隻是用來應付我爹娘，若沒有這麽做，你根本無法在嚴家立足，他們對你的態度也不會再跟以前一樣，你看了鐵定會很難過，所以我得想辦法讓你離開。”
喬霙哇啦哇啦地叫道：“原來你早就想好了，為什麽不先跟我說？害我哭得好慘……”
“你的性子急，又不會撒謊，若是先跟你說了，怎麽瞞得過府裏所有的人。”他沒好氣地哼道。“因此我隻交代嚴砮，他的口風緊，絕不會泄漏半個字。”
“這些事兒你都想好了？”她淚眼汪汪地睇著他。
“當然，要在三天內安排好這一切，可是費了我好大一番工夫。”直到此刻，他終於可以喘口氣了。
“可是……以後怎麽辦？”喬霙還是很不安。
嚴介謙沉吟了半晌。“爹娘知道我休了你，下一步當然是要我另外再娶，不過這事兒我會再想辦法，你就別擔心。”
“我怎麽可能會不擔心，如果你把我安置在這兒是想金屋藏嬌，我也不在乎，隻要跟你在一起，名分並不重要，隻是以後你再娶的妻子知道了，想必會很受傷，這樣對她不公平……”
“什麽金屋藏嬌？”他捏了下她的鼻頭。“你這樣子算得上是嬌嗎？”
“你說的是什麽話？”她打掉他的手。
“好、好，你說是就是。”嚴介謙縱容地附和。
喬霙又哭著撲向他。“我真的可以再待在你身邊嗎？雖然我總是安慰自己，隻有一天也好……可是……我還是想一輩子跟你在一起……每天都能見到你……我是不是太不知足了？”
“我說過會保護你，就一定會做到。”他可是對自己的計劃深具信心。“昨天夜裏在來這兒之前，我已經先去找過你大哥他們，也說出我的計劃，他們雖然擔心，但也知道不管發生什麽事，你隻想留在我身邊。”
“嗯。”她用力點頭。
“還有這府裏頭的下人都是另外找來的，對於你在這兒的事會保密，你自個兒也要忍耐，沒事最好不要出門。”嚴介謙鄭重交代。“目前還不打算讓爹娘知道我把你藏在這兒的事。”
“我會忍耐。”
嚴介謙笑咳一聲。“這麽聽話？我有點害怕。”
“不要笑，我可是很認真的。”她啐道。
他朗聲大笑。
他當然看得出來，隻要能跟他在一起，她真的很拚命。就是因為這樣才教他喜愛，教他越陷越深，也教他無法就這樣讓她走出自己的生命……
喬霙推了推他，不讓他再睡迴籠覺。“對了，你的計劃到底是什麽？快跟我說，快點說給我聽！”
“不要，免得你莽莽撞撞的反而壞事。”他背過身繼續裝睡。
“我保證一定不會，你快點說……”她使勁地推他。
“不說！”
“小氣……”
嚴介謙索性拉下她的頭，用嘴封住那張小嘴，也吻掉她的追問，以為饜足的熱情又被點燃了……
“你不是很累？”她看著他眼下的黑影，知道他跟自己一樣都沒睡好，心就又酸又甜。
他磨著牙。“你在我身上磨來蹭去的，我要怎麽睡？”
“那我離遠一點。”
“太遲了！”嚴介謙硬是把她抓迴來，再用力地疼她一次。
歡愛過後，喬霙撫著他疲倦的睡顏，看來真是累壞了。“我真的沒關係，你不要太累了。”
“隻要你在我身邊，我就不累。”他似睡似醒地輕喃著。
喬霙知道這是他說過最接近甜言蜜語的話，吸了吸氣，把淚水眨迴去。“睡吧，我會一直在你身邊。”
直到接近中午，他在陪喬霙用過膳之後才離開。
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嚴介謙才踏進家門，便被請到東院。
“娘找孩兒有事？”他氣定神閑，以不變應萬變。
“聽說你昨晚沒迴府？”嚴夫人問得小心翼翼。
“是，孩兒和袁師傅徹夜討論著新菜色，希望能推出媲美禦膳的菜色來，因此在店裏待了一整夜。”他臉不紅氣不喘地說道。
嚴夫人放心一笑。“原來是這樣，還以為你在生娘的氣。”覺得逼走媳婦兒的人是自個兒，她心裏總是過意不去。
“孩兒怎麽會生娘的氣。”嚴介謙不動聲色地應付著。
“沒有最好……謙兒，既然你和霙兒這輩子是注定無緣了，那麽也該另外娶房媳婦兒了，喬家那邊，爹和娘會想辦法補償的。”
就如他所料，已經開始逼他再娶了。“如果娘已經有了人選，先讓孩兒知道，孩兒會考慮看看的。”
“你真的願意？”嚴夫人滿臉欣喜，還以為得費一番唇舌，沒想到這麽簡單。“那娘馬上讓人去找媒婆過來一趟，這次可得慎重的挑選。”方才的過意不去早就不見了，隻想著抱孫子。
嚴介謙又虛應了幾句，這才步出東院。
“少爺！”管事正巧來找他。“介安少爺他……”
“又在亂發脾氣了？”光看管事的臉色就知道他想說什麽。
“是。”
他頷了下首，又來到北院，就見江氏也在房裏對兒子又哭又哄，嚴介安毫不領情的吼叫、碗被打碎的聲音，還有婢女的啜泣聲，簡直是一團混亂。
“介安……你別這樣……娘求你快點把藥喝了……”
捂著胸口，不斷喘氣的嚴介安怒瞪著親娘。“都是你把我生成這樣……都是你害的……讓我死了好了……”
“介安……是娘對不起你……”江氏哭得肝腸寸斷。
“把地上的碎片收拾一下！”無視這對母子倆的哭鬧，嚴介謙又朝泫然欲泣的婢女下了指示。“以後不用再煎藥過來了。”
聞言，嚴介安忘記剛才在吼什麽，呆愣地看著堂兄。
反倒是江氏先驚恐得叫了出來。“介謙，你在說什麽？介安的命都是靠這些湯藥才能活到現在……”
嚴介謙睇著眼前的母子，口氣嚴肅地說：“藥是給想要活命的人喝的，既然他都不想活了，再喝下去也隻是浪費銀子。介安，既然你不想喝，那就別喝了，以後隨你想怎麽樣都行，我不會阻止你。”
“大……大哥……”嚴介安以為堂兄會像過去那樣來安慰他、鼓勵他，那麽自己便可以一再的任性。
“你……你是想要害死我兒子嗎？”江氏活像天要塌下來似的。“你好狠的心……我就知道你早晚會厭倦照顧我們母子……”
“介安，命是你的，你有權利決定要生還是死，我這個做大哥的隻能表示尊重，無法左右。”比起喬霙所做的努力，他這個堂弟卻隻會消極的麵對自己的人生，也是被他寵壞了，嚴介謙徹底地做了檢討。“如果你不甘心就這麽放棄自己，那麽就勇敢一點，大哥還是會支持你。”把話說完，也不擔心嬸娘會鬧到爹娘那兒，轉身便出去了。
過去總是自願扛起所有的責任，把自己壓得喘不過氣來，讓所有的人以為隻要有他在，天大的事都會解決，卻沒有人為他著想，是喬霙無怨無悔的付出讓他得到溫暖，還有解脫……
也因為她，他才知道自己有多需要關懷和愛。
自己並不求得到迴報，但起碼要讓對方知道付出的重要，而不隻是一味地接受別人的好意……
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一個月很快地過去。
喬霙還沒張開眼，就知道身旁睡了個男人，嘴角逐漸上揚，能像現在這樣跟他在一起，真的是再幸福不過，而且沒有壓力，不必麵對公婆的詢問和關心，心情跟著放鬆了。
“你這樣兩頭跑會不會太累？”
“什麽？”他半睡半醒著。
“要是很累，就不用每晚都來這兒。”她擔心他的身體會吃不消。
嚴介謙將她摟近些，含糊地應了一聲。“嗯……”是他想來，沒有她在身邊，怎麽也睡不好。
“差點忘了，你不是說要帶我一起上南陵府？怎麽到現在還沒出發？”喬霙又想到這件事，最近也都沒聽他再提起。
“不去了。”
“為什麽？”她吃驚地坐起來。
“反正那兒的生意穩定，幾個管事和掌櫃也都經驗老到，有他們在就夠了，不需要我特別跑一趟，所以決定不去了。”他說得很輕鬆，也很不負責。
喬霙摸摸他的額頭。“又沒有發燒……”
“我好得很。”嚴介謙抓下她的手笑說。
“可是以前你不會這樣，總是要親自去看過才放心。”她可是很了解的。
他低笑一聲。“沒錯，不過那也是因為我不相信任何人，隻相信自個兒的眼睛看到的，所以做任何事總是親力親為，想要得到我完全的信任並不容易，但是現在不同了，我相信他們可以把事情做得比我好。”
“那我呢？你也相信我對不對？”喬霙雙眼亮燦燦地問。
“嗯，這個嘛……”嚴介謙故作猶豫狀。
“你還要想！”她掄起拳頭叫道。
“我相信，我當然相信，娘子饒命！”他趕緊舉白旗投降。
“這還差不多。”喬霙這才轉怒為喜。
接著換他狀似不經心地問：“那麽你也相信我對吧？”
“這還用說。”喬霙認真地頷首。
“即使你聽到我要成親也一樣相信？”
她小臉先是一白，接著恢複鎮定。“我相信！”因為他說過這輩子隻有她，絕不會另娶他人，那麽就該全心全意的信賴。
“再過兩天應該就會決定正式下聘的日子，你隻要每天吃飽睡、睡飽吃，什麽都不用想，一切我自有安排。”早在知道對象的那一刻，他便開始調查，就好比做生意，隻要找到競爭對手的弱點就贏了。
“要是我變得跟豬一樣胖，你可不能不要我。”她嗔道。
嚴介謙忍俊不禁地笑了。“就算你胖得我都抱不動了，也不會不要你。”
她激動得抱住他。“我現在終於知道你有多喜歡我了……可是我也想出點力，不能隻靠你一個人。”
“過去的你為我做得夠多了，現在讓我來。”他也想迴報這份感情，希望給她想要的幸福。
兩人的心從未像此刻這般，緊緊地依偎在一起。
幾天後，“吉祥酒樓”的小老板即將再娶的消息沸沸揚揚地傳遍整個京城，對象是老字號布莊，兩家可以說是門當戶對。
嚴府風風光光的前往下聘，就等著一個月後迎娶新娘子進門。
“老爺，這門婚事真是太好了！”坐在廳上，嚴夫人滿心歡喜，盼望著這個新媳能讓她快點抱到孫子。“我們可是盼了好久，希望老天爺真的能圓了我們的心願。”
嚴老爺睇著也在座的兒子。“這個媳婦兒可是你自個兒挑的，等她進門可得好好的對待。”
“孩兒明白。”他好整以暇地端起茶杯，才啜了一口，就聽到管事焦急地進了大廳，藏在杯沿後的唇角緩緩上揚。
“老爺、夫人……”管事喘了一口氣，才有辦法把話說完。“陳家派了人過來，正在外頭。”
嚴老爺和嚴夫人對望一眼。“發生什麽事了？”
“聽說……陳家大小姐和府裏的下人跑了！”
“什麽？！”嚴夫人快要昏倒了。“怎麽會發生這種事？”
管事讓陳家的人進來，對方滿臉慚愧地直道歉。
“我家老爺相當過意不去，要小的務必要得到嚴老爺的諒解，聘禮會盡快送迴，這樁婚事就算了。”說完就趕緊走了。
“真是可惜……”嚴介謙佯裝扼腕地歎氣。
他當然不會承認在幕後策劃的人是自己，收買了陳家的門房，得知這位從小就被捧在手心上的陳家大小姐早就愛上府裏的下人，所以陳家才急著把她嫁出去，於是在訂親之後，私下找她談過，他表明願意成全他們，還拿出銀子讓這對因為身分懸殊而無法在一起的主仆，可以暫時不用擔心生活發生困難，然後要他們到南陵府，再讓人介紹工作，如此既不違背爹娘的期望，也不會辜負喬霙對他的情意。
“孩兒還有事，先下去忙了。”
大概會有幾個月不會再逼他娶妻，隻等陳家退婚的醜聞漸漸被人淡忘，畢竟兩家在生意上有所往來，多少有利益關係，親家做不成，還是得幫對方留點顏麵。
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“怎麽吃這麽少？”
將近四個月來，他幾乎每晚都會在這兒過夜，甚至白天有空也會來陪喬霙用膳，不過這兩天見她都隻吃半碗，不像以前那麽好胃口。
喬霙看著桌上的菜吞了兩下口水。“我也很想吃，可是不行，我才不想真的胖得跟豬一樣。”
“胖一點好，身體健康最重要。”嚴介謙又幫她盛了滿滿的白飯。“這些菜我可是低聲下氣的拜托袁師傅好久，他才親手做的。”
“難怪這麽好吃……”她的口水快流出來了。
“那就盡量吃。”他親手幫她布菜。
“可是……”小手遲疑地摸了摸比以前明顯凸起的肚子。
“那我全倒掉好了。”
“不行！”喬霙大叫，張臂護住那幾盤菜。“倒掉太浪費了，會被雷公劈的……我把它吃光就是了，以後別再弄這麽好吃的菜來了。”
“哪有人嫌菜太好吃的。”嚴介謙好氣又好笑。
“要是再胖下去，怕是連我大哥他們都不認得我了。”她一邊說一邊把菜挾在口中，感動到噙著淚水。“可是好好吃……你真的很可惡……”
“你還真難伺候。”他幫她拭去嘴角沾上的油漬。
喬霙享受著他的寵愛，但心裏總還有著遺憾是無法填補的。“如果……我能幫你生個孩子就再好不過了。”
“怎麽又提這個？”他並不在乎有沒有子嗣。
“這次你能讓對方退婚，可不表示以後這一招都能見效。”她苦笑。
“到時我會再想別的辦法。”
“我想還是再讓別的大夫診斷看看。”喬霙希望能再為他盡最後的努力。“就算要喝的藥再苦、再難喝，我也不怕，一定全部喝光光。”
嚴介謙心口一緊。“笨蛋！我可不想看到你喝藥時那副痛苦的表情，就讓它順其自然，不要強求。”
“再試一次，我保證是最後一次。”她乞求。
“我真的不在乎有沒有兒女，這是真話，不是因為不想讓你有壓力。”這是頭一次他剖析自己內心的感受。“嚴家的一切將來落在誰手上並不重要，如果二房那邊真的有出息，我願意把這些東西無條件地給他們，若他們不行的話，等到我老了，再也管不動了，我會全部捐出去救濟貧苦人家，嚴家的列祖列宗早就投胎轉世去了，可顧不了這些。”
她因他的話而笑了，不過，要是讓長輩聽到，準會罵他大逆不道。
“隻想自私一點，隻想跟你過一輩子，若有了孩子，隨便他們長大之後想做什麽都行，我不要他們被束縛住，若沒有，我們就一起到老了，到死亡來臨的最後一刻都不分開。”
“你真討厭……這時候才說這些……”喬霙搗住了口，哭到不能自己。
“這些話我一直想跟你說。”他要讓她知道自己的心意。
“可是我們不能不顧爹娘的感受……起碼再讓我試一次，要是這個大夫還是說不行，我就真的放棄了。”
他神色溫柔，決定成全她想要孝順的心情。“好，最後一次。”
“嗯。”喬霙用力頷首。
於是，他帶她來到無尾巷，上次她中毒受傷也是這個大夫救活的，屋裏有幾個病人在，都是些老人和小孩，知道這位“麵惡心善”的大夫不收藥錢，對他們這些窮苦人家來說，就像活菩薩一樣，隻是他們不知道，對某些人來說卻比鬼還可怕。
“謝謝大夫、謝謝大夫。”老人感激涕零地拿著藥走了。
“下一位！”一名小童吆喝著。
直到前麵的病人都看完診離開，這才輪到嚴介謙跟喬霙。
“五十兩！”鬼臉大夫把手心攤開，還沒問診就先要錢。
嚴介謙早就有所準備，將一張五十兩銀票放進他手中。“你不是說不愛銀子？”還真會獅子大開口，認識這種人不知是幸還是不幸。
“我是不愛銀子，這些銀子就當作是你替那些窮人付的藥錢，這是在幫你積陰德，可要感謝我。”他氣死人不償命地說完，偏過半邊完好的側臉，深炯的眼瞳瞬也不瞬地看著正襟危坐、再次等待宣判死刑的喬霙。“夫人的氣色看起來不錯，不像有什麽病痛，請把右手給我。”
“我最近吃得好、睡得好，也沒什麽煩惱，身體應該有比以前好才對。”她屏息以待。
“嗯……”鬼臉大夫接著便望聞問切，像是發現什麽，沉吟了片刻。“夫人的葵水多久沒來了？”
喬霙先是一愣，接著舉起左手算著日子。“糟糕！我沒注意……最近日子過得太懶散，所以都忘了這件事……”還待在嚴府時，總是擔心葵水跑來攪局，天天數著，可是離開之後反而不在意來不來了。
聞言，他收迴了手。“你們可以走了。”
她馬上露出失望和沮喪的表情。“還是不行嗎？那麽藥呢？不管有沒有效，我都願意試試看。”
“喬霙，沒關係，已經夠了，我們迴去吧。”嚴介謙實在不想讓她再麵對一次。
“可是……”她淚水盈睫。
“都已經有喜了，還要我這個大夫開什麽藥？藥吃太多也會傷害到胎兒。”鬼臉大夫沒好氣地哼了哼。“迴去之後好好安胎，保證孩子平安落地。”
這番話讓兩人呆住了。
“你說什麽？”
“我……我有喜了？”
鬼臉大夫把他們趕出去，關門謝客，今天看病到此為止。
是真的嗎？
喬霙撫著小腹，以為是胖了，沒想到居然有喜了。
是老天爺終於可憐他們了，真的等了好久……
“這下你可以安心了。”嚴介謙睇著再也忍不住嚎啕大哭的她，像是把內心的壓力全都釋放出來。“有喜了還哭？”
“我太高興了嘛……”她就是止不住淚水。
“傻瓜。”他幫她擦幹眼淚，然後轉過身蹲下來。“我背你！”
“你真的要背我？”喬霙破涕為笑。
嚴介謙比了個手勢。“孩子的娘，快點上來吧。”
“我很重喔。”她抱著他的脖子說。
他慢慢站起身來。“一點都不重……我突然想到在十二還是十三歲那一年，也曾經這樣背過你，那時你還很小。”
“我怎麽不記得？”喬霧將麵頰貼在他厚實的背上，笑容洋溢著甜蜜。
“那天你硬是要我陪你玩，我就很生氣地罵你，結果你居然還賴在地上大哭大鬧，我快被你煩死了，隻好背著你，想說送你去我娘那兒好了，想不到你卻在我背上唿唿大睡，硬是不下來，隻要有人要把你扳開，你就哭，最後隻好找你大哥來抱你迴家。”說到她小時候的糗事可是一堆。
“我一點都不記得了……”她打了個嗬欠。
“那時我真的看到你就怕，因為準沒好事。”嚴介謙低低笑著，說到自己的童年，大概屬跟她的迴憶最多了，她始終在他身邊，從不曾離開過。
“嗯……”眼皮撐不住了。
嚴介謙發現她沒有聲音，往後一看，還真的睡著了。
“還真好睡……”
老天爺畢竟待他不薄，它成全了他們，讓他們長相廝守，又可以滿足父母的期待，這下所有的麻煩都能迎刃而解了，他也會更珍惜喬霙對自己的心意……
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嚴府東院——
“謙兒，娘在想你房裏沒有人伺候，想說找個丫頭進去，你覺得怎麽樣？”嚴夫人試探地問。難道她想要孫子就這麽困難嗎？為什麽始終無法如願？
“有阿昌伺候就夠了，不必再找一個。”他故作不解。
“阿昌是阿昌，那終究不一樣，娘幫你找的丫頭絕對會是幹幹淨淨、清清白白，跟男人可不同。”她說得含蓄，希望兒子能聽懂。
嚴介謙在心底輕歎。“我以為我們嚴家不時興其他富貴人家那一套，總愛在房裏擺個暖床的丫頭。”
“呃……這……娘也是為了你好。”嚴夫人期期艾艾地說。
他朝熱茶吹了下涼，然後漫不經心地開口。“這可不行，萬一讓喬霙知道，鐵定會打翻醋壇子，她這會兒有孕在身，可不能動氣。”
“你……你剛剛說什麽？”
“孩兒沒說什麽。”他就是故意引她上鉤。
嚴夫人確信自己還不至於老到重聽，而且一字一句聽得很清楚，不會錯的。“你剛剛明明說……霙兒現在有孕在身……她……她有喜了？難道是……是你的？”
“喬霙隻跟孩兒在一起，若有喜了，當然是孩兒的。”
這下子她是激動到快昏過去了，喘著氣，讓婢女從椅子上攙扶起來。“怎麽會這樣？她……她在哪兒？快去把她接迴來……”
“娘忘了她已經不是嚴家的媳婦兒，孩兒把她休了。”他淡聲提醒。
“既然都有了我們嚴家的骨肉，當然要再快點把她娶迴來……你這孩子怎麽不早說？”嚴夫人樂壞了也急壞了。“霙兒在哪兒？娘要去看看她！”
“喬霙雖然有喜了，不過她很擔心萬一生的是女兒，娘隻怕又會失望了。”嚴介謙顯得一點都不急。
“隻要能生，還怕以後生不出兒子。”她說。
他考慮了半天。“還是先不要帶娘去見她，孩兒費了好大的力氣才讓她把身子調養好，這會兒終於懷上孩子，可不能有半點閃失，萬一娘又給她壓力，希望她以後能生個男孩，孩兒擔心她又吃不下、睡不著，那對腹中的孩子不好。”
“這話倒也是，要是動了胎氣就糟了……”嚴夫人隻想到好不容易盼到親孫，說什麽也得保住。“那你好好的跟霙兒說，不管這胎是男是女，她永遠是我們嚴家的媳婦兒……她要吃什麽喝什麽，盡管給她，可別餓到了……還有身邊得多找幾個人伺候才行，叫她走路小心點，那孩子老是喜歡蹦蹦跳跳的，可別把娘的寶貝孫子跳掉了……呸呸呸，瞧娘樂得頭都昏了，淨說些不吉利的話……最好讓她躺在床上別下來……免得有個什麽閃失……”
嚴介謙聽著笑了。
當嚴介謙把這番話說給喬霙聽，她聽了很感動。
“娘還是疼我的。”
嚴介謙就是敗給她這種傻勁，就算別人對她不好，她也不會記恨。
“那多半也是因為你懷了嚴家的骨肉，所以我才故意拖延，想讓他們急一下，這麽一來，他們以後才會更疼愛你，把你視為嚴家的媳婦兒，往後你在府裏的地位才會穩固。”
她眼圈倏紅。“你現在對我這麽好，我會有點害怕。”
“害怕？為什麽？”
喬霙傻笑地說：“因為怕你一下子全用光了，以後就不會像現在這樣對我好了，那我寧願你慢慢對我好。”
“笨蛋。”嚴介謙好氣又好笑。
她倚著他的肩頭，一起坐在亭子裏看著天上的明月，突然肚子像被打了一下。“啊……在動……你快摸摸看……”
寬厚的掌心貼著圓腹，感覺著胎兒在裏頭的活動，雖然時間很短，但已經能讓人感受到他的生命力。
“希望是個女娃……就算像你也好，不過別讓我太頭痛了。”這句話遭來喬霙一顆白眼。
數個月後，喬霙終於臨盆，順利地產下男丁，接著便坐上八人大轎，風風光光地再度進了嚴家大門，在公婆的有生之年，都備受疼愛。
“你有沒有想過有朝一日會娶我？”
洞房花燭夜裏，剛出生不久的兒子由乳母抱走，也沒讓人進來鬧洞房，兩人終於可以好好獨處。
嚴介謙連想都沒想就開口。“當然沒有，我可不會自找麻煩……但是我很高興能夠娶到你，真的，是你讓我知道其實交出自己的心並不可怕，可怕的是遇不到可以交付的人。”
這是他的肺腑之言，也是表白。
“我也是。”喬霙又想哭了。“雖然中間發生不少痛苦的事，但是我一點也不後悔。”
【全書完】
一道修長的男性身影跨進房內，桌上的燭火如豆，隻能隱約瞥見榻上睡了個人，而且睡得不是很安穩，不斷發出囈語。
“嗯……不要……”
還以為她不會再作噩夢了，男性身影在床頭站了許久，輕歎口氣，接著窸窸窣窣地脫下身上的衣袍，鑽進被窩裏。
睡夢中，喬霙感覺到熟悉的體溫和味道，本能地偎近，一顆心糾結成團。“介謙……嗚……介謙……”
“我在這兒。”他親著她的額頭。
喬霙下意識地探索著那堅硬的身軀，渴望著得到安慰。“別不要我……我好想你……好想好想……”
“我也是……”聽見她的哭聲，讓他心痛、讓他崩潰，光隻有擁抱還不夠，想跟她再親近些，想確定自己不是一個人。
精瘦的修長身軀覆上她的，一麵親吻著那張喚著自己名字的小嘴，一麵快速地卸除彼此的衣褲。她夢到嚴介謙了，夢到他正吻著自己……
才分開不到一天，她就好想他，想得快要死掉了……
“介謙……”喬霙哭嚷著他的名，如果這是夢，不要讓她太快醒來，再讓他多待一會兒。“介謙……”
“別哭……”男人粗喘地哄著。
“呃……”空虛的身子被填滿了，她拱起臀，迎合著體內的律動，她是多麽需要他，如果不是夢該有多好。
伏在身上的男性身軀像是要不夠她似的，非要她也跟著燃燒—次又一次，直到兩人汗水淋漓，再也使不出半分力氣為止……
這一次她沒有再作噩夢，得到一夜好眠。
翌日一早——
“咦？”
難得睡個好覺的喬霙兩眼瞪得好大，看著躺在身畔的男人，還有點迷惑地看看四周，然後掐了掐對方的臉頰，確定有觸感，真的摸得到，不是想象出來的。“你……你怎麽會在這兒？”
“你也掐得太大力了，會痛……”嚴介謙揉了揉被掐痛的臉頰，用手肘撐起上身。“什麽時辰了？”
“應該辰時剛過……哎呀！我不是在跟你說這個，我是在問你怎麽會在這兒？”她不想被他扯開話題，打從昨天住進這座宅子之後，就有好多疑問，偏偏沒人幫她解答，原想等今天天亮就要離開這兒，想不到才睡醒就看見他。
他抹了把臉，讓自己清醒些，畢竟這幾天也夠累人的。“我為什麽不能在這兒？這是我的房子，我當然可以來。”
“你的房子？”她還是反應不過來。
嚴介謙將她扯進懷中。“這是幾年前我出錢蓋來給瀲灩住的，隻要她到京城裏來省親，至少有個落腳的地方，不過她現在嫁人了，這房子也就空了下來，所以我才決定把你安置在這兒。”
“可是……我們已經沒有關係了……”喬霙可憐兮兮地說。
他親了親她的發頂，不禁好笑。“誰說的？其實那紙休書隻是用來應付我爹娘，若沒有這麽做，你根本無法在嚴家立足，他們對你的態度也不會再跟以前一樣，你看了鐵定會很難過，所以我得想辦法讓你離開。”
喬霙哇啦哇啦地叫道：“原來你早就想好了，為什麽不先跟我說？害我哭得好慘……”
“你的性子急，又不會撒謊，若是先跟你說了，怎麽瞞得過府裏所有的人。”他沒好氣地哼道。“因此我隻交代嚴砮，他的口風緊，絕不會泄漏半個字。”
“這些事兒你都想好了？”她淚眼汪汪地睇著他。
“當然，要在三天內安排好這一切，可是費了我好大一番工夫。”直到此刻，他終於可以喘口氣了。
“可是……以後怎麽辦？”喬霙還是很不安。
嚴介謙沉吟了半晌。“爹娘知道我休了你，下一步當然是要我另外再娶，不過這事兒我會再想辦法，你就別擔心。”
“我怎麽可能會不擔心，如果你把我安置在這兒是想金屋藏嬌，我也不在乎，隻要跟你在一起，名分並不重要，隻是以後你再娶的妻子知道了，想必會很受傷，這樣對她不公平……”
“什麽金屋藏嬌？”他捏了下她的鼻頭。“你這樣子算得上是嬌嗎？”
“你說的是什麽話？”她打掉他的手。
“好、好，你說是就是。”嚴介謙縱容地附和。
喬霙又哭著撲向他。“我真的可以再待在你身邊嗎？雖然我總是安慰自己，隻有一天也好……可是……我還是想一輩子跟你在一起……每天都能見到你……我是不是太不知足了？”
“我說過會保護你，就一定會做到。”他可是對自己的計劃深具信心。“昨天夜裏在來這兒之前，我已經先去找過你大哥他們，也說出我的計劃，他們雖然擔心，但也知道不管發生什麽事，你隻想留在我身邊。”
“嗯。”她用力點頭。
“還有這府裏頭的下人都是另外找來的，對於你在這兒的事會保密，你自個兒也要忍耐，沒事最好不要出門。”嚴介謙鄭重交代。“目前還不打算讓爹娘知道我把你藏在這兒的事。”
“我會忍耐。”
嚴介謙笑咳一聲。“這麽聽話？我有點害怕。”
“不要笑，我可是很認真的。”她啐道。
他朗聲大笑。
他當然看得出來，隻要能跟他在一起，她真的很拚命。就是因為這樣才教他喜愛，教他越陷越深，也教他無法就這樣讓她走出自己的生命……
喬霙推了推他，不讓他再睡迴籠覺。“對了，你的計劃到底是什麽？快跟我說，快點說給我聽！”
“不要，免得你莽莽撞撞的反而壞事。”他背過身繼續裝睡。
“我保證一定不會，你快點說……”她使勁地推他。
“不說！”
“小氣……”
嚴介謙索性拉下她的頭，用嘴封住那張小嘴，也吻掉她的追問，以為饜足的熱情又被點燃了……
“你不是很累？”她看著他眼下的黑影，知道他跟自己一樣都沒睡好，心就又酸又甜。
他磨著牙。“你在我身上磨來蹭去的，我要怎麽睡？”
“那我離遠一點。”
“太遲了！”嚴介謙硬是把她抓迴來，再用力地疼她一次。
歡愛過後，喬霙撫著他疲倦的睡顏，看來真是累壞了。“我真的沒關係，你不要太累了。”
“隻要你在我身邊，我就不累。”他似睡似醒地輕喃著。
喬霙知道這是他說過最接近甜言蜜語的話，吸了吸氣，把淚水眨迴去。“睡吧，我會一直在你身邊。”
直到接近中午，他在陪喬霙用過膳之後才離開。
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嚴介謙才踏進家門，便被請到東院。
“娘找孩兒有事？”他氣定神閑，以不變應萬變。
“聽說你昨晚沒迴府？”嚴夫人問得小心翼翼。
“是，孩兒和袁師傅徹夜討論著新菜色，希望能推出媲美禦膳的菜色來，因此在店裏待了一整夜。”他臉不紅氣不喘地說道。
嚴夫人放心一笑。“原來是這樣，還以為你在生娘的氣。”覺得逼走媳婦兒的人是自個兒，她心裏總是過意不去。
“孩兒怎麽會生娘的氣。”嚴介謙不動聲色地應付著。
“沒有最好……謙兒，既然你和霙兒這輩子是注定無緣了，那麽也該另外娶房媳婦兒了，喬家那邊，爹和娘會想辦法補償的。”
就如他所料，已經開始逼他再娶了。“如果娘已經有了人選，先讓孩兒知道，孩兒會考慮看看的。”
“你真的願意？”嚴夫人滿臉欣喜，還以為得費一番唇舌，沒想到這麽簡單。“那娘馬上讓人去找媒婆過來一趟，這次可得慎重的挑選。”方才的過意不去早就不見了，隻想著抱孫子。
嚴介謙又虛應了幾句，這才步出東院。
“少爺！”管事正巧來找他。“介安少爺他……”
“又在亂發脾氣了？”光看管事的臉色就知道他想說什麽。
“是。”
他頷了下首，又來到北院，就見江氏也在房裏對兒子又哭又哄，嚴介安毫不領情的吼叫、碗被打碎的聲音，還有婢女的啜泣聲，簡直是一團混亂。
“介安……你別這樣……娘求你快點把藥喝了……”
捂著胸口，不斷喘氣的嚴介安怒瞪著親娘。“都是你把我生成這樣……都是你害的……讓我死了好了……”
“介安……是娘對不起你……”江氏哭得肝腸寸斷。
“把地上的碎片收拾一下！”無視這對母子倆的哭鬧，嚴介謙又朝泫然欲泣的婢女下了指示。“以後不用再煎藥過來了。”
聞言，嚴介安忘記剛才在吼什麽，呆愣地看著堂兄。
反倒是江氏先驚恐得叫了出來。“介謙，你在說什麽？介安的命都是靠這些湯藥才能活到現在……”
嚴介謙睇著眼前的母子，口氣嚴肅地說：“藥是給想要活命的人喝的，既然他都不想活了，再喝下去也隻是浪費銀子。介安，既然你不想喝，那就別喝了，以後隨你想怎麽樣都行，我不會阻止你。”
“大……大哥……”嚴介安以為堂兄會像過去那樣來安慰他、鼓勵他，那麽自己便可以一再的任性。
“你……你是想要害死我兒子嗎？”江氏活像天要塌下來似的。“你好狠的心……我就知道你早晚會厭倦照顧我們母子……”
“介安，命是你的，你有權利決定要生還是死，我這個做大哥的隻能表示尊重，無法左右。”比起喬霙所做的努力，他這個堂弟卻隻會消極的麵對自己的人生，也是被他寵壞了，嚴介謙徹底地做了檢討。“如果你不甘心就這麽放棄自己，那麽就勇敢一點，大哥還是會支持你。”把話說完，也不擔心嬸娘會鬧到爹娘那兒，轉身便出去了。
過去總是自願扛起所有的責任，把自己壓得喘不過氣來，讓所有的人以為隻要有他在，天大的事都會解決，卻沒有人為他著想，是喬霙無怨無悔的付出讓他得到溫暖，還有解脫……
也因為她，他才知道自己有多需要關懷和愛。
自己並不求得到迴報，但起碼要讓對方知道付出的重要，而不隻是一味地接受別人的好意……
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一個月很快地過去。
喬霙還沒張開眼，就知道身旁睡了個男人，嘴角逐漸上揚，能像現在這樣跟他在一起，真的是再幸福不過，而且沒有壓力，不必麵對公婆的詢問和關心，心情跟著放鬆了。
“你這樣兩頭跑會不會太累？”
“什麽？”他半睡半醒著。
“要是很累，就不用每晚都來這兒。”她擔心他的身體會吃不消。
嚴介謙將她摟近些，含糊地應了一聲。“嗯……”是他想來，沒有她在身邊，怎麽也睡不好。
“差點忘了，你不是說要帶我一起上南陵府？怎麽到現在還沒出發？”喬霙又想到這件事，最近也都沒聽他再提起。
“不去了。”
“為什麽？”她吃驚地坐起來。
“反正那兒的生意穩定，幾個管事和掌櫃也都經驗老到，有他們在就夠了，不需要我特別跑一趟，所以決定不去了。”他說得很輕鬆，也很不負責。
喬霙摸摸他的額頭。“又沒有發燒……”
“我好得很。”嚴介謙抓下她的手笑說。
“可是以前你不會這樣，總是要親自去看過才放心。”她可是很了解的。
他低笑一聲。“沒錯，不過那也是因為我不相信任何人，隻相信自個兒的眼睛看到的，所以做任何事總是親力親為，想要得到我完全的信任並不容易，但是現在不同了，我相信他們可以把事情做得比我好。”
“那我呢？你也相信我對不對？”喬霙雙眼亮燦燦地問。
“嗯，這個嘛……”嚴介謙故作猶豫狀。
“你還要想！”她掄起拳頭叫道。
“我相信，我當然相信，娘子饒命！”他趕緊舉白旗投降。
“這還差不多。”喬霙這才轉怒為喜。
接著換他狀似不經心地問：“那麽你也相信我對吧？”
“這還用說。”喬霙認真地頷首。
“即使你聽到我要成親也一樣相信？”
她小臉先是一白，接著恢複鎮定。“我相信！”因為他說過這輩子隻有她，絕不會另娶他人，那麽就該全心全意的信賴。
“再過兩天應該就會決定正式下聘的日子，你隻要每天吃飽睡、睡飽吃，什麽都不用想，一切我自有安排。”早在知道對象的那一刻，他便開始調查，就好比做生意，隻要找到競爭對手的弱點就贏了。
“要是我變得跟豬一樣胖，你可不能不要我。”她嗔道。
嚴介謙忍俊不禁地笑了。“就算你胖得我都抱不動了，也不會不要你。”
她激動得抱住他。“我現在終於知道你有多喜歡我了……可是我也想出點力，不能隻靠你一個人。”
“過去的你為我做得夠多了，現在讓我來。”他也想迴報這份感情，希望給她想要的幸福。
兩人的心從未像此刻這般，緊緊地依偎在一起。
幾天後，“吉祥酒樓”的小老板即將再娶的消息沸沸揚揚地傳遍整個京城，對象是老字號布莊，兩家可以說是門當戶對。
嚴府風風光光的前往下聘，就等著一個月後迎娶新娘子進門。
“老爺，這門婚事真是太好了！”坐在廳上，嚴夫人滿心歡喜，盼望著這個新媳能讓她快點抱到孫子。“我們可是盼了好久，希望老天爺真的能圓了我們的心願。”
嚴老爺睇著也在座的兒子。“這個媳婦兒可是你自個兒挑的，等她進門可得好好的對待。”
“孩兒明白。”他好整以暇地端起茶杯，才啜了一口，就聽到管事焦急地進了大廳，藏在杯沿後的唇角緩緩上揚。
“老爺、夫人……”管事喘了一口氣，才有辦法把話說完。“陳家派了人過來，正在外頭。”
嚴老爺和嚴夫人對望一眼。“發生什麽事了？”
“聽說……陳家大小姐和府裏的下人跑了！”
“什麽？！”嚴夫人快要昏倒了。“怎麽會發生這種事？”
管事讓陳家的人進來，對方滿臉慚愧地直道歉。
“我家老爺相當過意不去，要小的務必要得到嚴老爺的諒解，聘禮會盡快送迴，這樁婚事就算了。”說完就趕緊走了。
“真是可惜……”嚴介謙佯裝扼腕地歎氣。
他當然不會承認在幕後策劃的人是自己，收買了陳家的門房，得知這位從小就被捧在手心上的陳家大小姐早就愛上府裏的下人，所以陳家才急著把她嫁出去，於是在訂親之後，私下找她談過，他表明願意成全他們，還拿出銀子讓這對因為身分懸殊而無法在一起的主仆，可以暫時不用擔心生活發生困難，然後要他們到南陵府，再讓人介紹工作，如此既不違背爹娘的期望，也不會辜負喬霙對他的情意。
“孩兒還有事，先下去忙了。”
大概會有幾個月不會再逼他娶妻，隻等陳家退婚的醜聞漸漸被人淡忘，畢竟兩家在生意上有所往來，多少有利益關係，親家做不成，還是得幫對方留點顏麵。
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“怎麽吃這麽少？”
將近四個月來，他幾乎每晚都會在這兒過夜，甚至白天有空也會來陪喬霙用膳，不過這兩天見她都隻吃半碗，不像以前那麽好胃口。
喬霙看著桌上的菜吞了兩下口水。“我也很想吃，可是不行，我才不想真的胖得跟豬一樣。”
“胖一點好，身體健康最重要。”嚴介謙又幫她盛了滿滿的白飯。“這些菜我可是低聲下氣的拜托袁師傅好久，他才親手做的。”
“難怪這麽好吃……”她的口水快流出來了。
“那就盡量吃。”他親手幫她布菜。
“可是……”小手遲疑地摸了摸比以前明顯凸起的肚子。
“那我全倒掉好了。”
“不行！”喬霙大叫，張臂護住那幾盤菜。“倒掉太浪費了，會被雷公劈的……我把它吃光就是了，以後別再弄這麽好吃的菜來了。”
“哪有人嫌菜太好吃的。”嚴介謙好氣又好笑。
“要是再胖下去，怕是連我大哥他們都不認得我了。”她一邊說一邊把菜挾在口中，感動到噙著淚水。“可是好好吃……你真的很可惡……”
“你還真難伺候。”他幫她拭去嘴角沾上的油漬。
喬霙享受著他的寵愛，但心裏總還有著遺憾是無法填補的。“如果……我能幫你生個孩子就再好不過了。”
“怎麽又提這個？”他並不在乎有沒有子嗣。
“這次你能讓對方退婚，可不表示以後這一招都能見效。”她苦笑。
“到時我會再想別的辦法。”
“我想還是再讓別的大夫診斷看看。”喬霙希望能再為他盡最後的努力。“就算要喝的藥再苦、再難喝，我也不怕，一定全部喝光光。”
嚴介謙心口一緊。“笨蛋！我可不想看到你喝藥時那副痛苦的表情，就讓它順其自然，不要強求。”
“再試一次，我保證是最後一次。”她乞求。
“我真的不在乎有沒有兒女，這是真話，不是因為不想讓你有壓力。”這是頭一次他剖析自己內心的感受。“嚴家的一切將來落在誰手上並不重要，如果二房那邊真的有出息，我願意把這些東西無條件地給他們，若他們不行的話，等到我老了，再也管不動了，我會全部捐出去救濟貧苦人家，嚴家的列祖列宗早就投胎轉世去了，可顧不了這些。”
她因他的話而笑了，不過，要是讓長輩聽到，準會罵他大逆不道。
“隻想自私一點，隻想跟你過一輩子，若有了孩子，隨便他們長大之後想做什麽都行，我不要他們被束縛住，若沒有，我們就一起到老了，到死亡來臨的最後一刻都不分開。”
“你真討厭……這時候才說這些……”喬霙搗住了口，哭到不能自己。
“這些話我一直想跟你說。”他要讓她知道自己的心意。
“可是我們不能不顧爹娘的感受……起碼再讓我試一次，要是這個大夫還是說不行，我就真的放棄了。”
他神色溫柔，決定成全她想要孝順的心情。“好，最後一次。”
“嗯。”喬霙用力頷首。
於是，他帶她來到無尾巷，上次她中毒受傷也是這個大夫救活的，屋裏有幾個病人在，都是些老人和小孩，知道這位“麵惡心善”的大夫不收藥錢，對他們這些窮苦人家來說，就像活菩薩一樣，隻是他們不知道，對某些人來說卻比鬼還可怕。
“謝謝大夫、謝謝大夫。”老人感激涕零地拿著藥走了。
“下一位！”一名小童吆喝著。
直到前麵的病人都看完診離開，這才輪到嚴介謙跟喬霙。
“五十兩！”鬼臉大夫把手心攤開，還沒問診就先要錢。
嚴介謙早就有所準備，將一張五十兩銀票放進他手中。“你不是說不愛銀子？”還真會獅子大開口，認識這種人不知是幸還是不幸。
“我是不愛銀子，這些銀子就當作是你替那些窮人付的藥錢，這是在幫你積陰德，可要感謝我。”他氣死人不償命地說完，偏過半邊完好的側臉，深炯的眼瞳瞬也不瞬地看著正襟危坐、再次等待宣判死刑的喬霙。“夫人的氣色看起來不錯，不像有什麽病痛，請把右手給我。”
“我最近吃得好、睡得好，也沒什麽煩惱，身體應該有比以前好才對。”她屏息以待。
“嗯……”鬼臉大夫接著便望聞問切，像是發現什麽，沉吟了片刻。“夫人的葵水多久沒來了？”
喬霙先是一愣，接著舉起左手算著日子。“糟糕！我沒注意……最近日子過得太懶散，所以都忘了這件事……”還待在嚴府時，總是擔心葵水跑來攪局，天天數著，可是離開之後反而不在意來不來了。
聞言，他收迴了手。“你們可以走了。”
她馬上露出失望和沮喪的表情。“還是不行嗎？那麽藥呢？不管有沒有效，我都願意試試看。”
“喬霙，沒關係，已經夠了，我們迴去吧。”嚴介謙實在不想讓她再麵對一次。
“可是……”她淚水盈睫。
“都已經有喜了，還要我這個大夫開什麽藥？藥吃太多也會傷害到胎兒。”鬼臉大夫沒好氣地哼了哼。“迴去之後好好安胎，保證孩子平安落地。”
這番話讓兩人呆住了。
“你說什麽？”
“我……我有喜了？”
鬼臉大夫把他們趕出去，關門謝客，今天看病到此為止。
是真的嗎？
喬霙撫著小腹，以為是胖了，沒想到居然有喜了。
是老天爺終於可憐他們了，真的等了好久……
“這下你可以安心了。”嚴介謙睇著再也忍不住嚎啕大哭的她，像是把內心的壓力全都釋放出來。“有喜了還哭？”
“我太高興了嘛……”她就是止不住淚水。
“傻瓜。”他幫她擦幹眼淚，然後轉過身蹲下來。“我背你！”
“你真的要背我？”喬霙破涕為笑。
嚴介謙比了個手勢。“孩子的娘，快點上來吧。”
“我很重喔。”她抱著他的脖子說。
他慢慢站起身來。“一點都不重……我突然想到在十二還是十三歲那一年，也曾經這樣背過你，那時你還很小。”
“我怎麽不記得？”喬霧將麵頰貼在他厚實的背上，笑容洋溢著甜蜜。
“那天你硬是要我陪你玩，我就很生氣地罵你，結果你居然還賴在地上大哭大鬧，我快被你煩死了，隻好背著你，想說送你去我娘那兒好了，想不到你卻在我背上唿唿大睡，硬是不下來，隻要有人要把你扳開，你就哭，最後隻好找你大哥來抱你迴家。”說到她小時候的糗事可是一堆。
“我一點都不記得了……”她打了個嗬欠。
“那時我真的看到你就怕，因為準沒好事。”嚴介謙低低笑著，說到自己的童年，大概屬跟她的迴憶最多了，她始終在他身邊，從不曾離開過。
“嗯……”眼皮撐不住了。
嚴介謙發現她沒有聲音，往後一看，還真的睡著了。
“還真好睡……”
老天爺畢竟待他不薄，它成全了他們，讓他們長相廝守，又可以滿足父母的期待，這下所有的麻煩都能迎刃而解了，他也會更珍惜喬霙對自己的心意……
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嚴府東院——
“謙兒，娘在想你房裏沒有人伺候，想說找個丫頭進去，你覺得怎麽樣？”嚴夫人試探地問。難道她想要孫子就這麽困難嗎？為什麽始終無法如願？
“有阿昌伺候就夠了，不必再找一個。”他故作不解。
“阿昌是阿昌，那終究不一樣，娘幫你找的丫頭絕對會是幹幹淨淨、清清白白，跟男人可不同。”她說得含蓄，希望兒子能聽懂。
嚴介謙在心底輕歎。“我以為我們嚴家不時興其他富貴人家那一套，總愛在房裏擺個暖床的丫頭。”
“呃……這……娘也是為了你好。”嚴夫人期期艾艾地說。
他朝熱茶吹了下涼，然後漫不經心地開口。“這可不行，萬一讓喬霙知道，鐵定會打翻醋壇子，她這會兒有孕在身，可不能動氣。”
“你……你剛剛說什麽？”
“孩兒沒說什麽。”他就是故意引她上鉤。
嚴夫人確信自己還不至於老到重聽，而且一字一句聽得很清楚，不會錯的。“你剛剛明明說……霙兒現在有孕在身……她……她有喜了？難道是……是你的？”
“喬霙隻跟孩兒在一起，若有喜了，當然是孩兒的。”
這下子她是激動到快昏過去了，喘著氣，讓婢女從椅子上攙扶起來。“怎麽會這樣？她……她在哪兒？快去把她接迴來……”
“娘忘了她已經不是嚴家的媳婦兒，孩兒把她休了。”他淡聲提醒。
“既然都有了我們嚴家的骨肉，當然要再快點把她娶迴來……你這孩子怎麽不早說？”嚴夫人樂壞了也急壞了。“霙兒在哪兒？娘要去看看她！”
“喬霙雖然有喜了，不過她很擔心萬一生的是女兒，娘隻怕又會失望了。”嚴介謙顯得一點都不急。
“隻要能生，還怕以後生不出兒子。”她說。
他考慮了半天。“還是先不要帶娘去見她，孩兒費了好大的力氣才讓她把身子調養好，這會兒終於懷上孩子，可不能有半點閃失，萬一娘又給她壓力，希望她以後能生個男孩，孩兒擔心她又吃不下、睡不著，那對腹中的孩子不好。”
“這話倒也是，要是動了胎氣就糟了……”嚴夫人隻想到好不容易盼到親孫，說什麽也得保住。“那你好好的跟霙兒說，不管這胎是男是女，她永遠是我們嚴家的媳婦兒……她要吃什麽喝什麽，盡管給她，可別餓到了……還有身邊得多找幾個人伺候才行，叫她走路小心點，那孩子老是喜歡蹦蹦跳跳的，可別把娘的寶貝孫子跳掉了……呸呸呸，瞧娘樂得頭都昏了，淨說些不吉利的話……最好讓她躺在床上別下來……免得有個什麽閃失……”
嚴介謙聽著笑了。
當嚴介謙把這番話說給喬霙聽，她聽了很感動。
“娘還是疼我的。”
嚴介謙就是敗給她這種傻勁，就算別人對她不好，她也不會記恨。
“那多半也是因為你懷了嚴家的骨肉，所以我才故意拖延，想讓他們急一下，這麽一來，他們以後才會更疼愛你，把你視為嚴家的媳婦兒，往後你在府裏的地位才會穩固。”
她眼圈倏紅。“你現在對我這麽好，我會有點害怕。”
“害怕？為什麽？”
喬霙傻笑地說：“因為怕你一下子全用光了，以後就不會像現在這樣對我好了，那我寧願你慢慢對我好。”
“笨蛋。”嚴介謙好氣又好笑。
她倚著他的肩頭，一起坐在亭子裏看著天上的明月，突然肚子像被打了一下。“啊……在動……你快摸摸看……”
寬厚的掌心貼著圓腹，感覺著胎兒在裏頭的活動，雖然時間很短，但已經能讓人感受到他的生命力。
“希望是個女娃……就算像你也好，不過別讓我太頭痛了。”這句話遭來喬霙一顆白眼。
數個月後，喬霙終於臨盆，順利地產下男丁，接著便坐上八人大轎，風風光光地再度進了嚴家大門，在公婆的有生之年，都備受疼愛。
“你有沒有想過有朝一日會娶我？”
洞房花燭夜裏，剛出生不久的兒子由乳母抱走，也沒讓人進來鬧洞房，兩人終於可以好好獨處。
嚴介謙連想都沒想就開口。“當然沒有，我可不會自找麻煩……但是我很高興能夠娶到你，真的，是你讓我知道其實交出自己的心並不可怕，可怕的是遇不到可以交付的人。”
這是他的肺腑之言，也是表白。
“我也是。”喬霙又想哭了。“雖然中間發生不少痛苦的事，但是我一點也不後悔。”
【全書完】